未來我們還要見證怎樣的變化？
由于對(duì)足球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)缺乏興趣，我對(duì)足球游戲的認(rèn)知也就一般，盡管它們和我的距離很近。每到中午，有幾位同事總要打開主機(jī)玩“FIFA”，我印象中最早的是《FIFA 19》，然后從《FIFA 20》《FIFA 21》，直到現(xiàn)在的《FIFA 22》——但更老的同事們，他們的足球游戲?qū)?zhàn)歷史大概也有20年了，不僅玩“FIFA”，還有早期的“實(shí)況足球”版本。
說實(shí)話，每當(dāng)在電視前路過，看到同事們用手柄操縱著現(xiàn)實(shí)中存在的球員和球隊(duì)，并且按照現(xiàn)實(shí)中的規(guī)則踢足球時(shí)，我其實(shí)很難分辨每一代“FIFA”到底有什么不一樣——熊宇老師曾經(jīng)向我解釋過某一作的手感如何如何進(jìn)步，某一作的頭球又如何如何優(yōu)秀，然而就像我很難讓熊老師愛上威斯克、維吉爾和薩菲羅斯一樣，他對(duì)足球的熱愛也沒能完全傳達(dá)給我。
結(jié)果就是，我雖然圍觀了一代又一代“FIFA”，卻沒對(duì)足球本身多了解多少。唯一印象深刻的是游戲里自帶的中文解說——兩位解說口齒伶俐、慷慨激昂，拜愈發(fā)成熟的AI技術(shù)所賜，他們的語(yǔ)音與場(chǎng)上戰(zhàn)況也大致能做到相互對(duì)應(yīng)。只不過，如果仔細(xì)聽內(nèi)容，就覺得解說用詞實(shí)在是帶著些刻意拱火的味道。如果這是足球領(lǐng)域的常態(tài)，那也是一件頗有意思的事兒。
除了足球運(yùn)動(dòng)本身，我對(duì)“FIFA”系列的另一個(gè)深刻印象集中在其開發(fā)商、發(fā)行商EA的財(cái)大氣粗上。曾幾何時(shí)，我身邊熱愛足球游戲的朋友里，“實(shí)況派”和“FIFA派”還能分庭抗禮，但不知從什么時(shí)候起，“實(shí)況足球”就有些力不從心，不光銷量難以望“FIFA”項(xiàng)背，在球員和球隊(duì)授權(quán)上也每況愈下，陷入了惡性循環(huán)。反觀EA，在2013年時(shí)就和國(guó)際足聯(lián)把獨(dú)家授權(quán)續(xù)了10年，授權(quán)費(fèi)用想來不菲，但“FIFA”系列年貨般的出品速度和高銷量讓授權(quán)費(fèi)物有所值。一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)表明，過去30年里“FIFA”系列至少給EA帶來了200億美元收入。
國(guó)際足聯(lián)的全稱是“國(guó)際足球聯(lián)合會(huì)”，也就是法語(yǔ)的“Fédération Internationale de Football Association”，簡(jiǎn)稱為“FIFA”。EA的“FIFA”系列游戲直接以國(guó)際足聯(lián)的名字命名，顯然彰顯了它“正統(tǒng)、官方授權(quán)”的一面，在“FIFA”系列游戲素質(zhì)長(zhǎng)期沒有“實(shí)況足球”好的年代，“FIFA”的名字不啻為一面金字招牌。
不過，EA與國(guó)際足聯(lián)的關(guān)系在這10年間也起了變化。先是雙方2013年簽訂的授權(quán)協(xié)議已經(jīng)快要到期，如果不能成功續(xù)約，2022年卡塔爾世界杯之后，EA就不能再以“FIFA”名義發(fā)行新游戲。
其次，EA似乎對(duì)續(xù)約一事不是特別在意。去年10月，EA公開表示他們正在審核與國(guó)際足聯(lián)的協(xié)議，并且考慮將“FIFA”這個(gè)以國(guó)際足聯(lián)命名的長(zhǎng)壽游戲改名。
上周，EA CEO安德魯·威爾遜（Andrew Wildson）在去年11月一次公司內(nèi)部會(huì)議上的發(fā)言被媒體公開。發(fā)言中，威爾遜直白地表示，國(guó)際足聯(lián)的品牌協(xié)議已經(jīng)對(duì)游戲造成了限制，他認(rèn)為，在非世界杯年，國(guó)際足聯(lián)沒有給EA提供有效的幫助。因?yàn)槌耸澜绫?，EA還握著300多項(xiàng)授權(quán)，可以繞過國(guó)際足聯(lián)使用很大一部分球員、球隊(duì)和聯(lián)賽的名稱和形象，而它們都不需要與國(guó)際足聯(lián)達(dá)成協(xié)議——“實(shí)況足球”系列，也就是現(xiàn)在的“eFootball”系列，多年以來就是這么活著的。
威爾遜還抱怨國(guó)際足聯(lián)對(duì)EA的限制太多。他說，EA一直打算開發(fā)非11vs11的游戲模式，與其他品牌合作，以及“擴(kuò)展圍繞足球建立的數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)”，但這些都因?yàn)閲?guó)際足聯(lián)的限制而困難重重。
不過，也有分析認(rèn)為，EA其實(shí)是不想掏更多錢，只為了向國(guó)際足聯(lián)買一個(gè)“印在包裝盒上的名字”。有報(bào)道稱，在10年合約到期后，國(guó)際足聯(lián)向EA索要的授權(quán)費(fèi)用至少是此前的兩倍，未來4年里EA需要付出高達(dá)10億美元。而根據(jù)雙方授權(quán)協(xié)議一簽就是10年的前例來計(jì)算，EA在新協(xié)議下至少要支付25億美元。
從財(cái)力來看，EA倒不是拿不出這筆錢，但他們顯然覺得不劃算，只為一個(gè)“FIFA”的名頭就付出這么多真金白銀。CEO威爾遜就直白地說，他們不想付超出授權(quán)價(jià)值的錢，只不過明面上還要堅(jiān)持“錢不是問題，真正的問題是我們是否能及時(shí)提供玩家想要的游戲和體驗(yàn)”。
當(dāng)然啦，也許EA真的想要嘗試更多玩法、更多變化，這些被目前國(guó)際足聯(lián)的協(xié)議束縛著，但也許就只是一個(gè)好聽的說法。現(xiàn)實(shí)的情況是，就算EA真的放棄國(guó)際足聯(lián)的授權(quán)，他們?cè)谧闱蛴螒蚪绲牡匚灰埠茈y被撼動(dòng)，這才是最關(guān)鍵的。除了國(guó)際足聯(lián)之外，EA手里還有大量球員、俱樂部、聯(lián)賽的授權(quán)，有了這些，玩家在游戲里體驗(yàn)到的內(nèi)容應(yīng)該不會(huì)有太大變化。而失去了財(cái)大氣粗的EA，在當(dāng)前環(huán)境下找到一個(gè)新的接盤者，大概也是國(guó)際足聯(lián)頭疼的問題。后面的事情會(huì)如何發(fā)展，還可以再看看。
如無意外，卡塔爾世界杯將在今年11月到12月舉行。假如卡塔爾世界杯之后EA和國(guó)際足聯(lián)沒有續(xù)約，那么《FIFA 23》很可能是“FIFA”系列最后一代。到目前為止，EA還沒有透露未來的足球游戲會(huì)使用怎樣的稱呼，不過去年10月，他們?cè)谟?guó)和歐盟注冊(cè)了“EA Sports FC”的商標(biāo)，這也許會(huì)成為一個(gè)新的標(biāo)志？
不論“FIFA”系列會(huì)不會(huì)改名，對(duì)于我來說，總是忍不住把它和最近發(fā)生的一些事兒聯(lián)系在一起，進(jìn)而產(chǎn)生一種“山雨欲來”的感覺。畢竟動(dòng)視暴雪一夜之間就姓了微軟，索尼收購(gòu)了Bungie，如果“FIFA”也少了“FIFA”，未來我們還要見證業(yè)界怎樣的變化？
