如果說《為瓦爾哈拉而死》是一塊石頭，那么《展翅翱翔》更像一根羽毛。
2016年，波蘭波茲南市，克拉茲塞克·扎科茲尼斯基和兩個同伴在一間閑置臥室里制作出了維京題材動作RPG《為瓦爾哈拉而死》（Die for Valhalla）。
4年后，扎科茲尼斯基創(chuàng)辦的小公司Monster Couch與位于美國密蘇里州圣路易斯的桌游發(fā)行商Stonemaier Games合作，為屢獲殊榮的鳥類主題桌游《展翅翱翔》（Wingspan）開發(fā)了一個數(shù)字版本。這款游戲的整體風格和玩法都與主要是橫版砍殺的《為瓦爾哈拉而死》完全不同。與此同時，兩家公司的跨洋合作也引人關(guān)注。
《展翅翱翔》的數(shù)字版于2020年9月在Steam商店上架，3個月后登陸Switch平臺，去年夏天還發(fā)布了iPhone和iPad版本。前不久，Monster Couch推出了首個大型官方擴展包，也就是添加了更多歐洲地區(qū)鳥類的《歐洲篇》。雖然各大平臺通常不太愿意透露游戲的具體銷售數(shù)據(jù)，但扎科茲尼斯基說，這款游戲已經(jīng)累計下載50多萬次，Steam商店銷量最高，Switch版緊隨其后，移動版本也曾躋身桌游類應(yīng)用下載榜前10名，與《Monopoly》《卡坦島》等并肩齊名。
實體版《展翅翱翔》桌游于2019年問世后迅速走紅，熱銷勢頭一直維持到2020年。這部作品里有一種獨特的寧靜氛圍，幾乎不會鼓勵玩家間彼此競爭，打破了桌游設(shè)計的一慣例。和其他游戲類似，玩家的目標仍然是獲得最高分數(shù)，得分手段則包括讓鳥類進入棲息地、孵蛋，或者使用鳥類的特殊能力等。
2019年，《展翅翱翔》在桌游圈里的重要獎項“金極客獎”的半數(shù)獎項評選中拿到了最高榮譽。藝術(shù)家納塔莉亞·羅哈斯和安娜·瑪麗亞·馬丁內(nèi)斯·哈拉米略為各種鳥類的卡片創(chuàng)作了精美的插畫，另外，桌游版里還擁有一座富有創(chuàng)意的鳥舍骰子塔和漂亮的彩色鳥蛋，為玩家?guī)砹肆钊穗y以置信的觸感。因此，對于一支由年輕游戲開發(fā)者組成的小型團隊來說，為《展翅翱翔》創(chuàng)作與原版質(zhì)量相當?shù)臄?shù)字版本是個巨大挑戰(zhàn)。
Monster Couch是扎科茲尼斯基和兩個同伴共同創(chuàng)辦的公司，他們不滿足于制作《為瓦爾哈拉而死》，還有面向主流主機平臺推出作品的野心。不過，作為一支創(chuàng)業(yè)團隊，扎科茲尼斯基知道自己有幾斤幾兩?！稙橥郀柟馈帆@得了零星的積極評價，不過，“它已經(jīng)表現(xiàn)得足夠好了，至少沒有讓公司垮掉”。
在《為瓦爾哈拉而死》開發(fā)期間，Monster Couch積累了一些關(guān)鍵技術(shù)，之后就開始做外包，幫助朋友將他們的游戲移植到其他平臺，包括協(xié)助另一家波蘭公司Robot Gentleman開發(fā)《60秒鐘》的續(xù)作《60 Parsecs!》。2019年1月，團隊決定將注意力轉(zhuǎn)向下一個新項目?！靶履甑搅?，我們得嘗試一些新東西?！?/p>
作為一名狂熱的桌游玩家，扎科茲尼斯基經(jīng)常組織夜間比賽，他意識到電子版的桌游也許是個不錯的方向，因為Monster Couch既能夠開發(fā)桌游IP，又有能力將之移植到不同平臺?！拔覀儏⑴c過很多移植項目，所以擁有這樣的能力。”
目標就是《展翅翱翔》。扎科茲尼斯基在《展翅翱翔》的發(fā)行商Stonemaier Games的博客上讀到一篇文章，文章里明確表達了想為實體桌游開發(fā)數(shù)字版的意愿。2019年1月8日，扎科茲尼斯基給Stonemaier Games發(fā)了封電子郵件介紹自己，并表達了合作興趣。短短7分鐘后，他又寫了一封更直截了當?shù)泥]件：“我們能不能聊聊《展翅翱翔》？”
Stonemaier Games給予了積極回應(yīng)。經(jīng)過幾天的郵件交流，Monster Couch與之簽署了開發(fā)《展翅翱翔》數(shù)字版的合作協(xié)議。那時《展翅翱翔》剛剛結(jié)束了一場成功的預(yù)售活動，正開始向早期預(yù)購?fù)婕亦]寄游戲。那時，它還沒有成為Stonemaier Games歷史上最暢銷的桌游，雖然很快就要是了。
Stonemaier Games聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁杰米·斯蒂格邁耶說，《展翅翱翔》桌游版本累計銷量超過100萬份，被翻譯成30多種語言?！啊墩钩岚肯琛吠蝗蛔兊梅浅Ａ餍?，就像桌游世界里的獨角獸?！痹破澞崴够f，“這肯定對數(shù)字版的成功很有幫助?！?/p>
作為一家年輕公司，Monster Couch面臨的主要障礙之一是為開發(fā)數(shù)字版籌集資金。Stonemaier Games在合作初期就明確表示，不會提供任何經(jīng)濟援助。扎科茲尼斯基曾嘗試向朋友和投資者求助，但他們都嘲笑這個想法，認定這個項目根本不可能回本……如今，隨著《展翅翱翔》數(shù)字版的累計下載量超過50萬，那些本有機會成為投資者的人可能會非常后悔。
“在思考玩家是如何使用卡片時，我們覺得肯定是希望看到卡片、能夠滾動瀏覽、閱讀卡片的描述。這種交互是《展翅翱翔》的核心體驗，而在數(shù)字平臺上，我們需要讓玩家感覺足夠自然?！辈贿^，每個平臺上的可用工具各不相同?！澳憧梢允褂糜|屏操作，在屏幕上拖動手指，這與鼠標操作不太一樣，因為如果用手指，你就不能在上方懸停?！痹破澞崴够忉屨f。
Monster Couch構(gòu)建了控制玩家與卡片交互等主要功能的代碼，并將平臺特定的代碼行嵌套在其中，從而使不同平臺的玩家可以更輕松地聯(lián)機對局。與此同時，使用單一源代碼讓團隊為游戲添加擴展包的流程得到了簡化。
與原始桌游相比，《展翅翱翔》數(shù)字版本的世界顯得更加栩栩如生。Monster Couch不僅對桌游的原創(chuàng)插畫進行了精心渲染，還添加了微妙的動畫效果，比如鳥兒伸長脖子、梳理羽毛、拍打翅膀等。此外，《展翅翱翔》還提供了各種鳥類的叫聲，扎科茲尼斯基本人最喜歡鳥兒孵蛋時，游戲里發(fā)出的悅耳聲音?！斑@些小動畫確實可以增強體驗?！?/p>
《展翅翱翔》數(shù)字版為玩家提供兩種不同視角：一種是展現(xiàn)整個棋盤，并密切展示桌游玩家可以通過鳥瞰看到的所有東西；另一種則只顯示棋盤上的3個鳥類棲息地之一，以及玩家手頭的卡片、可用資源等必要信息。扎科茲尼斯基回憶說，當他剛開始向Stonemaier Games提出這個設(shè)計概念時，對方不太愿意接受，不過事實證明，新視角能幫助玩家更身臨其境地觀看鳥類的每張卡片和動畫。
在《展翅翱翔》中，每局比賽結(jié)束后才會統(tǒng)計積分，分數(shù)各算各的，這就顯得像一款對抗自己的策略游戲。有趣的是，桌游版就擁有讓玩家對抗假想敵的單人玩法，以及一套被稱為“自動鳥”（Automa）的對應(yīng)規(guī)則?！啊墩钩岚肯琛贩浅＿m合單人體驗。”扎科茲尼斯基說。數(shù)字版本不僅包含“自動鳥”規(guī)則，還允許AI充當玩家的傳統(tǒng)對手。
某種意義而言，數(shù)字版降低了這款畫面精美的桌游的上手門檻——與完整的桌游版相比，玩家可以更輕松地游玩，所需要投入的時間和精力都更少。不過另一方面，它激發(fā)了許多玩家對《展翅翱翔》的熱愛，其中相當一部分人可能愿意嘗試桌游版本。在斯蒂格邁耶看來，這是一項重要指標。
“我經(jīng)常思考桌游應(yīng)該怎樣引導(dǎo)新玩家?！彼沟俑襁~耶說，“當你玩一款桌游的數(shù)字版時，你可以邊玩邊學(xué)習(xí)，而不是坐那兒讀一本規(guī)則書……我認為這真的很有用?！痹谶@方面，斯蒂格邁耶很欣賞Monster Couch開發(fā)的數(shù)字版本，覺得它不僅還原了桌游的規(guī)則，還能夠進行循序漸進的引導(dǎo)，并且充分體現(xiàn)了美感?！拔覀儫o法在桌游里做很多事兒，比如添加音效和動畫等，這些在數(shù)字版本中都得到了實現(xiàn)，并帶來了一種非常愉快的體驗?！?/p>
《展翅翱翔》的桌游和數(shù)字版本都收獲了空前的成功，這在很大程度上應(yīng)當歸功于游戲的獨特的未來規(guī)劃。迄今為止，Stonemaier Games已經(jīng)為《展翅翱翔》發(fā)布了兩個擴展包，一個是最新的，也是有新內(nèi)容的《歐洲篇》，另一個是稍早發(fā)布的《季節(jié)性裝飾包》。而在游戲數(shù)字版的推動下，Monster Couch的團隊規(guī)模也從5人擴大到了14人。
扎科茲尼斯基回憶說，為了推廣《為瓦爾哈拉而死》，Monster Couch嘗試過與《展翅翱翔》類似的宣發(fā)策略，但收效甚微。作為比較，在《展翅翱翔》開發(fā)期間，無論他們邀請玩家參與Beta版本測試、加入Discord聊天群，還是在活動中推廣這款游戲，都能夠吸引人們的注意力。
如果說《為瓦爾哈拉而死》是一塊石頭，那么《展翅翱翔》就更像一根羽毛。
“當你手里拿著一塊石頭時，你很難引起人們的興趣，無論做什么它都會掉下來?！彼f，“但如果你有一根羽毛，那么它往往有一些難以言喻的內(nèi)在特質(zhì)，它很容易撿起來，再次掉下來需要很長時間?！?/p>
本文編譯自：inputmag.com
原文標題：《How a board game about birds turned into a sleeper hit for Steam and Switch》
原作者：Bryan C. Parker
* 本文系作者投稿，不代表觸樂網(wǎng)站觀點。
