“林地坐落于漫索之外，而研習歷史的人都知道，漫索沒有圍墻?！?/p>
《密教模擬器》（Cultist Simulator）是一款由英國公司W(wǎng)eather Factory開發(fā)的桌面卡牌游戲，這是一家2017年才建立的年輕公司，創(chuàng)始人是Alexis Kennedy和Lottie Bevan。Alexis也是Failbetter Games的創(chuàng)始人和創(chuàng)意總監(jiān)，這家公司開發(fā)了《失落的倫敦》《無光之?！返缺姸嘁云嬖帞⑹侣劽挠螒?。
《密教模擬器》在制作完成前就受到了許多關(guān)注，它最早在Kickstarter平臺上進行創(chuàng)意產(chǎn)品眾籌，在12小時內(nèi)就完成了額定目標，最終，項目結(jié)束時募得資金為最初預計的300%。
目前，它已被提名為英國電影和電視藝術(shù)學院獎2019年度最佳創(chuàng)新和最佳首發(fā)游戲。
——Alexis Kennedy
我盡量用簡單的語言去概述這款復雜、迷幻，在某種程度上卻又相當吸引人的游戲。
表面上看，它是個卡牌游戲。一切事件的發(fā)生都是用桌子上的卡牌進行模擬，模式有些像桌面跑團。游戲本身沒有固定目標，在可選擇的范圍內(nèi)，玩家可以執(zhí)行任何想做的事情，探索任何可被探知的秘密。過程中，你將扮演一位1920年代的探秘者，在古舊的藏書和詭異的地點中追尋塵封的秘密。
在游戲中，玩家除了扮演一名宗教領(lǐng)袖外，還有另外的工作用以謀生。在進入游戲的最初幾秒鐘里，你將作為一名“卑賤的雇工”開始旅程，拖動卡牌工作一段時間后，就會接到失業(yè)的消息——到現(xiàn)在為止游戲還算正常，但再過幾分鐘，玩家面前的桌子就會被各式各樣令人眼花繚亂的卡牌鋪滿。
游戲的基本玩法是拖動卡牌進入特定的欄位，欄位經(jīng)過一定時間后生產(chǎn)出新的卡牌。生產(chǎn)出的卡牌一方面要滿足日常消耗，另一方面要通過相互組合、拼接，推動游戲進程發(fā)展。每當玩家放置相應的卡牌，就可能發(fā)生一些事件，通過閱讀這些事件，玩家將了解游戲世界中發(fā)生的一切。
卡牌可以代表人物、狀態(tài)、能力、材料、地點等，欄位則代表一種行為，如工作、入夢、談話等。屏幕上方的4個圖標分別代表“健康”“熱情”“理性”“金錢”，當它們因為各種原因耗盡時，玩家會迎來悲慘的命運。
在游戲過程中，新手玩家往往會手忙腳亂——他們需要同時面對5到8個欄位，下方的卡牌也很容易突破20張，而這些欄位和卡牌還有時間限制，倒計時結(jié)束后就會消失。這些倒計時有長有短，長的有幾百秒，短的不過10秒鐘，一些欄位如果不在時限內(nèi)放入對應的卡牌，就會給玩家額外發(fā)放一張負面效果牌（如恐懼、疾病、衰老等），當負面效果累積過多時，玩家也將進入失敗結(jié)局。
游戲過程中，選擇卡牌的順序也很有講究，有時候，如果玩家為了不讓一個能夠產(chǎn)生正收益的欄位空置，隨便選擇了一張卡丟了進去——然后就會發(fā)現(xiàn)另一個欄位生產(chǎn)出了一張新卡，而這張卡恰好需要你剛剛填滿的那個欄位，更恰好的是，它還有時間限制，等你的前一張卡完成流程，新卡的倒計時早就結(jié)束了。
作為一名忠實于信仰的宗教領(lǐng)袖，玩家在完成平凡世界中工作（干得不好還會被辭退?。┑耐瑫r，還得兼顧教派發(fā)展。在公開場合談論隱秘知識可以吸引來具有“熟人”屬性的潛在追隨者，之后可以在“談話”欄位使用教派卡牌將這些潛在追隨者轉(zhuǎn)化成信徒。這群信徒可以通過幫忙跑腿、隱秘暗殺、儀式獻祭、坑蒙拐騙等手段維持教派日常生存，實乃通關(guān)良助，上等炮灰——如果他們不是那么容易行動失敗就更好了。
在我絕望地死亡一次后，驚奇地發(fā)現(xiàn)開始界面解鎖了新的可選擇內(nèi)容?，F(xiàn)在，我可以選擇“初出茅廬”“富家子弟”和“醫(yī)生”作為自己的初始身份了。
實話說，醫(yī)生和富家子弟，都比開局當個苦工容易。
——Alexis Kennedy
這款游戲事實上相當難。
不是《蔚藍》《只狼》那類考驗玩家硬操作和快速反應的難法，《密教模擬器》在不斷地挑戰(zhàn)玩家的理解力和想象力。
玩家需要不停地記住并嘗試理解一系列不知所云的詞組，并且迅速反應出這些詞組的指代對象。如果說，一款高難動作游戲的難點在于如何成功擊敗Boss,那《密教模擬器》的難點更像是一連串疑問句：“我在哪兒？”“我在做啥？”“誰在暗算我？”“我接下來到底該怎么辦？！”
與此同時，游戲的自由度也相當高。比如說，游戲中的一張地點卡牌“蛻變俱樂部”，我原本以為它只是用來探索一些秘密的，但在和自己的信徒日常聊天的時候，發(fā)現(xiàn)竟然還能邀請對方一起去！這一張卡就有了多種用處。
?可話又說回來，對天發(fā)誓，我沒想把自己的信徒變成情人——這要是個長得可愛的小姐姐，我可能還有點樂意，但這位老哥雙眼無神，氣質(zhì)猥瑣，我實在提不起什么興趣。
游戲的勝利條件相當模糊，我并沒能在3天的游玩中成功摸索出通關(guān)所需的卡牌名錄。為了寫完這篇評測，我求助了官方漢化組成員craft，他告訴我，勝負并不是這款游戲的核心要素。
“在這段旅途的終點，你將像所有人類的故事一樣，擁有一個結(jié)局：或者淪為餓死、病死的街頭懶漢，或者作為功成名就的凡人終老，又或者，接觸到超凡的一面，要么犧牲在追逐神秘的道路上，要么超脫于塵世，升天成為不朽的存在。但無需過分拘泥于勝負，游戲期間的扮演體驗才是游戲的核心。這里并無失敗可言，一切都不過是易變。重要的是，在這次旅行的過程里，你所見到的繽紛而美麗的色彩。”
——Alexis Kennedy
游戲中存在8種法則屬性，并能夠以一定的方式進行轉(zhuǎn)換，順序是：燈→鑄→刃→冬→心→杯→蛾→燈。
玩家將可以應用法則屬性創(chuàng)建自己的教派，例如，使用“冬”將可以建立“緘默之子”，使用“杯”則可以創(chuàng)建“血杯教團”。
如果說，開局時我還在一個有點兒陰暗但還算正常的世界，從創(chuàng)建教派開始，主角就已經(jīng)踏入了世界的背面，其將從書籍的零散敘述、夢境的隱約預示、信徒們?nèi)缤雀闪藘善慷侇^又磕了一整罐子迷幻藥那樣語焉不詳又啰里啰嗦的報告中，嘗試拼湊出詭譎莫測的真相。
???????你會習得希臘語、梵語、拉丁語……舉行秘密儀式，召喚未知存在，總之，干點兒你通常只能在洛式小說或COC跑團里才能見到的事。
你不會得到一個完整的故事，這里有的只是到處遺落的碎片。正如凡人無法直視神明，只能從浮光掠影中窺見一點真相的側(cè)影。
即使我在前文中多次提到愛手藝大神和他光怪陸離的故事世界，我還是要在此申明——《密教模擬器》不是一款嚴格意義上的克蘇魯游戲，至少它的制作人認為它不是。
Weather Factory在reddit上解釋道：“洛夫克拉夫特式敘事是關(guān)于解明一種神秘知識的……奇?zhèn)サ闹R被揭示只是為了展示，真實的世界毫不關(guān)心人類的感情，也不會以人類的邏輯和利益運行?？颂K魯從不考慮人性，它不是以人類能理解的方式行動的?！?/p>
“而《密教模擬器》中的偉大存在包含了更多人類的精神要素。眾神間的密謀與爭斗是以一種人類能夠理解的方式運行的……我們的怪物可能會嚇到一些一無所知的凡人，但歸根結(jié)底，它們是非常人性化的?！?/p>
在另一種角度上，克蘇魯?shù)氖澜缬^是反知識的，知道得越多，死得也就越快，而《密教模擬器》卻主動要求玩家學習更多的知識，拼湊世界的真實——這可有點“反克蘇魯”的意味。
——Alexis Kennedy
《密教模擬器》是款敘事游戲?？ㄅ浦皇潜硐?，敘事才是本源。
在游戲從業(yè)者中，Alexis Kennedy還是位非常優(yōu)秀的寫作者，舉個例子，《無光之?！帆@得了2014年RPS（Rock, Paper, Shotgun，一家英國游戲媒體)最佳寫作獎，也獲得過英國作家協(xié)會2015年電子游戲最佳劇本獎的提名。這次的中文本地化或許沒能完全傳達作者的原汁原味（這太難了，并不是所有人都瘋成那樣），但也足夠讓玩家們體會到當一個“密教頭子”的快樂。
游戲相對于其他媒介其最大的優(yōu)勢在于，機制本身可以成為敘事的一部分。例如，我們并不需要太多背景，就能理解葦名一心究竟有多強。正如Evan Skolnick（知名游戲劇本家，現(xiàn)在美國科格威爾工藝學院教授游戲設計）所說，在電子游戲中，玩家不是通過作家的文字，也不是通過導演的鏡頭來理解發(fā)生了什么——玩家自身就是故事。
此前，我們有《奧博拉·丁的回歸》，或是《伊迪·芬奇的記憶》，無論是在一艘破舊沉船上當一名逆轉(zhuǎn)時光的偵探，還是在遺失莊園里補完一部《百年孤獨》式的家族史，本質(zhì)上都是在嘗試，以電子游戲作為媒介，建構(gòu)一種新的敘事方式。
在文學的創(chuàng)作領(lǐng)域，早有人嘗試過加入一種“游戲式”的作者-讀者互動模式，如米洛拉德·帕維奇的《哈扎爾辭典》使用詞條敘事，故事本身的真相與碎片間的相互邏輯需要讀者自行補全。又如法國作家馬克·薩波塔的《隱形人和三個女人》，小說本身共100頁，并無裝訂，讀者需要如同對待一副撲克牌那樣，在開始閱讀之前先把小說“洗一遍牌”，自由排列的紙頁順序可以講述出變幻莫測的故事。
無論是“文學游戲化”或是“游戲文學化”，都是一種對傳統(tǒng)敘事方式的反叛與再創(chuàng)造。除卻每個角色開局的幾個固定事件，《密教模擬器》的敘事幾乎完全是非線性的——它非常像一份拼圖。故事的碎片可以通過書籍、地點探索和一些角色談話收集，即使玩家拼盡全力，一次游戲進程也只能收集到完整圖畫的部分碎片，它們之間有可能相互關(guān)聯(lián)，也有可能全然無關(guān)。玩家需要像拼起一副木質(zhì)拼圖一樣，一次次嘗試連接、組合、梳理碎片間的相互關(guān)系，以此試圖窺見真實?？傮w來說，或許它晦澀、難懂、充斥著不可名狀的暗喻和莫測詭異的邏輯，但在勇于嘗試新的敘事模式這一點上，《密教模擬器》足夠值得鼓勵。
（媒體評測碼由開發(fā)者提供。）
