從長遠來看，那些能夠反映游戲產(chǎn)品是否讓核心玩家滿意的指標最重要。
每個創(chuàng)意行業(yè)都有著用來衡量產(chǎn)品是否成功的主要指標，比如好萊塢影片的“票房收入”、Netflix平臺的“觀看小時數(shù)”，或是Spotify的“播放次數(shù)”。
游戲行業(yè)也不例外。隨著游戲售賣從零售模式轉(zhuǎn)向數(shù)字渠道，許多玩家和“鍵盤分析師”開始格外關(guān)注Steam等數(shù)字平臺提供的數(shù)據(jù)，尤其是“同時在線用戶數(shù)峰值”（Peak CCU，即Peak Concurrent Users），并用這項指標來比較不同游戲。
玩家們經(jīng)常會在社交平臺發(fā)一些梗圖，并推測熱門游戲的CCU何時會走下坡路。某些時候，就連游戲媒體也會參與進來，將玩家流失與每天的CCU峰值持續(xù)下滑等同起來——即便它們是買斷制游戲。很多游戲開發(fā)者對此感到沮喪，甚至呼吁玩家不要太看重這個指標。
為了更深入地研究這種現(xiàn)象，我們與《莊園領(lǐng)主》《英雄聯(lián)盟》和《獵人：荒野的呼喚》等熱門游戲背后的業(yè)內(nèi)資深人士對話，共同探討如何衡量一款游戲是否成功，以及CCU圖表究竟有多大價值。
首先，CCU圖表無法展現(xiàn)全貌。舉個極端的例子，據(jù)可靠估算，《獵人：荒野的呼喚》自2017年發(fā)售至今，在Steam商店的收入超過了1億美元，并且在Steam歷史上營收最高的前100款游戲里榜上有名，但它在Steam上的日均CCU峰值一般在7000到8000之間。
克里斯托弗·托博格（Kristoffer Touborg）是發(fā)行商Avalanche Studios的產(chǎn)品副總裁，按照他的說法，自發(fā)布以來，《獵人：荒野的呼喚》每年都實現(xiàn)了強勁的收入增長?！半m然我們不愿透露細節(jié)，但自主發(fā)行游戲每年都為我們貢獻了大部分收入，《獵人：荒野的呼喚》是我們目前的頭號產(chǎn)品?！?/p>
托博格指出，《獵人：荒野的呼喚》在主機和PC端都大受歡迎，玩家?guī)缀跗骄胤植荚趦蓚€平臺上。他們從游戲本體、槍械等新內(nèi)容，以及大量舊內(nèi)容的銷售中獲得了豐厚收益。至于未來計劃，托博格表示：“我們很可能會加快推出新內(nèi)容的節(jié)奏，并期待著游戲繼續(xù)增長。”
托博格的團隊不會將CCU峰值視為游戲最重要的指標?！拔覀儚膩聿蛔非筇岣呙咳誄CU峰值，我也不覺得這是我們應該做的事情。”相反的是，開發(fā)團隊始終專注于滿足玩家需求。“如果你正在制作一款小眾游戲，那么肯定擁有一群要求很高的玩家，這些人非常了解游戲?！东C人：荒野的呼喚》由一支充滿激情的團隊制作，開發(fā)人員對玩家的想法感同身受?！?/p>
托博格補充，游戲的開發(fā)者們在現(xiàn)實中都熱愛狩獵和戶外活動。在他看來，與游戲系統(tǒng)的細節(jié)相比，這更有助于游戲與它的核心受眾群體建立持久的關(guān)系?！啊东C人：荒野的呼喚》從來都不具備同類游戲里最好的養(yǎng)成或教程系統(tǒng)，卻提供了玩家最想要的內(nèi)容，讓他們能夠在極具沉浸感的美麗環(huán)境中獲得逼真的戶外體驗，甚至能讓人體會到微風吹拂頭發(fā)時的感受?！?/p>
那么，為何許多游戲開發(fā)者和玩家總是盯著CCU圖表？
“人們正在為復雜的問題尋找簡單的解決方案。在游戲生態(tài)系統(tǒng)變得越來越復雜的同時，我們傾向于采用更加統(tǒng)一和簡單的衡量方法。”他認為，之所以會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，部分原因在于現(xiàn)代游戲很難被簡單地歸類，“過去我們可以將游戲歸入實體買斷制游戲或付費游戲，要么就是F2P或在線服務(wù)游戲兩個相互對立的類別，但那種分類方法已經(jīng)過時了。隨著混搭成為主流，游戲公司會以非常有創(chuàng)意的方式融合不同品類的特征。你剛剛購買了一款定價50美元的實體游戲？好吧，它很可能還會售賣皮膚、戰(zhàn)斗通行證，并擁有鼓勵玩家持續(xù)游玩的排名模式。這是否意味著它是一款永遠在線運營的服務(wù)型游戲？沒人知道?！?/p>
這種困惑會導致某些開發(fā)者和玩家以不恰當?shù)臉藴蕘砼袛嘤螒??！熬驮谧罱?，《莊園領(lǐng)主》《地獄潛兵2》引起的討論讓我感到痛苦，因為人們總是以一種非常籠統(tǒng)的方式來談?wù)撨@兩款游戲的成功或失敗，而不會深入理解它們各自的目標?！?/p>
作為一種替代方法，托博格為那些正在思考如何判斷自己的游戲是否成功的開發(fā)者提供了建議：“首先你應當全面了解你的游戲，以及玩家想要如何游玩。在此基礎(chǔ)上，你可以圍繞游戲制定更合適的評估標準。就像生活中的其他事情一樣，成功的標準非常個人化，大多數(shù)時候你只需要和自己賽跑。就《獵人：荒野的呼喚》而言，我們不會去考慮如何擊敗《堡壘之夜》，也不會介意某些外部分析師的評價。我們擁有一款很棒的產(chǎn)品，它由一支規(guī)模合適的團隊運營，過去七年間玩家社區(qū)不斷擴大，并且沒有任何增長放緩的跡象。在我們看來，這就是成功?！?/p>
對某些類型的游戲來說，每日CCU峰值可以用作衡量其健康程度的關(guān)鍵指標，尤其適用于擁有PvP系統(tǒng)的免費在線服務(wù)型產(chǎn)品，因為這些游戲需要積累大量玩家才能讓人們匹配到合適的對手。
阿里布·皮拉尼（Areeb Pirani）職業(yè)生涯中曾參與開發(fā)多款在線服務(wù)型PvP游戲，他在拳頭游戲擔任過《英雄聯(lián)盟》品牌的戰(zhàn)略總監(jiān)，后來與幾位合伙人共同創(chuàng)辦了新工作室Theorycraft Games，擔任首席運營官。按照他的說法，在線服務(wù)游戲的生死取決于“玩家留存率”，如果玩家愿意長期留下來，那么你就有時間構(gòu)建社區(qū)，并圍繞它來開展業(yè)務(wù)。
但皮拉尼指出，人們不能把所有注意力都放在這個指標上?！凹兇獾耐婕覕?shù)，以及游戲在Steam發(fā)布初期的CCU峰值都被高估了，游戲CCU從峰值下滑的影響也被高估了，并且經(jīng)常會被那些想要證明它正在走向死亡的玩家來引用?！?/p>
皮拉尼認為，對在線服務(wù)游戲來說，真正重要的是它們是否擁有持續(xù)游玩的龐大群體，以及這個群體是否足以為開發(fā)團隊不斷改進游戲提供資金。他還提到，當在線服務(wù)游戲的團隊衡量玩家留存率時，很難將其與公開數(shù)據(jù)隔離開來?！肮_的CCU數(shù)據(jù)包括數(shù)量未知的新玩家、重返游戲的老玩家，此外還得考慮地區(qū)和季節(jié)性差異，因此我們很難準確地估算留存率。在游戲發(fā)布初期的幾周里，數(shù)據(jù)會非常雜亂，不過隨著時間推移，日均CCU確實是個值得追蹤觀察的項目?！?/p>
除了冷冰冰的數(shù)字之外，開發(fā)者還需要考慮另一項關(guān)鍵因素，那就是游戲產(chǎn)品能否讓目標受眾群體產(chǎn)生深層次共鳴。在這個話題上，皮拉尼對托博格的觀點做出了呼應。
“大部分開發(fā)者都說，自己是在為玩家制作游戲，但他們的行為卻往往背道而馳。”皮拉尼說，“他們可能真的在試圖表達某種特定想法，并得到媒體、同事和家人的認可，不過優(yōu)先考慮的受眾并非玩家。這些動機可能會促使他們創(chuàng)造出優(yōu)秀作品，卻無法吸引足夠數(shù)量的玩家，也不能持續(xù)運營。種類豐富的游戲可以讓世界變得更加美好，但開發(fā)者必須明白，并非所有游戲都能找到玩家?！?/p>
有觀點認為，對仍處于搶先體驗（EA）階段的Steam游戲，人們不宜用CCU峰值來衡量它們的表現(xiàn)，《博德之門3》就是個典型例子。2023年，這款CRPG在商業(yè)和口碑層面收獲了巨大成功，迄今為止已累計賣出至少1500萬份。但在2020年下半年，其EA版發(fā)布初期的CCU峰值約為7.5萬，隨后迅速跌至數(shù)千。
如果我們只觀察《博德之門3》的CCU圖表，根本無法發(fā)現(xiàn)它真正的潛力。即便到了今天，它的日均CCU峰值只相當于其巔峰時期的十分之一，又有哪位分析師會板著面孔說《博德之門3》已經(jīng)“失去”了玩家？要知道，這是一款定價60美元的買斷制游戲——錢已經(jīng)進了開發(fā)商拉瑞安的銀行賬戶。
某種意義上講，如今討論《博德之門3》的同時在線玩家數(shù)，就好比詢問有多少人正在觀看《奧本海默》。誰在乎？那部電影已經(jīng)拿下了近10億美元的票房。
讓我們再聊聊2024年的另一個爆款游戲《莊園領(lǐng)主》。這是款中世紀背景的城建游戲，玩家扮演一位封建領(lǐng)主，需要帶領(lǐng)軍隊、管理農(nóng)民并擴大自己的領(lǐng)地。其EA版本于4月底上架Steam，初期表現(xiàn)令人震驚，但沒過多久CCU就大幅下滑，如今日均峰值在5000左右。
不過，據(jù)發(fā)行商Hooded Horse的首席執(zhí)行官蒂姆·本德（Tim Bender）透露，目前《莊園領(lǐng)主》的總收入已超過6000萬美元，并且銷量還在繼續(xù)增長?！吧蟼€月賣了大約25萬份?！睋Q句話說，《莊園領(lǐng)主》CCU持續(xù)走低的趨勢并不會讓他感到擔憂。
一個有趣的問題是，難道開發(fā)者不應該希望數(shù)量盡可能多的玩家同時玩自己的游戲嗎？出于某些原因，本德并不這樣認為。
“CCU圖表就像一臺非常遲鈍的儀器，根據(jù)游戲里正在發(fā)生的事情，它可能呈現(xiàn)出各種不同的變化趨勢。例如某游戲的CCU可能長期維持在高位，原因是一些核心玩家已經(jīng)投入數(shù)百個小時游玩。另一款游戲的玩家可能更早離開，但不斷有新人進入，所以能持續(xù)創(chuàng)造收入。對買斷制游戲來說，后一種情況更好。只要產(chǎn)品正在獲得積極評價，剛剛接觸的新玩家不會感到失望，那就沒問題！”
在Hooded Horse，本德和同事們也會密切關(guān)注其他指標?！坝螒驎r長中位數(shù)是我最喜歡的衡量標準之一，因為它避免了平均游戲時長等指標的潛在問題。如果極少數(shù)玩家一直玩游戲，那會讓平均游戲時長變得更長，可能影響我們的判斷。但如果我們試圖評估一款游戲的市場表現(xiàn)究竟怎么樣，就需要更加全面地了解情況。”
本德指出，由于游戲行業(yè)過度癡迷于CCU圖表，他擔心某些開發(fā)者可能會把自己的游戲當成大型在線服務(wù)游戲來運營?！叭绻硞€小團隊正在開發(fā)一款搶先體驗游戲，卻試圖采用在線服務(wù)模式，那么它會在多個方面引導你誤入歧途。例如你可能覺得自己應該保留一些內(nèi)容，等到游戲發(fā)售后再以版本更新的方式推出，那將是個極大的錯誤——在買斷制游戲中，你不必過多地考慮保留內(nèi)容?！?/p>
相反，本德稱當游戲的搶先體驗版本上線時，開發(fā)者應當盡力給玩家留下最好的第一印象?！澳阈枰龀鲎銐虻某兄Z，讓玩家愿意留下積極評價，或者讓感興趣的主播覺得，當1.0版本發(fā)布時，他們有必要再次關(guān)注這款游戲?！?/p>
如果開發(fā)者將搶先體驗游戲視為在線服務(wù)游戲，那么他們還有可能專注于錯誤的方向，比如試圖通過內(nèi)容更新來提高CCU，卻忽視了真正需要去做的事情?！耙苍S你需要兩三個月來調(diào)整平衡性、修復Bug，或者優(yōu)化游戲，一款游戲里的內(nèi)容并不總是多多益善。”
本德還強調(diào)，當開發(fā)者思考游戲的未來發(fā)展方向時，往往需要時間和“平靜”的環(huán)境。
和大多數(shù)營銷人員一樣，本德指出，游戲開發(fā)商和發(fā)行商必須從玩家角度來分析產(chǎn)品的指數(shù)。按照他的說法，《莊園領(lǐng)主》已經(jīng)打破圈層，所吸引的玩家并不局限于城建愛好者。如果發(fā)生這種情況，“游戲接觸到的人群就不僅僅是核心玩家了，還可能會吸引一些泛玩家，這些人的想法也許是，‘我并不完全反感城建游戲，它看上去不錯，我也想試試’?！?/p>
本德補充說，這些非核心玩家很可能不會在游戲里停留太久。如果某款游戲觸達了相當數(shù)量的非核心玩家，那么CCU自然會出現(xiàn)更大幅度的下滑。
本德相信，從長遠來看，那些能夠反映游戲產(chǎn)品是否讓核心玩家滿意的指標最重要。他特別喜歡看玩家評測，并且經(jīng)常問自己：玩家有哪些想法，在評論里說了些什么？他們是否對游戲體驗感到滿意？是否想要獲得更多內(nèi)容？如果玩家渴望獲得更多內(nèi)容，那么當游戲的1.0版本發(fā)布時，他們會回來的，他們想再試一次?！?/p>
本文編譯自：a16zgames.substack.com
原文標題：《The Limits of CCU For Measuring Game Success》
原作者：A16Z GAMES
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