內(nèi)容型游戲的長線運營，是一個開放命題。
如果說近幾年游戲行業(yè)存在哪些共同的追求，“更好、更多元的持續(xù)運營模式”一定是其中之一。
無論是騰訊高層頻頻提及的“長青游戲”，還是網(wǎng)易CEO丁磊年初在財報會上提到的“至少經(jīng)營10年以上的常青樹”，都指向了同一個目標(biāo)——對應(yīng)更長生命周期的持續(xù)經(jīng)營能力。在海外，過去幾年微軟、索尼等大廠和許多傳統(tǒng)3A廠商對“GaaS”（服務(wù)型游戲）的踴躍嘗試，也反映出長線運營的重要性已經(jīng)在世界范圍達成了某種共識。
不過，種一棵常青樹并不容易，游戲行業(yè)是一個“一將功成萬骨枯”的地方，一條新路的開辟，通常意味著無數(shù)次的試錯和巨大的失敗風(fēng)險。所以大多數(shù)人重視成功經(jīng)驗，更傾向于復(fù)用成熟模型，而不是大膽創(chuàng)新。厭惡風(fēng)險是人之常情，也是商業(yè)運作的基本規(guī)律，正因如此，新的嘗試更顯得難能可貴。
這也是我一直很關(guān)注《燕云十六聲》（下文簡稱《燕云》）的原因。
游戲上線前，《燕云》的主創(chuàng)曾告訴我，他們想通過這款產(chǎn)品嘗試一種更好、更健康的長線運營方式?！昂陀泄潭Ｐ偷臇|西相比，這樣做有一定的風(fēng)險。但是我們選了這條路，也做好了承擔(dān)這種風(fēng)險的準(zhǔn)備，這背后更多是一種團隊的執(zhí)念，我們想要嘗試這件事?！?/p>
正式上線后，因為產(chǎn)品形態(tài)不同于市面上大家熟悉的游戲，《燕云》的口碑經(jīng)歷了一些起伏，但最終還是憑借扎實的內(nèi)容收獲了不少好評。玩家對于游戲外觀付費的接受程度，也證明了長線運營的內(nèi)容型游戲能夠在“付費點不影響玩家核心體驗”的同時，獲得不錯的商業(yè)回報。
不過，內(nèi)容型游戲的長線運營就像一場馬拉松，良好的開局只是成功的第一步，能否保持穩(wěn)定、高質(zhì)量的產(chǎn)出，是游戲長期生命力的關(guān)鍵。上周五（3月28日），《燕云》終于在上線3個月后迎來了首次大規(guī)模的版本更新，開放了自清河、開封之后的第3片大區(qū)域——河西，并在清明節(jié)假期的首日更新了主線篇章。
這一次版本更新是一個很好的樣本，幫助我們一窺《燕云》想要走一條怎樣的長線運營之路，以及，它能為行業(yè)帶來哪些新啟示。
游戲上線前，《燕云》主創(chuàng)曾跟我聊過他們的創(chuàng)作方法論，過程中談到了“河西”的部分設(shè)計。
在著手設(shè)計大的版本地圖前，團隊會提出一個核心的主題概念，再一步步將其落地到玩家的操作、玩法等具體感受上。因為《燕云》是武俠題材，所以在選取主題概念時，團隊會希望它能跟中國人普遍共情的一些文化積淀共振。主創(chuàng)告訴我：“第三張地圖河西選取的主題是‘詩’，游戲會用一些寫意的、視覺奇觀的內(nèi)容去闡釋這個主題，并尋求一些能與當(dāng)下時代相互映襯的東西?！?/p>
這些表述聽起來有些抽象，但實際游玩河西版本后，大部分玩家應(yīng)該都會有一個直觀的感受：無論是視覺、敘事還是玩法上，《燕云》新版本的確帶來了一些不太一樣的感覺——相較于完全寫實的處理方式，河西的場景、劇情多了一分浪漫色彩，但這種浪漫不同于更現(xiàn)代或西式的“幻想感”，用“寫意”這個更加中式、古典的詞匯來形容，會更貼切。
在游戲中，玩家隨著主角的夢境，來到安史之亂后的河西區(qū)域，來到詩歌中“春風(fēng)不度”的玉門關(guān)。通常而言，游戲里的沙漠地形并不容易處理，因為真實沙漠的特點是“大而空”，游戲場景不僅需要呈現(xiàn)視覺奇觀，還需要有一定的內(nèi)容密度，營造出變化和起伏，這也是團隊選擇將“河西之行”設(shè)定為一場夢境的重要原因。
經(jīng)由夢境的架空，《燕云》一定程度上擺脫了時間的束縛，將河西之行的時代背景設(shè)定在了更早的唐末，配合沙漠的荒蕪和壯麗，刻畫出了安西軍東望長安的悲愴。在視覺的呈現(xiàn)上，河西也融入了符合“詩”主題和寫意氛圍的超現(xiàn)實場景，比如玉盤一般的月亮、敦煌色系的道路，并配合夢境的設(shè)定加入了諸如“時間回溯”“化身錦鯉遨游沙?！钡奶厣寄?。
如果說，《燕云》剛上線時還不夠成熟，早期地圖、劇情等內(nèi)容的組織略顯雜亂，河西版本則讓人感覺更加自洽和統(tǒng)一，整體不會有明顯的短板和違和之處，玩家在游玩過程中能夠始終保持較好的心流體驗。圍繞一個主題，河西版本的場景、敘事、玩法等要素被有效地組合起來，就連寶箱之類的收集物也變成了“月亮碎片”，不會在場景里顯得突兀，Boss設(shè)計和戰(zhàn)斗手感也有了長足進步，在敘事層面更是保持了穩(wěn)定的發(fā)揮。
就內(nèi)容量而言，新版本雖然不能說量大管飽，但目前釋出的部分已經(jīng)能撐起不短的游玩時長。完整的河西是一片廣大的地域，覆蓋玉門關(guān)、涼州、秦川3個區(qū)域，項目組計劃以類似于“連載”的形式，在3個月左右的時間里逐步釋出河西的不同篇章。
3月28日更新的版本中，首先開放的是玉門關(guān)，伴隨地圖更新，游戲加入了1個鎮(zhèn)守Boss、1個野外Boss、3個俠跡任務(wù)，以及大量奇遇任務(wù)和探索收集要素。4月4日，游戲進一步上線了最新的主線章節(jié)。
新版本上線后，《燕云》得到了不錯的市場反饋，在iOS游戲暢銷榜上一度沖上了第11名，接近此前的峰值表現(xiàn)，考慮到游戲大部分的玩家集中在PC端，這一成績可以說是相當(dāng)不錯了?？诒矫?，俠跡任務(wù)“問渠幾許”和剛剛上線的主線劇情“麻布袋”都在玩家社區(qū)得到了好評。這一定程度上證明，《燕云》為內(nèi)容型游戲走通了一條新的長線運營之路。
前些年，上海游戲圈的崛起帶火了“內(nèi)容型游戲”這個概念，這類游戲的特點為：以持續(xù)更新的劇情、角色、關(guān)卡、世界觀等內(nèi)容為驅(qū)動，為玩家提供核心體驗和長期游玩的動力。米哈游董事長劉偉就曾將“內(nèi)容型游戲”比作美劇，“一季一季地出，只要我們不斷供給好的內(nèi)容，玩家就會有動力一直玩下去”。
不同于基于特定規(guī)則、有較高復(fù)玩性的“規(guī)則型游戲”，內(nèi)容型游戲有一個顯著特征——內(nèi)容會被消耗。為應(yīng)對玩家持續(xù)不斷的內(nèi)容消耗，廠商必須在產(chǎn)能上有所保障，這也是近些年“工業(yè)化”被廣泛強調(diào)的原因之一。
在《燕云》之前，市面上成功的內(nèi)容型游戲大都是二次元游戲，很大程度上是因為二游提供了一套成熟的模式，圍繞角色展開的內(nèi)容生產(chǎn)和抽卡付費形成了良好的商業(yè)閉環(huán)。市面上主流的二次元游戲廠商，大都能夠保證至少42天一個版本的更新節(jié)奏，并通過售賣角色直接獲取收益。
對于二次元游戲而言，角色無疑是游戲體驗的基石，也是長線運營的錨點。但隨著市面上二次元產(chǎn)品越來越多，市場趨于飽和后，這套圍繞角色展開的長線模型開始顯現(xiàn)出一些問題。
比如，圍繞角色塑造而展開的劇情和世界觀需要盡可能突出角色吸引人的一面，導(dǎo)致游戲的敘事設(shè)計往往讓步于人設(shè)塑造；玩法內(nèi)容的更新需要不斷為新角色提供使用場景和驗證環(huán)境，而較少將資源投入到玩法的更迭上；付費獲取角色的商業(yè)模式，決定了未能解鎖付費角色的玩家將喪失相當(dāng)一部分核心體驗，小額付費或者非付費玩家需要在游戲中不停積攢抽卡資源，雖然有游玩動力，但也會有很強的“打工感”……
總而言之，二游的核心體驗與角色付費的商業(yè)模式強相關(guān)，為游戲的設(shè)計和長線運營帶來了一些桎梏。但由于一直沒有更好的解決方案出現(xiàn)，市面上大多數(shù)“內(nèi)容型游戲”只能沿用這套已被驗證可行的模型。
相比之下，《燕云》外觀付費的商業(yè)模式有一個很大的好處——實現(xiàn)了“游戲核心體驗與商業(yè)模式的解套”。對于絕大多數(shù)用戶而言，是否購買付費外觀完全不影響核心體驗，這使得制作團隊能夠（更準(zhǔn)確地說是不得不）將資源傾注在更純粹的內(nèi)容生產(chǎn)上。
打個比方，《燕云》的商業(yè)模式就像是一個免費放映的電影院，只通過飲料和爆米花收費，但觀眾即使不買飲料和爆米花，也不影響看電影。這就意味著，只有免費放映的電影質(zhì)量足夠高，才能夠持續(xù)吸引并滿足觀眾，提升觀影愉悅感的飲料和爆米花才賣得動。換句話說，《燕云》的開發(fā)團隊必須持續(xù)推出足夠有吸引力的內(nèi)容，令玩家感到滿意甚至驚喜，并樂于為外觀這樣的增值服務(wù)付費，項目才能良好地運轉(zhuǎn)下去。
某種意義上，這樣的模式或許更接近“內(nèi)容型游戲”的本意——玩家因為內(nèi)容而來，出于對內(nèi)容的認可而付費，在缺少沉沒成本的情況下，也更容易因為平庸的內(nèi)容而離開。
而對于創(chuàng)作者而言，這是一條“死磕自己”的道路。
論產(chǎn)能壓力，《燕云》可能是一眾“內(nèi)容型游戲”中壓力最大的一檔。團隊主創(chuàng)曾告訴我，《燕云》項目組非常“肝”，甚至有一種近乎“人有多大膽，地有多大產(chǎn)”的信念，但即便如此，他們也時常會遇到一些比預(yù)想還要難的挑戰(zhàn)。
《燕云》2024年12月27日開啟公測，上線時開放了“清河”和“開封”2片大區(qū)域，近期第3張地圖“河西”上線時，距離游戲開服已經(jīng)過去了3個月。實話說，這樣的更新速度不算慢，如果和買斷制游戲比，同等體量的DLC通常會在游戲本體上線1年之后發(fā)售，但如果和二游42天1個版本、21天1—2個卡池的更新速度相比，確實慢了不少。
單論劇情、地圖的量級，對比同樣是開放世界的二次元游戲，《燕云》新增一張大地圖的內(nèi)容體量可能和二游從1.0到2.0的大版本更新差不多，但由于沒有圍繞多角色展開的一系列收集養(yǎng)成要素，加上外觀付費的商業(yè)模式缺少抽卡資源這類吸引玩家每日上線、游玩活動內(nèi)容的外部獎勵，《燕云》的內(nèi)容消耗速度相對二游要快得多。
此外，因為游玩體驗更聚焦于內(nèi)容本身，玩家對《燕云》的要求也更高：地圖不能大而空，要有更高的內(nèi)容密度，內(nèi)容的分布也要更考究；新地圖在視覺、劇情、玩法上都要有差異性和區(qū)分度……
不過，面對這些難題，燕云項目組已經(jīng)有了一些應(yīng)對方案。
產(chǎn)能方面，和許多成熟的內(nèi)容型項目一樣，《燕云》很早就開始采用了并行開發(fā)的方式。按照一個大地圖1年多的生產(chǎn)周期和3個月的消耗速度來看，如果能夠?qū)崿F(xiàn)3至4個大組并行開發(fā)，就有機會大大縮短版本之間的“長草期”。公測之前，《燕云》團隊只有200多人，這個規(guī)模對于大體量的內(nèi)容型游戲?qū)嵲谑切×它c，不過在上線并跑通商業(yè)循環(huán)之后，項目組也就有了招人擴產(chǎn)的底氣。
至于如何保證內(nèi)容質(zhì)量，項目組的解法之一是“營造情緒的起伏和梯度”，并且已經(jīng)形成了一定的方法論?！堆嘣啤分鲃?chuàng)曾告訴我，他們希望為玩家提供“有情緒峰值的開放世界體驗”。在開放世界的大框架上，游戲有“主章劇情”“鎮(zhèn)守Boss”“俠跡任務(wù)”“奇遇”“明暗故事”等不同層級的體驗載體，能夠提供情緒的起伏和多元的感受。
更重要的是，項目組形成了一套“從概念到落地”的設(shè)計方法，能夠不斷從武俠題材和歷史文化中汲取靈感，并落地到玩家體驗上。在具體的生產(chǎn)管線層面，《燕云》采用了多工種緊密合作的“虛擬小組”制度，通過小組內(nèi)的密切配合共同完成創(chuàng)作，負責(zé)人分階段驗收整體成果，并要求所有人同時為整體成果負責(zé)，以此保證體驗的協(xié)調(diào)和統(tǒng)一。
“做內(nèi)容向游戲意味著不停地產(chǎn)出，但這就是我們的選擇，既然選擇了這條路，就要承擔(dān)挑戰(zhàn)?！痹谟螒蛘缴暇€前，《燕云》主創(chuàng)告訴我，“至于‘內(nèi)容釋放’能否無窮無盡地走下去，我覺得是個開放命題?！?/p>
至少就目前來看，他們在這個開放命題之下，給出了還不錯的答案。
