一款試圖挑戰(zhàn)《最終幻想》的RPG游戲。
在世嘉土星游戲機歷史上，《鐵甲飛龍》（Panzer Dragoon）是一個里程碑式的系列。它起初展示了土星機在圖形顯示方面的能力，后來又發(fā)展成為一款被世嘉公司寄予厚望，試圖挑戰(zhàn)《最終幻想》的RPG游戲。
《鐵甲飛龍》是世嘉內(nèi)部專門面向土星機打造的一個系列。從1994年發(fā)售到陷入困境，最終淡出歷史舞臺，它見證了這款機型的興衰變遷。《鐵甲飛龍》三部曲跨越了幾個品類，包括射擊和角色扮演，而在后土星機時代，整個系列只推出過一部作品。
在今年早些時候進行的GDC會議上，游戲總監(jiān)二木幸生和藝術(shù)總監(jiān)吉田謙太郎發(fā)表了演講，講述了當年為世嘉土星開發(fā)《鐵甲飛龍》三部曲的故事。隨后他倆又接受采訪，聊了聊《鐵甲飛龍》的歷史，以及與世嘉土星之間的復雜關(guān)系。
二木幸生于1991年加入世嘉，當時世嘉的16位游戲機Mega Drive（北美版名稱為Genesis）正值巔峰期，但他沒有參與開發(fā)任何一款MD游戲。作為一個剛剛從大學畢業(yè)的職場新人，二木干了一段時間“雜活”，直到世嘉動員員工們?yōu)橄乱淮鳈C做游戲。
世嘉告訴二木幸生，他可以選擇制作一款射擊游戲或賽車競速游戲，二木想選后者。遺憾的是由于已經(jīng)有同事在做賽車游戲，23歲的他沒有其他選擇，只能做一款射擊游戲。
但二木幸生其實更偏愛RPG?！拔易钕矚g的游戲是《皇家騎士團》（タクティクスオウガ）?！彼f，“如果你問我想在一座荒島上玩哪款游戲，答案就是它了。”
二木幸生對南夢宮在1991年問世的街機射擊游戲《星際保衛(wèi)戰(zhàn)》（Starblade）很感興趣。受《星際保衛(wèi)戰(zhàn)》“電影化圖像”和“星球大戰(zhàn)般的故事”啟發(fā)，他計劃做一款專注于角色塑造、故事情節(jié)并且擁有電影感的游戲——在那個年代，類似的射擊游戲并不多見。
《鐵甲飛龍》的創(chuàng)作還受到了另一個因素的影響：索尼即將發(fā)售初代PlayStation。在32位游戲機時代，PlayStation有可能成為世嘉土星實現(xiàn)雄心壯志的一塊絆腳石。
“在日本，MD的市場表現(xiàn)其實并不太好，發(fā)售新一代硬件是我們扭轉(zhuǎn)局面的機會?！倍拘疑f，“它在美國銷量相當不錯，所以人們很可能覺得世嘉的業(yè)績很棒，但這里的情況完全不同?！?/p>
世嘉土星和PS的差別很大。當時游戲行業(yè)正在經(jīng)歷一次重大轉(zhuǎn)變，畫面從2D向3D過渡，家用主機無法做到一切，不得不在某些方面做出讓步。
“世嘉宣布土星機時給我們的信息很少?！奔镏t太郎回憶說，“但我們知道在街機游戲里……紋理還沒有得到應用。”
舉個例子，世嘉格斗游戲《VR戰(zhàn)士》（Virtua Fighter）的多邊形圖像令許多街機玩家驚嘆，但每個多邊形上只能有一個顏色塊，也沒有精細的紋理?！笆兰胃嬖V我們在土星機上，游戲開發(fā)者終于可以使用紋理了，這讓我們感到非常興奮。”
“當土星機真正發(fā)售后，你會發(fā)現(xiàn)它們只是被修改過的Sprite?！倍狙a充說。世嘉采用了一種非標準的方法來創(chuàng)作3D畫面：并非使用標準的三角多邊形，而是通過讓2D的Sprite彎曲或變形來模擬3D環(huán)境。
與索尼初代PS相比，土星機能夠讓開發(fā)者創(chuàng)作漂亮的2D游戲，但3D游戲就不如PS平臺的作品養(yǎng)眼了。在兩款游戲機的研發(fā)階段，世嘉就已經(jīng)明白這一點。
二木幸生希望在他的射擊游戲中創(chuàng)作“在PS上不可能實現(xiàn)的視覺效果”。作為一款“集成”了2D-3D的游戲機，世嘉土星允許開發(fā)團隊利用它來實現(xiàn)“Infinite Plane”的效果。土星有一個特殊的圖形芯片，允許你繪制許多帶紋理的巨型3D飛機，一直延伸到地平線的盡頭。如果PS想呈現(xiàn)同樣的效果，那會耗費大量的多邊形。
圍繞Infinite Plane的概念，《鐵甲飛龍》團隊“Andromeda”在游戲里創(chuàng)造了許多宏大場景，例如廣闊的海洋、蔚藍天空和無盡沙漠等等，并展示了世嘉土星的獨特優(yōu)勢，淡化了其弱點。二木幸生熱愛電影化故事和RPG，還為游戲設(shè)計了大量過場動畫。
在當時，《星際保衛(wèi)戰(zhàn)》《星際火狐》等大多數(shù)太空題材射擊游戲采用機戰(zhàn)玩法，而《鐵甲飛龍》的故事更有奇幻色彩，玩家操作的年輕主角騎著一只巨大的飛龍戰(zhàn)斗，這些差異化特色讓它得以在眾多的同類作品中脫穎而出。
盡管如此，世嘉仍然對來自索尼的競爭感到擔憂。隨著PS發(fā)售日臨近，二木幸生和程序員須藤順一偽裝成第三方游戲開發(fā)者，悄悄參加了一次面向媒體的PS閉門演示會。他倆看到了南夢宮為PS制作的《山脊賽車》（Ridge Racer），當時就驚呆了?！岸噙呅蔚臄?shù)量存在明顯差異。”二木說，“看上去就像將街機版本帶到了家用主機平臺，在PS1平臺運行?！?/p>
具有諷刺意味的是，索尼高管后來透露，正是世嘉街機游戲《VR戰(zhàn)士》促使他們決定將3D畫面打造成為PS1的最大特色。“當《VR戰(zhàn)士》問世后，PS的發(fā)展方向一下子就變得清晰了?！?012年，前索尼計算機娛樂公司主席丸山茂雄說，“時機剛剛好，世嘉幫了我們一把?！?/p>
離開索尼的新聞發(fā)布會后，二木和須藤在坐火車回家的路上心緒難寧?！拔覀冃南?，究竟該怎么辦，已經(jīng)知道PS有多么強了?！?/p>
“即便到了今天，PS在當時帶給我的創(chuàng)傷仍然揮之不去，只要想到它或者有人提起初代PS，我就會很生氣。”二木說。PlayStation Classic主機去年在日本多家電視臺投放電視廣告，二木幸生稱那些廣告令他“非常痛苦”。
不過在兩款主機發(fā)售后不久，世嘉一度覺得土星有機會在競爭中勝出。土星機于1994年11月發(fā)售，比PS早一周。截止到1994年底，土星機賣了大約50萬臺，PS1的銷量僅為30萬左右。事實證明，世嘉土星在日本本土市場的表現(xiàn)相當不錯，到1995年3月份《鐵甲飛龍》發(fā)售時仍然領(lǐng)先于PS1。
“確實認為我們能贏?！倍拘疑貞浾f，“但《最終幻想7》改變了這一切?！?/p>
1996年初，開發(fā)商Square宣布《最終幻想7》將是一款PS獨占游戲。作為一款畫面極其精致的RPG，《最終幻想7》在發(fā)售后讓包括游戲創(chuàng)作者在內(nèi)的所有人都感到震驚。
“Square游戲通常都有很棒的CG動畫，但事實上，游戲背后的公關(guān)和營銷更讓人印象深刻?！奔镏t太郎說，“他們對《最終幻想7》的宣傳力度非常大，其中很多方法都是我從未想過的?！?/p>
“連游戲都還沒做完就開始投放商業(yè)廣告了。”二木幸生說，“在電視頻道，你會看到他們輪播一個角色模型的廣告，上面寫著‘《最終幻想7》即將登陸PlayStation。’我覺得這么做很丟人，并且不公平?！?/p>
無論如何，《最終幻想7》讓世嘉感受到了來自PS的巨大威脅。世嘉并不擅長制作RPG，但在《鐵甲飛龍》獲得好評后，世嘉將團隊拆分了兩支團隊，其中一支開發(fā)射擊游戲《鐵甲飛龍Zwei》（Panzer Dragoon Zwei），另一支則負責做一款RPG游戲，與《最終幻想7》對抗。
“在當時，我們都被叫進了總裁的辦公室，被告知要制作一款能夠擊敗《最終幻想》，幫助土星擊敗PS的游戲?！?018年，《鐵甲飛龍：傳奇》（Panzer Dragoon Saga）戰(zhàn)斗設(shè)計師向山彰彥在一次采訪中透露，“所以我們意識到有必要做一款比《最終幻想》更出色的游戲。”
有趣的是二木幸生早就想嘗試制作RPG了，他希望做一款只采用3D圖形，沒有任何2D Sprite或預渲染背景的角色扮演游戲?！拔掖_實不喜歡經(jīng)過渲染的圖形，會讓人覺得不穩(wěn)定?！倍菊f，“但如果你接觸一部純3D畫面的作品，無論看電影還是玩游戲，都會覺得一切結(jié)合得更好。”
在《鐵甲飛龍：傳奇》中，除了預渲染的開場動畫外，所有內(nèi)容都使用3D引擎實時處理。另外考慮到游戲里的大量故事場景需要實時渲染，團隊決定在制作動畫時使用動作捕捉技術(shù)。二木幸生在GDC的演講中展示了團隊用來進行動作捕捉的裝置，例如扮演主角的演員需要騎在一頭用塑料啤酒箱制作的“龍”身上。“為了實現(xiàn)這個目標，我們不得不使用一些有創(chuàng)造性的、非常聰明的技巧。”
《鐵甲飛龍：傳奇》在發(fā)售后口碑不俗，憑借出色的故事情節(jié)、畫面、音樂，以及創(chuàng)新玩法（從原作的3D實時戰(zhàn)斗變成了回合制RPG遭遇戰(zhàn)）收獲了媒體和玩家們的好評。但游戲研發(fā)耗費了大量資金和時間成本，當它于1998年1月發(fā)售時，世嘉土星已經(jīng)無力回天。1998年，土星機在日本和西方市場的銷量都只有10萬臺左右，并且世嘉已計劃在那一年的晚些時候推出Dreamcast。
隨著世嘉土星退出歷史舞臺，團隊的使命也結(jié)束了。
“隊伍被解散了，因為花了太多錢?！彼图餂Q定離開世嘉。
“我們總是希望一起制作游戲，如果不能，那就要換個環(huán)境。”吉田謙太郎說，“我們不是上班族，而是希望創(chuàng)作內(nèi)容的創(chuàng)作者和藝術(shù)家，通常只會去那些允許我們創(chuàng)作的地方?！?/p>
“我在土星機研發(fā)初期加入世嘉，在它的時代結(jié)束后離開?！倍拘疑f。
團隊也有許多成員留在世嘉，并創(chuàng)作了整個系列的最近一部作品，也就是2002年登陸初代Xbox的射擊游戲《鐵甲飛龍：Orta》。但自那之后，這個系列一直處于休眠狀態(tài)，再也沒有出過新作。
二木幸生在離開世嘉后輾轉(zhuǎn)供職于索尼、Konami和微軟等發(fā)行商，在2007年與幾位前世嘉員工共同創(chuàng)辦Grounding工作室，創(chuàng)作了《櫻花武士》（Sakura Samurai，3DS）和《鐵甲飛龍》精神續(xù)作《紅龍》（Crimson Dragon，Xbox One）等游戲。這間工作室近期計劃推出幾款新作，包括《Death March Club》、與末弘秀孝的白色貓頭鷹工作室合作開發(fā)的《美好人生》（The Good Life），以及世嘉音樂節(jié)奏游戲《太空頻道5》（Space Channel 5）的VR版本等。
與此同時，波蘭游戲開發(fā)商Forever Entertainment將在今年為《鐵甲飛龍》前兩部作品開發(fā)重制版本?！叭绻鼈冧N量不錯，我認為這個系列今后還有可能出新作?！倍拘疑f，“老實說我確實考慮過跟世嘉接觸，獲得授權(quán)為《鐵甲飛龍》繼續(xù)做游戲?！?/p>
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本文編譯自：kotaku.co.uk
原文標題：《How Panzer Dragoon Defined The Sega Saturn Era》
原作者：Chris Kohler
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