2014年西非埃博拉疫情的爆發(fā)已經(jīng)導(dǎo)致5000余人死亡。在它引起公眾的恐慌情緒，使“埃博拉”一詞成為網(wǎng)絡(luò)熱門詞匯的同時，也讓移動游戲《瘟疫公司》的下載量獲得了可觀的增長。
自1976年埃博拉病毒在扎伊爾爆發(fā)以來，已經(jīng)在黑非洲肆虐了將近40年。2014年，埃博拉疫情再度在非洲多國爆發(fā)，甚至通過飛機將疫情蔓延到了萬里之遙的美國本土。這在一定程度上引起了公眾的恐慌情緒，也使得“埃博拉”一詞成為了網(wǎng)絡(luò)熱門詞匯。甚至就連移動游戲《瘟疫公司》（Plague Inc）也受到了疫情的影響——在短短數(shù)月里，這款游戲的下載量獲得了可觀的增長。
《瘟疫公司》由Ndemic Creations工作室開發(fā)，是一模擬病原體傳播的游戲。在游戲中，玩家的主要任務(wù)就是扮演各種不同的病原體，通過不斷地升級、感染最終實現(xiàn)殺死所有地球人的目的。據(jù)《瘟疫公司》的開發(fā)者，同時也是Ndemic Creations工作室唯一成員的James Vaughan介紹，在過去的兩周里，這款游戲的下載量提升了50%，而在此之前，只有當(dāng)游戲發(fā)布新升級版本的時候，才會獲得下載量的提升。人們對于埃博拉病毒的關(guān)注是此次下載量增長的主要原因。
9月30日，美國本土發(fā)現(xiàn)了第一例感染埃博拉病毒的患者，而通過數(shù)據(jù)統(tǒng)計我們發(fā)現(xiàn)，也正是在這個時間點左右，美國區(qū)App Store中《瘟疫公司》的下載量開始持續(xù)增長。截止到10月27日，這款游戲在美國區(qū)App Store下載排行榜中的“所有應(yīng)用”分類與“游戲”分類中均居于第4名的位置。雖然在此之前這款游戲也時常位居下載排行榜前十，但考慮到在9月20日的時候，它的排名還是27位，其攀升的速度也確實令人驚訝。
“人們希望對埃博拉病毒了解得更多，而《瘟疫公司》能夠幫助他們扮演病原體的角色，來表現(xiàn)致命疾病傳播的過程?！盝ames Vaughan這樣告訴媒體記者。當(dāng)談到目前埃博拉病毒蔓延的情況時，James Vaughan表示，他希望通過游戲來幫助那些不幸遭到感染的人們，幫助他們籌集治療的資金，或者提高人們對于疾病的關(guān)注程度?！艾F(xiàn)實世界中發(fā)生的事情對游戲的銷量產(chǎn)生了推動作用，這恐怕還是有史以來的第一次。目前我正在和主流的慈善機構(gòu)進行對談，希望利用《瘟疫公司》來對患者起到幫助作用?！?/span>
雖然在一定程度上來說，玩家們爭先下載《瘟疫公司》的行為可以被看做是玩家希望通過游戲來了解致命病毒傳播過程的表現(xiàn)，但不可否認的是，在現(xiàn)實中也有一些玩家進行這款游戲的目的更傾向于通過感染世界來滿足個人的惡趣味。世界上的一些地方病毒肆虐，而令一些地方的人卻迷上了一款傳播病毒的游戲，這樣的事情是否聽上去有一些諷刺的意味呢？
對于這樣的現(xiàn)狀，James Vaughan的決定是：不向游戲中加入埃博拉病毒有關(guān)的內(nèi)容?！坝螒蛑械牟《究梢酝ㄟ^空氣傳播，這一點來說和現(xiàn)實生活中的埃博拉病毒并不相同。從技術(shù)上講，對這款游戲進行修改，為其增加新內(nèi)容非常簡單，但我認為，人們對于突發(fā)疫情的關(guān)注才是更重要的。我不希望讓大眾對疫情失去敏感性，希望人們對埃博拉病毒保持警覺和關(guān)注?！?/p>
“人們談?wù)撝綦x西非’，好像這樣就能夠安枕無憂，將疫情拋到腦后，這是絕對錯誤的。在多元化的當(dāng)今世界，一種疾病的流行絕不僅僅只限于一個國家之內(nèi)。我們應(yīng)當(dāng)采用一種更加長遠的協(xié)作方式，去處理疾病的爆發(fā)。如果不采用人道主義的態(tài)度去幫助西非的人民們，這是非常自私的行為。”他補充道。
埃博拉病毒是一種人畜共通病毒，主要通過體液傳染。截至10月24日，2014年埃博拉疫情已經(jīng)造成了12000人感染，5078名患者死亡，超過了過去37年中因患同樣疾病而死亡的患者人數(shù)的總和。
