與“守規(guī)則”相比，“反壟斷”似乎占據(jù)了上風(fēng)。
去年8月，圍繞熱門游戲《堡壘之夜》，Epic Games與蘋果、谷歌展開了一場戰(zhàn)爭：Epic以蘋果和安卓應(yīng)用商店抽成過高為理由，指責(zé)蘋果與谷歌對(duì)應(yīng)用程序征收“平臺(tái)稅”。蘋果與谷歌的反擊十分簡單粗暴——下架《堡壘之夜》，蘋果更是進(jìn)一步終止了Epic開發(fā)者賬戶，禁止Epic使用iOS與Mac開發(fā)工具。
此后，Epic與蘋果展開了長時(shí)間的訴訟與反訴訟。Epic起訴蘋果強(qiáng)迫開發(fā)商使用其支付系統(tǒng)違反反壟斷法，蘋果則反訴Epic“違約”，要求他們賠償對(duì)蘋果造成的損失。
一方是全球最熱門的游戲之一，另一方是手握制定規(guī)則權(quán)力的應(yīng)用平臺(tái)，Epic與蘋果的戰(zhàn)爭理所當(dāng)然引起了多方關(guān)注。很長一段時(shí)間里，人們對(duì)《堡壘之夜》的態(tài)度并不樂觀，畢竟胳膊擰不過大腿，而Epic自身在相關(guān)事件上的處理方式也不是全無可指摘之處。總的來說，截至目前，《堡壘之夜》仍然在App Store、Google Play兩個(gè)應(yīng)用商店里查無此人，而蘋果用戶已不能使用Apple ID登錄《堡壘之夜》，游戲后續(xù)版本的更新也無法在iPhone、iPad和Mac平臺(tái)游玩。
不過，在事發(fā)半年多之后，形勢似乎慢慢起了變化。
2017年，Epic開發(fā)的游戲《堡壘之夜》上線。這款融合了“吃雞”、建造等多種玩法的游戲迅速獲得玩家青睞，不到一年，注冊(cè)用戶數(shù)量已經(jīng)過億。Epic趁熱打鐵，把游戲從PC、主機(jī)搬上了移動(dòng)平臺(tái)。
2018年3月，《堡壘之夜》上架App Store。表面看來，這是一次十分普通的操作——熱門游戲出個(gè)手游版，沒什么大不了的。但以現(xiàn)在的眼光回看，當(dāng)時(shí)Epic已經(jīng)對(duì)各大在線游戲平臺(tái)的分成政策頗為不滿，創(chuàng)始人兼CEO Tim Sweeney點(diǎn)名批評(píng)Steam和App Store、Google Play抽成過高，《堡壘之夜》上架App Store也有種“走投無路”式的無奈。
這一點(diǎn)在5個(gè)月后得到佐證：Epic宣布《堡壘之夜》不會(huì)上架Google Play，而是通過游戲官網(wǎng)下載的方式發(fā)布Android版本。只不過，Epic這一做法導(dǎo)致了不少安全問題，還有許多假冒App在Google Play商店里渾水摸魚。堅(jiān)持了一年多，Epic還是在2020年4月讓《堡壘之夜》正式在Google Play上了架。
可以看出，在幾年時(shí)間里，Epic針對(duì)在線游戲分成這個(gè)問題一直在持續(xù)輸出自己的觀點(diǎn)，只是很多人都以為，他們的矛頭僅僅指向Steam和Valve公司——在Epic游戲商城（Epic Games Store）上線前后，更是如此。但實(shí)際上，Tim Sweeney向Steam開炮時(shí)，往往會(huì)順嘴帶上蘋果和谷歌，足見Epic對(duì)30%平臺(tái)抽成的“行業(yè)規(guī)范”已積怨許久。
2020年6月至8月，Tim Sweeney開始了新一輪針對(duì)蘋果、谷歌的批評(píng)，包括蘋果應(yīng)用商店壟斷、蘋果阻礙技術(shù)進(jìn)步、iOS和Android應(yīng)為第三方應(yīng)用提供“真正公平的競爭環(huán)境”，等等。
如今看來，Tim Sweeney的發(fā)言有點(diǎn)兒打預(yù)防針的味道，因?yàn)榫驮?月13日，Epic在《堡壘之夜》里上線了一項(xiàng)新功能：玩家在購買游戲內(nèi)貨幣時(shí)，如果直接支付給Epic，即可獲得20%折扣，這種支付方式繞開了應(yīng)用商店的內(nèi)購系統(tǒng)，不論是蘋果還是谷歌，都無法獲得30%的平臺(tái)抽成。
蘋果和谷歌的反應(yīng)也十分迅速。同一天里，App Store、Google Play將《堡壘之夜》下架。對(duì)此，Epic似乎早有準(zhǔn)備，當(dāng)天就提起了對(duì)蘋果、谷歌的反壟斷訴訟，并在社交媒體上大幅造勢，發(fā)布模仿蘋果廣告的《1984》視頻，鼓勵(lì)玩家在《堡壘之夜》相關(guān)話題里帶上“#FreeFortnite”標(biāo)簽，與蘋果唱起了對(duì)臺(tái)。
之所以更針對(duì)蘋果，是因?yàn)榘沧堪妗侗局埂烦薌oogle Play之外，還有其他平臺(tái)可以下載，而iOS用戶除了App Store之外沒有別的下載途徑，一旦蘋果采取強(qiáng)硬手段，《堡壘之夜》將毫無還手之力。
手握App Store，蘋果對(duì)Epic打出了一套組合拳。
8月17日，蘋果表示將在8月28日起終止Epic的iOS和Mac開發(fā)者賬戶，同時(shí)切斷Epic與iOS、Mac開發(fā)工具的聯(lián)系。Epic向美國法院申請(qǐng)臨時(shí)禁令后，不常在輿論場里和人打嘴仗的蘋果表示，Epic原本的目的是希望蘋果給《堡壘之夜》走后門調(diào)整分成，遭拒后才違反協(xié)議繞過平臺(tái)內(nèi)購選項(xiàng)。
一周后，微軟入場聲援Epic，發(fā)表聲明稱，“如果蘋果禁止Epic開發(fā)賬戶，‘虛幻’引擎也可能停止對(duì)蘋果產(chǎn)品的支持”。以App Store中使用“虛幻”引擎開發(fā)的應(yīng)用數(shù)量而言，微軟這份聲明無疑把戰(zhàn)場擴(kuò)大了不少。針對(duì)這個(gè)舉動(dòng)，法院做出了一個(gè)相對(duì)公平（當(dāng)然也可以視為和稀泥）的裁決：蘋果可以繼續(xù)禁止《堡壘之夜》上架，但不能用禁止Epic開發(fā)工具權(quán)限的手段影響“虛幻”引擎、第三方開發(fā)者和玩家的工作和游戲體驗(yàn)。
不過，8月29日，蘋果還是終止了Epic的iOS開發(fā)者賬戶，只是沒有波及第三方開發(fā)者使用“虛幻”引擎，因此并不違反法庭判決。9月8日，蘋果反訴Epic，要求他們賠償違約損失。
此后，Epic與蘋果之間的訴訟進(jìn)入了漫長的拉扯期。玩家也不可避免地受到了影響。9月，Epic宣布iPhone、iPad和Mac玩家將無法更新《堡壘之夜》新賽季，也不能與其他平臺(tái)的玩家聯(lián)機(jī)游戲。
不僅玩家，屢屢在分成問題上被Epic炮轟的Steam也被波及，只不過這一次，拉他們下水的是蘋果。11月，蘋果向Steam運(yùn)營方V社發(fā)出傳票，要求他們提供Steam平臺(tái)自2015年以來超過3萬個(gè)游戲的數(shù)據(jù)，包括基本信息、銷售額、廣告收入、利潤等等。蘋果給出的理由是，由于Steam是Epic在數(shù)字游戲平臺(tái)方面的主要競爭對(duì)手，因此Steam的數(shù)據(jù)可以反映出Epic所處的市場環(huán)境，進(jìn)而說明30%的抽成并不干擾公平競爭。
V社對(duì)此表示相當(dāng)委屈。他們從兩個(gè)方面反駁了蘋果的請(qǐng)求，一是這些數(shù)據(jù)涉及商業(yè)機(jī)密，蘋果有利用訴訟獲得敏感數(shù)據(jù)之嫌；二是人手不足，只有幾百號(hào)人的V社很難完成幾萬份數(shù)據(jù)的整理工作，更不要提蘋果的要求還格外細(xì)致了。
盡管委屈，根據(jù)美國法律，法官還是支持了蘋果的請(qǐng)求，只是把數(shù)據(jù)范圍從原本的3萬個(gè)游戲縮小到了同時(shí)在Steam和Epic上架的400多個(gè)游戲，時(shí)間節(jié)點(diǎn)也從2015年延后到2017年。事實(shí)上，V社老老實(shí)實(shí)提供了法官要求的大部分?jǐn)?shù)據(jù)信息。
這段時(shí)間里，Epic也沒有閑著。9月，Epic聯(lián)合12家公司共同成立了“應(yīng)用程序公平聯(lián)盟”（Coalition for App Fairness，簡稱CAF）。CAF能夠成立，還要從2015年的一件事說起：當(dāng)時(shí)，音樂交流平臺(tái)Spotify呼吁用戶取消蘋果App Store訂閱，轉(zhuǎn)而通過Spotify網(wǎng)站開始新訂閱，借此省去在App Store內(nèi)購上的30%抽成；蘋果的應(yīng)對(duì)方式則是拒絕Spotify在iOS設(shè)備上的更新——看起來和Eipc的狀況大同小異，但當(dāng)時(shí)他們單打獨(dú)斗，并沒有給蘋果帶來太大影響。
到了2020年，Epic與蘋果的訴訟把平臺(tái)抽成再次推上風(fēng)口浪尖，包括Epic、Spotify在內(nèi)的13家公司順?biāo)浦郏闪⒘薈AF，把涉及范圍擴(kuò)散到了音樂、社交、購物、在線支付、健身等領(lǐng)域。
CAF的成立無疑有種“天下苦應(yīng)用商店久矣”的味道。成立僅一個(gè)月，成員就從13個(gè)增加到40個(gè)，中國公司TapTap也在其中，此后申請(qǐng)加入的公司更是源源不絕。
除了美國，Epic還在澳大利亞、歐盟等地發(fā)起了對(duì)蘋果、谷歌的訴訟。有意思的是，今年2月，英國“競爭上訴法庭”（Competition Appeal Tribunal，簡稱CAT）駁回了Epic在英國對(duì)蘋果的訴訟，理由是，法院認(rèn)為蘋果英國分公司只為蘋果集團(tuán)提供研發(fā)和其他技術(shù)服務(wù)，不負(fù)責(zé)決定哪些應(yīng)用程序可以通過蘋果App Store提供給消費(fèi)者。不過，Epic針對(duì)谷歌的起訴可以繼續(xù)進(jìn)行。
不久后，英國競爭與市場管理局（Competition and Markets Authority，簡稱CMA）開始調(diào)查App Store，以確定蘋果公司是否在蘋果設(shè)備上的應(yīng)用分銷方面占主導(dǎo)地位，并借此對(duì)使用App Store的開發(fā)者施加不公平或反競爭條款，導(dǎo)致用戶選擇減少，或?yàn)閼?yīng)用程序及附加程序支付更多費(fèi)用——假如情況屬實(shí)，CMA有可能認(rèn)定蘋果違反了競爭法。
在這幾年間，越來越多的人把目光放在了蘋果、谷歌與反壟斷議題上。今年3月，美國亞利桑那州眾議院以31票對(duì)29票的結(jié)果通過了一項(xiàng)新法案，這一法案是亞利桑那州原有H.B. 2005法案的一項(xiàng)修正案，其主要內(nèi)容是：在上一年及本年度內(nèi)，假如數(shù)字應(yīng)用分發(fā)平臺(tái)向亞利桑那州用戶提供的應(yīng)用軟件累計(jì)下載量超過100萬次，則平臺(tái)的供應(yīng)商不能要求在亞利桑那州注冊(cè)的軟件開發(fā)商使用平臺(tái)規(guī)定的唯一付款系統(tǒng)，也不能要求用戶使用平臺(tái)規(guī)定的付款系統(tǒng)作為購買軟件或服務(wù)的唯一付款方式。與此同時(shí)，平臺(tái)供應(yīng)商也不能針對(duì)第三方支付平臺(tái)反訴開發(fā)商和用戶。
通俗點(diǎn)兒說就是，假如某個(gè)平臺(tái)有了一定的影響力（法案中的標(biāo)準(zhǔn)是軟件累計(jì)下載量100萬次），它就不能強(qiáng)制開發(fā)商和用戶使用自己的支付平臺(tái)，也不能強(qiáng)制以平臺(tái)的名義抽成。即使開發(fā)商和用戶用了第三方支付，平臺(tái)也不能反訴。
截至2019年，亞利桑那州人口數(shù)量約為728萬。用這個(gè)數(shù)字作為對(duì)比，修正案中“累計(jì)100萬次下載量”的條件主要針對(duì)的就是蘋果與谷歌。目前，這項(xiàng)修正案仍在審議之中，如果最終得以通過并正式成為法律條文，蘋果和谷歌就必須允許第三方開發(fā)者繞過它們的支付平臺(tái)直接向用戶收錢——毫不意外地，這項(xiàng)法案獲得了“應(yīng)用程序公平聯(lián)盟”的大力贊揚(yáng)和蘋果的強(qiáng)烈反對(duì)。
不過，這項(xiàng)法案雖然針對(duì)蘋果和谷歌，支持開放第三方支付平臺(tái)，卻也有不少限制。其中最重要的是，應(yīng)用軟件的開發(fā)商必須在亞利桑那州注冊(cè)，用戶也必須是亞利桑那州居民，管轄范圍相當(dāng)有限。此外，修正案里沒有提及實(shí)施細(xì)則，也沒有涉及對(duì)第三方支付渠道的監(jiān)管。
更何況，盡管以Tim Sweeney為代表的Epic們信誓旦旦“將把平臺(tái)抽成的30%回饋給玩家”，但明眼人都看得出，他們真正的目標(biāo)是從蘋果、谷歌等巨頭嘴里分一杯羹。平心而論，回饋玩家不會(huì)是一句空話，但如何回饋，回饋多久，尺度仍然把握在開發(fā)商手里。
與此同時(shí)，盡管30%抽成這種“約定俗成的規(guī)則”遭到開發(fā)商抵制，大平臺(tái)在游戲營銷、推廣方面起的作用卻不能忽視。即使最終平臺(tái)在法律要求下松開第三方支付渠道的口子，“免抽成”和“強(qiáng)推廣”也必不能兩全，這又會(huì)給未來的游戲開發(fā)商和玩家?guī)碓鯓拥淖兓?/p>
我們似乎很久沒有聽到“渠道為王”的說法了，原因很可能是，它已經(jīng)成了一件不言而喻的事。蘋果、谷歌、Steam等平臺(tái)之所以腰桿硬，也是因?yàn)樗鼈冋莆罩匾臄?shù)字分銷渠道，被Epic等公司詬病的30%抽成甚至不是最夸張的——在國內(nèi)，許多安卓、PC平臺(tái)分成都高于這個(gè)數(shù)字。平臺(tái)通過層層規(guī)定，最后“分成”的錢可能比開發(fā)者拿到的還多。
從這個(gè)角度來說，Epic等公司對(duì)大平臺(tái)的挑戰(zhàn)有助于推動(dòng)平臺(tái)改變已有規(guī)范，一直以來的“約定俗成”有了商量的余地。2020年10月，微軟發(fā)布了新的Windows應(yīng)用程序商店策略，第一條就是“開發(fā)者可以自由選擇是否通過我們的商店發(fā)布Windows應(yīng)用程序，我們不會(huì)封禁Windows上的應(yīng)用商店競品”。不過，Xbox商店里的“30%游戲內(nèi)購抽成”仍然保持不變，微軟解釋說，這是因?yàn)椤坝螒蛑鳈C(jī)的商業(yè)模式與PC、手機(jī)的生態(tài)系統(tǒng)截然不同”。
看發(fā)布時(shí)間，微軟這份新策略顯然有針對(duì)蘋果的意思。一個(gè)月后，蘋果宣布推出“小企業(yè)計(jì)劃”（Small Business Program），為年收入不滿100萬美元的開發(fā)者降低15%抽成，好歹把自己從強(qiáng)硬頑固的形象上拉回了一點(diǎn)兒。
受疫情等因素影響，Epic與蘋果的訴訟要等到今年5月才能開庭，最終結(jié)果就更加遙遙無期。但不難想象，無論Epic和蘋果誰勝誰負(fù)，都不會(huì)是個(gè)一邊倒的結(jié)果。
一個(gè)比較理想的狀況是，以這次訴訟為契機(jī)，法律、開發(fā)商、平臺(tái)方都能重新思考現(xiàn)有分發(fā)模式的不足之處，進(jìn)而建立起一個(gè)新規(guī)范——開發(fā)商和平臺(tái)的勢力更均衡，玩家也能從中享受到更多實(shí)惠。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)地說，想要做到這一點(diǎn)并不容易，然而不少跡象都表明，未來的線上游戲平臺(tái)很有可能會(huì)發(fā)生變化，人們至少可以看到一個(gè)“新”字。至于這種“新”能體現(xiàn)多少玩家的利益，就只能繼續(xù)觀望了。
