Oculus創(chuàng)始人：讓終極科學幻想變成現(xiàn)實的23歲科學家

虛擬現(xiàn)實技術在幾十年間的時間里一直未能實現(xiàn)其巨大潛力，不過就在今年3月28日，首批消費者版Oculus Rift頭盔開始發(fā)貨，這個存在于未來科幻世界的技術似乎終于到來了。在這套定價600美元的頭顯發(fā)售前幾天，我在Facebook總部的一個隔音工作間戴上了它，體驗了一款模擬登山游戲《攀爬》（The Climb）。

Crytek團隊花費了一年時間在《攀爬》中重現(xiàn)了從阿爾卑斯到越南下龍灣等山脈景觀，讓我穿越到一個橫跨50平方英里的虛擬世界中。站在陡峭的懸崖邊上，根本不敢往下看——當我試圖那樣做時，我的膝蓋發(fā)抖，手心冒汗。最終大腦不得不介入進來，告訴我：哥們，你并沒有真的在那兒啊。

在過去，笨重的頭盔、劣質圖像和延遲性問題，導致VR體驗存在強烈的不真實感。但在Oculus提供的數(shù)十個“體驗”中，你可以在《搖滾樂隊VR》追尋自己的吉他夢，在《Adrift》外太空體驗失重漂浮，或是在Tron-like那樣的《Darknet》中黑進敵人機群。這些體驗不僅真正能夠游玩，同時還能將你傳輸?shù)狡渌胤健?/p>

今年23歲的帕爾默·拉奇（Palmer Luckey）富有遠見，他是Rift頭顯的創(chuàng)作者，喜歡穿人字拖。拉奇在接受《滾石》雜志專訪時，與我們分享了Facebook對VR未來的看法。2014年，F(xiàn)acebook以20億美元收購了Oculus VR，這也讓拉奇成了《福布斯》評選的40歲以下美國最富有企業(yè)家榜單中的一員。馬克·扎克伯格認為，拉奇和他的團隊正在讓終極科學幻想變成現(xiàn)實：“Oculus的任務是讓你們體驗不可能的事情?！?/p>

VR通過欺騙人眼和大腦，讓人誤認為自己到了其他地方。Oculus頭顯將運動傳感硬件、位置追蹤和皮克斯水準的畫質結合起來，支持用戶與模擬世界進行互動以及探索。為了模擬攀山體驗，開發(fā)人員使用攝影測量方向，讓真實的地質形態(tài)在虛擬空間得到了重現(xiàn)。

《紐約時報》等公司一直在制作支持用戶佩戴廉價的谷歌紙盒來觀看的VR內容，但他們的技術更像是VR精簡版。Rift頭顯也支持用戶觀看360度視頻，但它能讓人置身于一款視頻游戲中，帶給你更真實的VR體驗。你可以像在現(xiàn)實生活中一樣移動、觀看和玩耍，只不過周邊的世界由計算機模擬生成?！癡R讓你感覺很棒的深層次原因是你成了控制者?！鄙窠?jīng)科學家大衛(wèi)·伊格爾曼（David Eagleman）說，“你可以向左看，向右看，大腦能得到它所期望的反饋?！?/p>

但VR的影響力不限于游戲，硅谷、好萊塢和軍隊都將用到這項技術，拉奇稱“他們知道它（VR）是下一個主要的計算平臺?！盫R也只是開始。在未來，當你佩戴混合現(xiàn)實頭盔，將能看到計算機生成的對象——比如一群虛擬海鷗漂浮在你周圍。增強現(xiàn)實眼鏡、透明顯示器讓你在遇到鄰居時能看到他們的姓名、職業(yè)等信息。隨著HTC、索尼和微軟在今年推出各自的VR設備，這個市場的競爭已經(jīng)變得十分激烈。高盛預計到2025年，VR/AR市場的年收入規(guī)模將達到800億美元。風險投資公司安德森·霍洛維茨基金聯(lián)合創(chuàng)辦人、網(wǎng)景瀏覽器聯(lián)合創(chuàng)作者馬克·愛德森在他的公司領投Oculus的第二輪融資（7500萬美元）后評價說：“它將在電影、教育、建筑和設計等領域，重新定義人類的基本體驗。”

VR將以令人咋舌的方式改變我們的生活。今后你不必再使用網(wǎng)絡攝像頭與朋友聊天，而是將被“傳送”到一個模擬環(huán)境（如紐約的布魯克林街區(qū)）與朋友互動；你不用再到影院觀看《侏羅紀世界》，而可以近距離仰望一頭正對你垂涎三尺的恐龍。

The Virtual Reality公司是一間電影工作室，他們邀請到史蒂芬·斯皮爾伯格擔任顧問。聯(lián)合創(chuàng)始人蓋伊·普雷姆斯（Guy Primus）稱，公司將在今年推出“首批標桿性影院VR體驗之一”——它將與斯皮爾伯格執(zhí)導的《玩家一號》（Ready Player One）同步推出?！锻婕乙惶枴犯鶕?jù)Ernie Cline的同名小說改編拍攝，Cline在談到這部電影時說：“他們會將Oasis（觸樂注：電影中的一款在線超級網(wǎng)絡游戲）打造成一個沉浸感極強的虛擬現(xiàn)實場景，人們在看完電影回家后，可以佩戴VR眼鏡體驗它。”

與此同時，人們對VR如何影響大腦的擔憂也與日俱進。有研究人士表示，當我們越深入虛擬世界，就越有可能忘記這一潛在危害。謝麗·塔克（Sherry Turkle）是麻省理工學院的一位教導主任，她說：“我們很有可能渴望VR，但VR是否真的能夠提高我們的人道主義，增強我們的同情心？我覺得這一切都被夸大了?！钡F(xiàn)在下結論為時尚早。“科學界目前還有很多事沒弄明白?！睂Ｗ⒂谘芯縑R的計算神經(jīng)科學家Beau Cronin說，“從長遠來看，人腦也許會適應新的（VR）環(huán)境，這完全有可能?！?/p>

VR發(fā)展到今天，經(jīng)歷了漫長而曲折的歷程。VR游戲《Dactyl Nightmare》和任天堂公司推出的VR設備Virtual Boy都沒能通過時間的考驗?！锻婕乙惶枴纷髡逤line說：“VR技術成熟似乎總是指日可待，但進入21世紀，卻好像從未存在過。”

恐怕沒有人能夠預料得到，在加利福尼亞州長灘，一個天才會在父母的車庫里，讓VR變成現(xiàn)實。帕爾默·拉奇在家接受母親Julie教育，他的父親Donald是一位汽車銷售人員。在父母的鼓勵下，拉奇發(fā)展自己的興趣愛好，成了一個計算機迷，擁有發(fā)明天分的狂熱游戲愛好者。他像書呆子那樣對科學研究著迷，曾數(shù)次險些遭遇事故。“我經(jīng)常被自己嚇一大跳，現(xiàn)在回過頭來看，我還活著就是個奇跡。”拉奇說。

這位瘋狂的科學家也是個雄心勃勃的企業(yè)家。在年僅16歲時，拉奇用自己維修iPhone手機賺到的3.6萬美元購買零件，組裝了人生中首款VR頭戴式設備。“剛開始我只不過是胡鬧?！崩嬲f道，“但試用過它的人們都說，‘嘿，它比市場上的其他產(chǎn)品棒多了?！薄稓鐟?zhàn)士》和《雷神之錘》聯(lián)合創(chuàng)作者約翰·查馬克就是這群人當中的一個，他在2012年E3展期間公開展示了拉奇的發(fā)明，將其稱作“很可能是全世界最優(yōu)秀的一個VR Demo”。在隨后不到一個月時間里，拉奇通過Kickstarter籌資超過200萬美元，并與三位朋友聯(lián)合創(chuàng)辦了Oculus。他從蘋果公司挖了一位技術高手，改進了Rift頭顯的位置追蹤傳感器功能和顯示器保真度。2014年，Oculus被Facebook以20億美元收購。

與拉奇一樣，扎克伯格將VR視為“一個全新交流平臺”——他在宣布Facebook將收購Oculus時如是說。在未來的社交網(wǎng)絡，人們將能一起被傳輸?shù)教摂M世界?！霸O想下自己坐在球賽場館的座椅上?！痹瞬癖硎?，“與全世界的學生和教師們在同一間教室內學習，或是面對面地與一位醫(yī)生對話——你只需要在家戴上眼鏡就可以了。”

拉奇在談到扎克伯格時說：“我們的愿景基本上保持不變。我是個玩家，但如果你讀科幻小說，你會注意到它們并不將VR描述成為一項游戲技術?！痹谕ぜ忌摹渡窠?jīng)漫游者》（Neuromancer）、尼爾·斯蒂芬森的《雪崩》（Snow Crash）和《玩家一號》等科幻小說中，人們在VR環(huán)境里一起工作、性愛甚至死去?！八幻枋龀闪艘环N創(chuàng)造平行數(shù)字宇宙的技術。”

各個行業(yè)已經(jīng)在探索如何使用VR技術。前不久，英國的一位外科醫(yī)生使用360度視頻對一次手術進行直播，它允許人們佩戴VR頭顯身臨其境地觀看手術過程。美國國防部此前已嘗試使用虛擬伊拉克（Virtual Iraq）和虛擬阿富汗（Virtual Afghansitan），讓因為參戰(zhàn)遭受創(chuàng)傷后應激障礙（PTSD）的老兵們在醫(yī)生陪伴下接受治療。YouVisit網(wǎng)站允許用戶上傳和分享他們的VR體驗，諸如赴達特茅斯大學的旅游，或者莫斯科時裝秀等等。

正如Oculus聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO，今年36歲的布萊登·艾瑞比（Brenden Iribe）所說，在VR的應用領域，游戲僅僅是開始。艾瑞比告訴我，“未來10年或20年后，你每天都會戴著一對眼鏡度過絕大部分時間。它可以將你傳送到你的辦公室，到倫敦，或者到瑪雅遺址。”

依托于Facebook的巨資支持，拉奇將幾乎所有時間都用來監(jiān)督他的VR“工廠”—— 一群身穿T恤的年輕人在那里忙碌工作，焊接眼鏡，空氣中都彌漫著金屬味道。門上的標志牌寫著“請勿進入，機器人實驗進行中”。

拉奇沒有念完大學，與喜歡穿阿迪達斯拖鞋的扎克伯格相仿，他熱衷于穿人字拖。拉奇的辦公室如同大學生宿舍般凌亂，墻上掛著一幅《回到未來》（Back to Future）的海報。午餐時他排隊買咖啡，和很多大男孩一樣喜歡Mac和奶酪?！坝行┤兆樱疑踔琳觳蛔鋈魏纹渌虑?，只玩游戲和測試（產(chǎn)品）?！崩嬲f。

Oculus工作室總監(jiān)賈森·魯賓（Jason Rubin）是游戲行業(yè)的一位資深人士，今年46歲，年齡恰好是拉奇的兩倍。魯賓說，拉奇并不熱衷于掌控一切，而是會將很多擅長商務運作的管理者聚攏到身邊，從而讓自己能夠始終著眼大局。“在他這個年紀，沒有多少人能夠像他那樣審視自己，說‘我確實不是馬克·扎克伯格，我遠比他更有創(chuàng)意，但不是一個管理型的人?！濒斮e認為這有助于公司的發(fā)展?！拔疑钤诮裉?，他（拉奇）生活在未來?！?/p>

但至少在現(xiàn)階段，拉奇還不能讓我快速回到未來。他的助手帶我體驗了《子彈列車》（Bullet Train），一款與《使命召喚》風格類似的VR體驗，驚險刺激但暈眩感強烈。拉奇對我表示同情。人們在體驗VR時之所以會產(chǎn)生暈眩感，是因為眼睛看到的畫面與從耳朵內的前庭系統(tǒng)所感受到的（真實位置）信息不匹配。計算神經(jīng)科學家Beau Cronin稱“在未來相當長時間里，解決這個問題都將是一個挑戰(zhàn)?！崩娉姓J，“現(xiàn)在的VR還不完美?！彼€提到人與VR設備接觸得越多，感覺就會變得越好?！笆褂肰R的人們適應這個環(huán)境將容易得多。”

是什么讓Oculus避免重蹈谷歌眼鏡的覆轍？一種令人諱莫如深的可能性是：色情。在科技史上，色情內容往往是推動新技術走向普及的一個重要因素，VR也不例外。色情內容創(chuàng)作者和所有游戲程序員一樣，能夠自由地面向VR設備創(chuàng)作內容，VR色情內容制作公司BaDoink的首席執(zhí)行官托德·格萊德爾（Todd Glider）稱，VR色情行業(yè)目標是實現(xiàn)“真正的臨場感”，讓人的整個身體參與其中。未來我們也許可以通過玩偶、VR設備和頭顯與其他人虛擬做愛——到2020年，這個行業(yè)的年收入規(guī)模預計將達到10億美元?！拔铱偸怯X得，Oculus每銷售一套Rift頭顯，拉奇都應該向我們支付一筆介紹費?！备袢R德爾說。

自Rift頭顯消費者版本在3月份發(fā)售后，人們對它的評價褒貶不一。Rift的發(fā)售版本沒有無線Touch控制器，且由于“意外的組件短缺”，部分產(chǎn)品的發(fā)貨日期被推遲到了8月。相比之下，另一款VR頭顯HTC Vive提供無線控制手柄，具備Room Scale功能，但拉奇對批評的聲音不屑一顧。“我不關心人們是否愿意使用目前的（VR）產(chǎn)品?！崩嬲f?！安粫袛?shù)以十億計的用戶使用它?！睋Q句話說，F(xiàn)acebook的雄厚財力足以支撐公司長期押注VR，隨著時間推移將競爭對手甩到身后。

拉奇自稱連續(xù)佩戴Rift頭顯的最長時間大約16個小時，他停頓了一下：“更確切些說，在這個過程中我抽出了時間上洗手間和吃東西?！钡聡鴿h堡大學教授Frank Steinicke曾連續(xù)24小時佩戴Rift研究其效果，除了眼睛干澀和反胃之外，VR為他帶來了很強的臨場感——當虛擬太陽落山時，他甚至感覺更冷了?！拔覀儜旉P注VR正在對我們做些什么，以及它將怎樣影響大腦?！盨teinicke說，“如果我們長時間佩戴它，我們是否會失去在現(xiàn)實世界中與其他人交流的能力？”

任何一項新技術都會引發(fā)人們的質疑，拉奇毫不含糊地稱他更愿意身處VR環(huán)境?！爱斈愦赩R中的時間越長，真實世界就變得越灰暗。VR世界沒有任何規(guī)則，是一個很酷的適合居住的地方。”

但拉奇是否愿意永遠待在VR中？拉奇陷入了沉默，仿佛他正在轉向未來，讓我消失在灰暗的世界里?！叭绻鸙R與真實生活難以區(qū)分——”他回復說，“是啊，很有可能?！?/p>

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本文編譯自：rollingstone.com

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