“人類始終需要相互接觸，我們不可能把一切都搬到虛擬空間?！?/p>
年初的時候，人們樂觀地認(rèn)為，2022年將會是游戲行業(yè)輝煌的一年。
的確，在今年上半年，我們迎來了一批表現(xiàn)不錯的新作，《艾爾登法環(huán)》《GT賽車7》《消逝的光芒2》《地平線：西之絕境》，等等。按照此前已經(jīng)公開的消息，還有幾款大作將于今年發(fā)布，其中包括備受期待的《星空》和《塞爾達(dá)傳說：曠野之息》續(xù)作。
當(dāng)然，后面這兩款游戲又宣布跳票了，歐美各大發(fā)行商近期宣布的大部分游戲，都得等到2023年才會陸續(xù)問世。雖然仍有一些矚目的新作會在年底發(fā)售，但從媒體和零售商的視角來看，新品中能稱得上重磅大作的還是比年初預(yù)估的要少。
為什么會出現(xiàn)這種情況？如果詢問任何一名開發(fā)者，對方都會說，我們正在見證疫情的長期影響?？梢咔楸l(fā)至今已經(jīng)兩年，在娛樂領(lǐng)域，電影、電視劇等其他行業(yè)已經(jīng)在慢慢恢復(fù)元?dú)?，游戲行業(yè)的情況是怎么樣的？
前段時間，世嘉旗下雙點(diǎn)工作室宣布將《雙點(diǎn)校園》的發(fā)售日期從原計劃中的5月推遲到8月。這家大約40人的工作室在接受采訪時透露，臨近原定發(fā)售日時，他們才發(fā)現(xiàn)游戲本身還存在一些亟待解決的問題。工作室認(rèn)為，這在他們的遠(yuǎn)程辦公模式下難以快速實現(xiàn)。
“在遠(yuǎn)程辦公時，很多問題難以及時解決?！彪p點(diǎn)工作室總監(jiān)加里·卡爾承認(rèn)，“如果有人當(dāng)面指出某個關(guān)卡不對勁，或者對游戲內(nèi)的Bug抱怨不休……你聽到后就會很快開始修改?！?/p>
卡爾描述的場景，通常發(fā)生在所有員工在一起工作的小型團(tuán)隊里。不過，在規(guī)模較大的工作室里，即使已經(jīng)習(xí)慣了幾個工作地點(diǎn)的成員互相協(xié)作，遠(yuǎn)程辦公還是可能拖累開發(fā)進(jìn)度。受疫情期間居家令的限制，大家無法面對面交流，許多處于開發(fā)初期的游戲受到極大影響，進(jìn)度甚至停滯。實際上，大多數(shù)游戲開發(fā)周期漫長，不管在哪個階段趕上遠(yuǎn)程辦公，都可能對進(jìn)度產(chǎn)生影響，這些影響都需要付出額外成本去彌補(bǔ)。
也有團(tuán)隊認(rèn)為，如果游戲已經(jīng)在按計劃開發(fā)當(dāng)中，居家不是大問題，難點(diǎn)是如何進(jìn)行早期規(guī)劃。
“如果某款游戲進(jìn)入開發(fā)后期，團(tuán)隊內(nèi)部分工明確，每個人都知道自己該做什么，那么你只要堅守日程表，仍然可以高效工作。”Velan Studios總裁古哈·巴拉說，“只要你家里有一個高效的工作場所，確切地知道自己在本周或本月內(nèi)需要做什么，就可以動手去做?！?/p>
過去兩年，Velan Studios成功地開發(fā)完成兩款游戲?！拔覀冊?020年夏天推出《馬力歐賽車Live：家庭巡回賽》，次年又完成了《Knockout City》，于是我們就想這是可行的，不算什么災(zāi)難。每個人都有類似的感覺，認(rèn)為這就是一種新的工作方式……誰還需要工作間呢？”
“但當(dāng)一支團(tuán)隊開始新項目時，大家就需要進(jìn)行更多非正式溝通，目標(biāo)也變得不固定了。你想做一款很酷的游戲，可能有個大致方向，但很多細(xì)節(jié)要經(jīng)過大量討論、推敲才能決定。工作效率與團(tuán)隊的創(chuàng)造性見解以及研發(fā)目標(biāo)密切相關(guān)，這時候就不僅僅是看你每天完成了多少任務(wù)了。因此，對我們來說，遠(yuǎn)程辦公總體上還是極大地加大了開發(fā)新游戲的難度?！?/p>
巴拉認(rèn)為，如果團(tuán)隊試圖制作與眾不同的游戲，遠(yuǎn)程辦公會使工作變得特別困難。
“通常需要新的技術(shù)、創(chuàng)意，做大量創(chuàng)造性工作。如果你一個人做這件事，或許影響不大，但如果是團(tuán)隊來干，你會發(fā)現(xiàn)每項任務(wù)都處于不同階段，會讓人覺得支離破碎……就像做手術(shù)，特別復(fù)雜，你不能在手術(shù)中途離開。如果你不在場，會很難與其他同事交接、配合。當(dāng)所有人都在同一間屋子里時，頻繁的面對面溝通、及時反饋很重要，肢體語言有時也會發(fā)揮作用?！?/p>
“這確實拖慢了我們的開發(fā)進(jìn)度?！卑屠f，“我們計劃在明年推出的一款新品，2020年秋季就進(jìn)入了研發(fā)階段，但直到2021年9月，項目進(jìn)展都很緩慢。當(dāng)我們能夠重新一起工作后，效率提升了差不多5倍。大家隨時都能交流，看到相同的東西，迭代就更快了?！?/p>
《戰(zhàn)爭儀式》《V Rising》的瑞典開發(fā)商Sharkmob也遇到過類似挑戰(zhàn)。聯(lián)合創(chuàng)始人馬丁·赫爾特伯格表示：“無論讓員工一起工作還是遠(yuǎn)程辦公，在制定計劃和確定截止日期方面，開發(fā)團(tuán)隊遇到的挑戰(zhàn)都大同小異。在最理想的情況下，你也很難準(zhǔn)確預(yù)測需要多少時間才能完成某些特定的復(fù)雜任務(wù)。相比之下，兩種模式的更大差異很可能體現(xiàn)在團(tuán)隊在執(zhí)行層面的精細(xì)程度?！?/p>
“在遠(yuǎn)程辦公期間，幾乎所有環(huán)節(jié)都會延遲，因為你和同事無法最有效地溝通。你們不能在飲水機(jī)旁邊，或者喝著咖啡聊工作……這會導(dǎo)致團(tuán)隊很容易失去一些創(chuàng)意火花?！焙諣柼夭裾f，“我也認(rèn)為，問題的嚴(yán)重程度取決于項目所處的階段，而總體來講，一支團(tuán)隊協(xié)作程度越高，遠(yuǎn)程辦公就越容易、自由，遇到的障礙也會更少?！?/p>
巴拉還指出，對那些迅速擴(kuò)張規(guī)模，招聘了大量新員工的工作室來說，遠(yuǎn)程辦公會導(dǎo)致他們更難互相建立信任感。員工們無法在吃午飯時交流，也不能通過肢體語言感知其他人的情緒，他們甚至互相都不太熟悉。
“無論消防隊、醫(yī)療隊還是游戲開發(fā)團(tuán)隊，團(tuán)隊之所以能團(tuán)結(jié)一致，是因為成員們有長期共事的經(jīng)歷。但如果大家都獨(dú)自工作，將很難感受到合作氛圍。當(dāng)我們通過網(wǎng)絡(luò)聊天時，也許一半的人都關(guān)掉了攝像頭，所以你甚至可能看不到和你談話的人……你們很難形成同事之間的友誼。你們也只談工作，不會聊各自的生活?！卑屠f。
員工流失也是個問題，一家加拿大工作室的負(fù)責(zé)人將其描述為“我們目前面臨的最大挑戰(zhàn)”。巴拉也承認(rèn)，如果游戲公司無法讓新員工產(chǎn)生歸屬感，就會更難留住人才。
“你感覺如何？與同事之間有沒有默契的化學(xué)反應(yīng)？在遠(yuǎn)程辦公下，如果你加入一家新公司，不太可能與同事成為親密朋友，或者與部分領(lǐng)導(dǎo)保持良好的關(guān)系。因此，如果你在其他地方看到一個夠酷的工作機(jī)會，就更有可能離開……從入職到離職，你也許什么都沒有做，公司給你一臺新電腦，讓你做一些工作，然后你就走了?！?/p>
“游戲行業(yè)的人才流動率正變得越來越高，這確實影響了團(tuán)隊的穩(wěn)定性，帶來大量變數(shù)，甚至可能導(dǎo)致產(chǎn)品質(zhì)量嚴(yán)重下滑?！?/p>
對游戲公司來說，產(chǎn)品質(zhì)量下滑是最值得擔(dān)憂的問題。前述加拿大工作室負(fù)責(zé)人說：“你可以看看那些沒有跳票，或者開發(fā)團(tuán)隊沒有得到充裕時間的游戲。我能想到的兩個最佳例子是《戰(zhàn)地2042》和《使命召喚：先鋒》，它們都沒有延期發(fā)布，對吧？這兩款游戲的質(zhì)量令人失望。這不是我的個人看法，它們在Metacritic網(wǎng)站上的分?jǐn)?shù)就很說明問題了?！?/p>
與過去相比，開發(fā)商和發(fā)行商往往不太愿意發(fā)售一款已經(jīng)完工，但仍有上升空間的游戲。
“我們看到了《賽博朋克2077》的遭遇，然后就想：沒錯，還是推遲一下比較好?！币晃挥螒蚩偙O(jiān)透露，“CDPR是世界上最受尊敬的游戲工作室之一，卻推出了體驗如此糟糕的游戲，以至于索尼不得不將它從自家數(shù)字商店下架。這是前所未有的，太羞恥了。我們知道我們的游戲還沒有達(dá)到最佳狀態(tài)，也許我們可以發(fā)布首日補(bǔ)丁……但鑒于《賽博朋克2077》的教訓(xùn)，還是不要冒險了?！?/p>
“我認(rèn)為，《賽博朋克2077》的案例給整個游戲行業(yè)敲響了警鐘。”
另一方面，推遲發(fā)售游戲也變得比以往更容易了。一家日本大型發(fā)行商的高管解釋說：“幾年前，新游戲跳票簡直就像一場災(zāi)難，尤其是當(dāng)發(fā)售日推遲到下個財年時。如今這種情況仍然不理想，會對公司業(yè)績造成傷害，但可以挺過去。因為有了Steam等數(shù)字發(fā)行平臺，在線服務(wù)型游戲也能創(chuàng)造經(jīng)常性收益。居家期間，我們在這方面比以往都更好?！?/p>
疫情并不是導(dǎo)致游戲大作延期的唯一原因。從業(yè)者還指出，游戲行業(yè)正在經(jīng)歷一場重大技術(shù)變革，這意味著為了完成一款游戲，開發(fā)團(tuán)隊需要花費(fèi)更多時間和精力。
“在20年的職業(yè)生涯里，我還從來沒有見過這種規(guī)模的變化。云技術(shù)、新引擎、新主機(jī)、跨平臺游玩……某些游戲支持來自不同國家和地區(qū)、網(wǎng)速差異巨大的數(shù)百名玩家同時在線，使用不同設(shè)備游玩。無論一支團(tuán)隊多么優(yōu)秀，為實現(xiàn)這些功能制定計劃、預(yù)測開發(fā)周期都很困難，再加上居家，情況就變得更復(fù)雜了?！?/p>
赫爾特伯格也說：“很難用任何單一的原因來解釋所有項目遇到的問題。目前來看，居家還是會在方方面面繼續(xù)影響游戲行業(yè)，影響開發(fā)團(tuán)隊、硬件供應(yīng)商的運(yùn)轉(zhuǎn)，游戲發(fā)行的時間窗口可能發(fā)生變化，競爭對手的游戲進(jìn)度也在變化，等等。一旦多米諾骨牌倒下，往往會產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。我們都知道，玩家仍然很難入手游戲主機(jī)，而某些PC硬件卻形成了大量積壓，根本賣不出去?！?/p>
“除此之外，還有一些其他因素可能導(dǎo)致游戲延期發(fā)布，例如新引擎問世或升級，你希望將某項具有突破性的技術(shù)、熱門話題或現(xiàn)實世界中的事件融入游戲等?！?/p>
這一切是否即將結(jié)束？在外媒針對美國游戲公司進(jìn)行的一次問卷調(diào)查中，96%受訪高層表示，他們無法強(qiáng)制員工回公司上班。本文中的幾位受訪開發(fā)者也承認(rèn)，“精靈已經(jīng)飛出瓶子”，當(dāng)公司招聘新人時，不可能再像以往那樣要求員工搬到公司所在的城市，每天通勤上下班。
“我在前面說了遠(yuǎn)程辦公的挑戰(zhàn)，但怎樣克服這些挑戰(zhàn)仍然是個課題。這個問題恐怕永遠(yuǎn)不會消失?！卑屠f，“當(dāng)然，遠(yuǎn)程辦公對每個人的生活更有利，也使我們有機(jī)會與來自更多國家和地區(qū)的同行協(xié)作?！?/p>
赫爾特伯格補(bǔ)充說：“我們需要主動擁抱變化，努力營造最適合開發(fā)者和項目的工作環(huán)境。與過去相比，團(tuán)隊的工作場所、項目周期都將發(fā)生變化……現(xiàn)階段我們正在嘗試幾種不同的辦公模式，比如讓員工每周上3天班，另外兩天在家工作。有趣的是，疫情迫使我們改變了對遠(yuǎn)程辦公及其文化的看法。我認(rèn)為在未來很長一段時間里，會有更多工作室嘗試混合工作模式?！?/p>
巴拉總結(jié)說：“游戲行業(yè)內(nèi)出現(xiàn)了各種新的工作模式，我們會組織一些現(xiàn)場活動，讓大家有機(jī)會在線下見面，面對面地彌補(bǔ)遠(yuǎn)程協(xié)作的不足。如今，所有游戲公司都在尋找更具有可持續(xù)性的模式，因為人類始終需要相互接觸，我們不可能把一切都搬到虛擬空間?！?/p>
本文編譯自：gamesindustry.biz
原文標(biāo)題：《What has happened to all the video games?》
原作者：Christopher Dring
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