“感覺就像回到了這個系列的原點?！?/p>
今年1月，丹麥工作室IO Interactive宣布將兩年前發(fā)行的游戲《殺手3》更名為《殺手：刺客世界》（Hitman World of Assassination），其中整合了品牌重啟后新系列三部曲的所有關(guān)卡。這看上去似乎只是一次簡單改動，但鮮為人知的是，在公司內(nèi)部，“殺手”系列的開發(fā)團隊已經(jīng)為改變謀劃了10年之久。
過去10年間，IO經(jīng)歷了數(shù)次動蕩。從表面來看，這家1998年成立的工作室一直存活到現(xiàn)在，熬走了很多更知名的同行，稱得上是歐洲地區(qū)最穩(wěn)健的游戲開發(fā)公司之一。但是，雖然屢屢嘗試突破，公司最有影響力的品牌還是只有“殺手”系列。母公司也命運多變，起初IO被Eidos Interactive收購，又跟隨Eidos成為Square Enix旗下的子公司，直到2017年與Square Enix分手，重獲獨立，且拿回了自己最重要的商業(yè)品牌——“殺手”系列。
在離開Square Enix之前，這家工作室的未來一度被陰霾籠罩，不過IO對“殺手”系列的未來一直有自己的規(guī)劃，從未發(fā)生改變?！稓⑹郑捍炭褪澜纭返扔谑怯媱澱嬲龑嵤┑钠鸩?。
在近期的一次采訪中，IO首席創(chuàng)意官克里斯蒂安·埃爾維達姆、首席執(zhí)行官哈坎·阿布拉克詳細談?wù)摿恕皻⑹帧毕盗械倪^去、現(xiàn)在和未來。
“殺手”的舊系列包括4部正作，從2000年的《殺手：代號47》到2006年的《殺手：血錢》?！稓⑹郑貉X》推出后，IO連續(xù)數(shù)年都沒有“殺手”新作，其中4年里，公司將大部分資源投入到了高調(diào)宣傳的全新動作射擊游戲《凱恩和林奇》當(dāng)中，還推出了續(xù)作。這個系列看起來很酷，似乎更符合年輕人的口味，但實際上未能帶來豐厚的商業(yè)回報。在那幾年里，他們制作的卡通風(fēng)的動作游戲《迷你忍者》同樣表現(xiàn)不佳。
2012年，《殺手：赦免》（Hitman Absolution）正式發(fā)售，標(biāo)志著在遠離公眾視野數(shù)年后，系列正式回歸。很多粉絲對此充滿期待，然而這款游戲在很多方面卻讓人失望。“《殺手：赦免》并沒有受到玩家歡迎?！卑柧S達姆承認(rèn)，“很多人評論，這根本就不是一款‘殺手’游戲，甚至有人還質(zhì)問我們，你們究竟還能不能為這個系列制作游戲？”
在幕后，IO也經(jīng)歷了一段異常艱難的時期。隨著被Eidos、Square Enix收購，公司領(lǐng)導(dǎo)層和戰(zhàn)略方向發(fā)生了巨大變化，工作室重組，大量員工被裁，最早的一些創(chuàng)始人離開了，并帶走了部分員工。雪上加霜的是，微軟還取消了一款交給IO開發(fā)，但從未對外公布的游戲。
考慮到這些情況，《殺手：赦免》的失敗讓公司內(nèi)部特別難過。埃爾維達姆和其他主創(chuàng)意識到，他們必須大刀闊斧地改變，因此取消了包括“凱恩和林奇”系列在內(nèi)的所有其他項目，開始規(guī)劃“殺手”系列的未來。
2013年，埃爾維達姆升任創(chuàng)意總監(jiān)，為新產(chǎn)品的研發(fā)掌舵，而時任制作總監(jiān)的哈坎·阿布拉克為他擔(dān)任輔助。如今，阿布拉克是首席執(zhí)行官，也是這家工作室的另一位聯(lián)合擁有者。
對于“殺手”的未來，埃爾維達姆有很多想法。首先是風(fēng)格上的，他早就想改變世界觀，想讓故事和背景更豐富，玩家也能體會到更多幽默感?！澳悴辉偈莻€落魄的復(fù)仇者，而變得更像一位明星刺客，你覺得自己就是精英中的精英，還可以環(huán)游世界，就像是個夢想?！?/p>
幽默感是另一項關(guān)鍵元素。“如今我們談?wù)撈稹畾⑹帧挠哪?，可能覺得這很自然，也非常適合整個系列。但在當(dāng)時，我們不得不面對來自工作室內(nèi)部和外界的巨大質(zhì)疑。”
還有一個更加宏大和全盤化的愿景，就是推動它成為一個不斷擴大的平臺?！拔覀儎倓倯c祝了自由選手模式的成功發(fā)布（《殺手3》的Roguelike模式）?！卑柧S達姆說，“我們從歷史檔案中找到了2013年制作的一段視頻，標(biāo)題就是‘殺手：刺客世界’。”
“我們之所以制作這個視頻，是為了激勵大家討論這個系列的未來發(fā)展方向。視頻中我們第一次使用‘刺客世界’這個名稱，它展現(xiàn)了一個不斷擴大、危機四伏，新地點和新目標(biāo)會頻繁出現(xiàn)的世界?！?/p>
“如今回頭再看那段老視頻，我們覺得挺尷尬，里面使用了各種稀奇古怪的素材，并想方設(shè)法將它們縫合在一起。但無論如何，它解釋了從那時開始新的背后邏輯……我們希望改變每五六年發(fā)布一款新作的傳統(tǒng)，讓玩家每時每刻都能夠游歷殺手世界?！?/p>
“簡單說，我們想為玩家提供一款持續(xù)更新的游戲?！卑⒉祭搜a充說，“你可以將它想象成單機游戲里的《魔獸世界》。”
系列重啟后，2016年上市的首部作品《殺手》是以章節(jié)形式發(fā)布的，IO那時就考慮將它制作成一款隨時間推移不斷擴展的游戲。阿布拉克指出，開發(fā)團隊起初沒打算制作《殺手2》和《殺手3》，然而一個奇怪的技術(shù)問題改變了他們的計劃。
阿布拉克說：“2017年脫離Square Enix后，有的平臺不能很好地支持這種變動。這意味著我們在單個平臺可以做某些事，但不能在其他平臺上同步進行，因此不得不將游戲后續(xù)發(fā)布的內(nèi)容命名為《殺手2》?！?/p>
另一方面，章節(jié)體的發(fā)售形式也引發(fā)了人們的擔(dān)憂。社區(qū)中部分憤怒的玩家一直在質(zhì)問開發(fā)團隊：“這是一場騙局嗎？你們究竟在做什么？為什么只發(fā)布一個章節(jié)？”
不過，隨著越來越多的玩家親自上手游玩，他們很快改變了看法?！拔腋杏X就像坐過山車一樣?！卑柧S達姆指出，“之前不得不面對鋪天蓋地的質(zhì)疑，但后來很多人又說這太棒了，這是一種體驗游戲的好方法。我們拿到了年度獎項，從備受質(zhì)疑到獲得贊揚，感覺真是不可思議?！?/p>
然而，苦日子并沒有到頭。2017年5月，Square Enix突然宣布計劃出售IO，轉(zhuǎn)而將更多資源投入到其他工作室。幾個月后，由于沒有合適的買家，公司不得不再次裁員。面對重重困境，阿布拉克和埃爾維達姆決定自己做主，讓IO通過管理層回購重新獲得獨立，同時自己保留下“殺手”的版權(quán)。
脫離Square Enix之后，“殺手”系列的未來一度令人擔(dān)憂。2018年11月，華納兄弟互動娛樂為IO發(fā)行了《殺手2》，有人覺得它更像一部資料片，而非完整續(xù)作，但憑借極高的自由度、趣味性和幽默感，這部作品引起了許多共鳴。因此，當(dāng)IO決定自主發(fā)行《殺手3》時，系列已經(jīng)擁有了規(guī)模龐大的玩家群體，《殺手3》很快成為系列史上最暢銷的一作。據(jù)IO透露，“殺手”重啟三部曲的全球玩家人數(shù)超過了5000萬。
“我們感覺就像回到了這個系列的原點?！卑柧S達姆說，“《殺手》是一款復(fù)雜的游戲，鼓勵玩家自主發(fā)揮，設(shè)定自己的目標(biāo)并對失敗負(fù)責(zé)。它并不適合所有玩家，因為某些人只喜歡相對簡單的挑戰(zhàn)、更易于理解的目標(biāo)，或者漸進式的目標(biāo)。但《殺手》顯然不是這樣——從許多方面來看，它為玩家提供了未經(jīng)過濾的自由選擇。”
《殺手：赦免》的失敗，一個原因就是太貼近當(dāng)時主流游戲的設(shè)計，而沒有強調(diào)自身特色，IO意識到，這并不適合“殺手”?！芭c過去相比，我們現(xiàn)在更從容了，我們知道自己是誰，不想步子邁得太大，以至于毀掉這個系列存在的理由。這些年來，我們就這樣一步步找到了自己的基石。”
與幾年前相比，IO呈現(xiàn)了令人振奮的嶄新面貌。如今他們正在為多個項目招募開發(fā)者，包括一款“007”題材的衍生游戲，以及一款雄心勃勃的奇幻RPG網(wǎng)游。如果一切順利，他們未來還將有可能繼續(xù)制作“007”游戲。IO在世界各地設(shè)有3個辦公室，分別位于瑞典馬爾默、西班牙巴塞羅那和丹麥哥本哈根。
“首先，我自己感覺非常棒?！卑⒉祭诵χf，“但有時也很難消化，正如你所說，前幾年的日子太難熬了。坦率地講，當(dāng)我們回購公司時，情況真的非常艱難。那時還有178人，手頭的錢只夠維持工作室運轉(zhuǎn)3個月……所以非常不幸，我們不得不解雇將近一半的員工。即便如此，我們?nèi)匀粺o法保證還能熬多久?！?/p>
“憑借我們的長遠目標(biāo)、細致的計劃和團隊成員彼此間的信任，我們最終找到了前進的方向。不僅挺了過來，還把團隊規(guī)模擴大到了280人，過一陣子也許還會宣布成立新工作室。”
“如今，我們的目標(biāo)已經(jīng)不僅是生存，還要展開翅膀開發(fā)更多其他游戲?！皻⑹帧睂⒂肋h是IO的一部分，我們也有開發(fā)新品牌的經(jīng)驗?！?/p>
“有時我會問自己，這是真的嗎？這種感覺真的很好?！?/p>
埃爾維達姆表示，在未來，《殺手：刺客世界》將會繼續(xù)發(fā)展?！拔乙蚕Ｍ梢贼~與熊掌兼得。我們擁有一個相當(dāng)美妙的平臺，可以用它進行各種實驗，了解玩家對游戲的想法和需求。身為創(chuàng)作者，到了某個時候，我們肯定會思考：‘根據(jù)已經(jīng)學(xué)到的一切，如果不得不重新設(shè)計一個沙盒，那么它會是什么樣子？’”
不過，在短期內(nèi)，IO很可能不會再為“殺手”系列開發(fā)新作。
“現(xiàn)階段，‘殺手’系列正處于間歇期，不會為它開發(fā)大型新游戲?！卑柧S達姆承認(rèn)，“因為團隊正在構(gòu)建另一款特工題材游戲，占用了大量時間。無論如何，我們肯定不會忘記備受玩家喜愛的47號特工，他仍然是這家公司的靈魂人物?！?/p>
本文編譯自：eurogamer.net
原文標(biāo)題：《How IO turned Hitman around, from Absolution to World of Assassination》
原作者：Robert PurcheSquare Enix
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