為游戲創(chuàng)作衍生小說的每個項目都像一場賭博。
在本世紀(jì)初，以電子游戲為題材創(chuàng)作的小說曾經(jīng)是個潛力股?！都~約時報》最佳暢銷科幻小說作家威廉·迪茨（William Dietz）也曾參與其中。2003年，迪茨的出版商想讓他為具有里程碑意義的游戲《光環(huán)：戰(zhàn)斗進化》（Halo: Combat Evolved）寫一部小說。那是迪茨第一次根據(jù)電子游戲來進行創(chuàng)作。
“我必須在3個月內(nèi)熟悉這款游戲，然后動筆?！彼χ貞浾f，“這有點瘋狂?！?/p>
作者面臨全新的局面。不是根據(jù)自己的愛好和靈感下筆，也不是帶著愛的同人創(chuàng)作，而是純商業(yè)的命題作文。不過，迪茨的作品《光環(huán)：洪魔》（Halo: The Flood）取得了令人振奮的成功，累計銷量超過100萬冊，并與埃里克·尼倫德（Eric Nylund）在2001年出版的小說《光環(huán)：致遠星淪陷》（Halo: The Fall of Reach）一道，掀起了游戲改編小說的熱潮。沒過多久，“跨媒體”（Transmedia）成為了當(dāng)時出版行業(yè)的流行詞，見到有利可圖，幾乎所有3A游戲都有衍生小說問世。
迪茨后來還曾為《質(zhì)量效應(yīng)》《殺手》和《抵抗》（Resistance）等其他游戲?qū)戇^小說?！澳承┤擞X得這類作品不夠酷，我反而認為很有趣，時至今日，仍然為這些作品感到自豪。”
時間過去了20年，世界已經(jīng)不同了。流媒體平臺紛紛加入跨媒體浪潮，以極快的速度將游戲改編成影視劇。今年，派拉蒙和Netflix分別播出了根據(jù)“光環(huán)”和“生化危機”系列改編的真人劇集，此外《輻射》《戰(zhàn)神》《巫師》《刺客信條》和《最后生還者》等游戲也已經(jīng)或?qū)⒁瞥鲅苌耙暋?/p>
游戲改編似乎變得比以前更受歡迎，但改編的文學(xué)作品前景并不那么樂觀。作家們指出，隨著時間推移，游戲改編小說明顯減少。迪茨透露，已經(jīng)很多年沒有出版社邀請他為游戲?qū)懶≌f了?！罢麄€市場正變得越來越小?！?/p>
迪茨說，之所以出現(xiàn)這種現(xiàn)象，部分原因在于人們漸漸不再喜歡閱讀。雖然出版行業(yè)在疫情期間的利潤創(chuàng)下了新紀(jì)錄，但2022年初的一次調(diào)查顯示，與2001～2016年間的數(shù)據(jù)相比，美國人平均每年少讀了兩三本書。
另一位作家布萊恩·埃文森也留意到這種趨勢，他在職業(yè)生涯中曾創(chuàng)作過多部游戲改編小說?！笆袌錾显?jīng)出現(xiàn)了太多的游戲改編小說，現(xiàn)在的規(guī)?？隙]這么大了。”埃文森說，《最后生還者》《荒野大鏢客：救贖》等注重敘事的游戲都沒有推出過衍生小說，這令他感到特別驚訝。
卡麗·斯奈德是美國休斯頓大學(xué)的數(shù)字媒體教授，專注于跨媒體領(lǐng)域研究。在他看來，將改編游戲的重點轉(zhuǎn)向影視劇是符合邏輯的下一步，同時也反映了人們是如何消費媒體產(chǎn)品的?！爸灰覀兩陨杂^察行業(yè)趨勢，就會發(fā)現(xiàn)視頻內(nèi)容正飛速增長，一切都在朝這個方向傾斜。流媒體平臺之所以成為首選，完全是因為受眾已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了那里?！?/p>
埃里克·拉布曾在托爾圖書擔(dān)任高級編輯，后來還曾為初代《光環(huán)》的開發(fā)商Bungie工作。拉布認為，圖書出版和游戲行業(yè)之間的關(guān)系非常復(fù)雜，就像“同床異夢”的伙伴。本世紀(jì)初，許多老派、傳統(tǒng)的出版界人士將電子游戲視為小眾愛好，游戲設(shè)計師并不都有文科背景，也未必愛好劇本創(chuàng)作，他們常常將情節(jié)和世界觀構(gòu)建視為開發(fā)過程中的次要環(huán)節(jié)。
“在‘光環(huán)’系列小說獲得成功后，我們都意識到這個領(lǐng)域擁有巨大潛力。”
為了復(fù)制《光環(huán)》及其衍生小說的成功，微軟與著名的科幻小說出版社之一托爾圖書簽了一份為游戲創(chuàng)作數(shù)部小說的協(xié)議，并聘請屢獲殊榮的作家格雷格·魯卡負責(zé)這個項目。
然而，為游戲創(chuàng)作衍生小說的每個項目都像一場賭博。拉布舉了個例子，2005年Xbox 360的首發(fā)游戲《完美黑暗：零》是經(jīng)典射擊游戲《007：黃金眼》的精神續(xù)作之一，游戲銷量突破了百萬，口碑卻一般，改編小說也未能收獲預(yù)期回報。
在游戲制作過程中，開發(fā)團隊通常到后期才會敲定故事情節(jié)，這意味著作家必須在那之后才能進行創(chuàng)作，還必須趕在游戲發(fā)售前寫完小說，從而借助游戲帶來的廣告效應(yīng)?！澳嵌螘r間的工作量太大了，況且你永遠不知道一款游戲能否成功?！崩蓟貞浾f。
市場調(diào)研公司NPD集團的游戲行業(yè)分析師邁特·皮斯卡特拉指出，從歷史記錄來看，由于整個游戲市場充滿變數(shù)，人們很難預(yù)判衍生作品能否獲得成功。與“星球大戰(zhàn)”和影視領(lǐng)域的其他知名品牌不同，游戲作品的人氣經(jīng)常忽高忽低，有時甚至突然會發(fā)生變化。
“如果你決定圍繞某款游戲創(chuàng)作小說，就得寄希望于游戲發(fā)售后能吸引人們的廣泛興趣，從而幫小說打開銷路。”皮斯卡特拉說，“你可能擁有世界上最頂級游戲的改編權(quán)，可一旦其中某款游戲的市場表現(xiàn)欠佳，任何衍生小說都難免失敗?！?/p>
皮斯卡特拉說，“死亡空間”就是個典型例子，由于《死亡空間3》口碑平平，這個系列的人氣迅速消退，小說銷量也出現(xiàn)滑坡。作為兩部“死亡空間”衍生小說的作者，埃文森對游戲受歡迎程度的突然改變感到驚訝?！坝螒蚋挥虚_創(chuàng)性，并且我也非常樂意去寫那些書，但后來它就突然……消失了?！?/p>
當(dāng)然，游戲的衍生文學(xué)不會徹底退出歷史舞臺。一方面，“光環(huán)”“戰(zhàn)爭機器”等系列還在繼續(xù)推出新書。NPD最近發(fā)布的一份報告顯示，“光環(huán)”是2022年第二季度美國最暢銷的圖書品牌之一，同時也是榜單前10名中唯一一個游戲IP。
《光環(huán)：盧比肯協(xié)議》（Halo: The Rubicon Protocol）的作者凱莉·蓋伊認為，“光環(huán)”系列之所以長盛不衰，是因為“光環(huán)”系列始終致力于小說創(chuàng)作和世界觀的構(gòu)建?！胺e累到了這個階段，品牌提供了極具深度、豐富的內(nèi)容，讓人覺得游戲里的世界真實存在?！彼f。
暴雪娛樂也在2016年成立了自己的圖書出版部門，預(yù)計于今年秋季推出《暗黑破壞神》短篇故事集。另一方面，隨著近年來自主發(fā)行趨勢的興起，一些規(guī)模較小的開發(fā)商也開始尋求為游戲創(chuàng)作衍生文學(xué)作品?？植廓毩⒂螒颉锻婢咝艿奈逡购髮m》在2015年發(fā)行了一部自主出版的小說，Scholastic出版社后來又推出了兩部續(xù)作。
不過，拿游戲創(chuàng)作小說也有很多難題。近些年來，《堡壘之夜》《羅布樂思》等風(fēng)靡全球的在線多人游戲，進一步加大了作家們創(chuàng)作的難度。“這些大型多人游戲可能擁有數(shù)以億計的玩家，但它們并不專注于統(tǒng)一和令人印象深刻的故事情節(jié)，也沒有像士官長那樣的出眾的角色?！钡洗恼f，“這使衍生文學(xué)的創(chuàng)作變得非常困難，據(jù)我所知，目前市面上還沒有出現(xiàn)任何《堡壘之夜》的小說作品。”
樂觀者認為，劇情充實且具有深度的單機敘事游戲或?qū)⒂瓉韽?fù)興。皮斯卡特拉說，《艾爾登法環(huán)》的驚人成功表明，在未來，作家們?nèi)匀豢赡茉谟螒蛐袠I(yè)里扮演重要角色。因為著名奇幻作家、《冰與火之歌》的作者喬治·R·R·馬丁參與了游戲世界觀的構(gòu)建——這可能給小說家們開辟新的舞臺。
“我們可以從《艾爾登法環(huán)》學(xué)到很多經(jīng)驗教訓(xùn)，其中之一就是：游戲的世界觀構(gòu)建必須非常清晰、精煉，并且擁有一段具有指導(dǎo)性的敘事。”皮斯卡特拉說，“還有誰比真正的作家更適合講述這種類型的故事呢？”
讓小說家參與游戲劇本創(chuàng)作不是什么新鮮事。不過，埃文森樂觀地認為，游戲開發(fā)者現(xiàn)在看到了文學(xué)作品可能為新游戲帶來的價值。另外，根據(jù)游戲改編的成功影視劇也會為游戲衍生小說注入新的活力。游戲、圖書或電視劇等所有類型的媒體作品，體驗完全不同，他希望游戲開發(fā)者能夠意識到這一點，并在構(gòu)思新游戲時盡早發(fā)現(xiàn)這些機遇。
“我們發(fā)現(xiàn)，很多人總是在游戲問世后才考慮這么做?！卑Ｎ纳f，“他們的想法大概是，‘這款游戲口碑不錯，銷量很棒，現(xiàn)在來創(chuàng)作一部小說或電視劇應(yīng)該會很有商機’。不過總有一天，人們將會同時創(chuàng)作不同載體的所有作品，而這很可能會改變我們對敘事的看法。我相信在這方面，游戲仍然有著巨大潛力?！?/p>
本文編譯自：washingtonpost.com
原文標(biāo)題：《A plot twist for video game novels: As TV shows ascend, books fade》
原作者：Gregory Leporati
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