讓玩家理解游戲。
作為近年來聲名鵲起的敘事游戲開發(fā)商之一，Weather Factory的兩位創(chuàng)始人喜歡與玩家和同行分享制作游戲的細節(jié)。這間工作室經(jīng)常更新博客，發(fā)布詳細的路線圖，以及回顧游戲開發(fā)的過程。今年2月份他們還發(fā)布了一篇博客長文，公開了獲得英國電影和電視藝術(shù)學院獎（BAFTA）獎項提名的處子作《密教模擬器》（Cultist Simulator）在發(fā)售后第一年的銷售數(shù)據(jù)以及團隊現(xiàn)狀。
“我們真的非常重視透明度。奇怪的是，游戲行業(yè)沒有太大的透明度，尤其是獨立游戲界。”工作室總監(jiān)洛蒂·貝文（Lottie Bevan）告訴我，“我知道在某些方面，獨立開發(fā)者都是競爭對手，但我們也可以互相幫助。如果其他人會分享數(shù)據(jù)，那對大家都有好處，能夠?qū)@個快速變化的行業(yè)多一些了解?！?/p>
“與此同時這也讓我們承擔責任，教會我們承認錯誤并從中總結(jié)經(jīng)驗教訓。隨著團隊規(guī)模擴大（年底前將擁有6名成員），我們正在努力提高內(nèi)部透明度，例如讓每個人都知道同事拿多少工資。我希望在未來，更多的游戲開發(fā)團隊也能這么做?！?/p>
Weather Factory已經(jīng)詳細談?wù)撨^《密教模擬器》方方面面的細節(jié)，不過我很好奇，開發(fā)團隊是怎樣想到做這樣一款游戲的。
“它是以一種奇怪、零碎的方式開始的?！必愇慕忉尩?，“阿萊克西斯·肯尼迪（Alexis Kennedy）是《密教模擬器》的設(shè)計師和編劇，也是Failbetter工作室創(chuàng)始人，一直考慮做一款實驗性很強的敘事游戲。Failbetter擅長制作基于文字的RPG，例如《無光之海》和《無光之空》，不過他希望做一些更瘋狂和冒險的事情。但他不想讓在Failbetter工作的同事們承擔風險?！?/p>
在當時，F(xiàn)ailbetter有16人，貝文的職位是制作人。
“所以他沒有讓整個團隊去做也許并不擅長的事情，而是離開工作室當了一年自由職業(yè)者，研究密教……Failbetter的作品經(jīng)常被人貼上洛夫克拉夫特式敘事（Lovecraftian）的標簽，阿萊克西斯并不認同，覺得這是一種糟糕的總結(jié)，暗示了游戲里并不存在的某些東西。但他在制作《密教模擬器》時卻說：‘你知道嗎，我要依靠洛夫克拉夫特這個標簽了，真的要思考成為一位密教領(lǐng)袖的體驗?！?/p>
如果你在20世紀20年代的歐洲成為一位密教領(lǐng)袖，生活會是什么樣子？在《密教模擬器》中，肯尼迪和貝文就試圖描述那個年代密教領(lǐng)袖們的生活狀況。
“我們有兩個特別的想法，其中一個是平凡與神奇之間的反差和融合。你需要仔細平衡兩者間的關(guān)系。一方面你要找工作賺錢，但另一方面，密教顯然充滿了神秘感，這也是游戲里真正讓人興奮的地方?！?/p>
有趣的是在貝文看來，游戲開發(fā)者這份職業(yè)也是既平凡又神奇?！拔覀儫釔塾螒颍鲇螒虻捏w驗妙不可言，但它也像一場噩夢！你很容易遭遇失敗，資金總是吃緊，時間也很緊缺。你需要在創(chuàng)作游戲與滿足日常生活需求之間找到平衡?！?/p>
《密教模擬器》團隊的另一個關(guān)鍵想法是：以一種創(chuàng)新的方式講故事。畢竟，肯尼迪當初之所以離開Failbetter，正是為了嘗試一些不同的事情。
“在其他敘事游戲里，我們發(fā)現(xiàn)當玩家結(jié)束操作，游戲就會停下來展現(xiàn)劇情——也許是一段過場場景，或者幾行對話。”貝文說，“游戲機制和故事本身被切斷了，顯得并不連貫。而在《密教模擬器》中，我們希望發(fā)明一種機制將兩者結(jié)合起來。”
“所以你會看到一個簡單的卡牌界面，唯一的真實機制就是將卡牌組合起來生成新資源。但這也能推動敘事，因為每當生成一種新資源，你就會讀到一段文本進行更多操作，故事本身也會向前發(fā)展?！?/p>
《密教模擬器》為玩家提供微妙的指導，但不會手把手教你怎么玩。根據(jù)肯尼迪的說法，Weather Factory希望創(chuàng)作一款“‘讓玩家理解游戲’成為游玩體驗的一部分的作品?！?/p>
因此，開發(fā)團隊沒有在游戲里加入任何引導教程，你需要自己摸索玩法。
在《密教模擬器》中，某些卡牌附有簡短說明，對它們的作用進行了解釋。但有個問題是，既然開發(fā)團隊不想采用傳統(tǒng)的新手教程來引導玩家，又如何決定在什么時候添加那些文字注解呢？
“在游戲發(fā)售前一個月，我們……沒有爭吵，但肯定有意見分歧。”貝文笑道，“時間非常緊張，因為我們花了差不多11個月就完成了這部作品。當時的情況是，發(fā)行商Humble Bundle給我們提了一些反饋，他們對游戲沒有新手教程感到十分擔憂。某些玩家覺得游戲的開頭部分令人費解，體會不到任何樂趣。我也擔心游戲發(fā)售后很多人會說：‘挺想玩玩這款游戲，但不知道究竟該做些什么?！?/p>
“阿萊克西斯強烈反對添加新手教程，因為這與游戲的整體設(shè)計理念相悖，他更希望玩家在游玩時腦洞大開，去思考事件背后的意義。但我們也意識到不能走極端，應(yīng)該可以在兩者之間找到中間地帶?！?/p>
“我們不愿看到有玩家由于不理解游戲而無法暢玩。所以在發(fā)售前兩周，我們仔細閱讀了游戲里的文本，添加了一些線索。阿萊克西斯認為這既能給玩家提供一定的方向感，同時又不會讓人覺得被牽著鼻子走。”貝文解釋說。
“那些文字片段就像面包屑，會鼓勵你仔細閱讀，從而理解《密教模擬器》里發(fā)生的故事，以及接下來需要做什么。提示無處不在，另外敘事文本本身也隱藏著一些暗示?！?/p>
貝文告訴我，玩家們通常會“學會游戲的語言”，例如弄清楚配色方案的含義，或掌握故事脈絡(luò)。不過她也指出，由于開發(fā)團隊希望通過微妙的方式引導玩家，沒有花太多精力優(yōu)化UI/UX，《密教模擬器》發(fā)售版本在某些地方存在問題。
“開發(fā)周期太短了，阿萊克西斯是設(shè)計師、編劇，而我實際上擔任制作人，假裝自己是個藝術(shù)家。我們沒有豐富的UI/UX技能?！必愇男Φ?，“我們聘請了一批非常優(yōu)秀的自由職業(yè)者來解決這個問題。在這樣一款需要玩家自己串聯(lián)線索的游戲里，一旦UI有瑕疵，玩家的體驗就會大打折扣。舉個例子，如果你無法理解Aspects（描述卡牌屬性的圖標），那就是個問題。幸運的是我們在這方面設(shè)計得還不錯?！?/p>
在《密教模擬器》中，玩家理解游戲似乎確實成了游玩體驗的一部分。
“我想我們做到了。”貝文說，“當你剛接觸到《密教模擬器》時，也許會以為它是一款卡牌游戲，或者玩法跟以前玩過的某款游戲相像……很多玩家在評論中寫道，他們通過摸索掌握了游戲玩法，我認為這很棒?！?/p>
就在上個月，《密教模擬器》登陸iOS和安卓平臺，移動游戲發(fā)行商Playdigious負責版本移植工作。貝文透露，玩家們對《密教模擬器》移動版的反饋“真的不錯”。
“我們發(fā)現(xiàn)在中國非常成功，這讓我們感到驚訝，因為此前從未面向中國市場對任何一款游戲進行本地化。這是一次很有價值的嘗試。所有人都說在移動平臺，只有F2P游戲才賺錢，制作付費獨立游戲太蠢了，但《密教模擬器》發(fā)售初期的表現(xiàn)相當不錯。”
“付費移動游戲的市場份額確實很小，我們沒賺太多錢，但這意味著我們有能力為未來的項目做計劃。作為獨立開發(fā)者我們需要不同的收入來源，只有這樣才能生存。我們需要盡可能擴大游戲作品觸達的用戶群，這很重要?！?/p>
《密教模擬器》的初始研發(fā)資金來源于一次成功的Kickstarter眾籌，在這樣的背景下，Weather Factory本可以考慮自主發(fā)行。開發(fā)團隊在今年2月份發(fā)布的一篇博客中提到，如果銷量低于1.7萬份，他們與發(fā)行商Humble Bundle的合作是值得的。但若超過1.7萬份，那么更好的做法就是自主發(fā)行。
Weather Factory預(yù)計《密教模擬器》在發(fā)售后第一年的銷量將達到大約2萬份，不過他們?nèi)匀贿x擇了與發(fā)行商合作，截止到今年2月已經(jīng)突破了10萬。貝文是否對當初沒有選擇自主發(fā)行感到后悔？
“是的，當然是這樣。因為每當你將游戲收入的30%交給一家發(fā)行商時，心里都會琢磨：‘天啊，他們配拿這筆錢嗎？’”貝文笑道。但她很快補充說，與Humble Bundle合作是一個正確的選擇。
“當我們創(chuàng)辦Weather Factory時，阿萊克西斯挺有名氣，因為他制作了《無光之?！泛汀妒涞膫惗亍罚@兩部作品為他帶來了聲望。不過從根本上講，我們是一間籍籍無名的小型敘事游戲工作室，所以需要想方設(shè)法擴大影響力，讓更多玩家了解我們，知道我們不是玩票的業(yè)余開發(fā)者?！?/p>
“沒人愿意將錢分給一家發(fā)行商，但如果沒有他們的幫助，當時我們的情況也許非常艱難。我不會對當時所做的決定感到后悔?！?/p>
但貝文也有個遺憾，那就是沒有盡早擴大團隊規(guī)模，導致《密教模擬器》成員在研發(fā)后期不得不超時加班?！拔覀儧]有錯過任何一個截止日期，這很棒。但在最后一個月里，阿萊克西斯肩上的壓力太大了。我們現(xiàn)在已經(jīng)擴編團隊，每個人都會分擔一部分責任，壓力不會再由阿萊克西斯或我獨自承擔了。”她說。
今年年初，肯尼迪分享了Weather Factory在2018年的資產(chǎn)負債表，根據(jù)他的說法，公司創(chuàng)辦后第一年的業(yè)績“相當于Failbetter第五年的成績”。
Weather Factory為何能夠打造一款在商業(yè)和口碑層面都獲得成功的游戲作品？除了努力工作之外，他們沒有任何獨門秘訣，不過貝文也分享了她的一些建議。
“如果你管理一間工作室，那么就要考慮很多事情。作為制作人，我需要對團隊該做什么有一份完整的清單，并確保按時完成……如果你是工作室創(chuàng)始人，每天可能要處理一百件事情，但你要找到真正關(guān)鍵的事情，投入精力用心去做，暫時擱置其他的?？偠灾?，你要做好心理準備：你不可能控制一切，但你得擅長給不同事情的優(yōu)先級進行排序。”
?
本文編譯自：mcvuk.com
原文標題：《When We Made… Cultist Simulator》
原作者：Marie Dealessandri
* 本文系作者投稿，不代表觸樂網(wǎng)站觀點。
