下周就發(fā)工資。
Brooke Holden幾乎已經(jīng)放棄進(jìn)入游戲行業(yè)。
她在大學(xué)學(xué)過游戲研發(fā)，但很快就發(fā)現(xiàn)自己不喜歡寫代碼。她還聽說游戲行業(yè)的工作環(huán)境糟糕，每周經(jīng)常會(huì)工作60~80個(gè)小時(shí)。然而在做了一年辦公室經(jīng)理后，26歲的Holden仍然夢(mèng)想加入游戲公司，所以決定試一試應(yīng)聘團(tuán)隊(duì)管理職位。
“我是一位團(tuán)隊(duì)經(jīng)理，缺乏專業(yè)經(jīng)驗(yàn)但充滿激情，正在尋找一個(gè)可以支持和管理的業(yè)余愛好項(xiàng)目?！彼谀硞€(gè)游戲開發(fā)者的Reddit子論壇發(fā)帖寫道。Holden只是隨便試試，沒想到卻吸引了幾條回復(fù)，其中一個(gè)經(jīng)常在開發(fā)者招聘版塊發(fā)帖人的回復(fù)讓她很感興趣。
“Kova”告訴Holden，他的游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)從最初的3人擴(kuò)大到了48名成員，需要一位經(jīng)理來管理。Holden十分興奮，就在今年6月22號(hào)與Drakore Studios簽訂合同，接受了時(shí)薪13美元的初級(jí)制作經(jīng)理職位。
不過唯一的問題是，Drakore Studios其實(shí)根本就不存在。
Kova的真名叫Rana Mahal。在一個(gè)半月的時(shí)間里，他至少說服了25人加入了一家沒有注冊(cè)的游戲工作室，開發(fā)一款并不擁有版權(quán)的電子游戲，卻沒有得到任何酬勞。在這些人當(dāng)中，6名受訪者向Kotaku講述了他們的故事。
幾位受訪者認(rèn)為他們被騙、被剝削和被利用了。根據(jù)他們的說法，老板總是承諾很快會(huì)發(fā)薪水，投資方會(huì)為公司投入大量資金；他有幾個(gè)朋友在大型游戲公司擔(dān)任高管，一直為他提供建議。但實(shí)情完全不同：隨著真相曝光，Drakore很快就解散了。
“人們本不應(yīng)該和我一起開發(fā)游戲?！盡ahal說，“我們并不是惡意欺騙，請(qǐng)你們寫一篇文章警示其他開發(fā)者，讓他們知道游戲行業(yè)的水有多深。我的確犯了一些錯(cuò)誤。”
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“這是我在游戲行業(yè)的第一份‘工作’，我也不知道標(biāo)準(zhǔn)的流程該是什么樣子?！盚olden說。
在與Mahol的溝通中，Holden了解到她要幫助團(tuán)隊(duì)開發(fā)一款名為《Zeal》的游戲。Mahol至少在這件事上沒有說謊：《Zeal》是Lycanic Studios團(tuán)隊(duì)所開發(fā)的游戲，于2018年9月登陸Steam搶先體驗(yàn)。
Lycanic只有兩名開發(fā)者，Mert Din?er和Tim Popov。他倆花了兩年時(shí)間打磨《Zeal》，精心設(shè)計(jì)競(jìng)技和定制化元素，希望能復(fù)制《魔獸世界》等大型MMORPG中玩家對(duì)戰(zhàn)帶來的快感，遺憾的是游戲并沒有一飛沖天。后來也嘗試在Kickstarter籌資，但由于結(jié)果離目標(biāo)相差很遠(yuǎn)，所以也沒什么結(jié)果。
盡管如此，《Zeal》仍然有一些亮點(diǎn)：它在Steam商店吸引了近300條評(píng)價(jià)，總體為“多數(shù)好評(píng)”。幾位Twitch大主播也玩過，其中包括擁有250萬粉絲的Chance “Sodapoppin” Morris。
“我們沒有營銷方面的預(yù)算?！盌in?er說，“只是覺得游戲的想法很好，發(fā)行商、投資商會(huì)感興趣，但沒有人脈資源?！?/p>
Mahal是一個(gè)Discord網(wǎng)游群組的活躍成員，從一個(gè)玩家那里聽說了《Zeal》。根據(jù)Din?er的說法，Mahal立即提議合作?！八胭徺I我們的公司并解散它，我們覺得還不錯(cuò)?！?/p>
據(jù)Holden透露，Mahal稱他的家人為工作室投資了2.5萬美元，未來還有其他人投入更多資金。Holden致力于組建和管理團(tuán)隊(duì)，而團(tuán)隊(duì)最終擁有大約25名成員，其中包括2D藝術(shù)家、3D藝術(shù)家、設(shè)計(jì)師、營銷人員甚至實(shí)習(xí)生。Holden繼續(xù)兼職擔(dān)任辦公室經(jīng)理，同時(shí)每周還會(huì)抽出大約60個(gè)小時(shí)管理團(tuán)隊(duì)。
在Drakore工作室，克羅地亞開發(fā)者PD是為《Zeal》設(shè)計(jì)路線圖的技術(shù)主管；Brandon Murphy來自弗吉尼亞州，他是4個(gè)孩子的父親，此前曾在PlayStation擔(dān)任區(qū)域銷售代表7年。Júlia Caroline Santana是概念藝術(shù)家，《Zeal》的兩位初創(chuàng)開發(fā)者Din?er和Popov也留在了團(tuán)隊(duì)。
除了《Zeal》之外，Drakore工作室還在開發(fā)一款名為《AetherBound》的網(wǎng)游，但Holden稱他們“只設(shè)計(jì)了一些概念藝術(shù)”?！禯eal》的發(fā)行有助于工作室得到更多人認(rèn)可。Mahal告訴Holden，他在亞馬遜游戲工作室待過，擔(dān)任初級(jí)藝術(shù)總監(jiān)。那段時(shí)間他還曾作為外包人員協(xié)助BioWare開發(fā)《龍騰世紀(jì)：審判》，接受過“龍騰世紀(jì)”系列高級(jí)創(chuàng)意總監(jiān)Mike Laidlaw的指導(dǎo)。Mahal還說，Laidlaw仍然在指導(dǎo)他開發(fā)Drakore工作室的項(xiàng)目。
“我完全不記得那個(gè)名字，所以很難想象會(huì)以任何身份指導(dǎo)他們?！盠aidlaw說。Kotaku向亞馬遜游戲工作室發(fā)送電子郵件，詢問Mahal是否在那里工作過，但沒有收到回復(fù)。
經(jīng)過一番調(diào)查，Din?er和Popov都認(rèn)為應(yīng)當(dāng)對(duì)Mahal持保留意見，因?yàn)闆]有任何文件證實(shí)他的身份。但他們還是決定試試。“只要這家伙有機(jī)會(huì)接觸一些營銷人員，我們就覺得值得試試?！盌in?er說，“我們的游戲已經(jīng)陷入困境了?！?/p>
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Lycanic與Drakore簽了一份合同，聲明將《Zeal》的權(quán)利以7000美元價(jià)格轉(zhuǎn)讓給Mahal的公司，并且Din?er和Popov會(huì)繼續(xù)擔(dān)任游戲的主開發(fā)者。沒過多久，Drakore為《Zeal》組建了一支完整的開發(fā)團(tuán)隊(duì)，Holden和Murphy撰寫了一份由21張橙色和粉色幻燈片組成的項(xiàng)目提案，并發(fā)給了32家游戲開發(fā)商。Devolver和Team17等幾家都有了回復(fù)。
Mahal自稱在多家大型發(fā)行商都有朋友，他在評(píng)價(jià)《Zeal》時(shí)經(jīng)常引用朋友們的看法。例如Mahal說他在Riot Games的哥們兒覺得《Zeal》對(duì)裝飾道具的設(shè)計(jì)完全錯(cuò)了；他在另一家大發(fā)行商的朋友考慮為工作室注資，但對(duì)方希望在游戲中加入一套職業(yè)系統(tǒng)，而非角色系統(tǒng)。
Din?er開始懷疑Mahal也許根本沒有那么多朋友，他只是借“朋友”的口來表達(dá)自己的想法。Mahal告訴團(tuán)隊(duì)成員的另外一些事情也讓他們覺得可疑，例如他說過，Epic Game可能會(huì)出資200萬美元開發(fā)《AetherBound》（一位Epic Games代表通過電子郵件告訴Kotaku，這種說法“完全失實(shí)”）。
另外Mahal開始詢問團(tuán)隊(duì)成員能否設(shè)計(jì)一款自走棋風(fēng)格的游戲，并在幾個(gè)月內(nèi)發(fā)布。他甚至說可能會(huì)讓所有員工到加拿大工作，由于那里有免費(fèi)醫(yī)療系統(tǒng)，這個(gè)提議對(duì)部分成員來說很有吸引力。
與此同時(shí)，Drakore工作室的員工要求Mahal展示公司資料。Drakore為什么沒有在加拿大注冊(cè)？更重要的是，他們什么時(shí)候才能領(lǐng)到第一份薪水？
在那一個(gè)半月里，與Kotaku對(duì)話的幾位受訪者都沒有拿到工資，他們也不知道有哪位同事得到過酬勞。大部分受訪者都說，他們本以為至少能領(lǐng)取幾筆薪水。
“他說得到了一筆2.5萬美元的投資，能堅(jiān)持到8月底?！盚olden回憶道，“但后來又說，那2.5萬美元已經(jīng)用光了。”發(fā)不出工資，除非他能找到更多資金。根據(jù)幾位受訪者的說法，從6月到7月中旬，他們平均每周為Drakore工作20~60個(gè)小時(shí)。
Brandon Murphy在6月底被PlayStation裁員，他還有4個(gè)孩子，告知他會(huì)在7月11日領(lǐng)工資。Murphy稱為了加入Drakore，他拒絕了6個(gè)offer?！拔液推拮恿牧肆摹Ｎ艺f‘看，只要等一個(gè)月就行。我們有足夠多的銀行存款，我可以在家里待一個(gè)月，將全部精力投入《Zeal》。一個(gè)月后就有錢到賬了?！钡?月11日那天，他沒有得到任何收入。
Mahal告訴Kotaku，他確實(shí)得到過一筆2.5萬美元的投資，但沒有拿出過任何證據(jù)。
“你可以假設(shè)我把那2.5萬美元都用來買藥了，沒有給任何人付工資?！彼f，“我跟與我溝通過的每個(gè)人都明確說過，我們確實(shí)有可能無法獲得資金?！碑?dāng)被問到為什么告訴團(tuán)隊(duì)成員將會(huì)在7月11日領(lǐng)到工資時(shí)，Mahal說：“當(dāng)時(shí)我正在跟一位投資者聊，覺得可能會(huì)取得進(jìn)展。”
為了提升投資者對(duì)《Zeal》的興趣，Mahal與加拿大工作室Skymarch Entertainment的老板Jonathan McKay取得了聯(lián)系?！八胍?guī)退I集資金。”McKay說，“他說他曾經(jīng)是一位藝術(shù)總監(jiān)，在游戲行業(yè)待過幾年。每個(gè)人都喜歡拋出一些大牌公司的名字，給自己的履歷鍍金，但這對(duì)我來說毫無意義。”
McKay稱他曾幫助一些有抱負(fù)的工作室主管籌集資金，建立人脈關(guān)系，“讓他們的夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)”。雖然《Zeal》看上去很酷，但他希望打聽Drakore工作室的底細(xì)，要求與部分員工聊一聊。Mahal就向他介紹了Holden。
但Holden也越來越懷疑她的老板。一方面她還沒有拿到任何報(bào)酬，另一方面她和同事都覺得Mahal講述的故事完全不可信。在與McKay的對(duì)話中，Holden描述了工作室的一些現(xiàn)狀，她發(fā)現(xiàn)McKay的語氣很快就變得“十分嚴(yán)肅”。
“恐怕我很難為你們找到投資?！盡cKay告訴Holden。
“為什么？”Holden說。
“首先這家公司根本不是真的。”
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“這真的是件蠢事?！盡ahal說，“我只是想，‘好吧，事情會(huì)變得好起來的。’連一顆蛋都還沒孵出來，我們就在那里數(shù)雞了?！?/p>
作為與Lycanic簽訂協(xié)議的法律實(shí)體，Drakore Studios, Ltd.從未在加拿大或任何國家注冊(cè)。Mahal對(duì)此的解釋是，他有個(gè)親戚在加拿大擔(dān)任會(huì)計(jì)師，幫助他處理必要的文書工作，但在提交公司文件后，那個(gè)親戚到印度休假，回國后才發(fā)現(xiàn)文件沒通過。
通過與McKay的電話通話，Holden不但發(fā)現(xiàn)Drakore并非一家注冊(cè)公司，還發(fā)現(xiàn)Mahal并不擁有《Zeal》的所有權(quán)。按照雙方協(xié)議規(guī)定，《Zeal》被出售給了“名稱為Drakore Studios Ltd，在加拿大安大略省的法律下組織和存在的活躍法律實(shí)體”；Mahal將會(huì)購買Din?er和Popov所持有的Lycanic股份，不過三人都說沒有進(jìn)行任何金錢交易。
“他從這些人身上薅羊毛，他欺騙了所有人?！盡cKay說
Holden開始與同事們交談，Din?er和Popov向她證實(shí)Drakore并沒有獲得《Zeal》的IP，這令她感到震驚。
這支團(tuán)隊(duì)花了一段時(shí)間搜集證據(jù)，并制訂了一份行動(dòng)計(jì)劃。7月23日，這群業(yè)余游戲開發(fā)者禁止Mahal使用Google Drive、社交媒體賬號(hào)和電子郵件域名；Murphy曾在求職過程中與Mahal分享個(gè)人信息，在他的社會(huì)安全號(hào)碼上標(biāo)注了欺詐警報(bào)。
當(dāng)做完這些事情后，Holden在Drakore工作室的Slack聊天群組公開了這個(gè)消息。
“就在前不久，一些我們從未意識(shí)到的事實(shí)浮出水面。”她寫道，“首先據(jù)我們所知，Drakore工作室從未存在過。我們當(dāng)中的幾個(gè)人連續(xù)幾個(gè)月詢問公司的商業(yè)號(hào)碼，但沒有收到任何回復(fù)。另外Drakore并非真正擁有《Zeal》，它的IP仍然屬于Mert和Tim。我個(gè)人也被誤導(dǎo)了，也許向大家傳遞了錯(cuò)誤的信息，我道歉?！?/p>
“這兩個(gè)事實(shí)意味著我們根本不可能獲得投資，因?yàn)闆]有任何一家發(fā)行商或投資商會(huì)為一家既沒有注冊(cè)，也不擁有游戲IP的公司投資。我們從第一天開始就被騙了?！?/p>
Holden還寫道，Din?er和Popov決定帶著《Zeal》離開Drakore。“這不是他們的錯(cuò)，他們也被欺騙了。沒人會(huì)分得一分錢，這間工作室只有承諾，沒有錢。”
在與Kotaku的對(duì)話中，Mahal聲稱他確實(shí)打算接管Lycanic Studios。Mahal認(rèn)為根據(jù)合同里的規(guī)定，他曾“臨時(shí)”擁有《Zeal》的IP。他堅(jiān)持說Drakore不是一個(gè)“騙局”。
“有趣的是某些人說‘你制造了一個(gè)騙局’。我的想法是，好吧這騙局真?zhèn)ゴ?，我每周工?0~100個(gè)小時(shí)，沒有任何收入。真是史上最佳騙局?！盡ahal稱他仍然打算為員工們支付酬勞，但目前他不能從家族的建筑公司那里定期收到工資。根據(jù)他的說法，當(dāng)初與Lycanic簽合同絕對(duì)是“為了幫助他們”。
Mahal曾在與團(tuán)隊(duì)成員的交流中提到他在游戲行業(yè)的背景，聲稱他在投資界和很多大型游戲公司都有朋友，但他在采訪中沒有出示任何證據(jù)。“我確實(shí)有那些聯(lián)系人，但我不會(huì)說出任何人的名字。如果你愿意的話，你可以說我撒了謊?！?/p>
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Lycanic仍然希望將《Zeal》打造成一款更好的游戲。“無論如何我們沒有損失，更像是一次勝利。我們認(rèn)識(shí)了很多愿意與我們合作，并且在游戲開始盈利之前也不向我們索要酬勞的人?！盌in?er說。
另一位前Drakore員工、游戲開發(fā)者PD表示，這段經(jīng)歷并不會(huì)讓他厭惡制作游戲?！白鲇螒蛉匀皇亲钭屛腋械脚d奮的事情，我?guī)缀醪粫?huì)把它當(dāng)成工作?！?/p>
Holden沒有放棄夢(mèng)想，她留在Lycanic團(tuán)隊(duì)，同時(shí)繼續(xù)兼職擔(dān)任辦公室經(jīng)理。Murphy又找了另一份無薪工作，擔(dān)任電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)Slate Gaming的總裁。
“沒有任何報(bào)酬。”Murphy說，“但區(qū)別是我們都知道這個(gè)情況?！?/p>
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本文編譯自：kotaku.co.uk
原文標(biāo)題：《How Over 25 People Got Scammed Into Working at a Non-Existent Game Company》
原作者：Cecilia D'Anastasio
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