上世紀(jì)90年代，“奧特曼”在中國電視熒屏上廣泛播映，備受一大批小觀眾們的喜愛，他們?nèi)缃褚验L大成人。因緣際會，中國本土也一度有機(jī)會誕生自己的奧特曼，但終因一場波及中日泰三國版權(quán)糾紛而作罷。然而，這場鬧劇的余波竟至今未平，并再次以一種令人難以接受的形式浮現(xiàn)到我們面前……
2007年，我正在念初中。有一天上海因?yàn)榕_風(fēng)預(yù)警而停課，但實(shí)際上那天風(fēng)和日麗，我便抓住了這個(gè)機(jī)會跑去我的發(fā)小飛神家和他打PS2。
我們玩的游戲是《奧特曼格斗進(jìn)化：重生》。
這款游戲是 《奧特曼格斗進(jìn)化》系列第四部，也是目前為止的最后一部，它由萬代南夢宮旗下的BANPRESTO工作室自PS時(shí)代開始制作，至今仍是我玩過的最好玩的奧特曼相關(guān)游戲。游戲里收錄了當(dāng)時(shí)幾乎所有的奧特曼和大量怪獸作為可用角色，招式、BGM乃至劇情戰(zhàn)役都原汁原味，畫面效果則比在電視上更加酷炫。
圓谷公司制作的奧特曼系列初次登陸中國熒屏是在1993年，《宇宙英雄奧特曼》《杰克奧特曼》《艾斯奧特曼》《泰羅奧特曼》《雷歐奧特曼》和《愛迪奧特曼》被引進(jìn)國內(nèi)并在上海東方電視頻道上播放，《賽文奧特曼》僅在我國香港、臺灣地區(qū)播出。
由于這幾部奧特曼劇集都制作于日本“昭和”年間（1926年12月25日—1989年1月7日）并且共享同一世界觀，因此被稱作“昭和系”奧特曼。該系列在內(nèi)地播出后獲得了良好反響，奧特曼成為了90后兒童，尤其是男孩們之間最受歡迎的角色之一。圓谷也因此來中國設(shè)立了辦事處，并于1995年在滬成立了上海圓谷策劃有限公司。
當(dāng)時(shí)每年暑假，各地電視臺都會在下午集中播放奧特曼，吸引了無數(shù)孩子守候在電視機(jī)前只為一飽眼福，其中自然也包括了我和飛神。
然而好景不長，隨著中日蜜月期走向尾聲、《愛國主義教育實(shí)施綱要》頒布、海外電視節(jié)目引進(jìn)政策收緊，再加上爆出有兒童模仿奧特曼從窗戶跳下而受傷的社會新聞，奧特曼系列作品被劃入“暴力類”作品受到管制，過往的劇集被勒令進(jìn)行刪減才可以繼續(xù)播出，而此后圓谷也沒能申請到奧特曼新作的播放許可。圓谷公司只好將在華主營業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向了VCD銷售，但同樣不斷受到盜版影像制品的沖擊。
直到2003年，圓谷的《迪迦奧特曼》才終于取得了節(jié)目播出許可，但依然因?yàn)楸粍澣肓恕氨┝︻悺弊髌访麊味鴽]有電視臺愿意接手。在社長圓谷英明的努力交涉下，《迪迦奧特曼》才得以憑借中國公司代理的形式登上了上海電視劇頻道（中途轉(zhuǎn)至新頻道《炫動卡通》），而這家中國公司就是如今圓谷公司在國內(nèi)的主要版權(quán)代理商——上海新創(chuàng)華文化發(fā)展有限公司（原名世紀(jì)華創(chuàng)）。
《迪迦奧特曼》播出后再次在國內(nèi)中掀起了奧特曼熱潮。還在讀小學(xué)的我每晚6點(diǎn)守在電視機(jī)前，邊目不轉(zhuǎn)睛地盯著熒幕邊祈禱我媽做飯慢一些，好讓我能完整地看完一集。
但到了2007年，廣電為了“促進(jìn)國產(chǎn)動畫發(fā)展”而出臺的黃金時(shí)段海外動畫禁播令施行了一年之后，電視上已經(jīng)極少出現(xiàn)包括《迪迦奧特曼》在內(nèi)的奧特曼劇集。于是在游戲機(jī)上用斯派修姆光線對波便成了也不過十幾歲的我們追憶童年的方式。
正玩兒著，飛神扭頭問我：“你有看最新的《夢比優(yōu)斯奧特曼》沒？”
“那是什么？”我邊問邊搓出一招雷歐飛踢。
“據(jù)說是最后一部奧特曼，從前的奧特曼都有出場！”飛神說著回敬了我一發(fā)奧特手鐲。
“那我要去看下?！?/p>
當(dāng)天回家路上我就拐去南市文廟的小巷子里買了幾張《夢比優(yōu)斯奧特曼》的光碟。
《夢比優(yōu)斯奧特曼》是圓谷在2006年為紀(jì)念奧特曼誕生40周年所拍攝的新劇集，講述了M78星云的新晉戰(zhàn)士夢比優(yōu)斯被奧特之父派遣到愛迪離開25年后的地球上保護(hù)人類，并在初代、賽文、杰克、艾斯、泰羅、雷歐、愛迪等前輩的幫助下磨煉自身，最終擊敗了黑暗宇宙大帝安培拉星人，成長為了合格的光之戰(zhàn)士。
作為充滿懷舊情懷的紀(jì)念作，過去奧特曼的人間體：早田進(jìn)、鄉(xiāng)秀樹、北斗星司等人也在劇集中悉數(shù)登場。盡管他們的臉上早已留下了歲月的痕跡，但是當(dāng)他們以熟悉的方式再次變身，響起當(dāng)年的背景樂時(shí)，熒幕前的我依舊激動地不能自已，在幾天里一口氣看完了50多集?！秹舯葍?yōu)斯奧特曼》也在接下來很長一段時(shí)間里成為了我和飛神每天放學(xué)回家路上的聊天話題……
時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼間又過去了10年。
盡管2011年由華納投資的奧特曼大電影《超銀河傳說》曾在國內(nèi)上映并且票房尚可，但我一度以為國內(nèi)新生代里看國產(chǎn)動畫長大的孩子應(yīng)該已經(jīng)不再熟悉奧特曼了。直到去年過年時(shí)親戚家的孩子來我家做客，我?guī)退{(diào)數(shù)字電視頻道時(shí)，問他想看什么節(jié)目。
“我要看奧特曼！”他用清脆的童聲喊道，還雙手指天做出了奧特曼飛行的動作。
我竟一時(shí)愣住了。
孩子見我沒有動作便接過了遙控器，自己熟練地從“兒童天地”里調(diào)出了《銀河奧特曼》。我這才意識到隨著網(wǎng)絡(luò)時(shí)代到來，即便電視上已經(jīng)不再有奧特曼播出，他們也依然可以通過其他途徑吸引到孩子們。
他選好集數(shù)點(diǎn)開播放后把遙控器還到了我手里，還示意我過去坐下和他一起看：“這集最好看！”
我不禁想起小時(shí)候，母親幫我調(diào)試錄像機(jī)時(shí)問我要看什么，我便從一堆錄像帶中翻出那盤已經(jīng)看了無數(shù)遍的《雷歐兄弟VS奧特五兄弟》：“要看這個(gè)！這集最好看！”
奧特之光從未在孩子們心中熄滅。
經(jīng)歷了50余年的發(fā)展，奧特曼系列早已跨越特?cái)z劇、動畫、漫畫、舞臺劇、電影、游戲等多種媒體形式，形成了眾多龐雜交錯的平行世界觀，但其中最廣為人知且豐富多彩的，依然是由昭和系發(fā)展而來的M78宇宙。
在真?zhèn)饕恍劾L制、圓谷官方監(jiān)修的漫畫《奧特曼Story0》中，這樣介紹M78星云奧特一族的由來：
M78星云的住民原本外貌與地球上的人類相差無幾。由于M78星云的恒星衰亡，該星系陷入了長久的黑暗與寒冷，直到其中一顆星球上的科學(xué)家們成功地發(fā)射了人造等離子太陽，重新帶來了光明與溫暖，人們便將這里稱作光之國。
然而，由于巴爾坦星人從中作梗，在人造太陽中混入了可以促進(jìn)生物演化的物質(zhì)，星系中各星球上受到輻射的動植物開始發(fā)生異變并暴走，一些宇宙人也開始趁機(jī)入侵。與此同時(shí)，部分人類也獲得了化身為巨人和運(yùn)用能量光線的能力，并開始為了保衛(wèi)其他人而戰(zhàn)斗……
盡管《奧特曼Story0》被設(shè)定為有著獨(dú)立的世界觀，部分人物關(guān)系也與其他作品有所沖突，后來的《超銀河傳說》電影還是基本沿用了其故事背景（等離子太陽被改為了等離子火花塔）。
在漫畫的最后，奧特曼們在奧特之王、奧特之父、佐菲等人的帶領(lǐng)下，暫時(shí)消滅了威脅光之國的敵人們，并集結(jié)成了奧特警備隊(duì)，前往宇宙中其他地區(qū)掃除黑暗勢力。就在這一過程中，初代奧特曼追擊怪獸百慕拉，來到了地球，拉開了人類與奧特曼結(jié)下深厚羈絆的序幕。
在后來的日子里，賽文、杰克、艾斯、泰羅、雷歐、愛迪、尤莉安、葛雷、帕瓦特、奈歐斯、麥克斯、夢比優(yōu)斯、?？ɡ纫槐妸W特曼也前赴后繼降臨藍(lán)星，從怪獸與宇宙人手中保護(hù)人類。
在此期間，地球上還出現(xiàn)了可以操縱怪獸進(jìn)行戰(zhàn)斗的人類，他們實(shí)際上是肉體已被初代奧特曼毀滅的雷布拉德星人為了選拔新的人柱力而在宇宙中散播其遺傳基因所造成的結(jié)果。這一事件最終是由獲得了該力量但內(nèi)心正直善良的人類雷在初代和賽文的幫助下得以解決（《超級銀河大怪獸格斗》系列）。
而曾經(jīng)是奧特之父的戰(zhàn)友卻墮入了黑暗面的貝利亞奧特曼，在越獄后同樣從宇宙中得到了雷布拉德星人的力量，并操控怪獸來到光之國復(fù)仇，奪取了等離子火花塔，使奧特之星陷入冰封。他的陰謀最終被賽文之子賽羅連番挫敗。
不甘失敗的貝利亞奧特曼用超時(shí)空消滅炸彈引發(fā)了毀滅宇宙規(guī)模的大爆炸，而奧特之王以自身為代價(jià)將其造成的破壞修復(fù)。時(shí)隔6年，地球上再次出現(xiàn)了強(qiáng)力怪獸，新的奧特曼因此挺身而出，然而他的真實(shí)身份卻是貝利亞奧特曼之子——捷德。
這就是本月（2017年7月）開播的奧特曼系列的最新劇集——《捷德奧特曼》。值得一提的是，這部劇集的配樂作曲是押井守的老搭檔川井憲次，編劇則是押井守的女婿安達(dá)寬高，而安達(dá)寬高更為人所熟知的是他作為少年作家時(shí)的筆名——乙一。
在連載漫畫《Ultraman》的世界中，當(dāng)初代奧特曼離開后，再沒有奧特曼降臨地球，他的人間體早田進(jìn)失去了所有相關(guān)記憶，然而他的身體中卻留下了超人的基因，并遺傳給了他的后代早田進(jìn)次郎。為了應(yīng)對新的威脅，進(jìn)次郎穿上了為其打造的裝甲型鎧甲展開了戰(zhàn)斗。其它奧特曼基因的繼承者也相繼出現(xiàn)……
而在M78星云的奧特曼們未曾造訪地球的多個(gè)平行時(shí)空里，3000萬年前曾為保護(hù)人類向黑暗巨人倒戈并化作石像的光之巨人迪迦、來自宇宙空間的光之巨人戴拿、誕生自地球本身的大地巨人蓋亞和海洋巨人阿古茹、出身神秘的奈克瑟斯、來自未來的銀河和來自地底的維克托利，還有跨越時(shí)空的歐布等等眾多奧特曼，也在自己的世界里與人類并肩作戰(zhàn)。
除此以外，還存在著一些并非從人類和奧特曼的視角出發(fā)，而是由怪獸們擔(dān)當(dāng)主角的體系。例如由街機(jī)游戲發(fā)展而來的《大怪獸Rush》企劃，講述了造型比原作更為酷炫的怪獸們之間的戰(zhàn)斗。還有走萌系路線的《怪獸娘～奧特怪獸擬人化計(jì)劃～》，記錄了寄宿著怪獸之魂的少女們的悠閑日常。
然而，盡管奧特曼系列已經(jīng)包含了許多風(fēng)格各異的作品，也誕生了不少顛覆常規(guī)的人物形象，但其中絕不包括下面這位：
這名在不久前亮相的“中國奧特曼”一經(jīng)登場，引來了無數(shù)“山寨”“侵權(quán)”的質(zhì)疑聲，但該片的出品方藍(lán)弧動畫和樂視影業(yè)卻聲稱這是獲得了授權(quán)的“正版”。爭議雙方互不相讓，一時(shí)間竟成了羅生門。
無論如何，這場發(fā)布會對奧特曼粉絲們而言無異于一場噩夢，而若要徹底梳理清楚這件事的來龍去脈，不妨讓我們從奧特曼系列背后的人——圓谷家族說起。
正如奧特曼們在故事中面對敵人時(shí)也并非總是一帆風(fēng)順，在現(xiàn)實(shí)里，奧特曼系列作品與他們的制作者圓谷家族緊密交織的命運(yùn)同樣多舛坎坷。
“特?cái)z”，即利用皮套模型、特技演員、光學(xué)攝影、后期合成等“特效攝影” （SFX）技術(shù)所拍攝的影視作品。特?cái)z自然并不是日本的專利，一切使用了特效技術(shù)的作品都可以被稱作廣義上的特?cái)z片，但由于日本的特?cái)z從業(yè)者們集中在了制作科幻系題材的長篇劇集上，并打造出了以“變身戰(zhàn)斗”為特色、并稱“三大特?cái)z”的“奧特曼”“假面騎士”和“超級戰(zhàn)隊(duì)”系列，在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，因此，“特?cái)zTokusatsu”如今已被用來專指日本的特?cái)z劇集，在中國的官方語境里，則使用“真人動畫”作為稱呼。
奧特曼系列的創(chuàng)造者圓谷英二，即被稱為“特?cái)z之神”。
圓谷英二原名圓谷英一，1901年出生于日本福島縣須賀川市，該市如今建有圓谷英二紀(jì)念館，成為了奧特曼粉絲的圣地。當(dāng)?shù)剡€建立了一個(gè)假想都市——“須賀川市M78光之町”，愛好者們可以在M78網(wǎng)站注冊成為該城市的居民。
在制作奧特曼系列之前，圓谷英二就已經(jīng)是日本家喻戶曉的特?cái)z大師，其成名作是足以比肩好萊塢《金剛》的怪物電影——《哥斯拉》。在制作了多年的怪物電影后，1963年，圓谷英二與其東家日本電影公司東寶的合約期滿，在后者的資金援助下，建立了圓谷特技制作公司，從電影院轉(zhuǎn)向?qū)π碌奈枧_發(fā)起挑戰(zhàn)，開始制作專注于電視熒屏播放的特?cái)z節(jié)目。
圓谷的第一部作品是劇情中只有怪獸出現(xiàn)，而人類要依靠自身力量來解決這些事件的怪奇類劇集《奧特Q》。節(jié)目播出后大受歡迎，在大小觀眾中掀起了怪獸熱潮。
在制作奧特系列的續(xù)篇時(shí)，圓谷受到美國超級英雄題材作品的啟發(fā)，決定引入足以與怪獸對等戰(zhàn)斗的巨大人型英雄，而且要比“Superman（超人）”更“Super”。于是，“Ultraman”誕生了。
“奧特曼”即為“Ultraman”的音譯，在港臺地區(qū)被譯作“超人力霸王”或“超人”，為了與美國超人加以區(qū)分，許多觀眾因?yàn)閵W特曼的眼睛仿若兩瓣咸蛋而把他稱為“咸蛋超人”，并發(fā)展成為了俗稱。（此段致謝友人護(hù)士衫下）
奧特曼形象的設(shè)計(jì)者成田亨是從“哥斯拉”系列開始就與圓谷英二合作的造型藝術(shù)家。初代奧特曼、賽文奧特曼以及自奧特Q以來劇集中的許多經(jīng)典怪獸形象都出自他的手筆。但是從賽文奧特曼開始，成田亨由于無法接受在設(shè)計(jì)過程中過多地受到商業(yè)因素的干擾，不斷與圓谷產(chǎn)生摩擦，并最終離開了圓谷。
成田亨在離職前曾因奧特曼形象的版權(quán)歸屬與圓谷產(chǎn)生糾紛，圓谷方面尋求與成田通過司法外途徑解決問題，卻又在后者同意和解后翻臉不認(rèn)賬，拒絕授予其任何著作權(quán)。盡管此事看起來是圓谷方面占到了便宜，但也從側(cè)面體現(xiàn)了這家公司對知識產(chǎn)權(quán)的漠視，為其后來深陷版權(quán)泥沼埋下了伏筆。
第一部《奧特曼》在制作過程中經(jīng)費(fèi)十分緊張，初代奧特曼的第一副皮套直接由廢棄潛水服改造而成，面部頭套坑洼不平，也因此被稱作“硫酸臉”。然而節(jié)目在TBS電視臺上一經(jīng)播出即獲得了最高達(dá)42.8%的收視率，成為了電視歷史上的不朽之作。
初代奧特曼播出完結(jié)半年后，《奧特賽文》開播。就如同奧特曼與奧特Q之間并沒有劇情聯(lián)系一樣，賽文原本也沒有被作為一部與初代奧特曼處于同一架構(gòu)中的作品。即賽文原本并非是來自M78星云的奧特曼，而是應(yīng)玩具生產(chǎn)商要求被設(shè)計(jì)為全身大面積紅色的新超人種族“Redman”，這也是成田亨與圓谷產(chǎn)生裂痕的原因之一。
《奧特賽文》劇集相較于前作的風(fēng)格要更為寫實(shí)深刻，卻因打斗場面較少不夠刺激導(dǎo)致收視下滑。圓谷便暫停了奧特曼系列的制作。
雖然如今初代奧特曼和賽文大多被作為圓谷英二的作品來敘述，但其實(shí)當(dāng)時(shí)的英二已年近古稀身體狀況不佳，盡管他仍深度參與了這些作品，但僅掛職監(jiān)修，實(shí)際擔(dān)任導(dǎo)演之責(zé)的是其長子——圓谷一。
圓谷一也被認(rèn)為是圓谷家族中最為繼承了英二的藝術(shù)天賦并且擅于經(jīng)營之人。當(dāng)1969年末圓谷英二因心臟病去世，而圓谷公司又因接檔賽文的新劇《怪奇大作戰(zhàn)》收視不佳陷入資金短缺時(shí)，接任社長的圓谷一想出了將過去劇集里的鏡頭和新拍片段重新剪輯，并配以解說作為新節(jié)目播出的企劃，于是，196集、每集時(shí)長5分鐘《奧特大作戰(zhàn)》孕育而生。大作戰(zhàn)系列此后也成為了圓谷公司的傳統(tǒng)作品，包括近年來的《賽羅大作戰(zhàn)》以及《奧特曼列傳》。
《奧特大作戰(zhàn)》不僅幫助圓谷暫時(shí)告別了財(cái)政困境，還籌集到了拍攝新劇集的資金，紀(jì)念圓谷英二誕辰的《歸來的奧特曼》（即后來的《杰克奧特曼》）開始制作，并由圓谷英二的老搭檔、《哥斯拉》的導(dǎo)演本多豬四郎執(zhí)導(dǎo)。
在《杰克奧特曼》中，初代與賽文的世界觀設(shè)定被整合到了一起，以來自M78星云的英雄們?yōu)橹骶€的昭和奧特體系從此確立，并鎖定了輕松但不輕浮的演出風(fēng)格。憑借著這一品牌價(jià)值的延續(xù)，圓谷進(jìn)入了一段平穩(wěn)發(fā)展的時(shí)光，《艾斯奧特曼》《泰羅奧特曼》先后播出并獲得不錯成績。此外還試水了《鏡子騎士》《火焰小子》等其他風(fēng)格的劇集，其中巨大機(jī)器人題材的《詹伯A》在泰國電視臺播出時(shí)反響不俗。
然而，由于繼任社長后日夜辛勞，原本就患有糖尿病與高血壓的圓谷一病情加重，在1973年2月9日早晨突發(fā)腦溢血不治去世，年僅41歲。圓谷一的英年早逝是圓谷家的巨大損失，接手家業(yè)的次子圓谷皋和老幺圓谷粲不論是在經(jīng)營能力還是藝術(shù)造詣上都難以企及他們大哥。
隨著從田園風(fēng)格改走陰暗路線的《雷歐奧特曼》收視爆死，圓谷公司的經(jīng)營狀況再次急轉(zhuǎn)直下。為了避免倒閉的命運(yùn)，圓谷兄弟接受了泰國人辛波特的投資，拍攝了迎合泰國觀眾口味而被奧特曼粉絲們視作黑歷史的兩部電影《巨人與詹伯A的故事》和《哈奴曼與七個(gè)奧特曼》。也正是這兩部作品，為圓谷將來所要面對的版權(quán)紛爭埋下了禍根。
接下來的十幾年成了圓谷的一段黑暗時(shí)光，無論是迎合校園劇風(fēng)潮的《愛迪奧特曼》，還是與海外合拍的《葛雷奧特曼》、《帕瓦特奧特曼》等片，都沒能重塑奧特曼系列的輝煌。不過，圓谷在這期間制作的《恐龍?zhí)丶笨速愄枴芬驗(yàn)槠洳コ銎脚_東京電視臺與中國方面交往密切，在80年代就被引入國內(nèi)，比奧特曼系列還要早。也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，許多對“人間大炮一級準(zhǔn)備——二級準(zhǔn)備——放！”耳熟能詳?shù)?0后觀眾們對于后來引進(jìn)的昭和系奧特曼并不太感興趣，因?yàn)榭雌饋碇谱魉竭€不如克塞號，事實(shí)也的確如此。
隨著進(jìn)入平成時(shí)代，圓谷的家業(yè)也傳到了第三代——圓谷皋之子圓谷一夫和圓谷一之子圓谷英明手中。作為自身也是受到奧特曼影響而成長起來的一代，圓谷一夫與圓谷英明對奧特曼系列抱持著熾熱的情懷與熱忱。圓谷一夫擔(dān)任社長期間，圓谷制作出了后來被稱為“平成三杰”的《迪迦奧特曼》《戴拿奧特曼》和《蓋亞奧特曼》，《迪迦奧特曼》更是獲得了1998的日本星云獎，成為了第一部獲得此獎的特?cái)z劇。能在不同形態(tài)間切換成為了這一時(shí)期奧特曼的特色，對劇中非主角人物的塑造也變得更加細(xì)膩。
圓谷英明上任后則力求突破，推出了“Ultra N Project”，打造出一部與之前作品風(fēng)格迥異的《奈克瑟斯奧特曼》，該劇不僅第一次打破了過去單元劇的形式改為了連續(xù)劇情，劇中的奧特曼更有著多位人間體，劇情也頗為深邃，成為部分愛好者心目中無可取代的一部奧特曼。然而該片卻叫好不叫座，收視率始終低迷，最后慘遭腰斬。
同時(shí)，圓谷英明耗費(fèi)諸多心血嘗試與中國公司合作的特?cái)z劇《五龍奇劍士》歷經(jīng)坎坷最終還是流產(chǎn)。連番重挫之下，圓谷英明僅擔(dān)任了一年社長就被撤職，壯志未酬。
無論是圓谷一夫還是圓谷英明，亦或是之后從東寶高層請來的大山茂樹，都沒能幫圓谷擺脫總是入不敷出、負(fù)債累累的窘境，以至于到了銀行都不愿貸款的地步。究其原因，還是因?yàn)橹谱魈財(cái)z劇需要極高的前期資金投入，而圓谷自身又缺乏后期開發(fā)周邊產(chǎn)品的能力和渠道，只能將原本最具輸血能力的商品權(quán)打包授予他人。因此，即便制作出來的劇集大受歡迎，圓谷方面也賺不到什么錢，而一旦反響不如預(yù)期，結(jié)局就是血本無歸。
這個(gè)問題在2006年為了情懷不計(jì)成本拍攝的40周年紀(jì)念作《夢比優(yōu)斯奧特曼》播出之后再次爆發(fā)。
到了2007年底，圓谷公司積累足足30億元赤字，也無法從銀行貸款，最終申請破產(chǎn)，被TYO公司收購，之后又被轉(zhuǎn)移給了Fields成為其子公司，商品化權(quán)利則由萬代獨(dú)占。圓谷家族跨越三代人歷時(shí)40余年建立并守護(hù)的家業(yè)就此徹底付諸東流，失去了對奧特曼系列未來發(fā)展方向的話語權(quán)。
在更換了經(jīng)營者后，節(jié)目的制作重心從單一英雄的長篇特?cái)z劇轉(zhuǎn)向了大亂斗風(fēng)格的電影，直到2013年的《銀河奧特曼》，很長一段時(shí)間里都沒有出新的正傳作品。同時(shí)，“合體系”成了奧特曼系列發(fā)展的新方向，不同奧特曼之間的互動也變得更為密切和頻繁，不論是2013年的《銀河奧特曼》、2015年的《歐布奧特曼》，還是現(xiàn)在的《捷德奧特曼》，新一代的奧特曼都可以借助道具獲得過去奧特曼的力量，甚至是直接合體并產(chǎn)生造型上的變化。
有許多粉絲對這種明顯是為了促進(jìn)玩具銷售的商品化主導(dǎo)運(yùn)營思路表達(dá)不滿，認(rèn)為其削弱了奧特曼系列原本所表現(xiàn)的人文關(guān)懷，但就目前而言，除了風(fēng)格變化，奧特曼系列的制作水準(zhǔn)并沒有明顯的下滑，甚至在硬件上有所提升，這也證明了這些商業(yè)改良可以使奧特曼系列變得更為穩(wěn)定，對于希望長久看到這些劇集的觀眾而言或許并非壞事。
圓谷公司之所以總是處于破產(chǎn)邊緣，一個(gè)很大的原因就是上文已經(jīng)多次提到的版權(quán)紛爭。因?yàn)檫@些曠日持久的糾紛，圓谷賴以生存的海外播映權(quán)都始終得不到保障，難以從中汲取利潤，帶來了巨大的損失。
1995年圓谷皋去世，其子圓谷一夫繼承了家業(yè)。就在這時(shí)，投資了兩部奧特曼電影的泰國人辛波特向圓谷公司在美的子公司Ultracom發(fā)出律師函，聲稱對方在日本以外國家授權(quán)其他公司復(fù)制、銷售奧特曼音像制品的行為，侵害了其作為奧特曼系列在日本以外地區(qū)版權(quán)所有者的權(quán)益。
辛波特宣稱，1974年，圓谷皋未經(jīng)投資者辛波特的同意，就將《哈努曼和7個(gè)奧特曼》在泰國、臺灣、日本等以外地域的權(quán)利以特許合同形式授權(quán)給香港一家電影公司。為了表示歉意和補(bǔ)償，1976年，圓谷皋簽署了一份合同（后稱“1976合同”），將《哈努曼和7個(gè)奧特曼》《巨人與詹伯A的故事》《奧特Q》《宇宙英雄奧特曼》《塞文奧特曼》《杰克奧特曼》《艾斯奧特曼》《泰羅奧特曼》等9部影片在日本以外的著作權(quán)無限期劃分給了辛波特——至少辛波特是那樣宣稱的。
圓谷公司對此事前所未聞，念及辛波特與圓谷公司的過往合作經(jīng)歷，圓谷一夫派遣了人員前去與辛波特交涉，希望辛波特提供1976合同的副本。但辛波特卻要求圓谷必須先公開承認(rèn)該合同真實(shí)存在，否則不予提供，并再次以起訴圓谷公司的被授權(quán)商相威脅。
1996年7月23日，圓谷一夫滿足了辛波特的要求，發(fā)了一封《致歉函》，信中就因?yàn)椴恢烙写撕贤拇嬖谝皇露鴮π敛ㄌ卦斐傻睦_表示了歉意，認(rèn)可了辛波特在該合同中所獲得的權(quán)利，并希望贖回版權(quán)。
然而，當(dāng)辛波特將1976年版權(quán)劃分合同的復(fù)印件發(fā)送給圓谷之后，圓谷方面卻發(fā)現(xiàn)合同上圓谷公司的公章以及圓谷皋的簽名竟然都是偽造的。另一邊廂，辛波特卻將該《致歉函》作為圓谷公司認(rèn)可1976年合同的證據(jù)，開始以9部昭和系作品版權(quán)所有人的身份行使權(quán)利。于是，圓谷公司與辛波特的采耀（CHAIYO）公司跨越多個(gè)國家、歷時(shí)十余載的庭審對決就此拉開序幕。
在泰國方面，圓谷公司于1997年向泰國中央知識產(chǎn)權(quán)與國際貿(mào)易法院起訴辛波特偽造合約。經(jīng)過3年的審理，泰國法院于2000年4月4日做出一審判決，判決辛波特所提供的1976年合同屬真實(shí)有效，確認(rèn)圓谷公司已將版權(quán)轉(zhuǎn)讓給了辛波特，辛波特享有其著作權(quán)。
2000年，采耀公司拉攏到了中國內(nèi)地與香港的投資商，啟動“Project?Ultraman”企劃，要打造一部取景和主要演員都是中國人的中國奧特曼劇集——《千禧奧特曼》，由中國演員鄭伊健來扮演奧特曼的人間體。
不甘坐以待斃的圓谷公司于2004年再次向泰國二審法院提起了訴訟。這次，泰國警察總署指定7名刑事文件鑒定專家對1976合同進(jìn)行司法鑒定，認(rèn)定該合同系偽造文件，法院采納了這個(gè)鑒定，并于2008年做出終審判決：辛波特不具有日本昭和系奧特曼作品的任何權(quán)利，并判決辛波特向著作權(quán)人圓谷制作公司賠償折合人民幣550萬元?！肚ъ麏W特曼》的制作也因此被叫停，相關(guān)數(shù)據(jù)被銷毀，目前我們僅能在互聯(lián)網(wǎng)上看到該片預(yù)告片的片段，2006年制作的4D舞臺劇影像也只在網(wǎng)絡(luò)上得以流傳。
乘勝追擊的圓谷制作向泰國法院刑事法庭起訴辛波特本人偽造合同侵害著作權(quán)，辛波特因此被判處有期徒刑5年，鋃鐺入獄。然而，就在此次庭審過程中，辛波特宣稱，他此前已將1976年合同中所劃分的權(quán)利全部轉(zhuǎn)讓給了日本UM公司。
在日本方面，由于2000年在泰國的一審失利，圓谷于次年轉(zhuǎn)而向日本東京區(qū)法院發(fā)起了“著作權(quán)確認(rèn)”的申請。然而日本一審法院并未委托鑒定機(jī)構(gòu)對1976合同真?zhèn)芜M(jìn)行判別，只是由法官對合同上的公章進(jìn)行了比對，得出了“基本一致”的結(jié)論，判決該合同有效。圓谷公司不服，提起上訴，二審法院日本東京高等法院于2003年12月作出判決，依舊認(rèn)定該合同真實(shí)有效，駁回圓谷公司的上訴請求。圓谷制作公司繼續(xù)向日本最高法院申請?jiān)賹彛文耆毡咀罡叻ㄔ簩A谷一夫的《致歉函》作為圓谷公司承認(rèn)該合同的證據(jù)，駁回了再審申請，并裁定為該案在日本的終審判決。
盡管日本法院的裁判結(jié)果認(rèn)定了1976合同的有效性，但同時(shí)也確認(rèn)了圓谷公司是昭和系列奧特曼在日本的著作權(quán)所有人，在日業(yè)務(wù)不受該合同影響?？墒?，當(dāng)辛波特宣稱把版權(quán)轉(zhuǎn)移給日本UM公司以后，就出現(xiàn)了新的隱患。
不僅是以上地區(qū)，奧特曼版權(quán)在中國大陸地區(qū)的情況也非常復(fù)雜：
2002年，廣州銳視公司從采耀公司手中購買了昭和系列奧特曼在中國大陸地區(qū)的獨(dú)占使用權(quán)，并與圓谷在上海的子公司“上海圓谷策劃”爭奪在華開展業(yè)務(wù)的權(quán)利。
2005年9月30日，辛波特、采耀公司以圓谷制作株式會社、上海圓谷公司、廣州購書中心、上海音像出版社四被告侵害其著作權(quán)為由，向廣州市中級人民法院提起訴訟。一審法院對1976年合同的真實(shí)性不予確認(rèn)，以缺乏其他可靠證據(jù)為由駁回了辛波特、采耀公司的訴訟請求，銳視公司從辛波特和采耀公司手中購買的奧特曼相關(guān)作品獨(dú)占使用權(quán)無效，銳視轉(zhuǎn)而希望從圓谷手中購買相關(guān)權(quán)利，但遭到了拒絕。
采耀公司不服該判決，向廣東省高級人民法院提出上訴。二審法院以圓谷一夫的《致歉函》為依據(jù)認(rèn)定1976合同真實(shí)有效，卻對此時(shí)泰國已出具的該合同屬偽造的鑒定結(jié)果不予采信，判決辛波特、采耀公司和銳視享有系列作品在中國的獨(dú)占使用權(quán)。
圓谷公司無法接受這一結(jié)果，向中華人民共和國最高人民最高院申請?jiān)賹?，但遭到駁回，維持二審判決作為該案在中國的終審裁定結(jié)果。
在最高人民法院的網(wǎng)站上可以看到此案的終審裁決書，里頭詳細(xì)介紹了該案的更多細(xì)節(jié)。該案件的審判員于曉白已于2015年被最高院免職，其被指控在知識產(chǎn)權(quán)相關(guān)案件有枉法判決行為。
此后，廣州銳視也不再承認(rèn)與圓谷簽署的《基本同意書》，而以昭和系奧特曼在大陸?yīng)氄际褂谜叩纳矸葸M(jìn)行商業(yè)活動，包括發(fā)行音像制品、出版圖書、舉辦展覽、生產(chǎn)售賣玩具等等，并且阻撓圓谷公司、上海圓谷及其代理商世紀(jì)華創(chuàng)在華開展業(yè)務(wù)，后者則對此無可奈何、有苦難言。圓谷原本的“中國奧特曼”企劃也受此影響而流產(chǎn)，后來的《奈歐斯奧特曼》則被認(rèn)為是源自這一廢案的再利用。曾在電視上播出的上譯版奧特曼劇集也被下架銷毀，從市面上消失。
圓谷的支持者們唯一能聊以慰藉的是，廣州銳視從采耀公司手中獲得的版權(quán)將于2018年底到期，屆時(shí)圓谷或許能夠重新奪回自身在中國大陸地區(qū)的相關(guān)權(quán)益。
然而一波未平一波又起，不久前的7月10日奧特曼紀(jì)念日，也就是1966年初代奧特曼首次登上熒屏，以前夜祭的方式與大家見面的那一天，曾制作動畫片《果寶特攻》的藍(lán)弧動畫公布了一部將于10月份上映的CG動畫片——《鋼鐵飛龍之再見奧特曼》。本片由藍(lán)弧動畫制作、樂視影業(yè)投資、大張偉代言。
在公布的宣傳片中，奧特曼被描述為在地球結(jié)婚生子又“與怪獸并肩”的反派角色，發(fā)布會現(xiàn)場更找來了一位由彩繪模特扮演的奧特曼與大張偉互動，這位形容詭異的奧特曼據(jù)稱長著“八塊腹肌和大長腿”。
事后圓谷方面很快借由新創(chuàng)華的微博發(fā)表了聲明，譴責(zé)該行為侵權(quán)。
而藍(lán)弧則聲稱，他們的版權(quán)源頭正是來自于上文提到的日本UM公司，并在微博上搬出了最高院對于圓谷與銳視版權(quán)糾紛的裁判結(jié)果，以此暗示自身的合法性。但就在兩年前，UM公司卻曾發(fā)表公開信，稱自己在香港的代理商TIGA才享有昭和系奧特曼在中國地區(qū)的獨(dú)占使用權(quán)，并否定了廣州銳視所持版權(quán)的正當(dāng)性。如今想用相關(guān)判決來支持自己的正當(dāng)性，不免有所矛盾。
與此同時(shí)，UM公司與圓谷公司也陷入糾紛。2015年，因圓谷公司在YouTube上傳昭和系奧特曼劇集，UM公司在美國向圓谷公司提出訴訟，該案至今仍在審理。
更重要的是，即便是1976年合同，辛波特也僅被授予了相關(guān)奧特曼形象的使用權(quán)而非著作權(quán)，在國內(nèi)最后也只判了“獨(dú)占使用權(quán)”，因?yàn)橹鳈?quán)是天然權(quán)，從法律上來講是不可轉(zhuǎn)讓的。圓谷公司享有奧特曼影視作品的完整版權(quán)，因此無論如何，藍(lán)弧理論上并不具有在自己的電影中改編奧特曼形象及故事的權(quán)利。此外，藍(lán)弧還在發(fā)布會公開的宣傳視頻中使用了非昭和系奧特曼歐布的形象，以及一些視頻片段來自于YouTube上其他用戶上傳的視頻，在YouTube上被觀眾扒出了來源。
這一風(fēng)波經(jīng)由雅虎報(bào)道傳回日本后也引起了熱議。
在目前這樣一個(gè)局面下，圓谷方面表示，會在進(jìn)行法律咨詢后對此事采取進(jìn)一步行動。這場版權(quán)風(fēng)波目前看來依舊難以平息，但是非曲直自有公論，對奧特曼系列有所了解的人心里都有一桿秤。
完成了這篇文章的大部分之后，我把飛神叫出來吃飯，并問他對奧特曼里印象最深刻的臺詞是哪段。
飛神：“新的風(fēng)暴已經(jīng)出現(xiàn)，怎么能夠停滯不前！”
我：“別鬧好吧！這不是臺詞?！?/p>
飛神：“那……還是艾斯最后集那段吧！”
我：“‘小朋友們別放棄友誼’那段？”
飛神：“對。就是艾斯離開地球時(shí)候說的?！?/p>
原文：“孩子們，熱誠之心不能泯滅，要幫助照顧弱小者，四海之內(nèi)都是朋友，朋友之間在感情上會有誤解，甚至分歧，但這些都微不足道，聽我說，別放棄友誼，這就是我對你們的最后一次期望。”
我：“那這么說我倆倒是做到了?！?/p>
飛神：“別別別，這氣氛就有點(diǎn)Gay了?！?/p>
隨后我倆笑成一片……
小時(shí)候父親曾問我：“這奧特曼每一集都一樣，怪獸出現(xiàn)，奧特曼變身，燈滴嘟滴嘟閃，然后把怪獸干掉了，有什么好看的？”那時(shí)候我答不上來。
如今的我或許已經(jīng)可以向他解釋：每一集奧特曼都有著不同的美術(shù)設(shè)計(jì)、有著新的動作和特效突破，在故事中也融入了不同文化背景，是凝聚著無數(shù)人心血與汗水的藝術(shù)結(jié)晶。
但是，我現(xiàn)在卻更愿意說：沒錯，每一集奧特曼都是一樣的，他們始終在向觀眾們傳達(dá)著相同的理念，那就是“相信愛，相信友誼，相信光明與正義，相信自己能夠創(chuàng)造奇跡” 。即使這些觀眾中的許多已經(jīng)不再是孩子了。
（本文所敘內(nèi)容資料歷時(shí)久矣，難免有不詳之處，歡迎勘誤。）
