無論結(jié)果如何，對玩家和游戲交流社區(qū)而言，這都是一場久違的狂歡。
這些游戲視頻一開始看起來并沒有什么特別。視頻來自動作游戲《尼爾：機械紀元》（NieR: Automata），視頻里的玩家操縱角色A2在地圖“復制城市”中擊敗了幾只怪物后，停在了一面空白的墻壁前。本該空無一物的墻壁上忽然出現(xiàn)了一個按鍵提示。按下按鍵后，A2走進了一扇門，從一架豎梯上滑下，最后抵達了一座教堂……
一位名為“sadfutago”的用戶在Reddit的“尼爾”板塊里上傳了上述游戲視頻，短短幾天內(nèi)引爆了整個討論區(qū)。
《尼爾：機械紀元》發(fā)行于2017年，5年來，世界上沒有玩家見過這個場景。是時隔5年被發(fā)現(xiàn)的彩蛋，還是近乎完美的改裝模組？是官方的營銷策略，還是制作人橫尾太郎的一個玩笑？起初，sadfutago并沒有做出說明。為了找到這個神秘的“教堂”，有的玩家試圖尋找觸發(fā)彩蛋的方式，有的試圖逆向分析美術(shù)資源，有的試圖逐幀推敲視頻里的每個細節(jié)……在Discord頻道中，數(shù)以千計的玩家以自己的方式加入了這場“教堂狩獵行動”。
教堂、披薩、泰拉瑞亞、“超級馬力歐64”……要弄清楚這些看起來毫不相干的關(guān)鍵詞如何在幾天內(nèi)席卷了整個討論區(qū)，我們要回到更早的時間點：一個多月前，sadfutago發(fā)出了第一個帖子……
“有誰知道怎么打開教堂的大門嗎？”
6月10日，Reddit的“尼爾”討論專區(qū)里好像又要度過平凡的一天。在各類Cosplay照片與同人繪畫之間，一名使用默認頭像的用戶發(fā)了一個不太起眼的帖子，詢問怎么進入“教堂”。盡管看起來像是某種誤會或惡作劇，還是有人友善地回復：“你是不是把某些建筑認成了‘教堂’？可以發(fā)點圖看看嗎？”
5天之后，也就是6月15日，sadfutago上傳了一張屏攝圖片，用手機拍的，看起來不那么清晰，卻展示了一個玩家們從未見過的場景——一座純白色的教堂。
這張奇妙的照片確實引起了一些玩家的注意，有人要求他上傳視頻，證明照片不是合成的。6月19日，sadfutago上傳了第一個視頻。這段45秒長的視頻仍舊用手機拍攝，展示了A2進入隱藏門的過程：空白墻壁，隱藏按鍵，打開一扇門……
許多玩家進行了相同的嘗試，可沒有人能在同一地點打開這扇門。視頻很快遭到了玩家的質(zhì)疑，包括時長過短、沒有實際展示進入“教堂”的過程等。質(zhì)疑并不是沒有來由的：2021年1月，一位著名的PlayStation系列改裝者Lance McDonald因為發(fā)現(xiàn)了作弊代碼，獲得了“尼爾”系列的官方回應(yīng)：“這是游戲中的最后一個秘密?！?/p>
與此同時，距離社區(qū)里剛剛被揭露的《潛龍諜影5》玩家騙局也剛剛過去一個月——一名用戶利用圖片處理軟件與改裝版本游戲精心偽造詭計，制造了所謂的“《潛龍諜影5》Alpha版本”。謊言被揭穿后，始作俑者“The Hung Horse”刪除了自己所有的帖子，他說自己“只是想看看人們會有怎樣的反應(yīng)”。
因為有前車之鑒，玩家們面對這個《尼爾：機械紀元》的“新彩蛋”，態(tài)度十分警覺。盡管從未出現(xiàn)過的門讓人感到新奇，但到此為止的內(nèi)容似乎并不足以讓人信服。
這個視頻很快淹沒在了論壇的信息流中，sadfutago的賬號也陷入了沉寂。沒有人會預料到，一個月后，關(guān)于“教堂”的風波即將席卷整個討論區(qū)。
直到7月25日，sadfutago才發(fā)布了第二段視頻。視頻還是僅有45秒，但展示出了驚人的內(nèi)容：穿過那扇“隱藏門”之后，一架看不到盡頭的梯子不斷向下延伸，玩家操縱的A2從梯子上跳下后，打開了一扇大門。大門背后是由書架組成的螺旋形回廊，隨著玩家不斷向前沖刺，回廊中的白塔一個個收回……視頻在此戛然而止。
這個帖子在Reddit上掀起了不小的波瀾，專注于游戲改裝與模組的玩家們，比如之前提到的經(jīng)驗成熟的改裝者Lance McDonald，也注意到這個帖子。根據(jù)一部分玩家的推測，這可能是在最早的光碟版本中未被刪除的游戲隱藏內(nèi)容：sadfutago說他游玩的是1.00版本的游戲，并未聯(lián)網(wǎng)更新。雖然這聽起來相當古怪，但玩家們確實曾在游戲的早期版本中發(fā)掘出一些未被使用的模型，能為這種說法帶來些許佐證。
根據(jù)sadfutago的說法，因為PS4內(nèi)存有限，所以“媽媽不允許他錄制更長的視頻”，否則“媽媽會生氣”（PS4最長可以錄制15分鐘的視頻）。從說話的方式推斷，他似乎是個孩子，年齡不大。手機錄制的視頻、模糊的說辭以及古怪的說話方式……sadfutago看起來還是有些不靠譜，視頻停下的時機也不太湊巧——說到底，視頻里并沒有展示最關(guān)鍵的“教堂”。
事情的轉(zhuǎn)折來自26日。一天后，sadfutago發(fā)布了一段更長的視頻：螺旋形回廊的終點是一扇門，打開門后，玩家們翹首以盼的“教堂”終于出現(xiàn)了。就像抵達每個新場景時一樣，游戲用幾個鏡頭展示了“教堂”內(nèi)的細節(jié)：陽光穿過朦朧的白色花窗，穹頂上點綴著純白的吊燈，“教堂”的盡頭是一具躺在祭壇上的白色人形，一團黑色的身影在旁邊的座位上默默守望。A2在此刻甚至感嘆：“Whoa. What’s that？”
玩家們很快陷入了瘋狂。視頻發(fā)布不久后就有人指出，躺在祭壇上的白色人形應(yīng)該是系列前作《尼爾：復制人》（NieR Replicant）中身患黑文病的女主角悠娜，一旁的黑色身影則是男主角尼爾的靈魂體，也是最后的魔王。還有人進一步猜測“sadfutago”這個名字的含義：由“sad”（悲傷的）與“futago”（日語中的“雙子”）組成，而“尼爾”系列中出現(xiàn)過不少雙子，比如迪瓦拉和波波拉，這對雙子的武器也恰巧出現(xiàn)在“教堂”中。
這一切似乎又制造了更多的謎團。關(guān)于視頻的真實性，Lance McDonald及一系列《尼爾：機械紀元》模組開發(fā)者說，模組社區(qū)中還沒人能做到這一切，包括在游戲內(nèi)嵌入自定義的地圖模型、可互動的門、撿拾道具與特寫鏡頭?！赌釥枺簷C械紀元》由白金工作室自主研發(fā)的“白金”引擎開發(fā)，為之制作模組并不容易，知名模組分享網(wǎng)站Nexus上的“尼爾”模組也以修改角色或武器模型為主。
橫尾太郎對視頻的回應(yīng)更是為“教堂”增添了一分神秘感。在轉(zhuǎn)發(fā)了Lance McDonald分享的視頻后，橫尾太郎表示：關(guān)于我的態(tài)度，你們可以在我推特的個人簡介中獲得解答。而他的簡介中只有簡短的一句話：不回答任何關(guān)于游戲的問題。
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由于發(fā)帖者不提供更多信息，玩家們總結(jié)出了4種不同的猜測。
第一種可能是，這是官方營銷！《尼爾：機械紀元》的Switch版本將在10月發(fā)售，不少玩家懷疑，“教堂”是白金工作室內(nèi)部人員在為Switch版預熱。也有“龍背上的騎兵”系列的忠實玩家認為，這是《龍背上的騎兵3》即將發(fā)售重制版的預兆。
第二種可能是惡作劇。sadfutago可能運用了某些工具，比如視頻編輯軟件或是3D渲染軟件，完成了這些視頻與圖片，甚至可能在“Unity”或“虛幻”引擎中重寫了這段游戲，只為了愚弄玩家。
第三種可能是模組，來自高明的模組開發(fā)者。他瞞過了整個社區(qū)，獨自開發(fā)了這些前所未有的內(nèi)容，在地圖設(shè)計與鏡頭語言上都模仿得無比逼真。
最后一種可能，也是最撲朔迷離、讓人興奮的可能：在游戲發(fā)售5年后，一個孩子發(fā)現(xiàn)了一個不被任何人所知的神秘彩蛋。
“最不可思議的可能，就是帖主在游戲進程中偶然達成了某些特定條件，碰巧解開了這個彩蛋。就像是在打字機前打出了《莎士比亞》的那只猴子。”一位玩家這樣猜測。
無論答案是什么，社區(qū)陷入了前所未有的狂熱之中。在sadfutago的帖子之外，他們用關(guān)于“教堂”的Meme、視頻與二次創(chuàng)作填滿了整個討論區(qū)。玩家們“向《泰拉瑞亞》和《神秘海域4》的犧牲致敬”——按照sadfutago的說法，他為了錄制更長的游戲視頻，不得不刪除了這兩個游戲。也有玩家嘗試在不同的游戲中“重現(xiàn)教堂”，比如使用《蓋瑞模組》（Garry's Mod）或《我的世界》重新搭建這個場景，甚至有玩家在《超級馬力歐64》中制造了一扇一模一樣的隱藏門。
與此同時，為了找到任何可能的蛛絲馬跡，模組社區(qū)在他們的Discord頻道中發(fā)起了“教堂狩獵行動”（Church Hunt）。模組開發(fā)者與玩家們在頻道中分享自己的見解與進展。
在第二個視頻發(fā)布時，有人就在頻道里分享了1.00版本的游戲資源，模組開發(fā)者把“復制城市”這張地圖的模型導入3D圖形軟件Blender，嘗試在其中尋找端倪，但他們還是一無所獲。
另一部分模組開發(fā)者嘗試從零開始“搭建教堂”。從這些視頻發(fā)布開始，為了證明“教堂”是一個模組，一位模組開發(fā)者幾乎不分晝夜地在Discord上直播，分享他的開發(fā)進度。除此之外，這位開發(fā)者還寫了一篇長文，詳細分析總結(jié)視頻中出現(xiàn)的錯誤，試圖證明sadfutago的視頻是個騙局。
當然，其中也不乏渾水摸魚、故弄玄虛的家伙。一個同樣名為“sadfutago”的賬號出現(xiàn)在Nexus網(wǎng)站上，還發(fā)布了一個名為《Church》的模組——很快被證實幾乎沒有實質(zhì)性內(nèi)容，里面只有一首歌和一些文本。在“教堂狩獵行動”的頻道里，某個玩家自稱發(fā)現(xiàn)了前往“教堂”的方法，但被問及詳情時，他卻含糊地說：“我得去拿個披薩?！?/p>
氣氛隨著sadfutago在28日發(fā)布的新視頻到達最高峰。在這個視頻中，sadfutago操縱9S順著同樣的路線抵達了“教堂”。與之前不同的是，利用9S的破譯能力，sadfutago解開了祭壇右側(cè)的一個密碼箱，箱子里的文件簡單敘述了《尼爾：復制人》中關(guān)于悠娜的記錄。但箱子被打開后，一旁原本只是靜靜觀望的黑色身影突然陷入了狂暴。不得已，玩家遭遇了一場小型的Boss戰(zhàn)。
sadfutago的游戲技術(shù)看起來并不熟練，9S被黑色身影一次次摔在地上，最終，游戲畫面上跳出“Game Over”的提示，視頻也到此結(jié)束。
Boss的技能與設(shè)計似乎成為了最后的證明，一位玩家在視頻下回復：“（這是）尼爾教堂傳說。”
“我正在嘗試擊殺那個家伙。”在之后的幾個小時里，sadfutago連續(xù)發(fā)了幾個帖子，“似乎駭入對他更有效，我差一點就要擊敗他了”。
每個人都屏住了呼吸。玩家們在帖子的回復里呼喊：“把我的元氣借給你！”“使用我的存檔！”
sadfutago沒有讓大家失望。大約3小時后，sadfutago分享了迄今為止最長的一段視頻——持續(xù)了8分14秒。視頻中，他操縱著9S艱難地擊敗了黑色怪物，在這之后，“教堂”入口左手邊的雕像上浮現(xiàn)了3個問題——這些問題也同樣來源于《尼爾：復制人》。不幸的是，他答錯了。
這讓玩家們倍感焦躁。玩家們在回復中告訴他問題的答案，但也有玩家開始懷疑sadfutago是否故意為之：為了一再延后抵達真相的時間，他似乎在游戲過程中表現(xiàn)得過于笨拙了。這看起來像是某種刻意的釣魚行為。
似乎意識到了玩家們的耐心即將耗盡，sadfutago最終還是放棄了自己“12歲少年”的“設(shè)定”。在隨后一天里，sadfutago發(fā)布了數(shù)張截圖，以及一些字母和單詞，并且在自己的個人簡介中加入了一條Twitch直播地址，還加上了幾句說明：“3小時。非官方，非ARG?！薄癆RG”，即“實境游戲”，之前不少人猜測，sadfutago會根據(jù)社區(qū)的互動與回答推進“劇情”。
如果不是官方行為，也不是惡作劇般的ARG，最后的答案似乎昭然若揭。但即便如此，仍有1萬多人涌入這個甚至連頭像都未設(shè)置好的直播頻道。3小時后，一片漆黑的直播屏幕上開始漸漸變亮。sadfutago操縱著9S，就像之前每一個視頻所展示的那樣，打開了隱藏門，穿過通道，抵達“教堂”，擊敗了隱藏Boss，然后在提問的雕像前駐足。猶豫了一會兒之后，他在最后選擇了正確的答案。
隨著他按下最后的按鍵，9S被傳送到了某個巨大的空洞里。在空洞上方，可以隱約看見《龍背上的騎兵3》中的女主角零與她的妹妹們的巨大塑像，塑像從空中向下伸出手臂。在手臂所指向的正下方，有一朵發(fā)光的花朵——究竟是“龍背上的騎兵”中的滅世之花，還是“尼爾”系列中的“月之淚”，沒有人知道答案。
9S觸碰了花朵，玩家被傳送回了“復制城市”的原點，故事的真相也隨之被揭露——《教堂秘密房間》是由3位開發(fā)者共同編寫的一個游戲模組。視頻最后，3位開發(fā)者展示了這件事的起因與經(jīng)過：2022年初，致力于編寫“尼爾”模組開發(fā)工具的兩位開發(fā)者DevolasRevenge與Woeful_Wolf，在一次聊天中提出了這個想法——如果我們在發(fā)布這個工具之前，開發(fā)一個像隱藏彩蛋房間式的模組，是否會讓這件事變得更加有趣？簡單溝通后，他們與另一位負責腳本工具開發(fā)的開發(fā)者RaiderB不謀而合。3個人自此開始了長達6個月的工作。
我們知道，對于不同游戲，編寫模組的難度存在差異。一些游戲廠商為鼓勵玩家原創(chuàng)，會在游戲發(fā)布后不久提供官方制作工具或接口。如果官方不提供模組工具，玩家們不得不面臨諸多難題，可能步履維艱。如果只是想修改游戲數(shù)值，確實相對簡單；嘗試更換玩家或怪物的實體模型，會更加困難。修改地圖，一般來說是最麻煩的部分。
為了盡可能模仿游戲本身的風格，負責制作地圖的DevolasRevenge結(jié)合了游戲中未被使用的城市素材，以及《尼爾：復制人》和“龍背上的騎兵”系列作品中的模型素材，組合成了視頻中精致的螺旋通道與教堂。將地圖模型導入游戲中，則用到了Woeful_Wolf編寫的“NieR2Blender2NieR”插件，這個Blender插件可以將模型導出為游戲可讀取的格式。編寫事件則用到了RaiderB整理的XML腳本工具。
經(jīng)歷了6個月的開發(fā)之后，由DevolasRevenge扮演的sadfutago在Reddit上發(fā)布了他們第一張“教堂”的截圖。這就是故事的開始。
“非常抱歉誤導了大家?！彼麄冊谝曨l里解釋說，“我們并不打算策劃一個ARG，也不打算假扮橫尾太郎。”
根據(jù)他們的說法，在sadfutago發(fā)布第一個視頻時，模組的開發(fā)仍未結(jié)束?？吹酵婕覀兊姆答伜?，他們也意識到自己目前制作的內(nèi)容里還存在一定的問題。而他們選擇發(fā)布的時間點并不湊巧——Worful_Wolf此刻并不在家，RaiderB正遭受智齒手術(shù)之苦。為了完善最后的內(nèi)容，sadfutago不得不裝傻，逃避回答玩家們的問題，也為他們爭取到了最后的修改時間。
“如果sadfutago的這些行為讓你感到煩躁，我們再次為此道歉?！彼麄冊谝曨l中說，“我們原本只想在兩三天內(nèi)逐步放出所有的內(nèi)容?！?/p>
直播的最后展示了社區(qū)里這幾天來關(guān)于“教堂”的二次創(chuàng)作、討論與Meme。sadfutago也感謝模組社區(qū)里投身于“教堂狩獵行動”的制作者們——包括知名作者Lance McDonald，Lance McDonald表示，自己對此確實毫不知情。無論是對社區(qū)里的創(chuàng)作者，還是模組制作者，sadfutago說，感謝每一個參與的人，陪伴我們走完了這段旅程。
直播結(jié)束后不久，Worful_Wolf與RaiderB在GitHub上分享了自己制作的模組開發(fā)工具。sadfutago發(fā)布在Reddit上的主題帖則為“教堂”的故事畫上了句號，他真誠地說了一聲：“謝謝你們?！?/p>
事實上，早在sadfutago發(fā)布第一張截圖時，只要仔細觀察，就能注意到圖中的燭臺似乎不太對勁：它們似乎并沒有與霧氣效果正確疊加。一個多月來，sadfutago的說法也有諸多矛盾之處，比如，盡管表演得像是個孩子，他卻曾在Discord上提到了“下班后”。除此之外，回復中也有一些看起來像是忘記切換賬號而發(fā)表的內(nèi)容。
但玩家們?nèi)耘f對“教堂”抱有極大的熱情——無論結(jié)果如何，對玩家和游戲交流社區(qū)而言，這都是一場久違的狂歡。整件事的導向也確實很罕見：得益于“sadfutago團隊”的小心翼翼，在這次的謊言中，并沒有多少人真的受到傷害。盡管在回帖中也有玩家或多或少表達了失望之情——“龍背上的騎兵”系列的粉絲終究還是沒有等來《龍背上的騎兵3》重制的消息，但許多玩家也稱贊了他們的所作所為。
“這是一場不可思議的冒險?！币晃煌婕疫@樣回復。團隊所做的一切令人印象深刻，包括sadfutago的即興表演——刪除《泰拉瑞亞》和《神秘海域4》，以及在同人創(chuàng)作下回復“I like it”。玩家們也對即將發(fā)布的模組工具感到欣喜，這意味著除了“教堂”，在這之后或許還會涌現(xiàn)更多優(yōu)質(zhì)的“尼爾”模組。另一個玩家評論道：“我已經(jīng)迫不及待想看到更多玩家利用開發(fā)工具，投身于模組制作之中了！”
作為一個虛構(gòu)的游戲彩蛋，“教堂”并沒有像游戲史上大多數(shù)“怪談”事件一樣淪為懸案，而是迎來了一個圓滿的結(jié)局。當sadfutago發(fā)布第一張“教堂”截圖時，沒有人能預料到，玩家們、模組制作者與團隊成員們會在最后收獲到如此多的歡樂與感動。
在后來團隊發(fā)起的問答活動中，當被問到“你最喜歡的Meme是什么”時，RaiderB回答道：或許不算Meme，但我真的很喜歡那首《Weight Of The World》。
那是在sadfutago與“黑色身影”戰(zhàn)斗時發(fā)生的事。為了給sadfutago打氣，“教堂狩獵行動”頻道里的玩家們自發(fā)地合唱了一小段《尼爾：機械紀元》的主題曲《Weight Of The World》。他們唱得曲調(diào)各異，毫不協(xié)調(diào)，卻讓人不由得想起了在游戲的E結(jié)局中最后的那段合唱：
'Cause we're gonna shout it loud
Even if our words seem meaningless
It's like I'm carrying the weight of the world
