齊頭并進(jìn)，全面出擊：“皇牌空戰(zhàn)”系列的巔峰時(shí)代

余音繞梁，三日不絕。

作者NemoTheCaptain2020年11月10日 15時(shí)45分

前兩篇：

在2004至2008這短短的4年中，“皇牌空戰(zhàn)”系列接連推出5款新作，涵蓋了PS2、PSP、Xbox 360和Wii等多個(gè)平臺。以成熟的框架為基礎(chǔ)，各類系統(tǒng)的引入增強(qiáng)了耐玩度：僚機(jī)指令、網(wǎng)絡(luò)對戰(zhàn)、強(qiáng)化部件、動(dòng)態(tài)戰(zhàn)區(qū)、合作過關(guān)……這一切努力，鑄就了“皇牌空戰(zhàn)”系列的巔峰時(shí)代。

■ 饕餮盛宴

《皇牌空戰(zhàn)4》名利雙收，幾位功臣得到了晉升，一柳宏之升為制作人，河野一聰則成為導(dǎo)演。此后，一柳將開發(fā)團(tuán)隊(duì)更名為Project Aces，幫核心主創(chuàng)申請了固定編制，鞏固了團(tuán)隊(duì)地位。

一柳出于多方面考慮成立了Project Aces。游戲行業(yè)的開發(fā)規(guī)模不斷擴(kuò)大，Namco的資源終究有限，成立專屬團(tuán)隊(duì)可以保障資源，進(jìn)而提升游戲質(zhì)量。同期的“鐵拳”系列成立了Project Tekken，“劍魂”系列也成立了Project Soul。作為對比，“山脊賽車”系列沒有成立專屬團(tuán)隊(duì)，此后逐漸衰落。

團(tuán)隊(duì)的規(guī)模根據(jù)作品情況而變化，Project Aces的核心主創(chuàng)只有20多人。新作正式啟動(dòng)后，這20多人可以調(diào)用數(shù)百名程序員和美術(shù)開發(fā)游戲。

Project Aces也希望團(tuán)隊(duì)的工作不再局限于“皇牌空戰(zhàn)”系列，這個(gè)愿望并沒有實(shí)現(xiàn)，多款新作未能發(fā)售。團(tuán)隊(duì)原本希望利用3D引擎在PS2上復(fù)活《鐵板陣》，Namco的市場部擔(dān)心銷量問題，把游戲取消了。還有一款北歐神話風(fēng)格的ARPG新作，主角是女武神Razgriz，止步于構(gòu)思階段。NGC的《星際火狐：突襲》原計(jì)劃交給Project Aces，最終也變成了其他團(tuán)隊(duì)開發(fā)。

繞了一圈，Project Aces還是回到了老本行。《皇牌空戰(zhàn)5》的最初靈感源自策劃井崎夏樹，他設(shè)計(jì)了一個(gè)可以讓僚機(jī)跟隨主角飛行的程序。之后團(tuán)隊(duì)將程序不斷改進(jìn)，加入即時(shí)向僚機(jī)下達(dá)攻擊、掩護(hù)、分散等指令的隊(duì)長系統(tǒng)，為《皇牌空戰(zhàn)5》奠定了基礎(chǔ)。

劇情方面，團(tuán)隊(duì)首先構(gòu)思了主角Blaze和他身邊個(gè)性迥異的隊(duì)友們，但只有“大家一起迎接勝利”的故事太無聊，團(tuán)隊(duì)還需要在敵軍身上費(fèi)點(diǎn)心思。美術(shù)菅野昌人表示：“河野一聰最喜歡冷戰(zhàn)歷史，那就把劇情設(shè)定成冷戰(zhàn)風(fēng)格，讓兩個(gè)大國對弈。”

河野知道這種劇情有兩大麻煩：前幾作的Usea大陸是一片面積較小的土地，冷戰(zhàn)架構(gòu)需要擴(kuò)展地圖；游戲劇情照搬現(xiàn)實(shí)缺乏新意，如果結(jié)尾還是美國獲勝就太俗套了。河野想出了一個(gè)新的思路——“美國和蘇聯(lián)發(fā)現(xiàn)一切都是誤會(huì)，最終聯(lián)合擊敗了挑起戰(zhàn)爭的第三國”。

河野構(gòu)思出Osea、Yuktobania和Belka這3個(gè)國家，分別代表Strangereal世界觀中的美國、蘇聯(lián)和德國，戰(zhàn)略地圖也從一片大陸擴(kuò)展到整個(gè)星球。很多人猜測這種劇情模仿了美國軍事小說《恐懼的總和》，河野則表示他從未閱讀過這本小說，但同事推薦他去觀看剛剛上映的電影版?？催^電影《恐懼的總和》之后，河野明白游戲的劇情撞車了，必須修改細(xì)節(jié)。

編劇片淵須直為故事提供了新的靈感，他將一艘孤軍奮戰(zhàn)的航母設(shè)定為基地，這個(gè)靈感其實(shí)源自他小時(shí)候的幻想。片淵的外公經(jīng)營著一家電影院，近水樓臺先得月，片淵從小就看了一堆電影。放學(xué)的時(shí)候他需要走半個(gè)小時(shí)的路才能回家，片淵經(jīng)常利用電影的靈感在回家路上想入非非。他一直記得這個(gè)關(guān)于航母的故事，并在成年后為故事添加了更多細(xì)節(jié)。

《皇牌空戰(zhàn)4》的關(guān)卡劇情和過場劇情是分開創(chuàng)作的，兩個(gè)團(tuán)隊(duì)花了很多時(shí)間用于溝通。為了提高效率，河野一聰邀請片淵須直在《皇牌空戰(zhàn)5》開發(fā)初期便參與到故事創(chuàng)作中，對關(guān)卡和過場的劇情統(tǒng)一處理，結(jié)果還是產(chǎn)生了磨合問題。雙方圍繞劇情細(xì)節(jié)互通了上千封電子郵件，讓二人精疲力竭。

因?yàn)橹谱鲿r(shí)間更加充裕，《皇牌空戰(zhàn)5》從一開始就定下了32關(guān)的總內(nèi)容量，其中包括4條分支路線。扔硬幣選擇分支的劇情是河野的構(gòu)思，他想表達(dá)一種“被迫盡快選擇”的緊迫感。如何處理分支劇情的連續(xù)性讓河野頗為頭疼，片淵推薦他回避這個(gè)問題，將分支設(shè)定為非重要?jiǎng)∏?，按照平行世界處理即可?/p>

主角中隊(duì)的名字選擇了Razgriz，這也是為了紀(jì)念之前取消的ARPG新作。主角在游戲中破壞了Belka挑起戰(zhàn)爭的詭計(jì)，而Razgriz在北歐神話中的含義就是“計(jì)劃破壞者”。不過北歐神話對這位女武神的描述極少，游戲中的神話是原創(chuàng)的。

本作的過場導(dǎo)演變?yōu)轸橐姽o，畫面從幻燈片升級成CG視頻，工作量大增。這一次Namco沒有外包過場動(dòng)畫，而是選擇了內(nèi)部團(tuán)隊(duì)，高峰期參與CG制作的員工超過200人。糸見對于角色在CG中的肢體語言非常在意，這也是表現(xiàn)隊(duì)友個(gè)性的細(xì)節(jié)。

不過，《皇牌空戰(zhàn)5》最耗時(shí)間的CG角色并非人類，而是作為寵物的黑色拉布拉多犬。糸見很喜歡寵物狗，他將這條拉布拉多視為本作的吉祥物。狗的原型是Namco辦公樓附近一家米店的寵物，因?yàn)椴荒馨压穾нM(jìn)辦公樓，也就無法使用動(dòng)作捕捉，只能拍照做參考。團(tuán)隊(duì)不想天天免費(fèi)擼狗，每次拍照完畢都要買一袋米，最后辦公室堆滿了米袋。

本作的可駕駛的飛機(jī)多達(dá)53款，是前作的2倍以上，大部分機(jī)體獲得了廠商授權(quán)。不過，戰(zhàn)斗機(jī)的版權(quán)畢竟不是明星的肖像權(quán)，廠商不會(huì)向Namco主動(dòng)提供全部資料，特別是隱身機(jī)體，很多細(xì)節(jié)處理依然是秘密，不能對外公開。Namco將3D模型提供給廠商，由后者決定哪些錯(cuò)誤部分需要修正。

就算是這種被動(dòng)的合作關(guān)系，對于開發(fā)團(tuán)隊(duì)也提供了幫助，特別是缺乏資料的駕駛艙視角，前作的很多駕駛艙儀表都是團(tuán)隊(duì)的猜測，本作得到了授權(quán)資料，儀表細(xì)節(jié)更加完善。

有時(shí)廠商還會(huì)提出一些特殊要求。《皇牌空戰(zhàn)5》最初沒有收錄英國的Hawk教練機(jī)，廠商希望在游戲中宣傳一下這款機(jī)型，團(tuán)隊(duì)不但為此制作了3D模型，還構(gòu)思了一個(gè)教練機(jī)專用的逃脫關(guān)卡。

機(jī)體模型的可動(dòng)部位也得到了進(jìn)一步完善，使用軟管加油的飛機(jī)新增了受油管，艦載機(jī)可以折疊機(jī)翼，反推裝置也在降落時(shí)得以呈現(xiàn)。

藪木一心依舊負(fù)責(zé)本作的3D飛機(jī)模型，有幾架特別麻煩的機(jī)體給他留下了深刻印象，EA-6B電子戰(zhàn)飛機(jī)裝備有折疊機(jī)翼和四人座艙，機(jī)身布滿電子設(shè)備，成為制作耗時(shí)最長的模型。

ADF-01則以《皇牌空戰(zhàn)2》為基礎(chǔ)，改進(jìn)了細(xì)節(jié)。機(jī)頭為了收納激光炮加入了變形裝置，綽號為德語中的“隼”（Falken）。原本ADF-01還有一個(gè)對地改型ADA-01A，裝備云爆導(dǎo)彈，綽號為德語中的“鷹”（Adler），但這架原創(chuàng)機(jī)未能趕上發(fā)售日，在開發(fā)后期被放棄了。

為了強(qiáng)調(diào)機(jī)體之間的關(guān)系，本作引入了科技樹系統(tǒng)，玩家可以通過機(jī)體經(jīng)驗(yàn)值解鎖關(guān)聯(lián)型號。比如F-22積累經(jīng)驗(yàn)后可以解鎖對地改型FB-22，后者在現(xiàn)實(shí)中僅有圖紙，這類“幻之機(jī)體”也是本作的一大特色。

超級武器方面，這一次的巨型機(jī)體不再是常規(guī)的空中要塞，而是在近地軌道巡航的飛船“白鳥”。菅野昌人表示他在設(shè)計(jì)白鳥的過程中參考了山下育人（動(dòng)畫版《戰(zhàn)斗妖精雪風(fēng)》機(jī)體設(shè)計(jì)者）的仿生學(xué)流線風(fēng)格，機(jī)腹原本準(zhǔn)備安裝黑色的隔熱瓦，因?yàn)镻S2機(jī)能有限，黑色表面在遠(yuǎn)距離看不清細(xì)節(jié)，最終改成了白色。

關(guān)卡方面，制作人一柳宏之認(rèn)為前作的積分設(shè)計(jì)不夠平衡，空中目標(biāo)的積分過低，地面目標(biāo)的積分又偏高，玩家為了刷分經(jīng)常盯著地面部隊(duì)打，無視靈活的空中部隊(duì)，本作修正了這一問題。

因?yàn)椤痘逝瓶諔?zhàn)5》加入了僚機(jī)系統(tǒng)，無線電臺詞數(shù)量飆升至26000條。在錄音團(tuán)隊(duì)已經(jīng)疲憊不堪時(shí)，一柳宏之卻建議同時(shí)收錄英語和日語無線電。很多日本玩家并沒有看字幕的習(xí)慣，如果他們的英語聽力水平較弱，就會(huì)影響劇情體驗(yàn)。其實(shí)開發(fā)前作的時(shí)候一柳就希望加入日語無線電，因?yàn)闀r(shí)間不足而作罷，這一次終于補(bǔ)上了雙語配音。

導(dǎo)演河野一聰最終也承認(rèn)收錄日語無線電是一個(gè)正確的選擇，因?yàn)楸咀鞯暮芏嚓P(guān)卡都圍繞劇情進(jìn)行，玩家需要遵循無線電的指示才能過關(guān)。另一方面，繁瑣的任務(wù)條件限制了關(guān)卡的自由度，河野在開發(fā)后期才意識到這一點(diǎn)。若想兼顧劇情和自由度，游戲的開發(fā)成本又會(huì)上升，需要巧妙的方法才能解決這一難題。

本作的戰(zhàn)役模式大體實(shí)現(xiàn)了河野的構(gòu)思，至于附加模式，河野希望收錄分屏對戰(zhàn)和街機(jī)模式，前者因?yàn)闀r(shí)間問題被取消了，后者得以保留。街機(jī)模式的玩法類似早年的《空戰(zhàn)22》，戰(zhàn)斗自由而爽快，彌補(bǔ)了戰(zhàn)役模式的缺陷。街機(jī)模式的主角并非戰(zhàn)役中的Blaze，而是前作的Mobius 1，延續(xù)了《皇牌空戰(zhàn)4》的故事，音樂則以搖滾為主，充分展現(xiàn)了吉他手后藤貴德的才華。

本作還收錄了爛泥巴樂隊(duì)的經(jīng)典歌曲《Blurry》。河野一聰在挑選音樂的時(shí)候，從糸見功輔那邊借走了不少CD，之后他每天都在聽《Blurry》，這首歌也就成了游戲的片頭曲。

菅野昌人將《皇牌空戰(zhàn)4》比作清淡而別致的素齋，《皇牌空戰(zhàn)5》則是一場饕餮盛宴。河野一聰認(rèn)為這場盛宴還值得反復(fù)品嘗，戰(zhàn)役和街機(jī)模式都提供了分支關(guān)卡，加上海量的機(jī)體和涂裝，保障了游戲的耐玩度。

2004年發(fā)售的《皇牌空戰(zhàn)5》全球銷量為180萬，雖然比前作略遜一籌，但依然是個(gè)體面的數(shù)字。此后的Project Aces兵分多路，以接近年貨的頻率推出新作，系列進(jìn)入量產(chǎn)時(shí)代。

■ 空中決斗

河野一聰在《皇牌空戰(zhàn)5》發(fā)售后再次身心俱疲，他選擇退居幕后，把幾款新作交給其他人導(dǎo)演。Project Aces內(nèi)部分成了3支團(tuán)隊(duì)，同時(shí)進(jìn)行PS2、PSP和Xbox 360的游戲開發(fā)。

玩家對《皇牌空戰(zhàn)5》背景故事中Belka的歷史很感興趣，在網(wǎng)絡(luò)上寫了不少同人小說，為了滿足他們的愿望，Project Aces在PS2上開發(fā)了前傳性質(zhì)的《皇牌空戰(zhàn)0》。

“0”這個(gè)數(shù)字代表“回歸原點(diǎn)”，在本作中具有雙重含義?！痘逝瓶諔?zhàn)0》的劇情是系列的起點(diǎn)，本作展現(xiàn)了空中要塞和戰(zhàn)術(shù)激光等Belka軍用技術(shù)的早期形態(tài)，這些技術(shù)將在之后的歷史中孕育出更強(qiáng)的后續(xù)機(jī)種。

此外，《皇牌空戰(zhàn)0》的制作理念也回歸了飛行射擊游戲的“原點(diǎn)”：強(qiáng)大而豐富的敵人。本作的預(yù)算少于前作，流程較短，游戲?qū)⑷恐匦姆旁诹丝諔?zhàn)上，豐富的Boss戰(zhàn)讓人目不暇接。

想靠空戰(zhàn)撐起一款游戲并不容易，本作的導(dǎo)演前田直人在這方面有著獨(dú)特的經(jīng)驗(yàn)。還記得《皇牌空戰(zhàn)3》中Neucom華麗的八機(jī)編隊(duì)么？那就是前田的創(chuàng)意。

《皇牌空戰(zhàn)0》最初拍板的設(shè)定是Boss數(shù)量，團(tuán)隊(duì)集思廣益收集靈感，湊出了12支Boss中隊(duì)。第一批Boss為四機(jī)組合，采用常規(guī)的包夾戰(zhàn)術(shù)，之后的Boss中隊(duì)規(guī)模更大，戰(zhàn)術(shù)也更刁鉆。本作還是系列首次加入Boss Rush隱藏關(guān)，將空戰(zhàn)的樂趣發(fā)揮到極致。

前作通過按鍵直接選擇劇情分支，本作的分支則由玩家的表現(xiàn)間接決定，共3種：不擇手段的傭兵、尊敬敵人的騎士、介于二者之間的戰(zhàn)士。前田認(rèn)為，游戲既然是互動(dòng)媒體，就需要對玩家的表現(xiàn)進(jìn)行反饋，戰(zhàn)斗風(fēng)格決定了你會(huì)碰到哪一位Boss，以及敵人如何評價(jià)你。

如果說《皇牌空戰(zhàn)4》是歐洲文藝片，《皇牌空戰(zhàn)5》是好萊塢大片，那么《皇牌空戰(zhàn)0》就是一部紀(jì)錄片。本作過場動(dòng)畫采用“真人角色+CG背景”的特殊組合，大部分在日本的歐美二線藝人都參與了試鏡，海選規(guī)模超過100人。這些演員作為Boss在鏡頭前侃侃而談，回憶和主角的交戰(zhàn)歷程。為了突出紀(jì)錄片的感覺，從游戲中截取的3D畫面則利用噪點(diǎn)進(jìn)行做舊處理，增加了陳年膠片的味道。

和前兩作不同，《皇牌空戰(zhàn)0》主角的不再是保家衛(wèi)國的正規(guī)軍，回歸了系列早期的傭兵身份，劇情和《戰(zhàn)區(qū)88》頗為類似。每一支Boss中隊(duì)都個(gè)性十足，登場鏡頭之華麗堪比飛行表演，充分勾起玩家挑戰(zhàn)強(qiáng)敵的欲望。因?yàn)镕-20是《戰(zhàn)區(qū)88》主角風(fēng)間真的最終座駕，游戲?yàn)镕-20收錄了一款條紋類似的特殊涂裝。

游戲?qū)⒅黝}敲定為空中決戰(zhàn)之后，糸見功輔在腦海中浮現(xiàn)出西部片的決斗場面，之后他聯(lián)想到拉丁風(fēng)格的弗拉明戈配樂。作曲人小林啟樹懷疑這種風(fēng)格能否行得通，但他還是拉上了吉他手后藤貴德，開始錄制主題曲《Zero》。在錄制當(dāng)天，糸見功輔不斷提出自己對配樂節(jié)奏的要求，3個(gè)人忙到晚上10點(diǎn)都沒吃飯，后藤貴德甚至把手指都彈傷了。最終換來的主題曲，其震撼效果可謂余音繞梁，三日不絕。

糸見對于配樂節(jié)奏要求苛刻，也是為了剪輯出最好的預(yù)告片。一名測試人員玩了一天的游戲，糸見也只能從中剪出最精彩的幾秒鏡頭，一點(diǎn)點(diǎn)積累素材。《Zero》這首主題曲在預(yù)告片中初次登場，便引起了轟動(dòng)。快節(jié)奏的吉他配上眼花繚亂的剪輯畫面，讓觀眾在瞬間體會(huì)到本作沁人心脾的魅力，他們還不知道，游戲最終關(guān)收錄的完整配樂會(huì)更加震撼。

一柳宏之曾說過“因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)單挑很無聊，所以《皇牌空戰(zhàn)4》的最終關(guān)是鉆洞”。前田直人要挑戰(zhàn)的就是這一觀點(diǎn)，他將最后的單挑升華為一場永垂青史的決戰(zhàn)。

本作的最終Boss機(jī)體是Falken的前身Morgan，這臺原型機(jī)吸收了Belka的技術(shù)結(jié)晶，實(shí)力超群。Morgan裝備了戰(zhàn)術(shù)激光炮、云爆導(dǎo)彈和電子吊艙，分3個(gè)階段向玩家發(fā)起挑戰(zhàn)。

河野一聰基本沒有參與本作的開發(fā)，他僅在壓盤前以測試人員的身份體驗(yàn)了一遍游戲。最終Boss戰(zhàn)進(jìn)入第3階段后，預(yù)警機(jī)向玩家提示：“敵機(jī)被電子吊艙保護(hù)著，唯一的弱點(diǎn)是進(jìn)氣口，你必須迎頭攻擊！只有你才能完成任務(wù)！去吧！擊墜Morgan！”隨后敵我雙方迎頭對沖，像騎士一樣展開決斗……玩到這里，瞠目結(jié)舌的河野一聰只能感嘆：“這也可以？”

《皇牌空戰(zhàn)0》于2006年3月發(fā)售，為PS2的三部曲畫上了圓滿的句號，可惜大部分玩家的注意力已經(jīng)被高清主機(jī)所吸引，《皇牌空戰(zhàn)0》的全球銷量僅為80萬。

談到“回首過去，游戲的開發(fā)過程有哪些失誤，《皇牌空戰(zhàn)0》能否做得更好”，前田直人自豪地回答：“本作沒有失誤，一年的簡短開發(fā)周期也容不下任何閃失，難度堪比在高空的鋼絲上全力奔跑，但我們成功抵達(dá)了終點(diǎn)！”

小林啟樹對于這一作有著特殊的回憶?！痘逝瓶諔?zhàn)0》發(fā)售時(shí)，網(wǎng)絡(luò)視頻剛剛興起，網(wǎng)友利用主題曲《Zero》剪輯出大量視頻，搭配上與“皇牌空戰(zhàn)”系列無關(guān)的各種畫面素材。最初小林對此感到有些不爽，認(rèn)為自己的心血之曲被惡搞了。后來他看到這些視頻的制作相當(dāng)用心，鏡頭和音樂的配合頗下功夫，他的態(tài)度發(fā)生了180度的轉(zhuǎn)變，對網(wǎng)友的創(chuàng)造力表示贊嘆。之后每逢小林參加音樂會(huì)，觀眾都在《Zero》響起的那一刻熱淚盈眶。

河野一聰則聽說網(wǎng)友將PS2的3款作品譽(yù)為“神作三部曲”，并圍繞哪一款才是系列最佳而爭論不休，直到今天依然如此。無論如何，在PS2時(shí)代，Project Aces的確站在了世界之巔，給玩家留下刻骨銘心的震撼體驗(yàn)。

■ 聯(lián)機(jī)時(shí)代

PS2的《皇牌空戰(zhàn)0》發(fā)售半年后，PSP的《皇牌空戰(zhàn)X》便接踵而至。本作可以算半個(gè)外包產(chǎn)品，因?yàn)槿狈θ耸郑芏喑绦蚝兔佬g(shù)工作交給了一家小公司Access Games負(fù)責(zé)，這家公司參與了系列之后的全部掌機(jī)作品。

根據(jù)制作人一柳宏之的回憶，人手不足是本作開發(fā)階段的最大問題，Project Aces的主力團(tuán)隊(duì)忙于其他游戲，本作一開始連導(dǎo)演都找不到。無奈之下，一柳宏之請求初代《皇牌空戰(zhàn)》導(dǎo)演加藤正規(guī)復(fù)出。

加藤曾是一柳的上司，早年他向一柳傳授過不少開發(fā)經(jīng)驗(yàn)。加藤還在《皇牌空戰(zhàn)3》開發(fā)初期幫著寫了一些企劃書，隨后他被調(diào)往海外事業(yè)部，參與了《皇牌空戰(zhàn)4》和《皇牌空戰(zhàn)5》的翻譯工作。加藤也希望重返導(dǎo)演崗位，海外事業(yè)部最初不肯放人，經(jīng)過一柳的軟磨硬泡才妥協(xié)。

本作的風(fēng)格類似《皇牌空戰(zhàn)3》，單次通關(guān)的流程較短，靠分支保障耐玩度，通關(guān)3次才能解鎖全部關(guān)卡。因?yàn)镻SP相較PS2少了兩個(gè)按鍵和一個(gè)搖桿，加藤提供了很多操作選項(xiàng)，讓玩家摸索適合自己的按鍵配置。

加藤認(rèn)為就算是掌機(jī)游戲也必須提供豐富的機(jī)體列表，本作收錄了40款機(jī)體，這個(gè)數(shù)字低于《皇牌空戰(zhàn)5》的53款，但高于《皇牌空戰(zhàn)0》的36款。本作新增多架R系原創(chuàng)機(jī)，暗示了《皇牌空戰(zhàn)3》中Neucom的技術(shù)源頭。

游戲還實(shí)驗(yàn)了很多新系統(tǒng)，比如機(jī)體強(qiáng)化部件，以及4人聯(lián)機(jī)對戰(zhàn)，這些功能將在之后的作品中變得更加完善。《皇牌空戰(zhàn)X》的全球銷量超過50萬，對于一款PSP的初期作品，這樣的成績還算不錯(cuò)。

《皇牌空戰(zhàn)6》于2007年在Xbox 360上發(fā)售，讓系列邁入高清時(shí)代。至于為何沒有選擇PS3，除了微軟給日本廠商開出的優(yōu)惠條件，開發(fā)環(huán)境也是一個(gè)重要因素。PS3初期的開發(fā)環(huán)境比Xbox 360復(fù)雜得多，當(dāng)年《皇牌空戰(zhàn)4》和《皇牌空戰(zhàn)5》間隔了3年，讓很多玩家等到心焦，此后系列推出新作的頻率一度加快，畢竟Project Aces也不想讓玩家再等3年。

不過，從PS2轉(zhuǎn)換到Xbox 360，團(tuán)隊(duì)依然有很多新技術(shù)需要適應(yīng)。美術(shù)菅野昌人碰到的最大問題是半透明處理，PS2是一臺注重像素填充率的主機(jī)，利用半透明處理云層和煙霧效果。Xbox 360的特效主要依靠著色器程序，再加上高清化的圖像更加復(fù)雜，舊思路不再適合新平臺?！痘逝瓶諔?zhàn)6》的煙霧效果喜憂參半，著色器特效讓煙霧更具立體感，但煙霧的透明度也下降了，一定程度上遮蔽了畫面。

因?yàn)閄box 360的DVD光盤容量有限，影響了高清視頻的清晰度，本作的過場動(dòng)畫選擇了即時(shí)渲染，和戰(zhàn)斗畫面風(fēng)格相同，角色的面部和手部也進(jìn)行了動(dòng)作捕捉。

井崎夏樹曾為《皇牌空戰(zhàn)5》設(shè)計(jì)出僚機(jī)系統(tǒng)，此后他升職為《皇牌空戰(zhàn)6》的導(dǎo)演，將這一思路發(fā)揚(yáng)光大。本作中敵我雙方的部隊(duì)數(shù)量浩如煙海，是系列氣勢最宏大的一作。除了常規(guī)的僚機(jī)，玩家還可以召喚我方強(qiáng)大的陸?？杖姲l(fā)動(dòng)火力支援，在頃刻間消滅大批敵人，爽快感十足。

《皇牌空戰(zhàn)4》引入了戰(zhàn)場邊緣的補(bǔ)給線系統(tǒng)，《皇牌空戰(zhàn)6》則更進(jìn)一步，奪取敵人的野戰(zhàn)機(jī)場后，玩家可以就近降落并補(bǔ)給彈藥，讓前線戰(zhàn)術(shù)更加靈活。系列之前的敵我雙方狀態(tài)以無線電演出為主，本作以動(dòng)態(tài)戰(zhàn)區(qū)的形式直觀呈現(xiàn)。因?yàn)殛P(guān)卡流程較長，游戲還加入了檢查點(diǎn)的設(shè)計(jì)，玩家可以在戰(zhàn)斗中保存進(jìn)度。

對應(yīng)空前龐大的戰(zhàn)場，本作的原創(chuàng)機(jī)CFA-44也成了一臺火力怪獸，利用3個(gè)彈艙容納了各種強(qiáng)力武器：微型導(dǎo)彈可以同時(shí)攻擊12個(gè)目標(biāo)，雙聯(lián)裝電磁炮的威力也不容小覷。此后的系列作品削弱了CFA-44的性能，但瘦死的駱駝比馬大，削弱后的CFA-44還是一線機(jī)體。

設(shè)計(jì)這臺機(jī)體時(shí)，美術(shù)面臨的最大難題便是如何把強(qiáng)力武器塞進(jìn)彈艙。英國的閃電戰(zhàn)斗機(jī)使用了機(jī)背導(dǎo)軌，給了團(tuán)隊(duì)靈感。CFA-44最終安裝兩個(gè)機(jī)背彈艙，剩下一個(gè)彈艙位于機(jī)腹。

很多PS2玩家推薦系列加入聯(lián)機(jī)對戰(zhàn)功能，一柳宏之認(rèn)為PS2的網(wǎng)絡(luò)不夠便利，將這一功能押后。PSP的《皇牌空戰(zhàn)X》通過4人對戰(zhàn)試水，Xbox 360的《皇牌空戰(zhàn)6》則將對戰(zhàn)規(guī)模提升至16人。

傳統(tǒng)的混戰(zhàn)與組隊(duì)?wèi)?zhàn)模式加入了AI單位，給戰(zhàn)場增加了更多變數(shù)。在混戰(zhàn)模式下，AI控制的陸?？諉挝幌蛩型婕野l(fā)起無差別攻擊。組隊(duì)?wèi)?zhàn)的AI則根據(jù)情況選擇幫助其中一方，舉例而言，峽谷地圖的AI會(huì)攻擊所有飛往高空的玩家，但如果一支隊(duì)伍可以搶先消滅戰(zhàn)場中心的通信船舶，這支隊(duì)伍就可以獲得一架電子支援飛機(jī)，大幅增強(qiáng)導(dǎo)彈的命中率。

本作還加入了特殊的攻守交替模式，戰(zhàn)斗分為兩個(gè)回合，玩家作為攻守兩方交替參戰(zhàn)，圍繞重要目標(biāo)展開較量，不擅長空戰(zhàn)的玩家則專心攻擊地面目標(biāo)，同樣可以給團(tuán)隊(duì)做出貢獻(xiàn)。合作模式以戰(zhàn)役關(guān)卡為基礎(chǔ)提升難度，讓4名玩家并肩作戰(zhàn)。這樣一來，各類用戶都能找到自己喜歡的聯(lián)機(jī)模式。

網(wǎng)絡(luò)房間提供了各類選項(xiàng)，機(jī)體能力分為4個(gè)級別，武器的類型、威力和備彈量也可以調(diào)整。你能想到的各種條件，都可以在房間選項(xiàng)中設(shè)定，其中包括“駕駛只有機(jī)炮的A-10玩纏斗”等特殊玩法。

敵機(jī)的級別越高，被擊墜后我方獲取的積分也就越高，反之亦然。你可以開著F-16等初期機(jī)體迎戰(zhàn)高級別玩家，就算敗多勝少，總分依然有可能領(lǐng)先，最終以弱勝強(qiáng)。

如果只考慮本體內(nèi)容，《皇牌空戰(zhàn)6》還算平衡，但游戲推送了大量DLC涂裝，一定程度上破壞了平衡性。本作沒有強(qiáng)化部件，玩家只能通過DLC涂裝改變機(jī)體性能。因?yàn)椤杜枷翊髱煛烦闪说谝豢钤谌毡玖餍械腦box 360游戲，Project Aces主動(dòng)提出聯(lián)動(dòng)要求，之后便出現(xiàn)了一堆《偶像大師》的DLC涂裝。

當(dāng)時(shí)的日本正流行“痛車”（將汽車涂裝改為自己喜歡的虛擬角色），本作的“痛機(jī)”算是順應(yīng)潮流，卻引起部分玩家的反感。菅野昌人承認(rèn)這種“痛機(jī)”對于老玩家有點(diǎn)出格，然而DLC可以擴(kuò)展新用戶，網(wǎng)絡(luò)上也出現(xiàn)了大量“痛機(jī)”視頻，對本作起到了一定宣傳效果。《皇牌空戰(zhàn)6》沒有PC和PS3版，限制了用戶群體，全球銷量勉強(qiáng)突破100萬，不過海量的DLC給Namco增加了一些額外收入。

《皇牌空戰(zhàn)6》的DLC更新持續(xù)了8個(gè)月。在此期間，加藤正規(guī)率領(lǐng)一支小團(tuán)隊(duì)聯(lián)合Access Games在Wii上開發(fā)《空中殺手：無暇王牌》。游戲是劇場版動(dòng)畫《空中殺手》的前傳，世界觀一脈相承。

游戲的機(jī)體頗為復(fù)古，玩家需要駕駛活塞式飛機(jī)，利用機(jī)槍進(jìn)行空戰(zhàn)。為了降低操作難度，加藤正規(guī)引入了一鍵狗斗系統(tǒng)，讓新手也可以咬住敵機(jī)的尾巴。本作提供傳統(tǒng)和體感兩種操作模式，后者也是為新手準(zhǔn)備的方案。劇場版《空中殺手》的導(dǎo)演押井守對游戲頗為滿意，他稱贊道：“像我這種過了天命之年的人也能享受本作的樂趣”。