任何新產(chǎn)品都得與細(xì)分市場(chǎng)的霸主爭(zhēng)奪時(shí)間。
“很顯然，我們?cè)趲讉€(gè)項(xiàng)目上做出了錯(cuò)誤的決定，這種情況必須改變?！?/p>
今年7月，瑞典游戲廠商Paradox首席執(zhí)行官弗雷德里克·韋斯特（Fredrik Wester）在公司財(cái)報(bào)中指出了這一點(diǎn)。面對(duì)新游戲接連失敗以及幾個(gè)項(xiàng)目被取消的困境，Paradox（P社）希望以一種坦誠(chéng)、透明的方式與玩家交流，公司也將重新專注于自身最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域——策略游戲。
在過(guò)去的12個(gè)月里，P社遭遇了一系列挫折。去年10月，策略游戲《燃燈者聯(lián)盟》（The Lamplighters League）導(dǎo)致公司遭受了2200萬(wàn)美元的經(jīng)濟(jì)損失；大約1個(gè)月后，由于《城市：天際線2》深受性能優(yōu)化問(wèn)題的困擾，被迫推遲發(fā)布DLC。今年1月，P社與《監(jiān)獄建筑師2》的開(kāi)發(fā)商Double Eleven分道揚(yáng)鑣，不久后又宣布該作將無(wú)限期推遲發(fā)售。到了6月，他們又突然取消了類“模擬人生”游戲《Life By You》，并關(guān)閉了研發(fā)工作室。
這些項(xiàng)目究竟哪里出了問(wèn)題？P社又打算如何解決？在近期與媒體的交流中，副首席執(zhí)行官馬蒂亞斯·利里亞（Mettias Lilja）和創(chuàng)意總監(jiān)亨德里克·法赫雷斯（Henrik F?hraeus）聊了聊公司新項(xiàng)目為何會(huì)接連遇挫，以及主動(dòng)進(jìn)行戰(zhàn)略調(diào)整背后的邏輯。
“我們立項(xiàng)時(shí)太自信，早期投入了太多資金?！崩飦喺f(shuō)，“這導(dǎo)致項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)從一開(kāi)始就過(guò)于龐大，很快，我們做出任何改變都不得不承擔(dān)的昂貴成本。我們已經(jīng)投入那么多，現(xiàn)在真的需要停下來(lái)嗎？是否應(yīng)該再堅(jiān)持一段時(shí)間，看看還能做些什么？究竟能不能挽救敗局？我們非常糾結(jié)，想法搖擺不定，種種因素導(dǎo)致那些項(xiàng)目的陣線被拉得太長(zhǎng)了?！?/p>
利里亞承認(rèn)，P社以前也遭遇過(guò)失敗，不過(guò)當(dāng)產(chǎn)品屬于公司擅長(zhǎng)的策略品類時(shí)，問(wèn)題往往更容易解決。法赫雷斯補(bǔ)充，廠商有時(shí)很早就能意識(shí)到某個(gè)概念存在缺陷，但你已經(jīng)走了太遠(yuǎn)，希望能在原本基礎(chǔ)上補(bǔ)足缺陷，或者推動(dòng)項(xiàng)目朝著另一個(gè)方向發(fā)展。到了這個(gè)時(shí)候，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)必須弄清楚需要多久才能修復(fù)問(wèn)題，以及需要為此投入多少成本。
在最近放棄的項(xiàng)目中，《Life By You》是個(gè)非常典型的例子。這是一款偏離P社核心賽道的生活模擬游戲，需要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間才能才能打磨得足夠好?！拔覀兎浅Ｐ湃伍_(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)，原以為只要多給一些時(shí)間就能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。但最終我們意識(shí)到，繼續(xù)下去只會(huì)變得更糟，所以不得不停下腳步?！崩飦喭嘎?。
“事實(shí)上，很多缺陷都非常明顯?！狈ê绽姿拐f(shuō)，“隨著搶先體驗(yàn)版本的發(fā)布日期越來(lái)越近，我們?cè)噲D集中精力解決每個(gè)問(wèn)題，卻發(fā)現(xiàn)為時(shí)已晚。之前見(jiàn)樹(shù)不見(jiàn)林，并沒(méi)有意識(shí)到就玩法而言，它沒(méi)有任何特色足以與同類產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)?！?/p>
按照法赫雷斯的說(shuō)法，雖然《Life By You》為玩家提供了豐富的自定義功能，游戲本身的樂(lè)趣卻不足。從開(kāi)發(fā)角度，游戲里的所有問(wèn)題都可以修復(fù)，但P社還需要考慮時(shí)間和財(cái)務(wù)成本?！耙坏┩婕覍?duì)游戲的第一印象不夠好，今后就很難改了。某些時(shí)候，搶先體驗(yàn)很有用，但你必須確保能夠?yàn)橛脩籼峁┓浅Ｔ鷮?shí)的體驗(yàn)?！?/p>
如果他們按原計(jì)劃推出《Life By You》的搶先體驗(yàn)版本，那么它將不得不與EA持續(xù)運(yùn)營(yíng)的《模擬人生4》以及Krafton新作《InZOI》展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)。法赫雷斯強(qiáng)調(diào)，人們肯定會(huì)橫向比較?！拔覀儽仨殲橥婕?guī)?lái)一些新的東西，并且讓人覺(jué)得比現(xiàn)有的游戲更好……這就是問(wèn)題所在，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，花的時(shí)間太多了?！?/p>
在采訪中，利里亞承認(rèn)P社目前的狀況不太好。當(dāng)被問(wèn)到公司打算如何扭轉(zhuǎn)局面時(shí)，他回應(yīng)：“我們現(xiàn)在要做的是從小處著手，盡早聽(tīng)取玩家意見(jiàn)。最重要的是需要堅(jiān)守核心，不再偏離自己所擅長(zhǎng)的賽道。為了能盡早獲得誠(chéng)實(shí)的反饋，我們會(huì)進(jìn)行更廣泛、更早的同行評(píng)審?！?/p>
“我們?nèi)匀豢释半U(xiǎn)，嘗試新事物，不過(guò)需要比以前更加自律，更謹(jǐn)慎地權(quán)衡項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)和投資規(guī)模。項(xiàng)目離我們的核心賽道越遠(yuǎn)，所獲得的投資就應(yīng)當(dāng)越低?！?/p>
P社的核心賽道究竟是什么？法赫雷斯表示：“我們最擅長(zhǎng)開(kāi)發(fā)策略模擬游戲，需要在這條細(xì)分賽道上繼續(xù)保持領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)?！痹诠緝?nèi)部，P社用“ALICE”幾個(gè)字母來(lái)概述其項(xiàng)目的特征，這些特征包括鼓勵(lì)玩家發(fā)揮能動(dòng)性（Agency）、逼真的世界（Living World）、具有吸引力（Inviting）、考驗(yàn)智力（Cerebral），以及提供無(wú)盡的體驗(yàn)（Endless）。
“我們必須為玩家提供他們想要的東西，并竭盡所能地提供最佳體驗(yàn)，這意味著需要盡早與玩家溝通?！狈ê绽姿拐f(shuō)，“我們會(huì)讓游戲總監(jiān)和開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的其他成員與玩家互動(dòng)，即便這可能會(huì)讓一些人感覺(jué)不適?！盤社曾經(jīng)擅長(zhǎng)通過(guò)Tinto Talks（P社旗下團(tuán)隊(duì)制作的、展示工作內(nèi)容的博客）和其他類似渠道來(lái)與玩家溝通，不過(guò)法赫雷斯承認(rèn)，公司在這方面逐漸偏離了方向，做得越來(lái)越差了?！八孕枰氐秸?，時(shí)刻記住我們自己也是玩家，應(yīng)當(dāng)制作目標(biāo)受眾群體喜歡玩的游戲?！?/p>
利里亞認(rèn)為，對(duì)P社來(lái)說(shuō)，溝通是讓核心粉絲滿意的關(guān)鍵所在，也是公司能夠憑借“群星”“維多利亞”和“十字軍之王”系列游戲獲得成功的原因?！坝螒蚓拖褚环?，我們不知道什么時(shí)候才能完成創(chuàng)作。玩家可以告訴我們，他們想讓我們繼續(xù)開(kāi)發(fā)游戲里的哪些部分，或者覺(jué)得哪些不夠有趣?！?/p>
但一個(gè)更緊迫的問(wèn)題或許是：為什么玩家應(yīng)該相信P社？畢竟，這已經(jīng)不是P社第一次取消項(xiàng)目或遭受經(jīng)濟(jì)損失了，它又打算如何重新贏得玩家們的信任？
“我明白，文字可能讓人覺(jué)得蒼白無(wú)力?！崩飦喼赋?，“事實(shí)勝于雄辯，我們希望用實(shí)際行動(dòng)來(lái)履行承諾。如果某個(gè)項(xiàng)目屬于公司的核心品類，就算我們犯了錯(cuò)誤，發(fā)布了一款質(zhì)量可能不達(dá)標(biāo)的游戲，我們也有能力把它打磨好，不會(huì)停下腳步，我們不會(huì)放棄那些項(xiàng)目。另一方面，成功的新品能證明我們非常了解玩家想要什么，并且絕對(duì)可以滿足玩家的需求?！?/p>
例如《城市：天際線2》在發(fā)售初期因Bug多、優(yōu)化差等大量與性能相關(guān)的問(wèn)題而遭到廣泛批評(píng)，不過(guò)隨著時(shí)間推移，P社一直在改進(jìn)這款游戲。法赫雷斯透露，Colossal Order目前正全力開(kāi)發(fā)《城市：天際線2》的資產(chǎn)編輯器，目的是吸引更多新玩家進(jìn)入游戲?！拔覀兿Ｍ膭?lì)發(fā)揮創(chuàng)造力，參與游戲的創(chuàng)作，這是公司核心理念的一個(gè)關(guān)鍵組成部分。我認(rèn)為這不算什么新鮮事，更像一種回歸，也希望人們以這種方式來(lái)看待它?！?/p>
與此同時(shí)，雖然P社無(wú)限期推遲了《監(jiān)獄建筑師2》的發(fā)售時(shí)間，并與此前負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的工作室分道揚(yáng)鑣，但這款游戲仍然在繼續(xù)開(kāi)發(fā)?！八粫?huì)取消?！狈ê绽姿拐f(shuō)，“《監(jiān)獄建筑師2》并不缺少趣味，只是還存在UI和Bug問(wèn)題，我們希望確保游戲能夠在這些方面達(dá)到玩家們的期望。因此，我們需要為開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)提供更多時(shí)間，而非急于推出會(huì)被人認(rèn)為不夠完善、缺乏打磨的半成品?！?/p>
《吸血鬼：避世血族2》的情況又不太一樣。與《城市：天際線2》《監(jiān)獄建筑師2》不同，The Chinese Room開(kāi)發(fā)的這款游戲并不屬于P社所擅長(zhǎng)的品類，而按照法赫雷斯的說(shuō)法，它是公司旨在拓展品類的舊戰(zhàn)略的產(chǎn)物?！斑@很可能是我們?cè)谀翘讘?zhàn)略下發(fā)布的最后一款游戲，它是個(gè)異類，距離我們的核心賽道太遠(yuǎn)了。無(wú)論如何，我們?nèi)匀幌ＭM最大努力推出一款足夠好的游戲，這無(wú)疑是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。”
利里亞補(bǔ)充，公司內(nèi)部也經(jīng)歷了一些變化。2021年，媒體曾報(bào)道過(guò)P社的“沉默文化”：據(jù)一份被曝光的內(nèi)部問(wèn)卷調(diào)查顯示，這家瑞典發(fā)行商存在“欺凌和性別歧視現(xiàn)象”，還曾有員工遭到一位高管性騷擾。如今，P社會(huì)定期進(jìn)行內(nèi)部調(diào)查，允許員工匿名說(shuō)出自己的想法?！拔覀儚牟粚?duì)問(wèn)題避而不談，無(wú)論它們與游戲開(kāi)發(fā)相關(guān)，抑或是職場(chǎng)壓迫、欺凌或其他問(wèn)題?！?/p>
與開(kāi)發(fā)游戲的策略類似，P社希望盡早發(fā)現(xiàn)內(nèi)部問(wèn)題并加以糾正。“與過(guò)去相比，員工對(duì)我們處理內(nèi)部問(wèn)題的方式更有信心了?！迸c此同時(shí)，P社還希望努力在薪酬方面實(shí)現(xiàn)性別平等，每月還會(huì)為員工提供防止欺凌和防騷擾培訓(xùn)。
在裁員潮席卷游戲行業(yè)的當(dāng)下，包括P社在內(nèi)的許多廠商正在經(jīng)歷一段殘酷而動(dòng)蕩的時(shí)期，不過(guò)利里亞強(qiáng)調(diào)，他對(duì)公司的未來(lái)充滿信心?！耙磺卸紩?huì)過(guò)去，我對(duì)此深信不疑。許多事情同時(shí)發(fā)生，使人們感到壓力巨大。玩家手頭的錢變少了，如果他們信任你，愿意花錢購(gòu)買你的游戲，那么你就絕對(duì)不能把事情搞糟了。另一方面，一些公司常常對(duì)項(xiàng)目投資過(guò)多，結(jié)果卻不那么好。”
P社的兩位高管還聊了聊對(duì)生成式AI的看法。法赫雷斯說(shuō)，雖然公司會(huì)將AI用于構(gòu)思和概念設(shè)計(jì)，但與AI生成的內(nèi)容相比，他仍然更欣賞人類創(chuàng)造內(nèi)容的價(jià)值。利里亞指出，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)可以在構(gòu)建原型時(shí)將AI當(dāng)成一種工具使用，但生成式AI不是游戲的重要組成部分。在一款游戲里，幾乎所有內(nèi)容的創(chuàng)作都需要真人參與?！凹幢悴豢紤]生成式AI可能涉及的倫理問(wèn)題，至少在現(xiàn)階段，它仍然沒(méi)有產(chǎn)生特別大的影響?！?/p>
從兩位高管的表態(tài)來(lái)看，P社似乎正在發(fā)出正確的聲音來(lái)安撫玩家：廠商希望加強(qiáng)與玩家的透明溝通，專注于開(kāi)發(fā)和發(fā)行自己最擅長(zhǎng)的策略游戲，同時(shí)不斷改進(jìn)公司的內(nèi)部文化。當(dāng)然，他們還需要考慮其他長(zhǎng)期問(wèn)題，例如持續(xù)上升的游戲開(kāi)發(fā)成本、日益漫長(zhǎng)的研發(fā)周期，以及如何與其他熱門游戲爭(zhēng)奪玩家的時(shí)間。法赫雷斯表示，將會(huì)深刻吸取《Life By You》的教訓(xùn)，盡量避免被這些問(wèn)題拖入泥沼。
“我們需要計(jì)算的是，與《模擬人生4》相比，究竟有多少玩家愿意邁出那一步，來(lái)嘗試我們的游戲?！狈ê绽姿拐f(shuō)，“任何新產(chǎn)品都得與細(xì)分市場(chǎng)的霸主爭(zhēng)奪時(shí)間，隨著時(shí)間推移，競(jìng)爭(zhēng)變得越來(lái)越殘酷了。老品牌擁有明顯優(yōu)勢(shì)，新品牌要想打入市場(chǎng)，只會(huì)變得越來(lái)越難。面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，我認(rèn)為唯一的辦法就是推出高質(zhì)量游戲，因?yàn)橼A家通吃。”
本文編譯自：eurogamer.net
原文標(biāo)題：《Paradox must refocus to rebuild trust and survive, bosses say, after Life By You cancellation》
原作者：Ed Nightingale
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