N-Gage的遺產(chǎn)：一部手機(jī)帶給移動(dòng)游戲的未來(lái)

2002年，那一年的手機(jī)游戲市場(chǎng)幾乎還是一片荒蕪。距離諾基亞推出支持Java游戲的手機(jī)僅僅過(guò)去了一年多，貪食蛇仍然是人們玩的最多的手機(jī)游戲。但也是那一年，芬蘭手機(jī)制造商諾基亞把他們的目光投向了游戲領(lǐng)域，籌劃推出一款融合手機(jī)與掌上游戲機(jī)功能的新產(chǎn)品，也就是后來(lái)的N-Gage。

但可惜的是，N-Gage天生短命。它在發(fā)布了兩代產(chǎn)品之后，停止了后續(xù)的研發(fā)。在發(fā)布6年之后，諾基亞將N-Gage游戲平臺(tái)整合到Ovi應(yīng)用商店中，這個(gè)名字徹底消失在人們的眼中。

在這6年間，這款“為游戲而生”的手機(jī)身上究竟發(fā)生了什么？而它又給現(xiàn)在的手機(jī)游戲產(chǎn)業(yè)留下了些什么？

■ 為游戲而生

對(duì)于諾基亞來(lái)說(shuō)，游戲機(jī)是一個(gè)全新的領(lǐng)域，但是它仍然想要擠進(jìn)來(lái)分一杯羹。

在2003年以前，市場(chǎng)上的游戲掌機(jī)寥寥無(wú)幾，而任天堂發(fā)售于2001年的GBA則是實(shí)質(zhì)上的的霸主。玩家們?nèi)绻胍S時(shí)隨地進(jìn)行游戲，GBA是最好的選擇。但隨著手機(jī)開(kāi)始進(jìn)入都市人群的生活，人們開(kāi)始在手機(jī)上追尋娛樂(lè)功能，諾基亞正是看準(zhǔn)了這個(gè)機(jī)遇。

在當(dāng)時(shí)，諾基亞還是世界上首屈一指的手機(jī)巨頭。雖然三星、摩托羅拉同樣想要開(kāi)拓游戲手機(jī)的市場(chǎng)，但諾基亞憑借雄厚的財(cái)力將它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。它投入了數(shù)千萬(wàn)美元用于N-Gage的研發(fā)，而且繼續(xù)投入1億美元用于營(yíng)銷。在諾基亞看來(lái)N-Gage是它當(dāng)下最重要的產(chǎn)品。

于是人們見(jiàn)證了N-Gage轟轟烈烈的生。在2003年10月7日N-Gage發(fā)售的當(dāng)天，倫敦等歐美大城市中貼滿了它的宣傳廣告。這款造型獨(dú)特的手機(jī)一經(jīng)亮相馬上就抓住了年輕人的眼球。一位18歲的大學(xué)生曾這樣對(duì)《商業(yè)周刊》的記者說(shuō)：”N-Gage簡(jiǎn)直無(wú)與倫比?！?/p>

當(dāng)時(shí)來(lái)看，N-Gage的配置確實(shí)出眾。藍(lán)牙、MP3播放、無(wú)線上網(wǎng)、游戲等功能超越了其他的一般手機(jī)，更不用說(shuō)它的高性能處理器以及環(huán)繞立體聲。它可以像GBA一樣插卡玩游戲，玩家可以通過(guò)當(dāng)?shù)氐纳痰曩?gòu)買到N-Gage的卡帶。在游戲方面諾基亞的承諾是，在2003年圣誕節(jié)一口氣推出包括《古墓麗影》、《使命召喚》等20款一流游戲作品，而后續(xù)還會(huì)有更多大作加入進(jìn)來(lái)。

起初，一切看上去都好。

■ N-Gage時(shí)代

在N-Gage之前的大多數(shù)手機(jī)游戲，還沒(méi)有從貪食蛇五子棋的思路中轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)。雖然也有一些相對(duì)高級(jí)的游戲，但由于沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的平臺(tái)來(lái)整合資源引導(dǎo)玩家，手機(jī)與游戲廠商們處于各自為政的狀態(tài)。直到N-Gage的出現(xiàn)。

憑借諾基亞在行業(yè)內(nèi)的號(hào)召力，N-Gage平臺(tái)整合了一大批游戲開(kāi)發(fā)公司為其制作游戲。其中不乏動(dòng)視、Capcom、世嘉這樣的傳統(tǒng)游戲大廠，也有像Gameloft、Glu這樣因N-Gage而起的手游開(kāi)發(fā)商，更有許多新興的小開(kāi)發(fā)者，比如來(lái)自中國(guó)的數(shù)位紅。這些廠商為N-Gage提供了種類繁多的游戲，其中的許多手游系列都延續(xù)至今，比如《狂野飆車》（Asphalt）與《傲氣雄鷹》（Sky Force）系列。更有一些游戲開(kāi)創(chuàng)了類型手游的先河。

比如利用N-Gage的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)功能實(shí)現(xiàn)真正的聯(lián)機(jī)對(duì)戰(zhàn)的《榮耀之路》（Pathway to Glory），它是手機(jī)游戲史上最早的移動(dòng)多人在線游戲。再比如《救世主》（ONE），當(dāng)人們還習(xí)慣于手機(jī)上2D圖像的KOF時(shí)，它已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了真正的3D格斗效果。還有《口袋王國(guó)》（Pocket Kingdom:Own The World），它可以利用N-Gage的競(jìng)技場(chǎng)功能實(shí)現(xiàn)最多一千人的聯(lián)機(jī)游戲。許多玩家第一次意識(shí)到可以在手機(jī)上實(shí)現(xiàn)比GBA更有趣的游戲體驗(yàn)。

除了游戲之外，N-Gage所帶來(lái)的還有各種服務(wù)，它所發(fā)揮的平臺(tái)作用甚至要比游戲本身更具有價(jià)值。在N-Gage平臺(tái)上，玩家可以交換游戲攻略并上傳自己的最好成績(jī)，并且可以互相對(duì)戰(zhàn)。此外，諾基亞官方還提供了接口，供第三方廠商在平臺(tái)內(nèi)銷售N-Gage游戲或是進(jìn)行升級(jí)。而App Store和Game Center則要到2008年和2010年才會(huì)出現(xiàn)。

這樣的構(gòu)思在當(dāng)時(shí)是獨(dú)一無(wú)二的，因此也給諾基亞帶來(lái)了足夠的信心。對(duì)于N-Gage，諾基亞的期望是這樣的：在未來(lái)兩年內(nèi)銷售600萬(wàn)部N-Gage，帶來(lái)約12億美元的收入，除此之外，通過(guò)游戲服務(wù)以及版稅來(lái)給公司開(kāi)辟新的營(yíng)收途徑，據(jù)估計(jì)這部分的收益可達(dá)到每年1.5億美元。在收入利潤(rùn)下滑的2003年，諾基亞正需要這樣的一針強(qiáng)心劑。

但這樣的訴求，導(dǎo)致了諾基亞公司在N-Gage開(kāi)發(fā)上的急功近利，市場(chǎng)定位以及產(chǎn)品設(shè)計(jì)都在后來(lái)被證實(shí)存在問(wèn)題。游戲市場(chǎng)并非只要聯(lián)絡(luò)好各大游戲廠商為平臺(tái)開(kāi)發(fā)游戲就能夠吸引大量玩家購(gòu)買這么簡(jiǎn)單，諾基亞貿(mào)然闖入了一個(gè)它不熟悉的產(chǎn)業(yè)。正如市場(chǎng)研究公司NPD的游戲分析家Richard Ow所說(shuō)，“這是一個(gè)人吃人的產(chǎn)業(yè)“。

■ 光榮的失敗

諾基亞的策略其實(shí)和當(dāng)年微軟的Xbox有著驚人的相似之處。但是與諾基亞不同的是，微軟從一開(kāi)始就做好了打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備，而諾基亞似乎并沒(méi)有這樣的覺(jué)悟。

N-Gage的外形與GBA相近，被玩家戲稱為“塔可餅”。這樣獨(dú)特的造型使得它最大的受眾注定不會(huì)是那些成熟的職業(yè)人士。而299美元的定價(jià)對(duì)于大部分年輕人來(lái)說(shuō)還是太貴了。除此之外它還有許多天生的缺陷：為了把正面留給游戲按鍵與屏幕，N-Gage把聽(tīng)筒與麥克風(fēng)安排到了手機(jī)的側(cè)面，如果想要打電話用戶必須用一種奇異的姿態(tài)捏著N-Gage——這被網(wǎng)友戲謔地稱為“Sidetalking”；如果想要更換卡帶，玩家必須關(guān)機(jī)拔掉電池。更不用說(shuō)它那復(fù)雜的正面按鍵以及必須同時(shí)按下四個(gè)方向才能確認(rèn)的設(shè)計(jì)。一時(shí)間用戶怨聲載道。

除了N-Gage本身的缺陷之外，來(lái)自外部的競(jìng)爭(zhēng)壓力讓它的處境雪上加霜。2003年第一季度任天堂推出了體積更小而且具有背光屏幕的GBA SP；2004年，索尼推出了PSP，這款擁有4.3寸液晶屏的產(chǎn)品能夠帶來(lái)媲美PS主機(jī)的游戲效果，這讓只能運(yùn)行塞班游戲的N-Gage相形見(jiàn)絀。新一代掌機(jī)的面世讓N-Gage的地位頓時(shí)變得尷尬了起來(lái)。

而最大的問(wèn)題還是出現(xiàn)在游戲數(shù)量上。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，截至2003年，共有496款日版GBA游戲發(fā)布，而如果算上美版歐版游戲，這個(gè)數(shù)字還要更高。而N-Gage方面甚至就連最初允諾給玩家的20款游戲都幾乎無(wú)法實(shí)現(xiàn)，許多玩家抱著希望等待《使命召喚》的發(fā)布，但它最終卻一再延期。這樣的窘境再次加深了玩家對(duì)于N-Gage的不信任，而不信任帶來(lái)的后果直接反映到了銷量數(shù)據(jù)上。

N-Gage的銷量與最初的預(yù)期發(fā)生了很大的出入。在2003年10月7日首賣之后的兩周內(nèi)，它在英國(guó)只售出了800臺(tái)，而在游戲文化濃厚的美國(guó)，也僅僅售出了5000臺(tái)，這樣慘淡的情況直到一年之后升級(jí)版產(chǎn)品N-Gage QD的推出才有所好轉(zhuǎn)。2004年年底，官方宣稱N-Gage的出貨量達(dá)到100萬(wàn)，即便不去計(jì)算其中的水分，這個(gè)數(shù)字仍然與目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)。在2005年，英國(guó)營(yíng)銷統(tǒng)計(jì)公司ChartTrack甚至公開(kāi)稱，盡管N-Gage還在生產(chǎn)，但是“它已經(jīng)對(duì)于用戶來(lái)說(shuō)來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何吸引力了”。

最終，在2005年年底，諾基亞宣布將停產(chǎn)N-Gage系列。歷史上第一款為游戲而生的手機(jī)，就這樣走向了末路。

■ 巨人的遺產(chǎn)

2003年，三名來(lái)自赫爾辛基科技大學(xué)的同窗好友Niklas Hed,、Jarno V?kev?inen以及Kim Dikert 參加了一次手機(jī)游戲開(kāi)發(fā)大賽。為了參與這次大賽，他們組建了一間名為Relude的手機(jī)游戲工作室。當(dāng)時(shí)的他們恐怕無(wú)法想象，在10年之后，這間小小的工作室會(huì)成為一家年收入達(dá)到2億美元的游戲公司。這就是Rovio的歷史，他們最著名的作品是《憤怒的小鳥(niǎo)》系列。而那次讓Rovio創(chuàng)始人走上游戲開(kāi)發(fā)之路的比賽背后的贊助商，正是諾基亞。

在當(dāng)時(shí)，諾基亞為了給N-Gage平臺(tái)招攬開(kāi)發(fā)者，曾經(jīng)舉辦過(guò)很多次像這樣的游戲開(kāi)發(fā)大賽。同時(shí)，為了培養(yǎng)學(xué)生學(xué)習(xí)游戲開(kāi)發(fā)，他們不僅向一些學(xué)校贈(zèng)送手機(jī)等設(shè)備，還派遣專業(yè)人員為學(xué)生們授課。甚至當(dāng)N-Gage部門的員工被裁掉之后，他們都會(huì)得到2.5萬(wàn)歐元的啟動(dòng)資金，鼓勵(lì)他們創(chuàng)立自己的手機(jī)游戲公司

2005年，在Relude改名為Rovio之后，他們開(kāi)發(fā)了一系列手機(jī)游戲。其中最著名的一款要數(shù)N-Gage平臺(tái)上的《蹦蹦球大冒險(xiǎn)》（Bounce Boing Voyage）。這款游戲采用3D畫面，玩家將操控一個(gè)小小的紅球在卡通世界里展開(kāi)探索。它明快的風(fēng)格以及用同時(shí)交代劇情和教程的引導(dǎo)方式讓我們有些似曾相識(shí)，或許我們能夠從《憤怒的小鳥(niǎo)》的身上找到一些它的影子。

當(dāng)然，受到N-Gage恩澤的不止Rovio一家。2000年，后因XBLA上《特技摩托HD》（Trials HD）而聞名的RedLynx創(chuàng)立于赫爾辛基。雖然初期曾經(jīng)做過(guò)許多款手機(jī)游戲，但真正令他們揚(yáng)名立萬(wàn)，在移動(dòng)游戲領(lǐng)域建立名望的，還要數(shù)4年后在N-Gage平臺(tái)上誕生的《榮耀之路》。這款以二戰(zhàn)為背景的游戲由于創(chuàng)新性的多人模式以及優(yōu)秀的游戲性，不僅在玩家群體中獲得了良好的口碑，也獲得E3最佳N-GAGE游戲的稱號(hào)。在很多年后，當(dāng)人們因?yàn)椤短丶寄ν小废盗卸鴣?lái)到RedLynx官網(wǎng)的時(shí)候，仍然能在上面找到這款游戲的身影。它被稱為，“遺產(chǎn)”。

Sumea同樣創(chuàng)立于赫爾辛基。在1999年，依靠著諾基亞這棵大樹(shù)，Sumea的手機(jī)游戲產(chǎn)業(yè)迅速壯大，在N-Gage時(shí)代，他們開(kāi)發(fā)出了《終極空中滑雪》（Extreme Air Snowboarding）、《森林尋寶歷險(xiǎn)記》（Pitfall: The Lost Expedition）等多款作品。雖然這些作品大多默默無(wú)聞，但是這給Sumea在手機(jī)游戲開(kāi)發(fā)領(lǐng)域貢獻(xiàn)了豐富的經(jīng)驗(yàn)。

于是當(dāng)2010年，原Sumea創(chuàng)始人Ilkka Paananen與其他五名成員在一間30平米的小屋子中創(chuàng)建Supercell的時(shí)候，他們所擁有的不只是風(fēng)投和夢(mèng)想，還有在N-Gage時(shí)代積累下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)財(cái)富。或許這也就是為什么他們所開(kāi)發(fā)出來(lái)的《部落沖突》（Clash of Clan）能夠一炮而紅，成為這世界上最成功的移動(dòng)游戲之一。滴水穿石,非一日之功。

像這樣的公司還有很多。在諾基亞為N-Gage平臺(tái)布局的時(shí)候，曾將許多環(huán)節(jié)外包給芬蘭當(dāng)?shù)氐男」?，而正是這些公司，支撐起了芬蘭手游的一片天空。2013年，當(dāng)巨人諾基亞倒下之后，游戲產(chǎn)業(yè)代替手機(jī)產(chǎn)業(yè)，成為了芬蘭新興的經(jīng)濟(jì)支柱。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在芬蘭，有超過(guò)150家游戲公司，從業(yè)人員超過(guò)2000名，絕大多數(shù)公司從事著手機(jī)游戲開(kāi)發(fā)工作。而這，正是N-Gage留下的遺產(chǎn)。

■ 結(jié)語(yǔ)

“N-Gage雖然失敗了，但它教會(huì)了芬蘭開(kāi)發(fā)者們?nèi)绾稳?yīng)對(duì)更加重大的項(xiàng)目，那時(shí)的一點(diǎn)點(diǎn)火花點(diǎn)燃了現(xiàn)在整個(gè)芬蘭的游戲產(chǎn)業(yè)?！?在2014年6月16日召開(kāi)的赫爾辛基PG Connects大會(huì)上，一位來(lái)自芬蘭的游戲開(kāi)發(fā)者如是說(shuō)。

但我想，N-Gage的火花點(diǎn)燃的不僅僅是芬蘭的游戲產(chǎn)業(yè)。它點(diǎn)燃了整個(gè)手機(jī)游戲產(chǎn)業(yè)的希望。

雖然這款不合時(shí)宜的產(chǎn)品最終走向了失敗，但是它的理念對(duì)后來(lái)的許多產(chǎn)品產(chǎn)生了影響。至少，它搶在iPhone之前證明了一件事：手機(jī)不僅僅是一部通訊工具，它更可以像掌機(jī)一樣，帶給玩家們值得銘記一生的游戲體驗(yàn)。