《群馬亂斗》的未來(lái)似乎一片光明。
《群馬亂斗》（Them's Fightin' Herds，暫譯）看上去不像一款會(huì)在EVO主賽場(chǎng)出現(xiàn)的游戲?！度厚R亂斗》里的角色并非忍者、武術(shù)家、超級(jí)英雄或惡棍，而是四蹄動(dòng)物；游戲畫面色彩鮮艷，在觀感上更接近一部?jī)和ㄍㄆ?，這樣的游戲跟EVO——北美最高規(guī)格的格斗游戲比賽似乎有些格格不入。
事實(shí)上，《群馬亂斗》最初是動(dòng)畫劇集《小馬寶莉：友誼就是魔法》的一部同人作品，一群狂熱粉絲采用Fighter Maker 2引擎進(jìn)行開(kāi)發(fā)，卻遭遇了引擎和版權(quán)問(wèn)題，但這支名為Mane6的團(tuán)隊(duì)沒(méi)有放棄，最終在大家?guī)椭伦龀隽艘豢钔暾挠螒颉?/p>
在2020年EVO Online上，《群馬亂斗》是新加入公開(kāi)賽事的4款游戲之一。雖然它給人的感覺(jué)很像一款兒童游戲，但Mane6總裁亞倫·斯塔維利（Aaron Stavely）說(shuō)，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)并不介意外界對(duì)游戲有這種評(píng)價(jià)。
“我們不會(huì)感到沮喪?！?/p>
無(wú)論如何，若非Mane6的不懈努力，《群馬亂斗》絕對(duì)不可能登上EVO的舞臺(tái)。
“小馬寶莉”（My Little Pony）是美國(guó)游戲與玩具制造公司孩之寶于1983年推出的女孩玩具產(chǎn)品系列，2010年，孩之寶為之推出了動(dòng)畫片《小馬寶莉：友情就是魔法》，這已經(jīng)“小馬寶莉”推出的第四代相關(guān)主題動(dòng)畫片，由勞倫·浮士德（Lauren Faust）擔(dān)任角色設(shè)計(jì)。
2011年，6個(gè)在論壇里認(rèn)識(shí)的人聚在一起，討論圍繞“小馬寶莉”做一款格斗游戲的可能性。他們都對(duì)這個(gè)主意充滿熱情，所以一拍即合，然后選擇了Fighter Maker引擎，開(kāi)始制作。
斯塔維利是在很久以后才加入Mane6的，根據(jù)他的說(shuō)法，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)花了大把時(shí)間設(shè)計(jì)角色和格斗招式，一直想方設(shè)法最大限度地利用Fighter Maker的功能。不過(guò)隨著時(shí)間推移，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)那款引擎無(wú)法滿足需求?！八麄兿胍龅乃惺虑橐呀?jīng)超出了引擎的范圍?！?/p>
當(dāng)時(shí)，這款游戲的名稱還叫做《格斗是魔法》（Fighting Is Magic），被報(bào)導(dǎo)出去以后，游戲在新聞網(wǎng)站、論壇和社交媒體上吸引了許多玩家關(guān)注，還曾在EVO 2012活動(dòng)期間作為獨(dú)立游戲展出。2013年，《格斗是魔法》甚至有機(jī)會(huì)作為一款粉絲票選游戲登上EVO舞臺(tái)，也恰恰在此時(shí)，它被“小馬寶莉”的版權(quán)所有者孩之寶公司盯上了。
“他們從來(lái)沒(méi)有打算賣這款游戲，因?yàn)楹茱@然，‘小馬寶莉’是受版權(quán)保護(hù)的IP?！彼顾S利說(shuō)，“他們只想在互聯(lián)網(wǎng)上免費(fèi)發(fā)布，這就夠了?！?/p>
開(kāi)發(fā)者們?cè)噲D說(shuō)明自己并不靠這款游戲盈利，但有時(shí)這很難界定。2013年，當(dāng)Mane6收到孩之寶發(fā)來(lái)的侵權(quán)警告時(shí)，一切似乎都結(jié)束了。對(duì)同人游戲來(lái)說(shuō)，版權(quán)是一堵躲不開(kāi)的墻。不過(guò)，讓Mane6感到意外的是，就在此時(shí)，《小馬寶莉：友誼就是魔法》的創(chuàng)作者勞倫·浮士德向他們伸出了援手。
勞倫說(shuō)，她對(duì)開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的遭遇感到震驚，并為游戲提供了原創(chuàng)的角色設(shè)計(jì)?，F(xiàn)在，游戲里的角色不再跟孩之寶有瓜葛，但它們?nèi)匀皇情L(zhǎng)著4條腿的動(dòng)物，而且都有了勞倫精心設(shè)計(jì)的形象。
沒(méi)過(guò)多久，Mane6又經(jīng)歷了第二次奇跡。Mane6與《骷髏女孩》（Skullgirls）開(kāi)發(fā)商Lab Zero的項(xiàng)目主管邁克·柴蒙特（Mike Zaimont）取得聯(lián)系，希望能夠使用后者的Z引擎，因?yàn)镕ighter Maker的功能不夠用了。
柴蒙特透露，其他開(kāi)發(fā)者也曾請(qǐng)求使用Z引擎，但Mane6與他們不同。在許多游戲里，角色只會(huì)“使用花哨技能，擊打其他人”，而他認(rèn)為Mane6的情況與Lab Zero制作《骷髏女孩》時(shí)有些相似，都是專注于制作一款出色的格斗游戲。
“只要看一眼《格斗是魔法》，你就知道它真的富有潛力?！辈衩商卣f(shuō)，“他們很有想法，只不過(guò)被引擎的局限性阻礙了進(jìn)度，而我們能幫他們一把?！?/p>
從表面上看，《群馬亂斗》似乎很簡(jiǎn)單，但它也在傳統(tǒng)2D格斗游戲的基礎(chǔ)上嘗試了一些有趣的創(chuàng)新。在電子游戲中，絕大多數(shù)格斗家都是雙足的類人角色，《群馬亂斗》的角色卻是四蹄動(dòng)物。因此，在游戲開(kāi)發(fā)期間，Mane6遇到了一系列有趣的挑戰(zhàn)。
“我們的碰撞體積（Hitbox）既寬又矮?！彼顾S利說(shuō)，“你可以經(jīng)常發(fā)動(dòng)逆向踢擊，因?yàn)閯?dòng)物的背部可以延伸到游戲背景里?！苯鉀Q方式是，Mane6讓角色采用四分之三的站立姿勢(shì)，既保留了高度和寬度的有趣概念，同時(shí)又不會(huì)讓角色在屏幕上顯得太寬。
除了設(shè)計(jì)角色形象和格斗招式之外，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)還遇到了另一個(gè)問(wèn)題：人們的成見(jiàn)。雖然《群馬亂斗》已經(jīng)放棄原版《小馬寶莉》的內(nèi)容，但它顯然還是一款靈感來(lái)源于《小馬寶莉》的游戲。斯塔維利指出，這可能導(dǎo)致“小馬寶莉”系列的老粉絲們對(duì)游戲有看法?！跋矚g會(huì)說(shuō)話的小馬會(huì)不會(huì)讓人覺(jué)得很酷，誰(shuí)也說(shuō)不清?！彼蛉さ?。
作為一款格斗游戲，《群馬亂斗》的質(zhì)量確實(shí)經(jīng)得起考驗(yàn)。隨著團(tuán)隊(duì)持續(xù)完善游戲內(nèi)容，許多玩家改變了先入為主的看法。當(dāng)《群馬亂斗》于2018年發(fā)布“搶先體驗(yàn)”版本后，比賽開(kāi)始涌現(xiàn)，越來(lái)越多的玩家試玩了這款游戲。
玩家們很快發(fā)現(xiàn)，《群馬亂斗》的四鍵操作設(shè)置容易理解；雖然游戲目前只提供6位格斗角色，但每位角色都擁有鮮明特色。例如，小牛Arizona使用套索抓斗和沖鋒攻擊，擅長(zhǎng)近身格斗；Paprika是一頭異想天開(kāi)的羊駝，它會(huì)側(cè)身翻跟頭，朝對(duì)手扔花椰菜；而獨(dú)角獸Oleander甚至?xí)诟穸分惺┱购谀Хā?/p>
憑借這種非正統(tǒng)的風(fēng)格，《群馬亂斗》在格斗游戲領(lǐng)域顯得與眾不同，但推廣這款游戲，讓更多人了解它仍然存在困難。
Mane6想方設(shè)法吸引更多玩家前去試玩?！熬退阌腥瞬幌雽W(xué)習(xí)這款游戲的玩法，我們也想讓他們?cè)囍嬉幌拢辽僦牢覀兪钦J(rèn)真的。”斯塔維利說(shuō)，“自從游戲發(fā)布搶先體驗(yàn)版本以來(lái)，這就一直是我們的口頭禪。只要人們?cè)敢鈬L試，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我們很認(rèn)真?！?/p>
勞倫·浮士德的美術(shù)作品讓Mane6避免了侵權(quán)，柴蒙特的引擎讓他們能夠真正按照自己的想法開(kāi)發(fā)游戲。另外，Z引擎還為《群馬亂斗》在EVO賽場(chǎng)首次亮相打下了基礎(chǔ)。
GGPO是一套開(kāi)源的聯(lián)網(wǎng)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)游戲控件，采用了回滾式網(wǎng)絡(luò)（Rollback Networking）。在格斗游戲中，回滾式網(wǎng)絡(luò)控件正逐漸變得流行，被認(rèn)為是比基于延遲的網(wǎng)絡(luò)控件更好的一種替代方案。近幾年來(lái)，回滾式網(wǎng)絡(luò)控件推動(dòng)了許多格斗游戲（尤其是受眾較少的作品）蓬勃發(fā)展。
“你可以讓身處巴西和美國(guó)加利福尼亞州的3名玩家一起玩，這很重要。”柴蒙特說(shuō)。
某些擁有海量玩家的大型格斗游戲也許并不看重這些，仍然傾向于在線下進(jìn)行最頂級(jí)的賽事。但斯塔維利說(shuō)，像《群馬亂斗》這樣的小眾游戲，為玩家提供流暢的聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)很有必要。
“如果《群馬亂斗》沒(méi)有回滾式網(wǎng)絡(luò)控件，那么我們根本完成不了這款游戲。因此，它真的是我們正在做的所有事情的基礎(chǔ)。如果沒(méi)有GGPO，我們不可能走到今天?！?/p>
今年早些時(shí)候，EVO官方宣布將舉辦線上賽事EVO Online，原定的主賽項(xiàng)目都被降級(jí)為表演賽，同時(shí)還將為4款新加入游戲舉辦公開(kāi)賽，分別是《真人快打11》《殺手本能》《骷髏女孩》和《群馬亂斗》……從那以后，《群馬亂斗》的知名度激增，玩家人數(shù)也出現(xiàn)了大幅度增長(zhǎng)。
斯塔維利透露，在《群馬亂斗》發(fā)布正式版本短短幾天后，EVO Online就與Mane6取得了聯(lián)系?！笆孪任覀兺耆恢馈度厚R亂斗》將會(huì)成為進(jìn)入那份名單的4款游戲之一，我們還以為只要擁有穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)控件，很多游戲都有份兒。”
隨著《群馬亂斗》銷量激增，Mane6不得不迅速擴(kuò)大團(tuán)隊(duì)規(guī)模。無(wú)論如何，一款游戲擁有更多玩家，終歸不是件壞事。
《群馬亂斗》的未來(lái)似乎一片光明。Stephen "Sajam" Lyon等大牌格斗游戲主播都在為這款游戲做直播，它已經(jīng)成為EVO Online的比賽項(xiàng)目，并且還即將迎來(lái)第7個(gè)格斗角色——一只山羊。斯塔維利說(shuō)，Mane6將會(huì)繼續(xù)為《群馬亂斗》開(kāi)發(fā)后續(xù)內(nèi)容。
9年前，當(dāng)Mane6的成員們?cè)谝淮蜸kype會(huì)議中討論組建團(tuán)隊(duì)做一款格斗游戲時(shí)，他們肯定沒(méi)想到最終的作品會(huì)如此受歡迎。作為一款原創(chuàng)游戲，《群馬亂斗》擁有他們所欽佩的創(chuàng)作者設(shè)計(jì)的角色形象，還與《真人快打》等格斗游戲大作并肩，登上了全世界最著名的格斗游戲大賽的舞臺(tái)。
無(wú)論遭遇多少挫折，Mane6的開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)都會(huì)繼續(xù)前進(jìn)。柴蒙特說(shuō)，就算在《格斗是魔法》的早期開(kāi)發(fā)階段，他也注意到開(kāi)發(fā)者們重視游戲創(chuàng)作的方方面面，而不僅僅是想做一款畫面漂亮的游戲。
“我支持這幫家伙。”柴蒙特說(shuō)，“他們真心希望制作一款玩家能玩10年的格斗游戲，因?yàn)樗麄兓俗銐蚨嗟臅r(shí)間思考游戲開(kāi)發(fā)的不同部分，能夠確保無(wú)論玩家技巧達(dá)到哪個(gè)水平，都可以繼續(xù)游玩?！?/p>
今年的EVO大賽宣布轉(zhuǎn)到線上進(jìn)行，這凸顯了聯(lián)網(wǎng)的重要性，在未來(lái)，格斗游戲的開(kāi)發(fā)者是否會(huì)認(rèn)真地考慮采用回滾式網(wǎng)絡(luò)控件？
“我希望這能引起他們的注意。”斯塔維利笑著說(shuō)，“畢竟，他們的游戲都被踢出EVO，被這款‘小馬寶莉’格斗游戲搶走了位置。”
本文編譯自：usgamer.net
原文標(biāo)題：《A Former My Little Pony Fighting Game's Journey From Cease and Desist to Evo Online》
原作者：Eric Van Allen
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