無論“半衰期”接下來走向何方，至少它還有未來，不會消失在黑暗中。
Valve最近推出了VR平臺獨占作品《半衰期：愛莉克斯》（Half-Life: Alyx），它既是“半衰期”系列近12年來問世的首款游戲，也是Valve過去10年間制作的第一款擁有完整長度的單機作品。在整個開發(fā)過程中，老員工們和一些加入公司不久的新人都貢獻了自己的力量。
在Valve，《半衰期：愛莉克斯》的開發(fā)歷時4年，埃里克·沃爾帕（Erik Wolpaw）和克里斯·雷默（Chris Remo）在這個項目里只待了大約一半時間。沃爾帕于2004年加入Valve擔任編劇，在嘗試性做了幾款VR游戲后離開；雷默來自《看火人》的開發(fā)商Campo Santos，他和這家公司的同事于2018年加入Valve，當時《半衰期：愛莉克斯》已經(jīng)進入制作階段。同年晚些時候，沃爾帕以合同工的身份重返Valve。
《半衰期：愛莉克斯》是雷默參與開發(fā)的第一款“半衰期”游戲，他的職位是設計師兼程序員。沃爾帕此前曾為《半衰期2》《傳送門》和《求生之路》編寫劇情，不過《半衰期2》的故事情節(jié)由該系列首席編劇馬克·雷德洛主導，后者已于2016年宣布從Valve退休。在《半衰期：愛莉克斯》項目中，沃爾帕、杰伊·平克頓和來自Campo Santos工作室的西恩·瓦納曼共同為游戲撰寫故事。
在沃爾帕加入團隊前，Valve已經(jīng)為《半衰期：愛莉克斯》設計了一些關卡，需要他為游戲編寫合適的關卡故事。作為一名合同工，沃爾帕大部分時間在家辦公?！拔乙恢痹趨⑴c開發(fā)《半衰期：愛莉克斯》，所以，這基本上算一份全職工作。每隔5周就會去一趟總部，在那里待十幾天。但過去幾周里由于受到新冠肺炎疫情的影響，我還沒有再去過Valve。”
雷默說，在游戲正式發(fā)售前，開發(fā)團隊的大部分成員以及公司其他部門的員工都在玩這款游戲，試圖找到可能破壞玩家體驗的Bug。不過，在雷默看來，與他曾經(jīng)參與開發(fā)的其他項目相比，《半衰期：愛莉克斯》的發(fā)布要順利、平靜得多。
“所有流程逐步完成，從設計、研發(fā)到尋找重大問題的測試，整個過程都異常平靜。這種體驗讓我非常驚訝，與我經(jīng)歷過的大部分游戲開發(fā)過程都大不一樣?！?/p>
沃爾帕提到了設計師羅賓·沃克開的一個玩笑：“羅賓昨天還打趣說，Valve其實是花了13年做這個游戲，所以，我們平均每天只工作10分鐘。”
去年，《半衰期：愛莉克斯》的預告片展示了游戲里的兩個主要角色：愛莉克斯·凡斯（Alyx Vance）和她的科學家盟友拉塞爾（Russell），后者由新西蘭演員瑞斯·達比配音。雖然玩家們在2004年發(fā)售的《半衰期2》中就認識了愛莉克斯，但有人不太理解Valve為什么會圍繞她制作一部前傳性質(zhì)的作品，還添加了一個全新角色。
沃爾帕告訴我，無論是否做續(xù)作，開發(fā)團隊都希望利用這次機會擴大整個系列的世界觀。
“我們都認為，如果玩家耳機里的那位科學家還是艾薩克·克萊納博士（Dr. Isaac Kleiner，黑山研究所幸存的科學家、“半衰期”系列故事里的主要角色之一），如果我們只是‘還原’所有角色，那會讓‘半衰期’的宇宙顯得太小了。我們不認識瑞斯，但覺得他的聲音很合適。我們想要一些溫暖的聲音，尤其考慮到在虛擬現(xiàn)實中，玩家將會面對一些相當可怕的環(huán)境。”
瑞斯·達比在加入項目前并不熟悉“半衰期”系列（而他的孩子們很熟悉），但根據(jù)沃爾帕的說法，達比的某些氣質(zhì)幫助團隊塑造了拉塞爾這個角色?！爱斈阕屟輪T為角色配音時，他們的某些想法可能會讓你受到啟發(fā)，這種事情經(jīng)常發(fā)生。拉塞爾對說服愛莉克斯嘗試不同的事情更感興趣，例如讓她觸摸某些東西，或聞枕頭的味道……瑞斯確實表現(xiàn)出了他的這種性格特點?！?/p>
與此同時，《半衰期：愛莉克斯》還為女主角啟用了一位新的配音演員Ozioma Akagha（代表作《鏡之邊緣：催化劑》《離家童盟》）。沃爾帕在Reddit的一次問答中表示，Valve仍然愿意與愛莉克斯在《半衰期2》中的原配音演員梅爾·丹德里奇再次合作，而他對這款新作的配音演員名單沒有被泄露感到有點驚訝。
“他們到處找人試鏡?！蔽譅柵琳f。經(jīng)過幾周的篩選后，開發(fā)團隊覺得Akagha最合適。“在我的腦海里，19歲愛莉克斯說話時的聲音應該和她很像。我們總是希望找到最合適的配音演員。與拉塞爾不同，愛莉克斯是一個已有角色，所以，我們想找到最適合她的聲音?！?/p>
作為一位擁有多年游戲音樂和音頻制作經(jīng)驗的設計師，雷默認為，《半衰期：愛莉克斯》既繼承了該系列的精神，同時又沒有落入過度懷舊的窠臼?！袄嫌螒蚶锏暮芏鄸|西非常令人難忘，辨識度太高了，會讓你覺得如果不使用它們，簡直就是犯罪?！崩啄忉尩溃暗阋膊荒苓^度使用它們，因為那會讓人覺得你總在老調(diào)重彈?！?/p>
“你可以讓它們以一種緩慢的節(jié)奏偶爾出現(xiàn)，通過這種做法帶給玩家欣喜感。無論如何，音樂和音效確實很棒，能夠激發(fā)你的情感反應，以及與游戲有關的感官記憶。”
雷默說，開發(fā)團隊在為17號城市設計背景和視覺效果時也采用了這一原則。“當我們開始以預告片的形式發(fā)布游戲影像時，很多玩家都在網(wǎng)上說：‘噢，這里有《半衰期2》里的面包車，但畫面看上去好多了。’”
“吃掉自己的狗糧”是一句英文俚語，指的是一家公司的員工使用自己生產(chǎn)的產(chǎn)品。
雖然Valve邀請了一些外部玩法測試員，但雷默和沃爾帕都說，其他部門的同事為游戲的調(diào)優(yōu)、測試和QA提供了巨大幫助。
“游戲在大約一年前就可以從頭玩到尾了，但一年多來，它幾乎變成了一款全新的游戲——雖然核心關卡非常相似。”雷默解釋說，“這是因為我們進行了大量玩法測試。除了外部測試員之外，公司同事也在吃我們的狗糧，他們反復玩游戲，試圖找到哪些地方做得還不夠好?！?/p>
通過對游戲玩法、節(jié)奏和恐怖元素的不斷調(diào)優(yōu)，Valve希望《半衰期：愛莉克斯》能夠“為盡可能多的玩家提供盡可能好的體驗”。
沃爾帕和雷默指出，開發(fā)團隊在項目收官階段增加了對單手操作的支持等功能，但這與《半衰期：愛莉克斯》循序漸進的開發(fā)流程并不沖突?！罢l都不會做出任何重大更改，因為到了某個時刻，你需要鎖定內(nèi)容。”沃爾帕說，“事實上，添加或刪除幾行對話并不會影響整體質(zhì)量，不過到了最后階段，你就得讓工程師們確保游戲在所有方面都能正常運行?！?/p>
當Campo Santos在2018年被Valve收購時，這支團隊宣布會繼續(xù)制作《眾神之谷》（In the Valley of Gods）——與《看火人》相仿，將是一款第一人稱敘事游戲。但在Valve對外宣布《半衰期：愛莉克斯》后不久，玩家們才知道雷默和幾名同事已經(jīng)被調(diào)到了這個項目里，《眾神之谷》的開發(fā)則被無限期擱置了。
根據(jù)雷默的說法，Valve可能在未來以某種形式重啟《眾神之谷》，不過在那之前，Campo Santos的開發(fā)者們可能還需要做一些其他事情?！俺送度刖χ谱鳌栋胨テ冢簮劾蚩怂埂分?，原Campo Santos團隊還有成員在做Valve內(nèi)部的一些其他項目?！?/p>
《眾神之谷》的開發(fā)人員分布于整個公司，但雷默告訴我，被Valve擱置的項目隨時有可能重新浮出水面，“你永遠不知道會在什么時候”?！皳?jù)我所知，Valve有很多項目曾進入休眠狀態(tài)，后來又以另外一種形式復活，或者并入了其他項目。”
Campo Santos團隊的部分成員參與了由“DotA”IP衍生的自走棋游戲《刀塔霸業(yè)》項目，“還有人加入Steam團隊。我相信現(xiàn)在有人在為《Dota 2》開發(fā)內(nèi)容，尤其是在國際邀請賽到來前。”
“Valve是一家游戲開發(fā)商，但它還有很多其他產(chǎn)品和服務，包括Steam、硬件、視頻制作部門和大型的國際化電競賽事。這意味著你有機會參與很多不同類型的項目，從中學會新技能。在Valve，我們團隊的很多成員都可以在不同領域施展才能?！?/p>
過去18個月里，沃爾帕將大部分精力投入到了《半衰期：愛莉克斯》。自從2017年離開Valve以來，沃爾帕還與Double Fine簽了一份合作協(xié)議，為《瘋狂世界2》（Psychonauts 2）編寫劇情，不過他告訴我已經(jīng)有段時間沒有參與那個項目了。
“有些東西似乎在他們被微軟收購后就消失了，很長時間沒跟我聯(lián)系過……”沃爾帕說，“我在項目早期做了一些工作，但我也不清楚后來發(fā)生了什么。我的意思是，我知道他們還在做《瘋狂世界2》，只不過也許不會讓我繼續(xù)參與——除非蒂姆（蒂姆·謝弗，Double Fine聯(lián)合創(chuàng)始人）再次給我打電話?！?/p>
《半衰期：愛莉克斯》也許只是“半衰期”系列迎來復興的開端。在Valve，許多開發(fā)者曾公開表示對制作更多“半衰期”游戲很感興趣，沃爾帕也有這種想法。
“作為一個合同工，我不可能參與決策，但我想直截了當?shù)卣f，我很樂意做更多事情。你直接發(fā)郵件給加布·紐維爾吧，就說我已經(jīng)準備好了?！栋胨テ冢簮劾蚩怂埂返拈_發(fā)讓我感覺很棒，我希望繼續(xù)前進?！?/p>
雷默補充說：“我覺得這也是大家的共識。在Valve，我發(fā)現(xiàn)很多人都渴望為‘半衰期’做更多事情，其中還包括那些參與開發(fā)初代《半衰期》的同事。我們對于制作《半衰期：愛莉克斯》有同樣的感觸：‘噢，我們真的很喜歡這份工作?！?/p>
（本節(jié)內(nèi)容涉及劇透，請謹慎閱讀。）
當《半衰期：愛莉克斯》的流程進行到大約一半時，玩家會看到一個簡短又有提示性的章節(jié)標題：“杰夫”（Jeff）。此前的大部分故事情節(jié)中，除了能在耳機里聽到拉塞爾說話之外，愛莉克斯完全單獨行動，而從本章一開始，她需要幫助拾荒者拉里擺脫困境，然后就知道杰夫是誰了。杰夫曾是聯(lián)合軍（Combine）的一名清潔工，現(xiàn)在變成了一只失明、無敵的僵尸，在廢棄的伏特加酒廠里游蕩。
在本章中，愛莉克斯需要小心潛行，避免被杰夫傷到?！霸谶@之前我從來沒有想過‘半衰期’游戲也會提供恐怖體驗?！崩啄f，“在Valve內(nèi)部，很多人確實認為恐怖是這些游戲里的一項重要元素。這并不意味著我的評估，或者他們的評估是錯誤的，只不過我沒想到把它放在那個地方?！?/p>
為了打通本章，玩家需要操控徒手的愛莉克斯四處走動（武器沒有多大作用），用伏特加酒來分散杰夫的注意力。與此同時她還得捂住嘴巴，避免因為吸入X星孢子而導致咳嗽被杰夫抓住。這既帶來了游玩節(jié)奏上的可喜變化，又確實很嚇人。
“如果你開發(fā)一款VR游戲，你會發(fā)現(xiàn)恐怖元素非常明顯……雖然‘沉浸感’這個詞兒可能被過度使用了，但與傳統(tǒng)游戲相比，VR環(huán)境帶來的恐怖感的確更真實、直接?！?/p>
從《生化危機》的暴君到《死亡空間》里的再生怪，在恐怖游戲中，無法殺死的追蹤者是一種經(jīng)典的敵人類型。不過，用聲音引開敵人則是原汁原味的“半衰期”玩法。
如果杰夫開始靠近你，那么就得扔酒瓶子保命。而在1998年初代《半衰期》的“Blast Pit”章節(jié)，你同樣需要使用類似的方法突破巨型觸角：投擲手榴彈分散敵人的注意力，然后溜過去。從這個角度來講，兩款游戲都給玩家?guī)砹思刃路f又充滿了緊張感的體驗。
“當我們在一年半之前加入團隊時，那個關卡已經(jīng)存在了。”沃爾帕解釋道，“但當時還不完整，只是敲定了形式：你需要保持安靜，并在必要的時候制造噪音，來避開無法殺死的怪物。我記得在第一次玩那部分時，他們把愛莉克斯和杰夫鎖到了同一部電梯里，給我的感覺太棒了。”
Valve的設計師們既要利用虛擬現(xiàn)實作為一種媒介平臺的優(yōu)勢，同時又避免了在VR環(huán)境下的過度設計?！拔艺J為如果你設計太多Jump Scare場景，就會導致很多人根本沒法玩這款游戲，可能90%的玩家都會覺得非常不適。”
無論如何，《半衰期：愛莉克斯》是一款“半衰期”VR游戲，無意成為VR平臺的《失憶癥：黑暗后裔》或《P.T.》?？紤]到這一點，Valve傾向于將游戲設計得更易于上手，而不會一味地追求營造恐怖感。
在《半衰期：愛莉克斯》中，里奇·索莫（《看火人》主角亨利的配音演員）為釀酒廠的友好角色拉里、拉塞爾的機器人，以及幾名聯(lián)合軍士兵配音?！犊椿鹑恕防秣炖呐湟粞輪T希茜·瓊斯為反抗軍成員奧爾加（Olga）配音，后者在游戲開頭部分曾與愛莉克斯短暫交流。
“這是我們的編劇西恩·瓦納曼的想法，他推薦了兩位出色的配音演員?！蔽譅柵琳f。
許多玩家熟悉的老演員也參與了《半衰期：愛莉克斯》的配音工作，例如埃倫·麥克萊恩（《軍團要塞2》《傳送門》）、托尼·托德（《半衰期2》）和邁克爾·夏皮羅。麥克萊恩為聯(lián)合軍調(diào)度員配音，而夏皮羅則在這款新作中繼續(xù)扮演G-Man。
沃爾帕此前從來沒有與夏皮羅合作過，起初有些焦慮?！爱斘鞫鳌ね呒{曼和我前往紐約，請他進行第一次錄音時，我們帶了一堆材料，只希望他還記得《半衰期2》是什么樣子的……畢竟，距離他上次扮演G-Man已經(jīng)快13年了。但我沒想到，夏皮羅幾乎在一瞬間就變成G-Man，并立即投入了工作，真了不起。”
眾所周知，夏皮羅還曾為反抗軍特工巴尼·卡爾霍恩（此前曾是黑山研究所的一名保安）配音。在《半衰期2》中，卡爾霍恩是玩家看到的首個友好角色，不過他最初隱藏了真實身份，潛入聯(lián)合軍警察系統(tǒng)里當臥底。雖然會在《半衰期：愛莉克斯》開場部分短暫地看到聯(lián)合軍國民護衛(wèi)隊的警察，但在后續(xù)流程中，他們和卡爾霍恩都不會再出現(xiàn)。
“我們不得不砍掉一些內(nèi)容?！蔽譅柵琳f。為了避免讓《半衰期：愛莉克斯》變成一部懷舊集錦式的作品，開發(fā)團隊決定刪掉夏皮羅擔任配音的其他角色的戲份。
在《半衰期：愛莉克斯》的大部分流程里，玩家們喜歡的另一個角色、愛莉克斯8英尺高的機器人寵物狗也消失了。“某種程度而言，將那只狗拒之門外完全不難，因為我們從來沒打算讓一臺巨大的機器人陪玩家闖關，它會從根本上改變設計師們想要實現(xiàn)的游戲體驗。”
（本節(jié)內(nèi)容涉及劇透，請謹慎閱讀。）
對沃爾帕、瓦納曼和杰伊·平克頓來說，他們的任務并非從頭開始編寫一個故事，而是串聯(lián)已有的敘事內(nèi)容，想方設法讓它變得完整。“我們知道故事的整體方向，但當時他們主要專注于設計玩法，故事還缺少大部分細節(jié)。”沃爾帕回憶說。
在幾位編劇加入項目時，《半衰期：愛莉克斯》的主要劇情方向已經(jīng)成型：經(jīng)過17號城市的冒險，愛莉克斯會將G-Man從一座聯(lián)合軍監(jiān)獄里救出來。故事接下來如何發(fā)展，就由他們來把握了。
游戲結(jié)局是這樣的：G-Man為19歲的愛莉克斯提供了一個在5年后拯救父親伊萊·凡斯博士（Eli Vance）的機會，讓他免于被一位聯(lián)合軍顧問殺死。當愛莉克斯救下父親后，突然意識到這件事另有玄機。G-Man顯然不受線性時間的限制，他告訴愛莉克斯，戈登·弗里曼沒用了，而愛莉克斯已經(jīng)證明了自己的“非凡價值”……G-Man將她甩向一架飛機，把她困在了那里。
當制作人員名單播放結(jié)束后，故事會來到5年后，從戈登·弗里曼的視角展開。在白森林基地，戈登·弗里曼、伊萊·凡斯和寵物狗意識到愛莉克斯被G-Man抓住了，伊萊發(fā)誓要向他復仇。
“這個結(jié)局讓人有點絕望。”沃爾帕說，“我們遇到了兩個問題。首先這是一部前傳，玩家都知道這些角色的命運，我們需要想方設法讓玩家感受到劇情的張力，產(chǎn)生緊張感。其次，故事的核心基本上是你將神或撒旦救出監(jiān)獄，所以他欠你人情，他會做些什么呢？”
“相信我，當我們剛想到這個結(jié)局時，我們也不想保留下來。但仔細琢磨一番后，我們反倒覺得它挺不錯?！?/p>
“我認為埃里克的疑慮是對的?！崩啄a充說，“當幾位編劇向同事介紹結(jié)局時，大家的第一反應都是：‘呃，這怎么行？’我個人感覺它有點奇怪、抽象，似乎脫離了整個系列的時空線索。但換個角度來看，它確實擁有‘半衰期’的一些標志性特征，例如動作、科幻和恐怖元素、高強度的節(jié)奏感，殘酷得令人難以置信的環(huán)境等。我想這也是原系列首席編劇馬克·雷德洛賦予它的特色?！?/p>
“G-Man會讓你覺得，世界上的一切都在變化，充滿了不確定性。作為玩家，你只能模糊地了解某些細小的事情，對規(guī)模更宏大的變化一無所知。”
雖然一部分“半衰期”粉絲對《半衰期：愛莉克斯》的結(jié)局感到失望，但就整體而言，人們對這款游戲的評價比較積極。它為新的劇情埋下伏筆，還將G-Man塑造成了一個反派主角。其劇情方向與馬克·雷德洛編寫的“Epistle 3”差異巨大，但兩者仍然有相似之處：都以G-Man拋棄戈登·弗里曼，將愛莉克斯作為新的“傭兵”作為結(jié)局。
在游戲開發(fā)期間，沃爾帕和其他編劇確實和雷德洛聊過。
由于粉絲們對《半衰期2》的真正續(xù)作抱有極高期望，《半衰期：愛莉克斯》以及理論上的后續(xù)作品不可能讓所有人滿意。不過無論如何，據(jù)沃爾帕和雷默透露，許多Valve開發(fā)者都想制作更多的“半衰期”游戲。
沃爾帕打趣說，他為《半衰期：愛莉克斯》設想過一個會導致互聯(lián)網(wǎng)崩潰的結(jié)局。“我們有這樣一種想法，愛莉克斯在游戲快要結(jié)束時告訴G-Man：‘我想讓聯(lián)合軍從地球上消失?！疓-Man滿足了她的愿望，整個系列就這樣完結(jié)了。既然聯(lián)合軍已經(jīng)離開地球，《半衰期3》也就沒有了?！?/p>
無論“半衰期”接下來走向何方，至少它還有未來，不會消失在黑暗中。
本文編譯自：usgamer.net
原文標題：《Half-Life: Alyx Behind the Scenes》
原作者：Chris Bratt
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