“《龍騰世紀(jì)》的變化比其他游戲會(huì)更多。”
2014年秋，BioWare推出了《龍騰世紀(jì)：審判》（Dragon Age: Inquisition）。它既是這間工作室的首款現(xiàn)代開放世界游戲，也是第一款使用EA寒霜引擎制作的角色扮演游戲?！洱堯v世紀(jì)：審判》贏得了銷量和口碑雙豐收，還被評(píng)選為TGA年度最佳游戲，但整個(gè)開發(fā)過程堪稱災(zāi)難，令團(tuán)隊(duì)苦不堪言。我在《鮮血、汗水和像素》（Blood, Sweat, and Pixels，該書已由安德魯·納伯格出版社獲得授權(quán)，中文版還在制作中）一書中詳細(xì)講述了許多幕后故事。
長話短說，游戲的開發(fā)受到了一系列問題的阻礙，其中包括同時(shí)登陸PC、PS4、PS3、Xbox One和Xbox 360五個(gè)平臺(tái)所帶來的挑戰(zhàn)，還有在“龍騰世紀(jì)”系列作品中第一次添加多人模式，以及寒霜引擎造成的技術(shù)困難等等。
研發(fā)初期，太多人被分配到這個(gè)項(xiàng)目里，為了確保每個(gè)人手上都有活兒，領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)做出了一些合理性存疑的決定，而這導(dǎo)致了很多內(nèi)容在后期需要返工重做。《龍騰世紀(jì)：審判》也是“BioWare魔法”的產(chǎn)物，游戲的絕大部分內(nèi)容都是在研發(fā)周期最后一年完成的，開發(fā)者們不得不背負(fù)著巨大壓力，長期加班加點(diǎn)工作。
一個(gè)最大的問題是，BioWare耗時(shí)14個(gè)月制作的《龍騰世紀(jì)2》發(fā)售后口碑糟糕，玩家認(rèn)為內(nèi)容單薄、重復(fù)性太高，這令開發(fā)團(tuán)隊(duì)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的不安全感。幾年前，創(chuàng)意總監(jiān)邁克·萊德洛（Mike Laidlaw）在接受采訪時(shí)告訴我，這種不安全感促使他和另外幾位總監(jiān)經(jīng)常質(zhì)疑他們的決定是否正確。
“你剛剛經(jīng)歷了一次糟糕的體驗(yàn)。”萊德洛說，“不知道究竟怎樣才能重返正軌，另外，設(shè)計(jì)全新玩法也會(huì)加深你的不安全感?！?/p>
《龍騰世紀(jì)：審判》于2014年11月發(fā)售，當(dāng)時(shí)團(tuán)隊(duì)的所有成員都已經(jīng)勞累過度。萊德洛和執(zhí)行制作人馬克·達(dá)拉什（Mark Darrah）承認(rèn)他們犯了錯(cuò)誤，并告訴團(tuán)隊(duì)成員他們并不想讓開發(fā)者承擔(dān)太大的工作量。在啟動(dòng)下一個(gè)項(xiàng)目時(shí)，他們會(huì)專注于提供明確且前后一致的愿景，并盡可能以有效的方式向團(tuán)隊(duì)傳達(dá)愿景。
2015年，在“入侵者”（Trespasser）DLC獲得普遍好評(píng)后，“龍騰世紀(jì)”團(tuán)隊(duì)被拆散了。許多成員轉(zhuǎn)而開發(fā)當(dāng)時(shí)陷入困境的《質(zhì)量效應(yīng)：仙女座》，而包括達(dá)拉什和萊德洛在內(nèi)的幾十名開發(fā)者則開始構(gòu)思下一部“龍騰世紀(jì)”作品，項(xiàng)目代號(hào)為Joplin。
據(jù)幾位參與Joplin項(xiàng)目的受訪者說，領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)為Joplin制定的計(jì)劃讓人興奮。當(dāng)時(shí)他們已經(jīng)擁有許多成熟的工具和生產(chǎn)流水線，希望繼續(xù)優(yōu)化并在新項(xiàng)目中使用。他們盡早并經(jīng)常圍繞想法進(jìn)行原型設(shè)計(jì)且盡快測試，而不是等到火燒眉毛時(shí)再手忙腳亂地補(bǔ)救。
“項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)的每個(gè)人都認(rèn)為，我們不能再像過去那樣做了，需要避開那些可能會(huì)引發(fā)問題的做法?！币晃皇茉L者透露。根據(jù)他的說法，Joplin項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)的幾點(diǎn)重大變化包括：1）盡快制定一個(gè)明確的愿景；2）保持介紹項(xiàng)目的各種文件和流程，以便新的團(tuán)隊(duì)成員能快速上手；3）改變決策心態(tài)，“我們承認(rèn)，做出第二好的選擇比長期猶豫不決或拒絕做決定要好得多?！?/p>
另一名曾參與Joplin項(xiàng)目的前BioWare開發(fā)者說，那個(gè)項(xiàng)目帶給他“最棒的工作體驗(yàn)”。“我們想要制作一款非?？?、響應(yīng)度極高的游戲。量級(jí)比《龍騰世紀(jì)：審判》小，但玩家的選擇豐富得多，響應(yīng)度更高，也更有深度。”該開發(fā)者說，“我對(duì)那款游戲胎死腹中感到難過?！?/p>
按照J(rèn)oplin項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)的設(shè)想，游戲里你會(huì)扮演在泰文特帝國（Tevinter Imperium）的一群間諜——泰文特帝國是一個(gè)被巫師統(tǒng)治的國家，位于“龍騰世紀(jì)”主要大陸賽達(dá)斯（Thedas）北端。與《龍騰世紀(jì)：審判》相比，這款游戲中的地域較小，指定任務(wù)的數(shù)量也更少，Joplin團(tuán)隊(duì)更希望鼓勵(lì)玩家們“重復(fù)游玩”。
據(jù)一名開發(fā)者透露，他們希望讓地域隨著時(shí)間推移發(fā)生變化，任務(wù)則會(huì)根據(jù)玩家的不同選擇衍生出一些有趣分支——如果你遵循某些特定路線，游戲甚至可能以“非標(biāo)準(zhǔn)的方式”結(jié)束。
開發(fā)團(tuán)隊(duì)決定投入大量精力設(shè)計(jì)原型。幾位開發(fā)者告訴我，他們希望構(gòu)建系統(tǒng)化的敘事機(jī)制，允許玩家執(zhí)行說服、敲詐警衛(wèi)等行為，這樣一來，編劇們就不用手動(dòng)制作所有場景。這個(gè)想法很有野心，也許會(huì)在Joplin投入制作后發(fā)生巨大變化，不過團(tuán)隊(duì)成員們都對(duì)隨之而來的許多可能性感到興奮。
但到了2016年底，BioWare決定擱置Joplin項(xiàng)目，將整個(gè)團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)移到深陷泥潭的《質(zhì)量效應(yīng)：仙女座》。在仙女座的開發(fā)人員名單中，這些在項(xiàng)目組待了三四個(gè)月的開發(fā)者被歸類為“龍騰世紀(jì)完結(jié)團(tuán)隊(duì)”（finaling team）。
當(dāng)《質(zhì)量效應(yīng)：仙女座》于2017年3月發(fā)售后，這支團(tuán)隊(duì)又重返Joplin項(xiàng)目，不過他們當(dāng)中的一些人已經(jīng)意識(shí)到，《圣歌》也很有可能遇到麻煩了。
據(jù)幾位Joplin項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成員的說法，他們沒怎么討論游戲的多人玩法，這也許是導(dǎo)致項(xiàng)目被取消的主要原因之一。雖然BioWare母公司EA傾向于為旗下工作室提供自主權(quán)，但仍然需要他們遵循一些要求。
2017年，EA公開表達(dá)了將所有主流產(chǎn)品變成“在線服務(wù)型”游戲的想法，希望在發(fā)售幾個(gè)月甚至幾年后還能持續(xù)賺錢。傳統(tǒng)的“龍騰世紀(jì)”游戲顯然不符合這種描述，而考慮到《龍騰世紀(jì)4》的昂貴制作成本，EA需要其多人模式能夠在發(fā)售后持續(xù)產(chǎn)生收入。
在接受采訪時(shí)，很多前BioWare員工和在職員工告訴我，他們覺得在EA旗下工作室中，BioWare的定位很奇怪——只有他們制作角色扮演游戲，其他工作室都在做大型射擊游戲或競技游戲。BioWare游戲的銷量始終不如《FIFA》或《戰(zhàn)地》系列，這讓他們感覺很難得到與其他工作室一樣多的資源。一些資深員工曾公開質(zhì)疑：EA的高管們真的關(guān)心劇情，關(guān)心RPG游戲嗎？
到2017年下半年，《圣歌》陷入了真正的困境，BioWare擔(dān)心如果不做一些重大調(diào)整，《圣歌》也許永遠(yuǎn)無法完工。2017年10月，在前《質(zhì)量效應(yīng)》總監(jiān)凱西·哈德森（Casey Hudson）回到BioWare擔(dān)任總經(jīng)理后不久，EA和BioWare取消了Joplin項(xiàng)目，并讓包括執(zhí)行制作人馬克·達(dá)拉什在內(nèi)的大批開發(fā)者加入《圣歌》團(tuán)隊(duì)。
BioWare組建了一支小團(tuán)隊(duì)重啟《龍騰世紀(jì)4》項(xiàng)目，在《圣歌》的工具和代碼庫基礎(chǔ)上打造游戲，項(xiàng)目代號(hào)為Morrison。與Joplin不同，新版《龍騰世紀(jì)4》將在線服務(wù)作為一項(xiàng)重要元素，目的是吸引玩家長期游玩和消費(fèi)。據(jù)一名開發(fā)者透露，管理層向他們做出了一個(gè)承諾，那就是EA允許他們從頭開始做游戲，不用因?yàn)镴oplin項(xiàng)目在此前兩年消耗的資金而背負(fù)壓力。
問題在于，這支團(tuán)隊(duì)可以使用Joplin項(xiàng)目留下的多少想法和原型？
目前還不清楚Joplin的愿景會(huì)對(duì)Morrison產(chǎn)生多大影響，不過在《龍騰世紀(jì)4》項(xiàng)目重啟后不久，創(chuàng)意總監(jiān)萊德洛和另外幾名資深《龍騰世紀(jì)》開發(fā)者就離開了。《龍騰世紀(jì)：審判》和Joplin藝術(shù)總監(jiān)馬特·高德曼（Matt Goldman）被任命為Morrison項(xiàng)目的創(chuàng)意總監(jiān)，而達(dá)拉什則同時(shí)擔(dān)任Morrison和《圣歌》的執(zhí)行制作人。
2018年初，當(dāng)我報(bào)導(dǎo)BioWare已經(jīng)重啟《龍騰世紀(jì)4》項(xiàng)目，并且這部新作將會(huì)是一款服務(wù)型游戲時(shí)，BioWare總經(jīng)理哈德森在Twitter上做出了回應(yīng)?！拔易x了關(guān)于《龍騰世紀(jì)》的大量反饋，認(rèn)為如果大家看到團(tuán)隊(duì)正在制作的游戲，就會(huì)放心了。游戲?qū)Ｗ⒂诠适潞徒巧?。談?wù)摷?xì)節(jié)為時(shí)尚早，關(guān)于‘在線服務(wù)’，這意味著我們正在設(shè)計(jì)一款在主線故事結(jié)束后還能繼續(xù)講故事的游戲?！?/p>
2018年12月，BioWare在TGA頒獎(jiǎng)典禮期間發(fā)布了一段《龍騰世紀(jì)4》的預(yù)告片，暗示神秘的反派人物索拉斯（Solas）將會(huì)在新作中回歸。另外BioWare還在一篇博客文章中承諾稱，《龍騰世紀(jì)4》團(tuán)隊(duì)由一批經(jīng)驗(yàn)豐富的資深開發(fā)者組成?！拔覀円呀?jīng)組建了一支最強(qiáng)大的團(tuán)隊(duì)，正在朝著有史以來最偉大的任務(wù)前進(jìn)。”高德曼寫道。
這究竟是什么意思呢？《龍騰世紀(jì)4》是否會(huì)將多人模式作為主要玩法，或者僅限聯(lián)網(wǎng)游玩？我們不清楚其中細(xì)節(jié)。考慮到《龍騰世紀(jì)4》仍處于研發(fā)初期，而前不久發(fā)售的《圣歌》又是差評(píng)如潮，開發(fā)團(tuán)隊(duì)很可能還沒有做出最后的決定。
幾名受訪者告訴我，在BioWare內(nèi)部，過去一年有傳聞稱Morrison就像“有龍的《圣歌》”，不過也有幾位BioWare在職員工否認(rèn)了這種描述?！拔覀兊南敕ㄊ牵妒ジ琛肥且豢盥?lián)網(wǎng)游戲，《龍騰世紀(jì)》和《質(zhì)量效應(yīng)》也許會(huì)在聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域做一些嘗試，但你不能用網(wǎng)游來定義這兩個(gè)系列。”一位BioWare員工說，“我認(rèn)為你不會(huì)看到我們徹底改變它們?！?/p>
在與我的交談中，幾位BioWare開發(fā)者認(rèn)為從技術(shù)角度來看，如果在《圣歌》代碼庫的基礎(chǔ)上制作一款游戲，他們?nèi)匀豢梢蚤_發(fā)離線內(nèi)容，但目前還不清楚Morrison項(xiàng)目組是否會(huì)采用這種做法。就算《龍騰世紀(jì)4》是一款聯(lián)網(wǎng)游戲，你也可以獨(dú)自游玩大部分內(nèi)容（例如《暗黑破壞神3》在PC上是一款聯(lián)網(wǎng)游戲，但你完全可以獨(dú)自體驗(yàn)）。
一位熟悉Morrison項(xiàng)目的消息人士告訴我，Morrison的關(guān)鍵路線（或主線故事）是針對(duì)單機(jī)玩家設(shè)計(jì)的，而多人元素的設(shè)計(jì)目標(biāo)則是吸引玩家長期游玩，體驗(yàn)開發(fā)團(tuán)隊(duì)在游戲發(fā)售后推出的內(nèi)容。據(jù)幾位BioWare開發(fā)者說，雖然《龍騰世紀(jì)：審判》DLC“入侵者”（Trespasser）等單機(jī)可下載內(nèi)容品質(zhì)出色，但銷量往往只相當(dāng)于游戲主體銷量的一小部分。
如果《龍騰世紀(jì)4》像《龍騰世紀(jì)：審判》那樣，將單人和多人模式分開，那么它就不是一款真正意義上的“在線服務(wù)”游戲。據(jù)幾位受訪開發(fā)者透露，Morrison項(xiàng)目組為游戲的多人模式提出了一些有趣的想法，例如提供允許數(shù)名玩家在上線時(shí)控制的同伴（與《博德之門》等BioWare的老式RPG類似），或者會(huì)根據(jù)全球玩家的選擇而改變的任務(wù)等等。
也許兩三年后，Morrison會(huì)變得跟開發(fā)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在的設(shè)想完全不同。BioWare員工經(jīng)常將達(dá)拉什掌舵的《龍騰世紀(jì)》團(tuán)隊(duì)形容為一艘海盜船——雖然海盜船最終會(huì)抵達(dá)目的地，但在那之前，它會(huì)經(jīng)常在各個(gè)港口間徘徊。在過去，達(dá)拉什的團(tuán)隊(duì)經(jīng)常對(duì)游戲版本做迭代或改變制作方向，這已經(jīng)成為團(tuán)隊(duì)DNA中的一部分。一名BioWare員工在展望《龍騰世紀(jì)》系列的未來時(shí)就說：“《龍騰世紀(jì)》的變化比其他游戲會(huì)更多。”
另一名BioWare在職員工這樣評(píng)價(jià)Morrison項(xiàng)目的現(xiàn)狀：“他們還有很多問題沒有找到答案。另外我知道在未來兩年里，它會(huì)經(jīng)歷大約5次改動(dòng)。”
還有其他問題。隨著BioWare奧斯汀辦公室逐漸接管《圣歌》的在線服務(wù)，BioWare埃德蒙頓總部的大部分員工會(huì)在什么時(shí)候轉(zhuǎn)入Morrison團(tuán)隊(duì)？Morrison項(xiàng)目能否避免重蹈《龍騰世紀(jì)：審判》的覆轍，也就是過早吸納太多人參與，導(dǎo)致項(xiàng)目陷入困境？
最重要的是，BioWare是否會(huì)努力為員工營造一個(gè)健康的工作環(huán)境，確保他們不會(huì)再像過去兩年那樣，因?yàn)槌瑫r(shí)工作而過度勞累、壓力太大甚至抑郁？
上周，在我寫的那篇披露《圣歌》開發(fā)內(nèi)幕故事的文章發(fā)布后，BioWare總經(jīng)理凱西·哈德森向員工們發(fā)了一封電子郵件，承諾將會(huì)做出改變，“讓BioWare變成最佳工作場所”。但據(jù)我了解，近段時(shí)間一直有員工離職，BioWare領(lǐng)導(dǎo)層的大幅度改變也許要花很長時(shí)間。
超時(shí)工作并非是導(dǎo)致BioWare的許多前員工和在職員工感到抑郁、焦慮的唯一原因。事實(shí)上他們感到壓力太大、疲憊，是無法表達(dá)自己的想法；他們覺得領(lǐng)導(dǎo)層的目標(biāo)一直在變，一旦對(duì)外發(fā)聲就會(huì)被公司針對(duì)。許多問題應(yīng)歸咎于領(lǐng)導(dǎo)層和管理團(tuán)隊(duì)，而不僅僅是緊張的游戲制作周期。為了保護(hù)員工，我們無法在報(bào)導(dǎo)中分享一些更令人悲傷的故事。
《龍騰世紀(jì)4》未來究竟會(huì)變成什么樣子？我們還需要等待幾個(gè)月或幾年才能看到。對(duì)BioWare的開發(fā)者來說，除了“拋棄寒霜引擎”之外，他們還希望Morrison能朝著Joplin的方向前進(jìn)，成為一款偉大的游戲，而團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)們也始終能按照正確的方式制作游戲。
本文編譯自：kotaku.co.uk
原文標(biāo)題：《The Past And Present of Dragon Age 4》
原作者：Jason Schreier
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