《彩度戰(zhàn)隊》設計師：為什么游戲中的難度級別是一種不討好的設計？

單機游戲的難度調(diào)整問題至今困擾著游戲設計，事實上由于玩家背景和游戲品類變得越來越多元化，情況正在變得更糟。本文目的則是要告訴諸位，難度級別是一種垃圾解決方案。

作者等等2016年07月01日 15時12分

自從游戲離開酒吧和街機廳進入千家萬戶，我們就一直沒有離開難度級別。老式雅達利游戲提供了“A/B” 難度選項，允許玩家自行調(diào)整，可以根據(jù)自己的口味和喜好定制游戲體驗。

單機游戲的難度調(diào)整問題至今困擾著游戲設計，事實上由于玩家背景和游戲品類變得越來越多元化，情況正變得更糟。但本文目的是要告訴諸位，難度級別是一種垃圾解決方案（rubbish solution）。

這是一種易于識別的設計模式，很多游戲都提供難度選項，比如“容易” “困難” “戰(zhàn)斗難度” “模擬級別”，用數(shù)字或曲線代表難度高低之類。我承認本文可能有點拉仇恨，因為在游戲設計領域，評價任何一套設計方案的好壞必須要考慮到其體系背景。因此，雖然文章的大部分篇幅是為了說明難度級別為何是個壞主意，但在文章末尾我也會說明如何才能讓它發(fā)揮效果。

■ 難度級別有哪些問題？

這方面問題太多了。首先，當玩家甚至還不知道游戲玩法時，我們就要求他們做出一個將會影響整體體驗的關鍵性決定。難度這個概念太主觀了，沒有任何標準—— 一個玩家的“容易”，在另一個玩家看來可能“非常難”。你得考慮到游戲為玩家提供的不同挑戰(zhàn)類型（比如考驗反應、社交、邏輯等），以及玩家對于游戲所屬品類的熟悉程度。與此同時，你還不能忘了學習曲線：某些玩家剛上手某款游戲時也許很糟糕，但他學習速度很快；另一些玩家由于玩過同類游戲，剛開始表現(xiàn)很好，但也許需要更長時間來適應，面對后期挑戰(zhàn)很掙扎。

另一方面，玩家選擇難度級別拉開體驗之序幕，但這項設定沒有考慮到體驗游戲的初衷。正如設計師Jesse Schell所說，玩家希望你帶他們?nèi)サ鲜磕針穲@——只不過是想放松自己，信任迪士尼的娛樂設施能夠為自己帶來愉悅感，即便那只是一種錯覺。當他們在那里決定乘坐珠峰探險過山車前，可沒有興趣選擇雪山野人究竟多么嚇人。

這就引出了下一個問題：難度級別有可能讓玩家覺得自身能力不夠，讓他們相信之所以沒有感受到游戲樂趣，是因為自己的過錯，甚至挑戰(zhàn)他們對自己作為電子游戲玩家的身份認同。我們經(jīng)常聽到這樣的話：“我不怎么擅長玩游戲，所以我總選擇簡單難度” “我第一次就要玩困難難度，因為這才是游戲的正確打開方式”。一旦游戲難度與玩家的期望值不符，太容易或者太困難，就會感覺十分沮喪。對硬核玩家來說，將難度降低到“容易”會令他們覺得受辱，而休閑玩家又不太可能將難度調(diào)高到困難。當遇到這些情況時，玩家往往選擇退出，而不會在難度設置上花太多時間。

如果一款游戲向玩家提供數(shù)個難度選項，則意味著設計師需要測試和完善多個游戲體驗，因此游戲的制作時間往往會變得漫長。

最后，難度選項也有可能讓設計師在被玩家指責時甩鍋，無法正確地理解和回應來自玩家的反饋。當游戲的挑戰(zhàn)曲線遭遇批評時，你總能可以指責玩家。覺得游戲太簡單？噢，你應該選擇困難難度。太難了？沒看到‘簡單’選項嗎？這對游戲設計師來說是最危險的，因為難度級別就像很多彼此孤立、離散的系統(tǒng)。

案例：《彩度戰(zhàn)隊》（Chroma Squad）

去年我和Behold工作室的朋友們推出了一款策略RPG游戲《彩度戰(zhàn)隊》，講述了5位特技演員的冒險故事，他們選擇“獨立”并創(chuàng)作自己的電視節(jié)目——受到《恐龍戰(zhàn)隊》和《超級戰(zhàn)隊》等系列短片啟發(fā)的超級英雄節(jié)目?！恫识葢?zhàn)隊》設計精良，但最讓我覺得后悔的是，我們在游戲中加入了難度選項。

還記得我剛才所說難度級別存在的潛在問題嗎？不開玩笑地說，《彩度戰(zhàn)隊》把這些問題占盡了，甚至還帶來了一些額外特別的問題。

《彩度戰(zhàn)隊》有3個難度選項：休閑（Casual）、有趣（Interesting）和挑戰(zhàn)（Challenging）。其中“挑戰(zhàn)”對應的是“普通”難度，我們主要針對這個難度調(diào)試游戲體驗。而作為唯一設計師，我發(fā)現(xiàn)自己根本找不到時間打磨接近20個小時的游戲流程，更不用說針對3個不同難度做優(yōu)化。

在設計系統(tǒng)時，我們充分考慮了游戲的主要休閑用戶，將易于上手、個性化體驗和流暢進程作為希望游戲實現(xiàn)的優(yōu)先目標。基于這些考慮，我們盡可能不讓玩家在體驗游戲的過程中覺得受挫，我對《彩度戰(zhàn)隊》中的一些設定感到自豪，因為它們讓很多玩家了解到這款游戲的品類，并受到目標用戶歡迎。唯一的問題是在高難度關卡中，我們應當為策略意識更強的玩家提供更有趣的體驗——但我們沒有那樣做。

高難度關卡的缺乏也讓一些玩家對游戲形成了負面看法。在對《彩度戰(zhàn)隊》的評測中，Rock Paper Shotgun的里奇·斯坦頓（Rich Stanton）稱游戲的挑戰(zhàn)曲線符合我們的設計原則，但他認為作為一款策略游戲，其最高難度應為玩家提供挑戰(zhàn)性更高的體驗。

“在隨后的4章中，團隊有成員被幾次擊倒，但我沒有在做任何一項任務時遭遇失敗。我不是策略游戲高手，我覺得像這樣一款優(yōu)秀的回合制策略游戲，應當在最高難度讓玩家遇到一些問題。并不是說我想被懲罰，而是希望為學習游戲系統(tǒng)所付出的努力是值得的?！彼固诡D寫道。

這段評測一針見血地指出了《彩度戰(zhàn)隊》的難度選項存在的問題。我在想，如果我們在游戲中加入第4個難度選項，就有可能安撫像他這樣的玩家了。

但問題是無論我們怎樣調(diào)整游戲難度，總有玩家覺得太容易，或是太困難——在Twitter上很多玩家抱怨他們在“有趣”難度下通關艱難，而某些游戲主播甚至無法完成休閑模式。從本質(zhì)上講，為《彩度戰(zhàn)隊》這樣一款游戲設置固定難度太難了，很多時候你只能將問題掩蓋起來，而無法真正地解決。

所以，讓我們談談怎樣解決這些問題吧。

■ 怎樣替代難度級別？

首先讓我們達成共識：難度調(diào)整對游戲來說是件好事。大多數(shù)時候你總是希望有盡可能多的玩家以他們自己喜歡的方式和節(jié)奏體驗你的游戲。我經(jīng)常說，移情能力是一位游戲設計師的最大美德。取消難度設定之后，我們將自己承擔作為設計師的責任感，讓玩家在我們專門為他們打造的迪士尼樂園中盡情游玩。

但我不提倡“自動化”的難度調(diào)整。我還是認為，玩家應當可以選擇自己所希望接受的挑戰(zhàn)程度，同時能夠在體驗游戲的整個過程中持續(xù)做出選擇，且它們應當是有意義的選擇。有意義的選擇具備3個重要特征：它們是可辨別的、融入到游戲中和模糊的。

“可辨別”意味著玩家能夠了解到某個選擇可能引發(fā)的主要后果，并能在后續(xù)體驗中感知其效果。這些選擇帶來的效果應當融入到游戲中——某個選擇對游戲狀態(tài)的影響越大，融入程度就越高。而“模糊”指的是一個選擇沒有絕對的正確或錯誤，雖然能產(chǎn)生明顯的直接影響，但最終結果不可預知。

讓我們借助幾個案例，看看怎樣將“難度級別”轉變?yōu)橛幸饬x的選擇。

■ 可選的挑戰(zhàn)

在這種設計模式下，玩家從開始游戲到通關的“關鍵路徑”可能很短，但游戲還會為玩家提供很多隨時可選擇的挑戰(zhàn)。

《超級肉肉哥》（Super Meat Boy）在為玩家提供可選挑戰(zhàn)方面做得就很不錯。游戲部分關卡允許玩家在抵達終點前拾取可選的繃帶道具——但搜集繃帶的難度往往比抵達終點高得多。玩家可以隨時重返關卡和拾取道具，這樣一來，我們就能以自己熟悉的節(jié)奏體驗游戲。玩家可以通過搜集繃帶的獎勵解鎖角色和其他道具。

即便是在線性游戲中，這種概念也可以通過“連擊次數(shù)” “連殺獎勵”等方式得到體現(xiàn)。《鬼泣》等單機游戲已經(jīng)連續(xù)幾年使用這種設計模式了，而它為游戲的難度帶來了極大靈活性。在這些游戲中完成通關也許并不難，但玩家就算通關，得到的分數(shù)也有可能很低。

實現(xiàn)這種設計模式的另外一種方法是成就系統(tǒng)，設計一流的成就系統(tǒng)有助于玩家獲取新內(nèi)容和提高技能。在鄙人設計的小游戲《Relic Hunters Zero》中，部分成就要求玩家控制角色在特定條件下?lián)魯oss，且每一個可控角色都有完成成就的不同條件。在Firaxis工作室的《幽浮》系列中，也有很多類似的成就，例如“獨狼”需要玩家使用由同一個兵種組成的小隊來完成任務。這些成就系統(tǒng)的研發(fā)成本通常不高，它們不需要與游戲內(nèi)活動、道具或得分獎勵掛鉤，就能為玩家?guī)沓删透小?/p>

■ 非線性挑戰(zhàn)

自推出《彩度戰(zhàn)隊》后，我就一直考慮要不要寫這篇文章，但當讀到宮本茂先生的下面這番話后，我最終決定這么做。

“動作游戲的一個問題，是如何設計出讓初學者到高手，處在所有技能水平的玩家都喜歡的內(nèi)容。一種方法是增加容易模式，但我認為最好的辦法是讓玩家在玩游戲時能夠自己調(diào)整難度。《超級馬里奧世界》的虛線方塊填補了這個角色。”

宮本茂在1990年就知道了這一點，而在25年之后，我在做出一系列糟糕的設計后才弄明白。這個神奇的男人和他的《超級馬里奧世界》為我今后設計游戲采用的模式樹立了典范：讓玩家在自己覺得已經(jīng)準備到位時應對挑戰(zhàn)。

通過非線性方式設置挑戰(zhàn)，允許玩家在感覺自己準備充分時接受挑戰(zhàn)。這樣一來，玩家在游戲中做的每一件事情都會為他們帶來成就感。

在這方面，我尤其欣賞《時空幻境》（Braid）的做法：你可以無視所有謎題，只需要通過數(shù)量很少的幾次挑戰(zhàn)，就能看到游戲的“第一個”結局，但唯有深入挖掘和接受挑戰(zhàn)性更高的謎題，你才能抽絲剝繭地看明白整個劇情。

■ 負面反饋循環(huán)（Negative Feedback Loops）

這種設計方法特別有趣。我的朋友布魯諾·布雷西諾（Bruno Briseno）是PS2平臺日本格斗游戲《神之手》（God Hand）的鐵桿粉絲，該作采用了一套動態(tài)難度系統(tǒng)。當玩家體驗這款游戲時，它的“難度條”會從0級一路攀升到最高的第6級。如果你持續(xù)擊打敵人，難度條就會往上漲，而當你犯錯時，難度條又有可能降低到0。這套動態(tài)難度系統(tǒng)對玩家的游戲體驗產(chǎn)生影響——例如在難度條達到3級之前，敵人不會從鏡頭外對你發(fā)動攻擊。

總的來說，像這樣的“負面反饋循環(huán)”能夠為高水平玩家提高難度；如果玩家表現(xiàn)糟糕，難度又會下降。這在競技性游戲中最為常用，目的是讓比賽變得讓玩家更興奮。在傳統(tǒng)球類運動的排球中，當一支球隊得分，就不得不執(zhí)行發(fā)球，與接球方相比處在劣勢。

在單機游戲中，負面反饋循環(huán)經(jīng)常出現(xiàn)在玩家需要時。例如瀕臨死亡時，玩家找到血包的概率會變高；即將輸?shù)裟硞€關卡時，道具掉落的概率也會上升?！渡裰帧吩O計得最棒的一點是，它要求玩家積極體驗游戲，而不是被動地體驗。鼓勵玩家提高自己的水平，力爭表現(xiàn)得越來越好。

■ 進度和定制系統(tǒng)

在游戲設計領域，外部獎勵系統(tǒng)目前正處于黑暗時代。近幾年來，進度系統(tǒng)幾乎出現(xiàn)在每一款游戲中，無論它們屬于哪種品類或針對哪些目標用戶。從某種意義上講，經(jīng)驗值、道具和等級很好地讓難度平衡問題得到了解決。

《黑暗之魂》是一款設計精妙的“困難”游戲，因為對玩家來說，它的難度沒有上限。你既可以不斷搜集魂讓自己的實力變得更強大，或使用道具和技能讓游戲變得更容易，也可以殺掉NPC或為了獲得某些高級道具激怒很多人，讓游戲難度變得更高。

在《最終幻想》中，如果某個挑戰(zhàn)難度過高，玩家總是可以做些其他事情，讓角色變得強大。這些游戲里有一種傳統(tǒng)的“不遇敵”（No Encounter）道具，讓玩家在探索時不會遇到任何戰(zhàn)斗。

設計師在使用這種模式時需要非常謹慎，因為會很容易讓玩家在游戲中的體驗變得過度依賴于升級，而非通過學習提升技能，從而獲得成就感。更糟的是，這種模式有可能讓擅用進度系統(tǒng)的高水平玩家覺得游戲過于簡單。對最終Boss一擊必殺當然很有成就感，但你也得為那些真正尋求高難度“硬核”挑戰(zhàn)的玩家準備內(nèi)容，對嗎？

■ 難度、信息和元游戲

讓我們談談“元游戲”（metagame）以及與難度設計之間的關系——尤其是當你采用非線性挑戰(zhàn)或進度系統(tǒng)模式時。

“Metagaming”指的是玩家使用游戲邊界之外獲取的信息制定決策。玩家會通過閱讀游戲的維基百科詞條，與朋友交流或者觀看YouTube視頻等方法獲取關于游戲的元信息。我傾向于硬核玩家會依賴社區(qū)的力量，但休閑玩家則不會。這意味著總體上說，當某款游戲的一個頂尖玩家提升了自身技能，那么獲取游戲元信息的所有玩家的技能都會上升。這是人類歷史上所有游戲的發(fā)展趨勢，比方說，一位當今國際象棋大師能夠輕松擊敗十九世紀同樣才華橫溢的對手。

這會如何影響游戲的難度設計？如果像《黑暗之魂》這樣的單機游戲有個指環(huán)能夠讓游戲變得更容易通關，那么它的所有核心玩家都會了解到這一點，但從不在互聯(lián)網(wǎng)上閱讀游戲新聞的休閑玩家則未必。因此，如果某些道具能夠讓游戲變得更容易，你應當將信息清晰地傳達給普通玩家，讓他們也知道。另一方面，你不必向所有人說明游戲內(nèi)能夠增加難度水平的元素，因為玩家們會幫你做這事。

另外，當玩家在游戲中遭遇到高難度挑戰(zhàn)，你應當讓他們知曉，從而避免讓休閑玩家認為失敗不可避免。這正是《魔獸世界》等網(wǎng)游用紅色名稱、尖刺和頭骨標記高難度敵人的原因，意思就是說“你好玩家，你正在挑戰(zhàn)困難模式。你已經(jīng)準備好了進行戰(zhàn)斗，對嗎？”

■ 什么時候使用難度級別？

你們以為我已經(jīng)忘了自己的承諾嗎？現(xiàn)在談談怎樣使用難度級別。

在零和單機游戲中（zero-sum single player games），固定難度級別通常是處理難度的最佳方法。所謂零和單機游戲，指的是那些“經(jīng)典的”，要求玩家與AI而非真人對手對抗的競技游戲。如果將國際象棋、《虛幻競技場》或《英雄聯(lián)盟》等競技游戲中玩家的對手用AI替代，那么它們都可以考慮設定難度級別。此外，《幽浮》等玩家面對不對稱對手的游戲，本質(zhì)上也屬于零和游戲。

我在本文開頭提到，設計師試圖向玩家描述具有主觀性的難度等級是個愚蠢主意，所以我建議諸位不要那么做。相反，你可以準確地描述游戲規(guī)則會如何變化，讓玩家自行判斷會怎樣影響到自身體驗。從描述游戲難度的角度來說，“怪物受到50%傷害，玩家生命值降低到1”就比“地牢里的無情一夜”要好得多。

但當與玩家交流時，我們似乎開始對數(shù)字產(chǎn)生了恐懼。我們不希望新玩家被一些對他們來說毫無意義的數(shù)據(jù)嚇跑，所以在向新玩家展示游戲的前置信息時，你得小心一些。

使用難度級別的另外一種好辦法，是客觀衡量玩家的技能——為玩家提供一個可以持續(xù)攀升的“挑戰(zhàn)梯”。設計師們可以將它與前文提到的所有動態(tài)方法進行結合使用。你已經(jīng)最速通關？恭喜，來挑戰(zhàn)困難模式吧。困難模式也已經(jīng)通關？那何妨試一試困難模式II？

只要你仍能夠為玩家提供有意義的挑戰(zhàn)，要求玩家學習新內(nèi)容，或者以不同方式思考游戲，那么你就可以為玩家提供持續(xù)上升的難度級別，而玩家也能夠客觀地評估自己對游戲的熟練水平。

《鬼泣》《神之手》等偉大動作游戲在這方面做得很好。它們的難度級別并不將確保玩家單次體驗的平衡作為重點，而更多的是通過精心設計，為玩家提供一條從菜鳥到高手的成長之路。

但在這里我還得說，你最好是將這些系統(tǒng)“隱藏”在游戲中，等玩家熟悉游戲后再向他們展示。這樣做能夠避免游戲信息對玩家造成的負荷過大。例如在《暗黑破壞神3》中，Greater Rifts系統(tǒng)就允許玩家無限挑戰(zhàn)更高的難度級別。如果我沒記錯，《激戰(zhàn)2》在迷霧碎層里也采用了類似做法。