“《流放之路》的玩家真的非常關(guān)心他們?cè)谟螒蛑兴龅囊磺?。?/p>
當(dāng)Grinding Gear Games聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯·威爾遜在《流放之路》（Path of Exile）中被人稱為菜鳥時(shí)，他就知道這游戲還不錯(cuò)。
在《流放之路》Alpha封測(cè)的第一天晚上，威爾遜的角色等級(jí)最高，但他一覺(jué)醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)，另一名玩家的角色等級(jí)已經(jīng)超過(guò)了他。
“在封測(cè)階段，我們擔(dān)心人們究竟是否會(huì)通宵游玩?！蓖栠d回憶說(shuō)，“我們邀請(qǐng)了親戚朋友，他們也許會(huì)玩幾個(gè)小時(shí)，但如果有人會(huì)第二天打電話給公司請(qǐng)病假，理由是想要在這款即將發(fā)售的ARPG游戲里成為頭號(hào)玩家，那就說(shuō)明我們的游戲很棒。”
幾年后的今天，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)布了數(shù)個(gè)免費(fèi)擴(kuò)展包，推動(dòng)它成為了一款流行PC游戲。《流放之路》吸引了數(shù)十萬(wàn)玩家，許多人通宵游玩，然而鮮為人知的是，成功險(xiǎn)些毀了這款游戲。
就像剛抵達(dá)瓦爾克拉斯大陸（Wraeclast）的流放者那樣，Grinding Gear需要建立新秩序。威爾遜和5個(gè)朋友在車庫(kù)工作，雖然新西蘭有幾支游戲開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)，但都與他們沒(méi)什么聯(lián)系。當(dāng)應(yīng)聘者穿著正裝來(lái)面試時(shí)，需要先走過(guò)團(tuán)隊(duì)的洗衣房……整個(gè)工作室的預(yù)算十分緊張。
“我們需要聰明些，從一開(kāi)始就編寫出高效的代碼，而不是在這上邊增加人手。按照計(jì)劃，我們應(yīng)該能以5種不同方式使用游戲里的所有素材。我們非常注重隨機(jī)物品生成和怪物屬性，在寫網(wǎng)絡(luò)代碼時(shí)力求一步到位?！?/p>
Grinding Gear在開(kāi)發(fā)《流放之路》的初始版本時(shí)非常節(jié)儉。與此同時(shí)在美國(guó)加利福尼亞州，另一支擁有龐大預(yù)算的團(tuán)隊(duì)也在做一款動(dòng)作RPG?！拔沂窃诰W(wǎng)上玩《暗黑破壞神2》時(shí)認(rèn)識(shí)了公司另一位聯(lián)合創(chuàng)始人?！蓖栠d說(shuō)，“在當(dāng)時(shí)，《暗黑破壞神》系列已經(jīng)連續(xù)6年沒(méi)有新作問(wèn)世了。”
《暗黑破壞神3》的消息一度令Grinding Gear感到緊張，但威爾遜和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)暴雪似乎希望將游戲設(shè)計(jì)得對(duì)新手更友好，更容易上手。這在無(wú)形中為《流放之路》這款來(lái)自新西蘭的哥特式硬核動(dòng)作RPG留下了空間，讓后者躲過(guò)了致命一擊。
“如果他們將《暗黑破壞神3》直接做成《暗黑破壞神2》的一部續(xù)作，我覺(jué)得情況可能會(huì)大不一樣。但值得慶幸的是，這種差異化意味著我們可以在市場(chǎng)上占據(jù)一席之地，努力朝著這個(gè)方向繼續(xù)探索?！?/p>
在隨后幾年里，發(fā)售時(shí)曾引發(fā)玩家抨擊的《暗黑破壞神3》成功地挽回了聲譽(yù)。有趣的是Grinding Gear發(fā)現(xiàn)，《暗黑破壞神3》也帶動(dòng)了《流放之路》的熱銷。
“我們注意到這樣一個(gè)現(xiàn)象，只要媒體將《流放之路》與《暗黑破壞神3》放到一起，就會(huì)為我們帶來(lái)非常積極的影響?！蓖栠d解釋道，“如果暴雪現(xiàn)在宣布開(kāi)發(fā)《暗黑破壞神》新作，那很可能對(duì)所有動(dòng)作RPG游戲都有好處，因?yàn)檫@會(huì)讓人們?cè)俅侮P(guān)注這個(gè)品類。”
為了吸引更多玩家的興趣，Grinding Gear在《暗黑破壞神3》發(fā)售的那個(gè)周末將《流放之路》對(duì)外開(kāi)放，隨后于2013年初開(kāi)始公測(cè)?！读鞣胖贰吩诜鉁y(cè)期間需要付費(fèi)，擁有幾千名玩家，不過(guò)公測(cè)前他們決定轉(zhuǎn)而采用F2P模式，并且也意識(shí)到海量玩家可能會(huì)涌入游戲?！斑@真的很可怕，我們知道參加公測(cè)的玩家會(huì)多很多，也許能達(dá)到幾萬(wàn)?！?/p>
《流放之路》公測(cè)期間的同時(shí)在線玩家人數(shù)接近8萬(wàn)。這是工作室所希望的結(jié)果，卻也導(dǎo)致服務(wù)器頻繁出現(xiàn)問(wèn)題，給只有20名開(kāi)發(fā)者的團(tuán)隊(duì)造成了巨大負(fù)擔(dān)。
“一下子就進(jìn)入了困難模式。”威爾遜回憶說(shuō)，“因?yàn)槲覀冃枰\(yùn)營(yíng)一款服務(wù)型游戲?，F(xiàn)在我們有幾十人處理各種問(wèn)題，確保玩家體驗(yàn)流暢，但當(dāng)時(shí)的挑戰(zhàn)太大了。你也很難決定是否擴(kuò)大團(tuán)隊(duì)規(guī)模，因?yàn)閾?dān)心會(huì)造成資金浪費(fèi)。”
招兵買馬并不容易。由于當(dāng)?shù)厝鄙俳?jīng)驗(yàn)豐富的開(kāi)發(fā)人員，Grinding Gear不得不抽出時(shí)間培訓(xùn)新員工。另外，開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)還需要持續(xù)改進(jìn)游戲?！拔覀兌冗^(guò)了很多個(gè)不眠之夜，因?yàn)榉?wù)器經(jīng)常崩潰?！?/p>
當(dāng)威爾遜談到《流放之路》歷史上的那段時(shí)期時(shí)，他的聲音透出了一絲疲憊感。他覺(jué)得當(dāng)時(shí)的生活就像一款RTS游戲，隨時(shí)需要思考應(yīng)該怎樣合理分配有限的資源。如果團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)游戲的速度不夠快，那么玩家就會(huì)離開(kāi)；如果游戲經(jīng)常崩潰，人們也很可能會(huì)離開(kāi)。如果客服人員沒(méi)有及時(shí)解決玩家反饋的問(wèn)題，他們同樣會(huì)離開(kāi)。
“資源非常緊張，卻不得不同時(shí)應(yīng)付所有問(wèn)題……這是個(gè)有趣的生理挑戰(zhàn)?！蓖栠d說(shuō)。
Grinding Gear發(fā)現(xiàn)，延遲（desync）是困擾《流放之路》的一個(gè)大問(wèn)題。當(dāng)你攻擊敵人或移動(dòng)道具時(shí)，游戲都會(huì)連接服務(wù)器進(jìn)行檢查，確保你沒(méi)有作弊。與此同時(shí)程序已經(jīng)默認(rèn)一切沒(méi)問(wèn)題，允許你像在一款單機(jī)游戲里那樣毫無(wú)延遲地游玩。這個(gè)步驟在早期十分重要，因?yàn)榉?wù)器性能還不夠好，導(dǎo)致檢查速度變慢。
但這可能會(huì)造成電腦與服務(wù)器出現(xiàn)延遲的問(wèn)題，讓你無(wú)法信任在顯示器上看到的畫面。高水平玩家經(jīng)常遇到這種情況——當(dāng)角色在屏幕上來(lái)回走動(dòng)時(shí)，很容易遇到危險(xiǎn)。
在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間里，如果你看到有人為《流放之路》寫好評(píng)，肯定也會(huì)看到其他玩家指出這個(gè)問(wèn)題?！霸赗eddit社區(qū)，游戲主題帖里總是有一半用戶喜歡這游戲，但另一半用戶會(huì)說(shuō)，‘由于desync，我玩不下去了。’”威爾遜說(shuō)，“這是一個(gè)足以致命的問(wèn)題。”
“這個(gè)問(wèn)題困擾了我們幾年。解決辦法涉及到大量數(shù)學(xué)計(jì)算，我們需要專門安排一支團(tuán)隊(duì)花幾個(gè)月來(lái)處理。值得慶幸的是這已經(jīng)成為過(guò)去，我有一年多沒(méi)看到任何玩家提到這個(gè)單詞了。”
2015年，Grinding Gear推出《流放之路》2.0.0版本，終于解決了這個(gè)問(wèn)題。如今讓威爾遜擔(dān)心的另一件事是：經(jīng)常有玩家抱怨游戲里的戰(zhàn)斗動(dòng)畫太糙?！拔覀兇_實(shí)打算將那些內(nèi)容推倒重做，但這也是個(gè)長(zhǎng)期項(xiàng)目，預(yù)計(jì)明年才能完工?！?/p>
由于《流放之路》是一款在線服務(wù)型游戲，Grinding Gear不能在爬到山頂時(shí)就開(kāi)始休息，而是必須不斷開(kāi)發(fā)新內(nèi)容?！霸?015年前，《流放之路》的新內(nèi)容并沒(méi)有推動(dòng)玩家社群擴(kuò)大。我們發(fā)布的擴(kuò)展包中規(guī)中矩，確實(shí)賺了些錢，但玩家基數(shù)并沒(méi)有增長(zhǎng)?！?/p>
為Grinding Gear提供資金的天使投資人沒(méi)有施加任何壓力，所以他們必須自己找到問(wèn)題答案——是否嘗試將《流放之路》打造成下一款《英雄聯(lián)盟》？如果是，怎樣才能實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)？
過(guò)去三年開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)為游戲制定了嚴(yán)格的更新節(jié)奏，每隔13周推出一個(gè)新聯(lián)賽（與《暗黑破壞神3》相似）。每當(dāng)新聯(lián)賽發(fā)布時(shí)，游戲的玩家人數(shù)就會(huì)增長(zhǎng)20%。
“《流放之路》推出至今已經(jīng)大約6年了，仍然在創(chuàng)造新的紀(jì)錄。玩家人數(shù)最多的月份是去年12月，我們相信它在未來(lái)幾年還會(huì)打破更多紀(jì)錄，尤其是考慮到今年即將發(fā)布更新量巨大的4.0.0版本?！?/p>
作為一家PC游戲開(kāi)發(fā)商，Grinding Gear在為游戲開(kāi)發(fā)新內(nèi)容的同時(shí)也成功地留住了大部分員工。“我們希望讓每個(gè)人都有機(jī)會(huì)嘗試做不同事情。他們?cè)诠緝?nèi)部可以靈活換崗，如果有員工被要求加班，我們會(huì)提供高于工作日工資的加班費(fèi)，并且還要承認(rèn)這是管理不善導(dǎo)致的，今后要最大限度地減少加班現(xiàn)象?！?/p>
在Grinding Gear，有幾名老員工在職已經(jīng)超過(guò)10年，這家公司的所有創(chuàng)始人都沒(méi)有離開(kāi)?！按蠹覍⒃谶@里做游戲視為一輩子的事業(yè)?！蓖栠d說(shuō)。
讓人驚訝的是——此前我從未聽(tīng)過(guò)任何一家開(kāi)發(fā)商提過(guò)類似的概念——他們正在考慮《流放之路》對(duì)玩家生活的長(zhǎng)期影響。
“有些玩家每天都花很長(zhǎng)時(shí)間玩游戲，也許有8~12個(gè)小時(shí)。這會(huì)影響他們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中的生活，對(duì)吧？許多玩家甚至有可能對(duì)在現(xiàn)實(shí)世界的成就感到不高興。所以當(dāng)他們?cè)谟螒蚶锏玫揭恍┖芸岬臇|西時(shí)，我們需要讓他們覺(jué)得特別棒，這很重要?！?/p>
由于這個(gè)原因，《流放之路》不會(huì)像很多MMO那樣經(jīng)常推出超強(qiáng)道具，導(dǎo)致玩家“肝”了幾十個(gè)小時(shí)才得到的道具突然顯得很弱。
“有人認(rèn)為如果能一下子擊殺滿屏敵人，那種感覺(jué)會(huì)很爽。但我們的很多核心設(shè)計(jì)師希望為玩家提供真實(shí)的滿足感——當(dāng)你找到一些很酷的裝備時(shí)，可以放在屏幕上欣賞。如果你愿意，還可以將它送人或賣出去，但你不會(huì)那么做，因?yàn)樗菍儆谀愕摹！?/p>
“《流放之路》的玩家真的非常關(guān)心他們?cè)谟螒蛑兴龅囊磺?。?/p>
本文編譯自：pcgamer.com
原文標(biāo)題：《The making of Path of Exile》
原作者：Jeremy Peel
* 本文系作者投稿，不代表觸樂(lè)網(wǎng)站觀點(diǎn)。
