無論翔鷹帝國的未來會如何，當年那些跟著戰(zhàn)役地圖上的廣告鏈接尋來的成員，都不會忘記“帝國時代”系列游戲曾經(jīng)帶給他們的快樂。
作為國內(nèi)現(xiàn)存最大的“帝國時代”系列游戲論壇，翔鷹帝國在2009年前后初次推出了“翔鷹帝國版《帝國時代》”這個論壇合集版本，但由于瞬間涌入的用戶數(shù)量過于巨大，論壇租用的服務器瞬間爆炸，他們也被供應商趕出了機房。
這件事說到底錯在翔鷹。開放下載后，由于訪問量過大，翔鷹已經(jīng)嚴重影響到當時和他們合租服務器的其他網(wǎng)站的正常訪問，被趕出機房也是供應商的無奈之舉。在承諾不繼續(xù)提供下載服務后，論壇才重新恢復。
此時的論壇處于轉(zhuǎn)型階段，為了服務數(shù)量更加廣大的“冰山下的玩家”，論壇自身的硬件水平不能不提高，因此長期租用服務器也不是長久的解決之道。這次他們是因為開放下載整合版的“帝國時代”系列游戲而出現(xiàn)問題，下次還不知道會是因為什么原因。
他們決定在論壇里籌錢購置一個自己的服務器。
當年不同今日，有那么多的眾籌網(wǎng)站可供選擇，即使有，一個近10年前游戲的論壇，也無法讓更多外界的人為他們伸出援手。因此站長qs在論壇里發(fā)了個貼子，號召大家為購置新服務器籌一筆錢。
這已經(jīng)不是翔鷹帝國第一次號召集資，也不是他們最后一次號召集資。作為一個非商業(yè)網(wǎng)站，翔鷹帝國沒有廣告下載，也不收費（這兩點到現(xiàn)在還是），因此他們的網(wǎng)站幾乎不可能有任何收入。
翔鷹帝國的前一次集資也是由qs發(fā)起的，那次集資是在2006年，因為一年4000多元的服務器費用不是一筆小數(shù)目，集資可以減輕阿木個人的沉重負擔。3年后，他們面臨的資金缺口更為龐大，他們這一次至少需要2萬元以上才能購置自己的服務器。作為參考，2009年1公斤豬肉的最低價為9.4元人民幣。
2009年的集資首批一共籌集到了5000多元人民幣，這讓他們的論壇短暫恢復了訪問，雖然他們已經(jīng)無法提供合集的下載了。在qs的周旋下，論壇還找到了一個因創(chuàng)業(yè)失敗而留下的低價服務器進駐，這讓他們的資金壓力也小了一些。之后，他們又從論壇成員中籌集了2000多元，再加上qs等人自己的積蓄，論壇終于購置了自己的服務器，并且還剩下一些錢用以創(chuàng)建翔鷹基金。
這筆基金在平時接受各種10元、20元的小額捐款，用來資助論壇里的火箭筒杯地圖制作大賽，以及論壇內(nèi)外一切有利于“帝國時代”系列游戲發(fā)展的事。當然，與幾次籌款一樣，基金中每一筆錢的來源與去向都會在論壇的帖子里說明。
總之，在論壇里各位成員的幫助下，翔鷹度過了建立以來最大的一次困境。
其實在受訪者的描述中，這是個有點像《女神異聞錄5》中眾多現(xiàn)實中的Persona為主角盡早出獄奔走幫助的故事，許多在生活中素不相識的人為了論壇的存亡獻出了自己的獎金、一部分工資，甚至是存下來的壓歲錢。
在度過了這次危機后，翔鷹帝國再次進入了快速發(fā)展期。在整合版《帝國時代》的幫助下，越來越多的新成員開始加入論壇，論壇的版塊與功能也愈加完善，無論你是喜歡《帝國時代》還是《帝國時代2》，甚至是少有人問津的《帝國時代3》，都可以在這里找到同好。
他們，進入了城堡時代。
城堡時代是《帝國時代2》中的一個歷史時期，在經(jīng)歷極其容易被敵人快攻打垮的封建時期后，玩家就會進入戰(zhàn)斗最為激烈的城堡時代。在城堡時代，各個文明的專屬兵種將會在城堡中解鎖，這也是游戲中最強的防御建筑。
如果說獨立服務器是守衛(wèi)翔鷹帝國的第一座城堡，那么他們的第一支專屬兵種就是自己的游戲客戶端。因為在全中國，只有他們網(wǎng)站有能力做出來。
翔鷹帝國的客戶端叫作“帝國時代2帝王版”，最新的版本是SP3。按他們的說法，這是“全球首個五合一版本《帝國時代》”，除去這個非帝國玩家恐怕難以看懂的介紹，這個客戶端也有不少即使外行人也能看出相當厲害的功能。比如，他們?yōu)樽约旱目蛻舳思尤肓藙?chuàng)意工坊功能，以及聯(lián)網(wǎng)對戰(zhàn)。
《帝國時代2》在中國最火的時候，有不少玩家熱衷于在網(wǎng)上與人對戰(zhàn)，那時候浩方、游俠、QQ游戲大廳等平臺都提供游戲聯(lián)機功能。不過，當時許多玩家電腦里的《帝國時代2》版本五花八門，有的人是1.0a，有的人是1.0c，還有的人壓根就是《帝國時代》初代，因此那時候聯(lián)機起來也不是很方便。
當便捷的Steam開始大舉開拓市場，并且最終俘獲中國玩家時，“帝國時代”系列游戲已經(jīng)被許多玩家丟進了歷史的垃圾桶。正如那個國外玩家自制的《被遺忘的帝國》一樣，這個曾經(jīng)火遍中國的游戲被遺忘了。那些曾經(jīng)提供聯(lián)機功能的平臺也逐漸放棄了這款游戲，其中的一家將自己的聯(lián)機代碼以10萬元的價格賣給了qs，這成了未來實現(xiàn)“帝國時代2帝王版”聯(lián)機功能的基礎(chǔ)代碼。
以這份代碼為基礎(chǔ)，論壇的主程序員yty不斷為對戰(zhàn)增加新功能，直到現(xiàn)在的SP3版。
yty在論壇里負責程序工作，在現(xiàn)實中也是個程序員。與之前那些元老級成員相比，yty加入論壇的時間并不算長，2010年注冊，直到2012年才被論壇核心成員注意到。究其原因，這與“帝國時代”系列游戲逐漸變涼也有關(guān)系。
“帝國時代”系列至今為止的最新作《帝國時代3》發(fā)售于2005年，由于配置要求過高、玩法變動較大等原因銷量不佳，微軟綜合考慮各方面因素后，就沒有再繼續(xù)開發(fā)“帝國時代”系列的正統(tǒng)游戲。最新作的失敗逐漸影響了這一系列在中國的傳播與影響力。等到y(tǒng)ty在2010年注冊論壇賬號時，中國玩家所青睞的RTS游戲早已沒有了“帝國時代”的位置。在這種情況下，既不擅長做地圖，又沒有展現(xiàn)出領(lǐng)導能力的yty在論壇里潛水了兩年，直到《被遺忘的帝國》推出。
《帝國時代2：被遺忘的帝國》（Age of Empires II: Forgotten Empires，AOFE）是一個由民間團隊Cysion在2012年底推出的Mod，在原作的基礎(chǔ)上新增了5個文明以及多種科技，并大大加強了游戲的玩法與優(yōu)化。這個Mod在微軟的支持下成為了官方拓展包，《帝國時代2 HD》也是以其為藍本開發(fā)的。
作為“帝國時代”系列衰落后最猛的一劑強心針，《被遺忘的帝國》不僅在國外《帝國時代2》粉絲圈子中引發(fā)了轟動，同時也吸引了無數(shù)國內(nèi)的系列玩家浮出水面，其中就包括yty。
在《被遺忘的帝國》還未正式上線時，yty就一直追蹤它的動態(tài)，當12月29日早上3點（北京時間）它在國外網(wǎng)站正式上線時，yty第一時間就將資源整合搬運到了論壇里，發(fā)布的時間為4點40分。3小時后，yty更新了修改版本的資源，發(fā)布時間為7點37分。
之后，yty還翻譯了新增戰(zhàn)役，并和別人一起制作了整合安裝包供論壇成員下載。再后面的幾個月，用yty自己的話講，他抓住了《被遺忘的帝國》這個“風口”，靠幾個技術(shù)向帖子和資源帖成為論壇里公認的“AOFE先鋒隊”?？恐@一成績與自身的技術(shù)實力，yty很快進入了論壇的管理層。作為少數(shù)幾個擁有程序“特技”的核心成員，yty順理成章成為了客戶端的主開發(fā)者。
靠著論壇早期優(yōu)秀戰(zhàn)役地圖積累的用戶與名望，再加上客戶端又吸引了一大批輕度玩家，翔鷹帝國的發(fā)展再次步入快車道。但有人的地方就會有江湖，作為一個規(guī)模還算大的論壇，翔鷹帝國內(nèi)部也不是沒有出現(xiàn)過不同的聲音。
你可能已經(jīng)注意到了，在論壇發(fā)展過程中，除了yty之外，大部分起到關(guān)鍵推動作用的成員都是在論壇建立早期加入的。老人的地位與價值過高導致新人不好融入其中，這是幾乎所有團體都可能面臨的問題，這一點在推行耕戰(zhàn)制度的翔鷹帝國中更為嚴重。
耕戰(zhàn)制度是qs在2006年推行的論壇管理制度，它有些像許多網(wǎng)站與論壇里推行的積分升級制度，積分越高的ID論壇權(quán)限就越高。早期的耕戰(zhàn)制度積分主要靠制作優(yōu)秀地圖來獲取，這讓少數(shù)早期成員的耕戰(zhàn)分一直很高。
早期成員在耕戰(zhàn)制度下形成了一定優(yōu)勢，這就引發(fā)了一個問題：制作地圖的時代已經(jīng)過去，新成員已經(jīng)很難靠地圖獲取耕戰(zhàn)分，這成了新舊成員矛盾的導火索。在大智擔當論壇管理員的那段時間里，就時常有新人對耕戰(zhàn)制度表示不滿，條頓武士開始管理論壇后，耕戰(zhàn)制度進行了改革，這才稍微緩解了新老成員之間的矛盾。
作為耕戰(zhàn)制度的創(chuàng)立者，現(xiàn)在已經(jīng)退居二線的qs表示自己并不后悔創(chuàng)立這個制度，他說：“初衷是鼓勵論壇會員通過內(nèi)容創(chuàng)作來獲取論壇的等級、地位以及各種權(quán)利，限制水王。這項制度將內(nèi)容創(chuàng)造者和普通受眾明顯地區(qū)分出來，并且表明了一種態(tài)度：論壇會明確地傾向內(nèi)容創(chuàng)造者?！?/p>
qs認為，這種制度因為制定時就明顯帶有傾向性，必然有一些“缺乏創(chuàng)作能力卻自認懷才不遇”，在論壇沒有得到應有地位的活躍分子會表示不滿，甚至挑戰(zhàn)制度，這些論壇里的呼聲也曾引發(fā)管理團隊的分歧?！白詈笪诣F血拍板，封ID、刪帖，暴力剝奪那些人的話語權(quán)以使論壇秩序恢復平靜?！眖s回憶說，“這個做法引發(fā)了一些管理人員的不滿，乃至退組、退壇抗議。很遺憾，但我從來不認為這樣有錯。”
最后，如果要形容現(xiàn)階段的翔鷹帝國的話，我想它已經(jīng)進入《帝國時代2》中的帝王時代。這個時代是有些正能量的，它不像游戲中最后的時代“后帝王時代”那樣一切發(fā)展都陷入了停滯。翔鷹帝國的客戶端還大有可為，無數(shù)功能在等待添加，未來將要上市的《帝國時代4》也給翔鷹論壇帶來了新的希望。
在翔鷹帝國的老本行——戰(zhàn)役地圖方面，qs和幾個老成員正在制作一個大型三國主題Mod，據(jù)說這個Mod將更換游戲里所有的科技與兵種，連貼圖都要自己重新制作，為此qs還自己掏錢讓幾個成員去學了U3D。不過，由于工程量巨大，再加上幾個成員都有自己的工作，Mod的研發(fā)一直非常緩慢，qs預計，這個Mod甚至可能會比《帝國時代4》還要晚一些才會出現(xiàn)——《帝國時代4》已經(jīng)在2017年科隆游戲展上正式公布，目前還沒有準確的上市日期。
論壇的真正核心是所有注冊成員。在過去的十幾年中，許多人從青澀的學生走出了自己的人生軌跡。大智成了游戲制作人，與陳星漢一同工作；條頓武士在qs的建議下去日本讀博，實際上他在上海讀本科的時候就經(jīng)常受到老站長的照顧；qs現(xiàn)在自己開公司做老板，論壇發(fā)展有了他的經(jīng)濟支持再無后顧之憂，qs常和現(xiàn)在的管理層說：“你們就大膽做，我這邊錢都跟得上?！?/p>
論壇的精神領(lǐng)袖——火箭筒爺爺據(jù)說現(xiàn)在仍在求學。
如今，翔鷹帝國在醞釀新一輪的轉(zhuǎn)型，前一段時間他們剛開設(shè)了《三國：全面戰(zhàn)爭》板塊，之后它有可能變成一個策略游戲的綜合論壇，也許還能吸引一些歷史愛好者也說不定。
無論翔鷹帝國的未來會如何，我想當年那些跟著戰(zhàn)役地圖上的廣告鏈接尋來的成員，都不會忘記“帝國時代”系列游戲曾經(jīng)帶給他們的快樂。
