“讓《英雄聯(lián)盟》成為一款永遠運營下去的游戲，這是我們的任務。”
2009年，《英雄聯(lián)盟》上線。到今天，它已經(jīng)與全世界玩家一起度過了15年時光。
15年時間足以見證一款游戲的成功，對于《英雄聯(lián)盟》來說，也許用“傳奇”這個詞更加合適。當它剛剛上線時，Moba還是一個普通的游戲類型，15年后，它已經(jīng)成為一款席卷全球的現(xiàn)象級游戲。如今，人們提起《英雄聯(lián)盟》時，甚至不再列舉出一系列龐大的數(shù)字，而是將它作為一種保持新鮮、時髦、聚焦了年輕人關注和目光的象征。
在這個過程中，開發(fā)團隊在技術、內(nèi)容層面的更新和持續(xù)不斷的運營服務當然是游戲保持生命力的直接原因。但在它們背后，我們還能看到一些更重要的東西——是什么讓《英雄聯(lián)盟》以積極的姿態(tài)一直走到現(xiàn)在，并且以同樣積極的姿態(tài)面向5年、10年后的未來？
帶著這些問題，我與拳頭游戲《英雄聯(lián)盟》全球執(zhí)行制作人Paul Bellezza、全球游戲總監(jiān)Pu Liu進行了一次訪談。在他們看來，擁有15年歷史的“英雄聯(lián)盟”已經(jīng)從一款游戲成長為一個體系，并且仍然愿意與玩家們共同成長。
15年是一段很長的時間，可以讓一個人、一款游戲發(fā)生翻天覆地的變化。正因如此，在這段充滿變化的時間里，不斷更新認知，了解自身，是一件相當重要的事。
從給人的第一印象來看，Paul和Pu都是那種相當“典型”的游戲制作人：松弛、有一點兒不修邊幅，但提起擅長的領域時總能夸夸而談，同時對喜歡的事物保持著熱情。夸張地說，你能從他們身上看到許多開發(fā)者第一天開始做游戲時的樣子——“讓我們來做一款好游戲吧！”
實際上，Paul的職業(yè)生涯與拳頭游戲淵源頗深。他為《英雄聯(lián)盟》設計的英雄數(shù)量超過70位，金克絲、蔚、維克托、杰斯等知名角色都出自他的手筆；他還參加了“比爾吉沃特：燃燒之潮”活動的開發(fā)，并且把“游戲內(nèi)表情”引入了《英雄聯(lián)盟》。
“最初幾年里，我們從未預料到它能像現(xiàn)在這樣規(guī)模龐大、廣受歡迎，就像一個夢一樣，而我們起初只是想做一款好游戲?！盤aul說，“現(xiàn)在，它已經(jīng)成為一種現(xiàn)象，把世界各地的玩家連接起來，也讓世界級的職業(yè)選手在比賽中競爭?！彼仓攸c強調(diào)了與游戲一起發(fā)展起來的玩家群體——正是玩家們展示出的熱愛，讓游戲社區(qū)成為一個充滿影響力、能讓人們一起在線上、線下度過歡樂時光的地方。
Pu的從業(yè)經(jīng)歷也超過了13年，他對Moba游戲充滿熱情，曾是《Dota》前職業(yè)選手。作為游戲總監(jiān)，他總結了如今《英雄聯(lián)盟》玩家的兩種特質(zhì)?！笆紫仁嵌嘣１热缬械耐婕蚁矚g新模式——每當推出了新的模式，他們就會積極地投入其中。有一些玩家只喜歡‘大亂斗’。當然，還有許多玩家始終在天梯模式里努力攀登，取得更高的排名?！?/p>
玩家的多元化決定了他們的另一面?！捌浯问瞧诖?。”Pu說，“《英雄聯(lián)盟》已經(jīng)15年了，15年前，大部分玩家都在學習、體驗游戲的玩法；15年后，許多資深玩家已經(jīng)有了對游戲的一套見解，這些見解會讓他們對游戲抱有不同的期待?！?/p>
在制作人看來，在不同階段了解自己的玩家是誰，是一件非常重要的事?！巴婕視S著游戲成長”并不是一句空泛的形容，不同的年齡層次、不同的生活狀態(tài)，都會造就玩家們對游戲不同的需求。了解這些需求，是《英雄聯(lián)盟》一直在做，也會一直做下去的事。
當他們足夠了解玩家，就會在游戲和與游戲有關的事物上做出回應?！叭绻?個詞來形容《英雄聯(lián)盟》，您會選擇哪3個？”我問。
制作人們回答得相當快。Pu說，第一個詞是“經(jīng)歷”。為了讓玩家擁有更多層面、更加豐富的感受，《英雄聯(lián)盟》已經(jīng)不僅僅是一款游戲，它開發(fā)了相當多的衍生內(nèi)容——像是音樂（制作人也知道，玩家經(jīng)常戲稱拳頭是一家音樂公司）、虛擬女團K/DA，以及動畫《英雄聯(lián)盟：雙城之戰(zhàn)》，一切都圍繞著與玩家共同的經(jīng)歷展開。
第二個詞是“承諾”。Paul表示，玩家的期待對于開發(fā)者來說既是祝福，也是壓力。一旦團隊做得不夠好，游戲就會失去玩家的期待和信任。正因如此，他們想向玩家承諾，未來《英雄聯(lián)盟》仍然會獲得最高的重視，團隊會投入足夠的努力。
第三個詞則是“進化”。不僅是過去的15年，包括現(xiàn)在，《英雄聯(lián)盟》也一直在進化之中，它的目標始終是讓游戲變得更優(yōu)秀，更好地為玩家服務——當然，開發(fā)團隊做出的決定不一定都是正確的，但這些摸索和嘗試更加堅定了他們“在不同階段滿足玩家需求”的決心。
在對話過程中，Paul和Pu都重復了許多次“要滿足玩家的需求”。對于游戲來說，這是一個籠統(tǒng)的、老生常談的概念，但對于一款重視玩法、理念和團隊配合的Moba游戲來說，要長久地做到這一點相當不容易。聊到這里，我忽然意識到，也許是出于職業(yè)因素，兩位制作人談及游戲的發(fā)展和變化時，最先考慮的永遠是“玩家喜歡什么”，以及如何讓玩法和衍生內(nèi)容適應他們的需求。
這樣的想法無疑為《英雄聯(lián)盟》帶來了一些挑戰(zhàn)。正如Pu所說，團隊在許多個或大或小的節(jié)點上不一定都能做出100%正確的選擇，但我們同樣能夠看到，他們總能自我糾正，并且努力抓住新的機會。
過去的15年同樣是全球游戲市場劇烈變化的時期——移動游戲迅速崛起，端游和主機游戲面臨挑戰(zhàn)，電子競技得到長足發(fā)展，卻也讓一些人質(zhì)疑它與游戲漸行漸遠?！队⑿勐?lián)盟》經(jīng)歷了這一切，并且以自己的姿態(tài)去應對。
作為早期開發(fā)者，Paul認為電競是最重要的改變之一?！啊队⑿勐?lián)盟》為世界級的電子競技賽事提供了一種可行性，讓有天賦的選手得以踏上職業(yè)的道路?！盤aul說，“作為當時的親歷者，我認為這對《英雄聯(lián)盟》和拳頭都是一個分水嶺?！辈粌H如此，他對中國電競的印象也十分深刻：“LPL戰(zhàn)隊的表現(xiàn)十分精彩，他們在進攻時的侵略性是此前西方玩家沒有見過的，也把《英雄聯(lián)盟》電競的競技性帶上了更高的層次?！?/p>
成為游戲制作人之前，Pu曾經(jīng)以選手身份參與過《Dota》職業(yè)賽事。今年，他來到成都觀看了MSI?！霸诂F(xiàn)場我發(fā)現(xiàn)，電競可以給玩家?guī)ヒ恍┡c玩游戲不一樣的感受，大家可以通過線下的氛圍去更好地感受《英雄聯(lián)盟》?！盤u說，更重要的是，電競在中國的發(fā)展也影響到了更多的人，“我在中國的家人看到我在MSI接受采訪，會對我說，你正在做一件非?？岬氖虑椤！?/p>
事實上，中國電競也是《英雄聯(lián)盟》電競發(fā)展的重要組成部分。騰訊游戲《英雄聯(lián)盟》中國總負責人黃凌冬在10周年接受采訪時表示，2019年騰訊與拳頭聯(lián)合成立的騰競體育，對《英雄聯(lián)盟》電競的專業(yè)度、資源支持、賽事舉辦等方面都有著推動作用，完成了此前難以完成的一些目標。
回到游戲本身，玩家總是渴望新的東西，最直接的就是各種新玩法。談到這一點，Paul顯得十分坦誠：“我們曾經(jīng)取消了玩家很喜歡的一些游戲模式——比如扭曲叢林；也曾經(jīng)做過一些玩家不那么喜歡的東西，在游戲教程、英雄平衡等等方面也犯過錯誤，但我們還在不斷地改正?！彼嘎叮凇队⑿勐?lián)盟》將持續(xù)對游戲模式進行較大的投入，像是“斗魂競技場”和“無盡狂潮”，都會成為相當重要的節(jié)點。
而在游戲之外，《英雄聯(lián)盟》還做了許多超越自身的事。包括虛擬女團K/DA在內(nèi)，游戲在音樂層面一直保持著高水準，每屆全球總決賽（S賽）宣傳片主題曲總能成為全球社交媒體上的熱門話題。
2021年播放的《英雄聯(lián)盟：雙城之戰(zhàn)》則進一步展示了“英雄聯(lián)盟”作為IP的核心影響力。這部以“英雄聯(lián)盟”宇宙為背景、講述英雄蔚和金克絲故事的動畫劇集不僅在玩家群體里獲得好評，還讓許多原本對游戲不太了解的觀眾注意到了這個龐大的內(nèi)容體系。11月9日，《雙城之戰(zhàn)》即將在全球同步推出第二季。在此基礎上，它也進一步穩(wěn)固、加強了“英雄聯(lián)盟”未來的IP生態(tài)——在音樂、虛擬偶像、動畫劇集之外，“英雄聯(lián)盟”還會有更多的可能性。
“英雄聯(lián)盟”IP體系的擴展甚至在一定程度上出乎團隊的想象。Pu不無遺憾地說，當時只是想做一部讓玩家喜歡的動畫，卻沒料到能吸引這么多觀眾?！霸谟螒?qū)用?，我們并沒有去做相應的準備，來把這些動畫粉絲轉(zhuǎn)化成可能的玩家，這一點還是挺可惜的?！?/p>
從誕生之初，《英雄聯(lián)盟》就是一個面向全世界玩家的游戲。而在過去的15年里，它的全球化性質(zhì)也顯而易見地不斷增強。一方面，游戲針對不同國家和地區(qū)的市場，展示出了許多新形態(tài)；另一方面，開發(fā)團隊也在各個區(qū)域吸納優(yōu)秀的創(chuàng)作者，他們的加入會給游戲帶來更大的視野。
兩位制作人提到了《英雄聯(lián)盟手游》的例子——包括《英雄聯(lián)盟手游》《金鏟鏟之戰(zhàn)》等游戲在內(nèi)，“英雄聯(lián)盟”也在移動平臺上推出了不少衍生作品，而它們的誕生都是因為玩家有這方面的需求。“現(xiàn)在幾乎所有人都有手機，手機游戲已經(jīng)是一個不可避免的趨勢。但實際上，這并不影響玩家去玩PC游戲，優(yōu)秀的PC游戲也會吸引許多原本對此不熟悉的人?！盤u說，“游戲最重要的是體驗，而非平臺，人們既可以用PC玩，也可以用手機玩。從這個角度，我非常尊重且熱愛我的同事們（《英雄聯(lián)盟手游》開發(fā)團隊）所做的一切，他們制作的內(nèi)容很棒，也為玩家提供了良好的服務。”
與此同時，《英雄聯(lián)盟》也引入了更多團隊與人才，以此應對未來的發(fā)展與挑戰(zhàn)。2011年，拳頭宣布在上海成立研發(fā)中心，1年后，上海研發(fā)中心又升級為上海工作室群。根據(jù)官方透露的消息，上海工作室群成員已經(jīng)超過100人，目前正在從事《英雄聯(lián)盟手游》《無畏契約：源能行動》（《無畏契約》手游）、《符文戰(zhàn)場》英雄聯(lián)盟對戰(zhàn)卡牌，以及幾項尚未公布的產(chǎn)品的相關工作。
比起成立之初受到的關注，拳頭上海工作室群這幾年的發(fā)展可以用“踏實”來形容。顯而易見的是，他們的工作領域以手機游戲為主，而這也不難理解——以移動游戲為主的中國游戲市場擁有龐大的用戶基數(shù)和發(fā)展?jié)摿?，而中國游戲公司在手游領域的經(jīng)驗十分充足。
更重要的是，上海工作室群擁有相當程度的自主權和靈活性。根據(jù)拳頭游戲中國負責人林松的描述，上海工作室群可以視為獨立的工作室。但與此同時，它也隸屬于拳頭游戲這個整體，真正重大的決定需要與拳頭總部共同做出。這也意味著，上海工作室群不僅限于中國市場，而是從一開始就是拳頭全球化開發(fā)、運營產(chǎn)品的一環(huán)。
一個典型的例子是，上海工作室群同樣沿用拳頭的“綠燈”（Gate）制度。根據(jù)相關人士介紹，拳頭的項目研發(fā)會被劃分為不同階段，每個階段都有不同的投資量級，到了最后階段，每天的投入都可能是百萬級別。因此，從早期原型和想法開始，內(nèi)部就會啟動綠燈評審，每通過一個“綠燈”，就會有更多的生產(chǎn)力量和投資介入，一步步逐漸將項目搭建起來?！爱斎灰膊慌懦阶詈箅A段產(chǎn)品被砍掉或冷藏的狀況，但我們的風格還是很鼓勵試錯的，畢竟發(fā)現(xiàn)一條路走不通，也是進步?！?/p>
在內(nèi)部人士看來，上海工作室群離中國玩家、中國市場更近，因此具備一些獨特的優(yōu)勢。一方面，基于中國玩家的一些觀察和建議，以工作室群的角度提出，更容易被拳頭總部接受；另一方面，憑借拳頭和騰訊的支持，它可以讓本土制作人在國內(nèi)擅長的領域獲得更多的試錯空間。
很多時候，我們意識不到《英雄聯(lián)盟》已經(jīng)是一款15年的游戲——它似乎永遠走在流行的最前方。許多玩家從每天與朋友一起“開黑”的青年走向成熟，擁有了自己的事業(yè)和家庭，留給游戲的時間或許越來越少，但我們?nèi)匀荒軓纳畹牡母鱾€方向感受到“英雄聯(lián)盟”的存在：打開音樂軟件，有許多動聽的歌曲；打開流媒體平臺，有精彩的動畫和劇集；打開視頻網(wǎng)站，還有緊張激烈的賽事……
這種在不知不覺間融入玩家生活的姿態(tài)，正是“英雄聯(lián)盟”構建起IP世界的意義所在。它當然意味著可觀的商業(yè)價值、可持續(xù)發(fā)展的內(nèi)容，但在制作人看來，這些價值的核心仍然在于“熱愛所有玩家”?！安徽撌强磩 ⒙犚魳愤€是看比賽，人們始終以各種各樣的方式與‘英雄聯(lián)盟’連接在一起，那么他們就仍然屬于生態(tài)的一部分?！盤u說，“我們也想持續(xù)服務這樣的玩家。”
的確如此，在許多玩家乃至業(yè)內(nèi)人士心目中，《英雄聯(lián)盟》早已不是一個用數(shù)字來衡量的游戲了。圍繞著一個龐大的世界觀，它已經(jīng)通過多樣化的渠道和載體觸達了更多的人，再夸張一點說，“英雄聯(lián)盟”已經(jīng)成為一種代表年輕、潮流和活力的文化，許多人——不論他們的實際年齡是多少歲——都能從中找到給自己帶來快樂的一部分。
在談話接近尾聲時，我問了兩位制作人一個老生常談的問題：《英雄聯(lián)盟》要如何走向下一個5年？
他們的答案仍然與玩家相關?！安还?年也好，10年也好，我們都需要做出新的東西，然后去吸引玩家，特別是現(xiàn)在新成長起來的一代玩家?！闭f到這里，Pu舉了一個例子，“明年，我們會推出賽季制，它可以讓玩家以更沉浸、更有凝聚力的方式體驗游戲的內(nèi)容?！?/p>
“最重要的是，永遠重視玩家的聲音。”Paul補充，“這件事我們過去一直在做，但它始終值得我們花心思去做得更好。只有聽到玩家的聲音，我們才能不斷滿足玩家時刻變化的需求，讓他們在游戲中度過有意義的時間。”
而在此之前，他們最重要的任務是慶祝《英雄聯(lián)盟》的15周年——和玩家一起，或者說，一直和玩家一起。
