這位日本商人并非真正對(duì)水手隊(duì)感興趣，美國(guó)人也十分警惕這個(gè)外來(lái)者，但山內(nèi)溥對(duì)水手隊(duì)的收購(gòu)具有象征意義。
在當(dāng)今體育界，外國(guó)老板擁有一家體育俱樂(lè)部已經(jīng)不是新鮮事，例如英超聯(lián)賽中多達(dá)14支球隊(duì)的老板其實(shí)都是外國(guó)人。
但并非所有國(guó)家或者職業(yè)聯(lián)盟都愿意讓本國(guó)運(yùn)動(dòng)隊(duì)被外來(lái)資本收購(gòu)。在美國(guó)橄欖球、棒球和籃球運(yùn)動(dòng)中，極少有球隊(duì)由外國(guó)老板控股，在上世紀(jì)90年代初，這種事情更是令人無(wú)法想象。
1992年，當(dāng)西雅圖水手隊(duì)即將被由任天堂社長(zhǎng)山內(nèi)溥領(lǐng)頭的一群商人收購(gòu)時(shí)，美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟（MLB）就曾試圖從中阻撓。當(dāng)時(shí)西雅圖水手的比賽成績(jī)和經(jīng)營(yíng)狀況都非常糟糕，自1977年進(jìn)入MLB以來(lái)，它平均每個(gè)賽季只能吸引大約100萬(wàn)名觀眾（相當(dāng)于場(chǎng)均六七千人），這項(xiàng)數(shù)據(jù)直到90年代初才勉強(qiáng)突破200萬(wàn)。由于對(duì)現(xiàn)狀感到沮喪，老板杰夫·斯穆?lián)P私底下已經(jīng)在謀劃將球隊(duì)遷往佛羅里達(dá)州的坦帕灣。
1991年12月，隨著俱樂(lè)部的債務(wù)越來(lái)越重，斯穆?lián)P宣布要出售西雅圖水手。根據(jù)主場(chǎng)球館的租約，斯穆?lián)P必須先詢問(wèn)當(dāng)?shù)刭I(mǎi)家的意向，如果沒(méi)人感興趣，那么就會(huì)搬到佛羅里達(dá)。為了讓水手隊(duì)留在西雅圖，當(dāng)?shù)毓纠习宄闪⒘艘患医凶觥拔餮艌D棒球俱樂(lè)部”的新組織，希望能找到一位領(lǐng)袖人物牽頭收購(gòu)。
這個(gè)組織曾試圖拉比爾·蓋茨入伙，但被對(duì)方拒絕，所以不得不另想辦法。這時(shí)候，參議員斯雷德·戈登出了個(gè)主意。
戈登曾是美國(guó)國(guó)會(huì)參議院商務(wù)委員會(huì)成員，致力于對(duì)電子行業(yè)中的假冒商品和IP盜竊行為進(jìn)行更嚴(yán)格的限制，其中包括打擊盜版游戲，也因此認(rèn)識(shí)了游戲行業(yè)里的不少高管。他聯(lián)系了任天堂北美分公司的霍華德·林肯，詢問(wèn)他們是否對(duì)參與收購(gòu)西雅圖水手隊(duì)感興趣。
1991年圣誕節(jié)前幾天，戈登接到任天堂北美分公司社長(zhǎng)、山內(nèi)溥女婿荒川實(shí)的來(lái)電，對(duì)方告訴戈登，山內(nèi)溥有興趣出資收購(gòu)多數(shù)股份，以感謝他和華盛頓大區(qū)幫助任天堂在美國(guó)站穩(wěn)了腳跟。根據(jù)西雅圖水手隊(duì)傳記作者Art Thiel的說(shuō)法，荒川實(shí)當(dāng)時(shí)是這樣說(shuō)的：“參議員先生，我岳父說(shuō)西雅圖和華盛頓州對(duì)我們一直很好。我們?cè)谶@里的市場(chǎng)表現(xiàn)非常不錯(cuò)，所以應(yīng)該回報(bào)社區(qū)。如果您需要1億美元收購(gòu)一支棒球隊(duì)，我們就出1億?！?/p>
經(jīng)過(guò)一番商議，各方?jīng)Q定共同出價(jià)1.25億美元，其中1億美元用于收購(gòu)西雅圖水手，另外2500萬(wàn)美元會(huì)支持球隊(duì)的重建。山內(nèi)溥愿意出資7500萬(wàn)美元得到球隊(duì)60%的股份，其他幾家西雅圖企業(yè)則拿出5000萬(wàn)。從理論上講，水手隊(duì)似乎得救了，但他們還得克服另一個(gè)主要障礙——山內(nèi)溥是日本人。
在MLB圈子里，有人認(rèn)為美國(guó)球隊(duì)的老板絕不允許是來(lái)自除美國(guó)和加拿大之外的任何其他國(guó)家的人，尤其是日本人。日本和美國(guó)之間關(guān)系緊張，1992年1月，美國(guó)總統(tǒng)老布什訪問(wèn)日本期間更發(fā)生了令人尷尬的一幕：日本國(guó)宴上的生魚(yú)片令老布什突然身體不適，嘔吐不止，甚至吐到了日本首相宮澤喜一身上......如果西雅圖水手在那個(gè)時(shí)候?qū)⒋蟛糠止煞葙u(mài)給山內(nèi)溥，時(shí)機(jī)可太糟糕了。
另一方面，由于當(dāng)時(shí)日本經(jīng)濟(jì)正快速發(fā)展，有人擔(dān)心如果一位日本老板收購(gòu)西雅圖水手，不但會(huì)對(duì)美國(guó)文化產(chǎn)生負(fù)面影響，還有可能開(kāi)出高薪瘋狂挖人，對(duì)聯(lián)盟的轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)和薪資環(huán)境造成破壞。
雖然那次交易似乎肯定會(huì)被MLB否決，但它引起了很多討論，就連《紐約時(shí)報(bào)》也在頭版頭條進(jìn)行了報(bào)道，標(biāo)題為“日本人競(jìng)購(gòu)西雅圖球隊(duì)，棒球聯(lián)盟冷眼相待”。《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，MLB主席費(fèi)伊·維森特是那次交易的最大反對(duì)者之一。
維森特在一份聲明中表示：“棒球聯(lián)盟能夠解決球隊(duì)所有權(quán)問(wèn)題，并制定了強(qiáng)有力的政策，我們反對(duì)批準(zhǔn)來(lái)自美國(guó)和加拿大之外的其他投資者，外國(guó)投資者不太可能得到批準(zhǔn)?！?/p>
在隨后6個(gè)月里，MLB承受著巨大壓力，很多人要求MLB通過(guò)山內(nèi)溥等投資人對(duì)西雅圖水手的收購(gòu)。到最后，駱駝的背被一根頗具影響力的稻草壓垮了——美國(guó)總統(tǒng)。沒(méi)錯(cuò)，就是在日本國(guó)宴上嘔吐的那位。
作為參議員，斯雷德·戈登知道該怎樣利用自己在政壇的人際關(guān)系。戈登與總統(tǒng)的兒子小布什是好友（當(dāng)時(shí)小布什擁有棒球隊(duì)德州游騎兵），于是拜托他和父親聊一聊，看看能不能幫一把......老布什致電水手隊(duì)主席查克·阿姆斯特朗了解情況，后者向他保證，即使收購(gòu)成功也絕對(duì)不會(huì)讓日本文化主導(dǎo)球隊(duì)。老布什對(duì)此感到滿意，也表達(dá)了對(duì)那次交易的支持。
在巨大壓力之下，MLB終于讓步，允許山內(nèi)溥等人收購(gòu)西雅圖水手，不過(guò)有個(gè)條件：山內(nèi)溥可以收購(gòu)球隊(duì)的多數(shù)股份，但必須接受只有最多49%的投票權(quán)。西雅圖水手也許由一個(gè)日本人控股，但一旦球隊(duì)內(nèi)部發(fā)生任何沖突，美國(guó)人應(yīng)該對(duì)如何經(jīng)營(yíng)球隊(duì)擁有最終決定權(quán)。
1992年7月1日，“西雅圖棒球俱樂(lè)部”獲得了水手隊(duì)的控制權(quán)。雖然山內(nèi)溥是大股東，但他其實(shí)對(duì)這支球隊(duì)沒(méi)有任何興趣。山內(nèi)溥之所以出資收購(gòu)西雅圖水手，僅僅是為了幫助華盛頓州的人們將球隊(duì)留在西雅圖，以感謝他們對(duì)任天堂的支持。因此，山內(nèi)溥從來(lái)沒(méi)有去過(guò)西雅圖，從未到現(xiàn)場(chǎng)觀看他們的比賽，就連水手隊(duì)到東京打表演賽時(shí)也沒(méi)有現(xiàn)身。
那次交易給支持水手隊(duì)的玩家?guī)?lái)了好處。任天堂發(fā)行了4款將水手隊(duì)球星小肯·格里菲作為主角的棒球游戲，其中兩款登陸SNES，另外兩款則出現(xiàn)在了N64平臺(tái)上。
2007年，任天堂還決定為水手隊(duì)球迷提供兩項(xiàng)“福利”。首先，任天堂推出了一款西雅圖水手特別版的DS Lite限量掌機(jī)，全球只售2000臺(tái)，并且只能在水手隊(duì)主場(chǎng)球館的一個(gè)特別攤位購(gòu)買(mǎi)。掌機(jī)采用標(biāo)準(zhǔn)的白色外觀，但半透明的外殼下方印有球隊(duì)Logo。
其次，水手隊(duì)球迷可以在球隊(duì)比賽期間使用一款叫做“任天堂粉絲網(wǎng)絡(luò)”（Nintendo Fan Network）的DS軟件，在座位上訂購(gòu)食物和飲料，查看球員統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，并實(shí)時(shí)查詢其他場(chǎng)次的比分。球迷們還可以玩一款棒球題材的益智問(wèn)答游戲，比拼誰(shuí)是球場(chǎng)內(nèi)最聰明的人。
山內(nèi)溥于2013年9月19日逝世，享年85歲。戈登是最早表達(dá)哀思的人士之一?！吧絻?nèi)溥是西雅圖擁有水手隊(duì)的原因?！备甑窃谝环萋暶髦姓f(shuō)，“當(dāng)沒(méi)有任何其他人收購(gòu)水手，球隊(duì)即將搬到佛羅里達(dá)州時(shí)，山內(nèi)溥以一種公民的姿態(tài)站了出來(lái)。”
西雅圖水手也發(fā)布了一份聲明?！吧絻?nèi)溥先生讓更多日本棒球選手有機(jī)會(huì)到美國(guó)打球，他在這個(gè)過(guò)程中扮演了重要角色，將因此被人們銘記。他永遠(yuǎn)是水手隊(duì)歷史上的一位重要人物?！?/p>
山內(nèi)溥去世后，他所擁有的水手隊(duì)股份被轉(zhuǎn)讓給了霍華德·林肯，任天堂北美分公司繼續(xù)擁有球隊(duì)的多數(shù)股份。2016年，任天堂將大部分股份賣(mài)給了另一家財(cái)團(tuán)First Avenue Entertainment，不過(guò)如今仍然持有俱樂(lè)部10%的股份。
時(shí)至今日，水手隊(duì)球迷仍然對(duì)山內(nèi)溥曾幫助球隊(duì)留在西雅圖心存感激。雖然從表面上看，這位日本商人并非真正對(duì)水手隊(duì)感興趣——從未前往球隊(duì)主場(chǎng)，從來(lái)沒(méi)有看過(guò)比賽，在會(huì)議上也只讓女婿作為代表出席——但山內(nèi)溥對(duì)水手隊(duì)的收購(gòu)具有象征意義，表達(dá)了他對(duì)華盛頓州幫助任天堂在北美市場(chǎng)立足的感謝。
本文編譯自：videogameschronicle.com
原文標(biāo)題：《THAT TIME WHEN… NINTENDO BOUGHT A BASEBALL TEAM》
原作者：Chris Scullion
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