VR車手們不僅在觀看線上比賽、炫耀價(jià)值數(shù)萬美元的裝備，他們中的佼佼者也能邁入現(xiàn)實(shí)里的職業(yè)賽車領(lǐng)域。
馬特·亞歷山大（Matt Alexander）是一家IT研發(fā)公司的副總監(jiān)，2020年，當(dāng)英國政府第一次頒布疫情居家令時(shí)，他將自己在埃塞克斯郡家里的一個(gè)備用房間改造成了辦公室，擺了3臺(tái)顯示器。
多屏幕辦公讓42歲的亞歷山大可以更輕松地收發(fā)郵件、處理電子表格，并隨時(shí)查看團(tuán)隊(duì)的工作進(jìn)度。但沒過多久，他的心思轉(zhuǎn)向了戶外活動(dòng)。“當(dāng)時(shí)我想，為什么不用它們來玩賽車游戲啊?！眮啔v山大喜歡汽車，也喜歡飆車，他承認(rèn)，這很可能會(huì)觸犯法律。不過，“如果把方向盤綁在桌子上，就相當(dāng)于有了一個(gè)超寬視野的游戲環(huán)境，那就太棒了”。
亞歷山大在當(dāng)?shù)匾患译娔X商店里花180英鎊買了一個(gè)方向盤外設(shè)，開始玩一些流行的賽車游戲，不過他很快就迷上了更高端的“模擬賽車”。亞歷山大訂閱了《iRacing》，這能夠讓他在逼真的環(huán)境中與其他人線上競速，磨練自己的賽車技術(shù)。
《iRacing》是2008年發(fā)行的在線賽車模擬游戲，成功運(yùn)營至今，擁有超過16萬名活躍用戶。游戲的特色是模擬真實(shí)世界的汽車、賽道和賽車活動(dòng)，高度仿真。
然而，亞歷山大遇到了一個(gè)問題：他的裝備跟不上需求了?！皬哪菚r(shí)起，我開始持續(xù)升級(jí)硬件，現(xiàn)在我的設(shè)備已經(jīng)非常先進(jìn)了?！眮啔v山大的裝備可以提供觸覺反饋，幫助他感知路況，還能更精確地模擬操控方向盤的感覺。為了更深入地沉浸于比賽中，他甚至還會(huì)佩戴VR頭顯。這些裝備總共花了他6000英鎊。
“如果你肯花錢，那么開銷很容易就能飆升到5萬至10萬英鎊?！眮啔v山大說。在視頻網(wǎng)站上，你可以看到一些展示頂尖模擬賽車設(shè)備的視頻，包括手工縫制的座椅、200度環(huán)繞屏幕、觸覺反饋方向盤、安全帶和踏板，以及允許玩家在駕駛艙內(nèi)活動(dòng)的機(jī)械裝置等。只要你想，花費(fèi)就沒有個(gè)頭。
除了燒錢之外，模擬賽車還要玩家投入大量時(shí)間。亞歷山大加入了Nevo模擬賽車聯(lián)賽（Nevo Sim Racing League），目前在英國F4系列賽的32名選手當(dāng)中排名第21位。亞歷山大說，這個(gè)聯(lián)賽提供了“非常友好和快樂的環(huán)境”。
很多模擬賽車選手喜歡邊直播邊比賽，向其他人傳授技巧，或者談?wù)撍麄冃哪恐械淖罴延螒蜓b備。這些分享很有價(jià)值，因?yàn)楦呒?jí)別賽事往往會(huì)為優(yōu)勝者提供獎(jiǎng)金，勝負(fù)就顯得更加重要。某些最受歡迎的模擬賽車主播擁有幾萬甚至數(shù)十萬粉絲。
亞歷山大每周都會(huì)與聯(lián)賽里的其他選手比拼。本賽季他參加的第一場比賽是在虛擬的斯內(nèi)特頓賽道上進(jìn)行，賽前他進(jìn)行了整整6周的訓(xùn)練，繞著賽道跑了上千圈……“我在訓(xùn)練中很拼命，當(dāng)然并不是說每個(gè)人都得這么做。不過在某種程度上，你可以想象我們?yōu)槟M賽車投入了多少時(shí)間?！?/p>
29歲的查茲·德雷科特?fù)?dān)任那場比賽的直播解說員，德雷科特來自英國柴郡，是一名狂熱的賽車運(yùn)動(dòng)愛好者。有趣的是，雖然他在模擬賽車圈內(nèi)小有名氣，但他的真正職業(yè)卻是為世界各地的真實(shí)賽車運(yùn)動(dòng)提供解說。
德雷科特有一次看到了在《iRacing》中進(jìn)行的英國模擬賽車巡回賽（BSRTC），得以初次接觸模擬賽車領(lǐng)域?！斑@很好玩兒，轉(zhuǎn)播效果也不錯(cuò)?！彼蚕胱约涸诩依锿婺M賽車，但電腦配置太低?！巴ㄟ^朋友介紹我認(rèn)識(shí)了一個(gè)制作游戲電腦的家伙?！钡吕卓铺鼗貞?，“他手頭有一臺(tái)電腦，最后直接送給了我，因?yàn)樗蟾挪幌胭M(fèi)口舌說服我掏錢包了。新電腦到手后，我下載的第一款游戲就是《iRacing》?！?/p>
德雷科特有一套模擬賽車為什么如此受歡迎的理論?！拔覀兌贾?，現(xiàn)實(shí)世界的賽車運(yùn)動(dòng)很花錢，所以很多人不會(huì)去現(xiàn)實(shí)世界里賽車，因?yàn)樨?fù)擔(dān)不起費(fèi)用?！钡吕卓铺卣f，模擬賽車是“次一等的好選擇”，人人幾乎都有條件參與，"你仍然可以通過方向盤和與人賽跑，腎上腺素爆棚”。
許多模擬賽車愛好者渴望在真實(shí)的賽道上飆車，但大部分玩家沒有足夠的能力和財(cái)力參加這樣的賽車比賽。另外一些人在模擬賽車領(lǐng)域起步，在現(xiàn)實(shí)世界里實(shí)現(xiàn)了夢想。比如目前在參加二級(jí)方程式錦標(biāo)賽（F2）的土耳其車手塞姆·博魯克巴西，以及效力于一級(jí)方程式錦標(biāo)賽（F1）紅牛車隊(duì)的荷蘭人魯?shù)稀し恫紓?，他們都曾是“鍵盤車神”。
25歲的英國人詹姆斯·鮑德溫是一名模擬賽車玩家，參加過2020年英國GT錦標(biāo)賽，并在那個(gè)賽季贏得了一場比賽，3次獲得桿位?！拔沂?005年初次接觸賽車的，當(dāng)時(shí)8歲，是父親帶我去一家當(dāng)?shù)氐氖覂?nèi)卡丁車中心?！睆哪且院螅U德溫就開始投入到卡丁車比賽中。
無獨(dú)有偶，范布倫也曾是一個(gè)卡丁車手，后來才進(jìn)入模擬賽車領(lǐng)域?！昂芏嗄贻p賽車選手的職業(yè)軌跡都非常相似，小時(shí)候玩卡丁車，年齡稍大后想開賽車，卻因?yàn)槿卞X而四處碰壁，然后就沒有后續(xù)了……這就是我的故事?！?/p>
鮑德溫的父母努力攢錢，讓他參加了兩次福特方程式錦標(biāo)賽，但由于經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，他被迫離開了賽車運(yùn)動(dòng)。
幾年后，出于對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的熱愛，鮑德溫買了一套便宜的模擬賽車裝備?！翱雌饋砗芸?，和真正的賽車裝備非常像?！碑?dāng)時(shí)，鮑德溫在一家電機(jī)齒輪制造商擔(dān)任機(jī)械工程師，與亞歷山大的情況類似，他在工作之余會(huì)花很多時(shí)間玩模擬賽車游戲?！澳菚r(shí)候就覺得，通過模擬賽車，我也許有機(jī)會(huì)找到一份工作?！?/p>
2018年，鮑德溫加入了職業(yè)模擬賽車戰(zhàn)隊(duì)Veloce eSports?！皯?zhàn)隊(duì)讓我將愛好變成了工作，因?yàn)檎娴慕o我發(fā)工資?！?019年，他在“世界最快玩家”（World’s Fastest Gamer）賽事中奪冠，獎(jiǎng)品是2020年英國GT錦標(biāo)賽的一個(gè)參賽席位?！澳鞘俏衣殬I(yè)生涯，甚至是人生的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”
如今，鮑德溫時(shí)常玩模擬賽車游戲，偶爾還會(huì)在真實(shí)賽道上與其他車手競速。他認(rèn)為，對(duì)車手來說，開賽車和玩模擬賽車所需的技巧是有差異的，但兩者之間也有相似之處，能夠互補(bǔ)。
德雷科特指出，模擬賽車還可以幫助那些對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)感興趣的人找到工作。“在閱讀和分析數(shù)據(jù)等方面，很多模擬游戲非常逼真，以至于人們可以利用它們，利用在模擬游戲中學(xué)到的知識(shí)，在現(xiàn)實(shí)里職業(yè)車隊(duì)的工程部門找到一份工作?！?/p>
鮑德溫也認(rèn)為，模擬賽車游戲之所以能吸引那么多玩家，正因?yàn)閾碛谐瑥?qiáng)的逼真感?！澳M賽車正在變得越來越受歡迎，因?yàn)槿藗円庾R(shí)到，這就是當(dāng)一名賽車手的感覺。以我的經(jīng)驗(yàn)而言，如果你有合適的設(shè)備、有VR頭顯并調(diào)高游戲畫質(zhì)，模擬賽車和真實(shí)賽車的體驗(yàn)就會(huì)非常非常接近?！?/p>
本文編譯自：inputmag.com
原文標(biāo)題：《Inside the world of sim racing, the next best thing to Formula 1》
原作者：Chris Stokel-Walker
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