“如果Flash從未存在過，我肯定不會制作游戲?！?/p>
上世紀(jì)90年代，互聯(lián)網(wǎng)逐漸成長為一個龐大的信息網(wǎng)絡(luò)，為許多行業(yè)帶來了顛覆性的影響。但在當(dāng)時，人們訪問信息的速度很慢，下載一首歌就要耗費(fèi)近10分鐘，網(wǎng)頁設(shè)計(jì)師很難創(chuàng)造通過撥號上網(wǎng)就能輕松訪問的漂亮網(wǎng)站。為了解決這個問題，F(xiàn)utureWave Software的工程師們研發(fā)了一個用于平板電腦繪圖的軟件，后來將其改造成了一套矢量圖形動畫工具并命名為FutureSplash Animator，也就是Flash的前身。
到了90年代末，99%的聯(lián)網(wǎng)電腦都運(yùn)行著Flash。而在本世紀(jì)第一個10年初，F(xiàn)lash成了幾乎所有主流視頻播放器和網(wǎng)站的支柱，例如YouTube、Hulu和BBC Online等。游戲行業(yè)也發(fā)生了有趣的事情：在世界各地，許多業(yè)余程序員開始使用這個軟件來制作游戲。
Flash游戲迅速發(fā)展成為一個年收入規(guī)模達(dá)到10億美元的產(chǎn)業(yè)，Newgrounds、Armor Games和Kongregate等網(wǎng)站吸引了數(shù)百萬用戶。有抱負(fù)的開發(fā)者們創(chuàng)作了《超級肉肉哥》《寶石迷陣》《VVVVVV》和《王國保衛(wèi)戰(zhàn)》等優(yōu)秀獨(dú)立游戲的早期版本。在電子游戲行業(yè)，F(xiàn)lash成了最重要的編程語言之一，并引發(fā)了一場獨(dú)立游戲革命。
Tom Fulp在13歲那年就為Neo Geo主機(jī)創(chuàng)辦了一本名叫《New Ground》的粉絲雜志，而作為一名編程愛好者，他將那本雜志發(fā)布到網(wǎng)上，后來創(chuàng)建了一系列網(wǎng)站。但當(dāng)Fulp試圖為NewGround.com注冊域名時，他發(fā)現(xiàn)域名已經(jīng)被其他人搶注，于是就在后邊添加了一個s。那時Fulp還不知道，Newgrounds將成為全世界規(guī)模最大的免費(fèi)在線游戲網(wǎng)站之一。
Fulp由此認(rèn)識了許多志同道合，渴望制作游戲的玩家。他此前曾使用HTML和Java語言編寫游戲，包括兩款小有名氣的作品：《打海豹》（Club A Seal）和《刺客》（Assassin）。在這兩款游戲中，玩家通過點(diǎn)擊海豹圖片用棍棒打它們，或者刺殺名人。有一天，某個朋友建議他試試Flash。
“Flash是第一款允許我完成自己夢想的軟件。”Fulp說，“起初，我需要在一臺Amiga上使用Deluxe Paint制作動畫，然后將它轉(zhuǎn)移到一臺個人電腦上，再用Pascal編程?？晌铱偸窍?，‘為什么不能將我的動畫跟代碼聯(lián)結(jié)起來？’這很難實(shí)現(xiàn)。不過在使用Flash后，我發(fā)現(xiàn)如果制作一名角色走動的動畫，它立即就會在游戲中呈現(xiàn)。這真棒，讓一切都變得容易了?！?/p>
Fulp認(rèn)識了另一位藝術(shù)家Dan Paladin，倆人共同創(chuàng)作了一款叫做《外星原始人》（Alien Hominid）的Flash橫版射擊游戲，玩家在游戲中控制一個可愛的外星人，與成群結(jié)隊(duì)的秘密政府特工戰(zhàn)斗。游戲獲得成功后，F(xiàn)ulp、Paladin和另外幾個朋友聯(lián)合創(chuàng)辦了游戲開發(fā)公司The Behemoth，后來又陸續(xù)推出《城堡破壞者》《戰(zhàn)斗磚塊劇場》和《坑人》（Pit People）等優(yōu)秀的獨(dú)立游戲。如果沒有Flash，《外星原始人》和《城堡破壞者》根本不可能問世。
除了The Behemoth之外，也有其他獨(dú)立開發(fā)團(tuán)隊(duì)通過制作Flash游戲嶄露頭角。此前Newgrounds網(wǎng)站上只有聊天室和留言板，不過在1998年，F(xiàn)ulp添加了門戶（Portal）新功能，允許游戲制作者與其他人分享作品。
“當(dāng)時市面上沒有一個專門的Flash游戲網(wǎng)站?！盕ulp回憶說，“起初我手動更新門戶，某些開發(fā)者制作了Flash游戲，卻沒有地方展示，所以他們會通過電子郵件將文件發(fā)給我，我再發(fā)到網(wǎng)站上。它甚至不是網(wǎng)站的一個重要組成部分，只是用來展示半成品游戲的地方，但隨著越來越多的開發(fā)者發(fā)郵件，手動更新變成了一件苦差事?！?/p>
2000年，F(xiàn)ulp實(shí)現(xiàn)了整個流程的自動化。如果用戶想要將他們的Flash作品發(fā)布到Newgrounds網(wǎng)站，可以直接上傳。這個簡單功能成了Newgrounds的重要特征，并推動它迅速成為了用戶訪問量最大的游戲網(wǎng)站之一。許多開發(fā)者意識到，他們可以通過Flash游戲賺錢，賺很多錢。
在2005年前后，F(xiàn)lash游戲蓬勃發(fā)展。憑借其易用性，F(xiàn)lash吸引了很多希望嘗試制作游戲，卻不知道從哪里開始的玩家。Flash易于使用，開發(fā)者能夠以極快的速度創(chuàng)作原型項(xiàng)目?！冻壢馊飧纭分换?周就做完了，還有人甚至只用一兩天就能完成了一款游戲的制作。
“太容易上手了?！盕lash游戲網(wǎng)站Kongregate的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Emily Greer解釋說，“你可以從創(chuàng)作美術(shù)而不是寫代碼開始，所以很多對代碼不太熟悉的人都可以通過Flash，一步步深入了解編程。這是一種快速學(xué)習(xí)的工具?！?/p>
“Flash最吸引人的特點(diǎn)是，可以在極短時間內(nèi)創(chuàng)作視覺效果相當(dāng)不錯的游戲?！敝?dú)立游戲《超級肉肉哥》《以撒的燔祭》的聯(lián)合創(chuàng)作者Edmund McMillen說，“所以你很快就能做出一些極易上手，讓人感到興奮的游戲，將它們上傳到網(wǎng)站，吸引數(shù)十萬人游玩。”
許多游戲玩家喜歡Flash游戲。雖然Flash游戲的畫面不如《戰(zhàn)爭機(jī)器》《生化奇兵》等高預(yù)算主機(jī)作品逼真，但這沒關(guān)系，因?yàn)樗鼈儗﹄娔X配置要求低，玩家可以免費(fèi)游玩，并且不需要花很長時間安裝。
“Flash游戲在瀏覽器中運(yùn)行，這很可能是它們大受歡迎的最重要因素。”Flash游戲系列《N+》的聯(lián)合創(chuàng)作者Raigan Burns說，“就算你已經(jīng)在制作免費(fèi)游戲，吸引玩家下載仍然很困難，因?yàn)椴坏貌稽c(diǎn)擊、保存，打開壓縮文件，進(jìn)行很多步操作……無論對用戶還是創(chuàng)作者來說，F(xiàn)lash都相當(dāng)易用。我知道市面上也有其他游戲制作工具，例如Klik & Play，雖然它們讓游戲制作變得容易，但與圖形和動畫工具的結(jié)合度還不夠?！?/p>
絕大多數(shù)Flash游戲允許玩家免費(fèi)游玩，不過開發(fā)者和平臺仍然從中找到了盈利之道。2005到2006年，Kongregate、Armor Games等流行網(wǎng)站也加入了Newgrounds的行列，開始為創(chuàng)作團(tuán)隊(duì)提供贊助，以換取游戲的獨(dú)占運(yùn)營權(quán)。某些網(wǎng)站通過提供與成就類似的挑戰(zhàn)和其他社交系統(tǒng)來留存用戶，而賺錢方法則是在玩家開始游玩前（或在游玩過程中）播放廣告。有幾家公司還曾計(jì)劃將數(shù)千款游戲做成光盤，通過零售渠道發(fā)布，Target甚至嘗試過將《Triachnid》等流行Flash游戲與印有游戲角色的主題T恤捆綁銷售。
“我見過特別多的天使投資人，這些商人說：‘嗨，我們聽說過你，我們認(rèn)為獨(dú)立游戲肯定會爆發(fā)?！盡cMillen回憶道，“他們說得沒錯，兩年后，獨(dú)立游戲確實(shí)爆發(fā)了。在投資最火的時候，制作一款游戲就能賺一兩萬美元，而這還只是贊助費(fèi)，你不用賣掉IP?！?/p>
但在2010年前后，F(xiàn)lash游戲的淘金熱已經(jīng)結(jié)束——隨著移動游戲和F2P變得流行，F(xiàn)lash游戲早已不復(fù)當(dāng)年的風(fēng)采。
2007年1月，史蒂夫·喬布斯在舊金山舉行的Macworld大會上登臺，向全世界介紹了iPhone手機(jī)。這款神奇的設(shè)備似乎已經(jīng)為徹底改變社交網(wǎng)絡(luò)、移動游戲，以及人們的許多其他日?；顒幼龊昧藴?zhǔn)備。iPhone讓用戶可以隨時上網(wǎng)，以及使用上越來越多的創(chuàng)新應(yīng)用程序——但iPhone不支持Flash。
蘋果公司之所以拒絕Flash，原因包括它采用的封閉架構(gòu)、會對電池續(xù)航造成負(fù)面影響、安全性低容易被入侵等，這對Flash造成了致命打擊。近幾年來，其他公司也做出了與蘋果一樣的決定。絕大多數(shù)網(wǎng)頁瀏覽器不再為Flash提供原生支持。Adobe甚至宣布，從2020年底開始，公司將徹底停止為Flash發(fā)布更新。
但Flash對電子游戲市場，尤其是對獨(dú)立游戲開發(fā)者們的影響不應(yīng)當(dāng)被遺忘。本世紀(jì)第一個10年中期，當(dāng)Flash游戲快速發(fā)展時，獨(dú)立游戲在業(yè)內(nèi)還沒有任何存在感。《時空幻境》《粘粘世界》被人們視為“早期”獨(dú)立游戲大作，但這兩款游戲發(fā)售于2008年。2009年5月，《我的世界》首次公開發(fā)布，《風(fēng)之旅人》和《Fez》在2012年進(jìn)入市場……Flash游戲的火爆比它們都早。
“Flash為最早的一批獨(dú)立游戲提供了沃土?！盙reer說，“Flash讓創(chuàng)作者們快速制作原型，發(fā)揮驚人的創(chuàng)造力，然后將游戲直接推到玩家眼前。許多業(yè)余愛好者都是初次嘗試，讓數(shù)百萬甚至數(shù)千萬人玩到自己的作品。”
Flash對當(dāng)代游戲市場的影響很難量化。從某種意義上講，F(xiàn)lash游戲創(chuàng)作者發(fā)明了塔防這一品類，而在很多人看來，某些早期Flash策略游戲?yàn)镾upercell開發(fā)暢銷手游《部落沖突》提供了靈感。另一款流行手游《憤怒的小鳥》則被認(rèn)為借鑒了Flash游戲《粉碎城堡》（Crush the Castle）的設(shè)計(jì)思路。
《奇葩釣魚》《Frog Fractions》《Getting Over It with Bennett Foddy》和《蔚藍(lán)》的開發(fā)者們都曾使用Flash做游戲。2012年，幾位Flash動畫師通過Newgrounds網(wǎng)站結(jié)識，并共同創(chuàng)辦了動畫工作室Studio Yotta，為《骷髏女孩》等游戲以及卡通網(wǎng)絡(luò)的動畫片《OK K.O》制作動畫。
雖然Adobe已經(jīng)決定放棄Flash，但對獨(dú)立開發(fā)者來說，它仍然是一個重要的工具。許多設(shè)計(jì)師在接受采訪時承認(rèn)，他們還會使用Flash快速創(chuàng)作原型，為新游戲鋪設(shè)框架。與虛幻引擎、Unity、GameMaker Studio等當(dāng)代游戲開發(fā)工具相比，某些開發(fā)者仍然偏愛Flash。
“我覺得Flash太重要了，當(dāng)然，這也許是因?yàn)樗鼘ξ襾碚f很重要?！盡cMillen說，“它很可能是我職業(yè)生涯里最重要的工具之一，如果Flash從未存在過，我肯定不會制作游戲。小時候我一直以為，如果你想制作電子游戲，就不得不與50個人一起工作。我發(fā)現(xiàn)沒人愿意聽我講我的古怪點(diǎn)子。但有了Flash，一兩個人就能制作游戲，你的聲音能夠被聽到?！?/p>
幾十年來，大型發(fā)行商和其他巨頭在游戲行業(yè)長期占據(jù)著主導(dǎo)地位，不過今天，開發(fā)者制作和發(fā)行游戲變得比過去任何時候都更容易了。Flash是真正打開這個市場的首批便捷工具之一，既讓玩家們看到了許多年輕創(chuàng)作者的作品，也為當(dāng)代獨(dú)立游戲開發(fā)者社群的蓬勃發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
本文編譯自：gameinformer.com
原文標(biāo)題：《How Flash Games Changed Video Game History》
原作者：Ben Reeves
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