進(jìn)步并不由閃閃發(fā)光的獎(jiǎng)杯、利潤(rùn)豐厚的品牌協(xié)議，或者鋪天蓋地的營(yíng)銷活動(dòng)來定義。
電子游戲正在迅速成為澳洲最廣為人知的出口產(chǎn)品之一。近年來，一大批澳大利亞游戲在全球舞臺(tái)收獲了商業(yè)和口碑層面的雙重成功，像是《空洞騎士》《咩咩啟示錄》《搗蛋鵝》《Stray Gods》《Heavenly Bodies》《奇妙逃亡》《Unpacking》等等。許多澳大利亞開發(fā)者認(rèn)為，自2007年遭受全球金融危機(jī)重創(chuàng)以來，澳大利亞游戲行業(yè)在經(jīng)歷起起伏伏后一步步走向復(fù)蘇，如今呈現(xiàn)出了蓬勃發(fā)展的態(tài)勢(shì)。
2023年6月，澳大利亞互動(dòng)游戲和娛樂協(xié)會(huì)（IGEA）在一份報(bào)告中指出，2022年澳大利亞國(guó)內(nèi)游戲市場(chǎng)的總收入約為42.1億澳元，同比增長(zhǎng)5%。協(xié)會(huì)首席執(zhí)行官羅恩·庫(kù)里指出，這個(gè)數(shù)字說明澳大利亞擁有堅(jiān)實(shí)的游戲零售分銷基礎(chǔ)，和一大批熱愛游戲的人群。
IGEA另一份報(bào)告顯示，2021至2022年期間，澳大利亞游戲工作室的總收入約為2.844億美元，同比增長(zhǎng)了26%。同一時(shí)期國(guó)內(nèi)工作室雇傭的全職員工數(shù)量上升59%，達(dá)到了2104人，69%的工作室稱計(jì)劃會(huì)在2022至2023年招聘新員工。值得一提的是，在接受問卷調(diào)查的所有澳大利亞開發(fā)者中，85%聲稱正在開發(fā)自己的IP產(chǎn)品。
這份報(bào)告還強(qiáng)調(diào)了一些地區(qū)差異。例如很多工作室都位于維多利亞（39%）和新南威爾士州（25%），IGEA將這種地區(qū)不平衡歸因于州政府長(zhǎng)期以來對(duì)游戲行業(yè)的認(rèn)可和支持。另一方面，澳大利亞工作室普遍規(guī)模較小，目前僅10%擁有超過50名員工，約64%的大部分工作室員工數(shù)不到10人。
為了提振本土游戲行業(yè)，政府推行了各種資助項(xiàng)目。就在前不久， Screen Australia介紹了3項(xiàng)扶持國(guó)內(nèi)獨(dú)立開發(fā)者的新舉措，包括設(shè)立針對(duì)小型項(xiàng)目開發(fā)團(tuán)隊(duì)的新興游戲制作者基金，以及成立旨在幫助5家本土開發(fā)商參加2024年GDC會(huì)議的“未來領(lǐng)袖代表團(tuán)”。
此外，現(xiàn)有的資助項(xiàng)目還包括“數(shù)字游戲稅收抵免”（DGTO），它是政府復(fù)興國(guó)家文化政策的一部分，會(huì)為符合條件的開發(fā)商提供30%的稅收減免（每家公司年均減稅上限為2000萬美元）。此外，地方政府還會(huì)通過一些組織為當(dāng)?shù)毓ぷ魇姨峁┵Y金，維多利亞州政府的VicScreen就是其中之一。
在外界看來，澳大利亞游戲行業(yè)似乎正在大踏步向前發(fā)展，并且在鞏固持續(xù)增長(zhǎng)所需要的支持結(jié)構(gòu)方面取得了可喜進(jìn)步。然而，當(dāng)?shù)氐挠螒蜷_發(fā)者仍然要面臨許多挑戰(zhàn)。
在談到澳大利亞游戲行業(yè)如何在2007年金融危機(jī)之后重生時(shí)，VicScreen首席執(zhí)行官卡洛琳·皮徹表示：“我認(rèn)為在一段時(shí)間里，澳大利亞游戲行業(yè)經(jīng)歷了非凡的進(jìn)化，而不是革命。金融危機(jī)爆發(fā)后，維多利亞州和國(guó)內(nèi)游戲行業(yè)發(fā)生了根本性變化，跨國(guó)3A工作室紛紛撤離，但一些富有創(chuàng)造力并決心繼續(xù)創(chuàng)作的開發(fā)者提出了他們奇怪而絕妙的想法?！?/p>
按照皮徹的說法，正是由于大型工作室的離開，本土開發(fā)者才有機(jī)會(huì)抓住機(jī)遇掌握自己的命運(yùn)?！拔覀冇心芰儆诰S多利亞和澳大利亞的獨(dú)創(chuàng)性融入到自己的想法、概念和故事中。”
VicScreen也在積極培養(yǎng)維多利亞州的游戲創(chuàng)作者，并將他們推向國(guó)際舞臺(tái)。除了提供資金之外，還經(jīng)常舉辦“暢玩墨爾本”（Play Now Melbourne）等活動(dòng)，幫助當(dāng)?shù)亻_發(fā)者與有影響力的發(fā)行商建立起聯(lián)系。皮徹指出，VicScreen成功吸引了澳大利亞其他州和地區(qū)的關(guān)注，但任何熱衷于支持游戲行業(yè)的組織都不得不面對(duì)一個(gè)棘手挑戰(zhàn)，那就是向政府全面闡述終端屏幕的價(jià)值，以及它能夠帶來什么。
“電子游戲?qū)儆谖幕囊徊糠?，涉及到大量科技、技能和專業(yè)知識(shí)，它鼓勵(lì)人們發(fā)揮創(chuàng)造力，還能夠?yàn)槟贻p人提供就業(yè)機(jī)會(huì)。掌握游戲開發(fā)所需的技能后，這些人今后也更容易找到工作。政府正在逐漸理解這一切，但我認(rèn)為維多利亞政府很久以前就意識(shí)到了這一點(diǎn)?！?/p>
在澳大利亞，游戲開發(fā)者還要克服一些更實(shí)際的挑戰(zhàn)。VicScreen游戲協(xié)調(diào)專員莉莎·萊特納認(rèn)為，就如何為開發(fā)者提供資金而言，國(guó)內(nèi)各種組織和資助項(xiàng)目仍有改進(jìn)空間。
“我們有一套全面的評(píng)估流程，會(huì)讓專家小組參與評(píng)審。就算你的項(xiàng)目沒有立即獲得資助，也能得到一些其他反饋，這是一次很棒的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)……我們希望讓優(yōu)秀的開發(fā)者有機(jī)會(huì)脫穎而出，也許能積累些資金，或者在與發(fā)行商接觸時(shí)處于更有利的地位?！?/p>
據(jù)萊特納透露，VicScreen曾為《咩咩啟示錄》背后的墨爾本工作室Massive Monster提供了一筆大約6萬美元的資金，讓開發(fā)團(tuán)隊(duì)能夠?qū)τ螒蜻M(jìn)一步打磨優(yōu)化，并最終與發(fā)行商Devolver Digital達(dá)成協(xié)議。
萊特納表示，獲得資金的開發(fā)團(tuán)隊(duì)不需要償還任何款項(xiàng)，并且能保留自己的IP?！瓣P(guān)鍵是要讓項(xiàng)目順利完成。當(dāng)然，如果開發(fā)團(tuán)隊(duì)利用某個(gè)項(xiàng)目賺了錢，那就可以把資金投入新項(xiàng)目，從而形成可持續(xù)性的正向循環(huán)?！?/p>
對(duì)澳大利亞開發(fā)者來說，可持續(xù)性非常重要，因?yàn)榻鹑谖C(jī)對(duì)游戲行業(yè)的沖擊給他們留下了深刻教訓(xùn)?！澳菆?chǎng)危機(jī)曾經(jīng)摧毀了我們的游戲行業(yè)。”庫(kù)里說，“當(dāng)時(shí)幾乎所有發(fā)行商都撤離了這里，讓人覺得市場(chǎng)上出現(xiàn)了一個(gè)無法填補(bǔ)的大洞?！迸c皮徹的想法類似，庫(kù)里認(rèn)為這讓一些獨(dú)立工作室得到了大放異彩的機(jī)會(huì)，但隨著行業(yè)的快速擴(kuò)張，也造成了巨大的人才缺口。
“我們失去了很多人才?！睅?kù)里說。由于跨國(guó)發(fā)行商紛紛撤離，許多資深開發(fā)者前往加拿大和美國(guó)尋找工作，其中一些人再也沒有回來……澳大利亞政府試圖鼓勵(lì)初創(chuàng)工作室擴(kuò)大規(guī)模，并吸引3A發(fā)行商重返這里，但人才缺失是個(gè)大問題。
“隨著數(shù)字游戲稅收抵免政策的實(shí)施，澳大利亞游戲公司的數(shù)量也在增長(zhǎng)，但規(guī)模都不大，幾乎沒有一家能達(dá)到500人以上。所以有時(shí)候不得不從國(guó)外引進(jìn)高級(jí)人才，讓他們幫助初級(jí)和中級(jí)員工快速成長(zhǎng)，但這真的很難。”
IGEA首席運(yùn)營(yíng)官蕾琳·克諾爾斯也有同感。她認(rèn)為從整體情況來看，澳大利亞游戲行業(yè)處于一種“健康”狀態(tài)，但人才缺口導(dǎo)致小工作室很難發(fā)展成為大公司。“澳大利亞以擁有一批非常出色的獨(dú)立游戲而聞名，這很好，但我們幾乎沒有任何中等規(guī)模的工作室，如何確保初級(jí)員工能得到適當(dāng)?shù)呐嘤?xùn)，積累足夠的經(jīng)驗(yàn)？”
庫(kù)里和克諾爾斯希望看到更多3A發(fā)行商在澳大利亞設(shè)立工作室，因?yàn)檫@樣一來，剛剛?cè)胄械娜司涂梢酝ㄟ^在大廠參加培訓(xùn)或者從事初級(jí)工作來積累寶貴經(jīng)驗(yàn)，為未來的成功打基礎(chǔ)。
庫(kù)里表示，為了吸引育碧等跨國(guó)發(fā)行商到澳大利亞做生意，政府可能需要提供工資稅減免、房租補(bǔ)貼之類的激勵(lì)措施，這會(huì)讓本土開發(fā)者從中受益，進(jìn)而促進(jìn)本國(guó)游戲行業(yè)的發(fā)展。“如果澳大利亞能出現(xiàn)幾家持續(xù)運(yùn)營(yíng)的大型開發(fā)商，那就太棒了。比如我希望每個(gè)州都有一家規(guī)模與PlaySide接近，擁有500至700人的工作室。我們從來沒有真正思考過這個(gè)問題，但這絕非天方夜譚。在游戲行業(yè)的生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)，大型、中型和獨(dú)立工作室應(yīng)當(dāng)可以共存并相互支持?！?/p>
與IGEA和VicScreen等組織一樣，許多開發(fā)者也意識(shí)到需要更多資深人才。這個(gè)問題經(jīng)常導(dǎo)致初級(jí)開發(fā)者陷入困境，又使得一些經(jīng)驗(yàn)豐富的人不得不離開舒適區(qū)，不太情愿地走上管理崗位……“這顯然是個(gè)已經(jīng)失控的創(chuàng)意項(xiàng)目?！薄禿arkwebSTREAMER》主開發(fā)者尚塔爾·瑞恩說，“事實(shí)上一開始我根本沒打算制作一款商業(yè)游戲，它是我個(gè)人鼓搗的項(xiàng)目，只不過玩家的反響非常熱烈。突然之間，我們開始收到來自大型獨(dú)立發(fā)行商的邀請(qǐng)?！?/p>
隨著玩家和發(fā)行商對(duì)《darkwebSTREAMER》的興趣高漲，瑞恩很快從一名以樂趣為目的的開發(fā)者，變成了一家獨(dú)立工作室的門面人物，開始前往世界各地參加各種活動(dòng)，并與潛在合作伙伴談判。如今，瑞恩已經(jīng)適應(yīng)了個(gè)人角色的轉(zhuǎn)變，但她承認(rèn)這并不容易。
“這就像一場(chǎng)奇怪的冒險(xiǎn)，我只能順其自然，但道路從來都不是一片坦途。我既要制作游戲，又要準(zhǔn)備推銷材料，為項(xiàng)目拉投資。后來政府想派我們?nèi)タ坡∮螒蛘?，但我們必須以公司身份參加，所以還得申請(qǐng)成立一家公司，太麻煩了，我可是個(gè)藝術(shù)家啊?！?/p>
其他游戲開發(fā)者也有類似的看法。在Samurai Punk關(guān)閉前，卡勒姆·威廉姆斯曾為這家墨爾本開發(fā)商工作了5年，但隨著時(shí)間推移，他覺得自己在技能提升方面遇到了瓶頸。“我希望有機(jī)會(huì)向那些比我級(jí)別更高、擁有豐富經(jīng)驗(yàn)的業(yè)內(nèi)人士學(xué)習(xí)。起初，已經(jīng)在Samurai Punk待了一年半的美術(shù)總監(jiān)塞里安·紀(jì)堯姆帶過我一段時(shí)間，但那也只是他的第一份工作，水平也比我高不了多少。自從他離開后，我就成了工作室唯一一名美術(shù)，但我感覺應(yīng)該還能從更資深的同行那里學(xué)到不少東西?！?/p>
另一位不愿公開姓名的開發(fā)者指出，在澳大利亞，游戲公司幾乎不可能找到中級(jí)或高級(jí)員工，因?yàn)槟壳罢麄€(gè)行業(yè)規(guī)模太小了?！鞍拇罄麃嗊€缺少一個(gè)能夠吸引人才到這里工作的重磅游戲系列或品牌，這些作品需要由澳大利亞人擁有和控制，只有這樣才能成為持久的文化藝術(shù)品。吸引人才來澳大利亞工作很難，但留住現(xiàn)有人才甚至更加困難?！?/p>
“融資機(jī)構(gòu)需要重視對(duì)新工作室創(chuàng)始人的業(yè)務(wù)培訓(xùn)，并加大在這方面的投入。很多工作室之所以陷入財(cái)務(wù)困境，完全是因?yàn)閯?chuàng)始人不懂經(jīng)營(yíng)……我們當(dāng)中大部分人擁有藝術(shù)學(xué)位，卻根本不知道如何管理團(tuán)隊(duì)、公平地對(duì)待員工，并以具有可持續(xù)性的方式經(jīng)營(yíng)公司?！?/p>
在人才招聘方面，澳大利亞中型工作室也面臨著同樣的挑戰(zhàn)。League of Geeks曾雇傭了大約70名員工，其聯(lián)合創(chuàng)始人泰·凱里和布萊克·米茲透露，工作室一直很難找到經(jīng)驗(yàn)豐富的開發(fā)者，不過他倆希望在數(shù)字游戲稅收抵免政策的幫助下，更多人才和公司能被吸引到澳大利亞。
“我們并不缺少具有潛力的優(yōu)秀畢業(yè)生，卻沒有經(jīng)理來支持他們。有些工作室有經(jīng)理，但跟我們一樣遠(yuǎn)程辦公，也無法為初級(jí)員工提供足夠支持。在遠(yuǎn)程辦公的環(huán)境下，我們?nèi)绾闻嘤?xùn)他們？這太難了?！?/p>
米茲表示，澳大利亞政府和游戲行業(yè)倡導(dǎo)組織應(yīng)當(dāng)為有意在國(guó)內(nèi)設(shè)立工作室的公司提供擴(kuò)張業(yè)務(wù)所需的空間和安全保障。他和凱里承認(rèn)，澳大利亞聯(lián)邦和地方政府目前都在大力支持游戲行業(yè)，但仍有一些關(guān)鍵問題亟待解決。
“我記得以前有個(gè)被稱為Screen Business Ventures的項(xiàng)目，會(huì)對(duì)初創(chuàng)公司進(jìn)行投資，幫助創(chuàng)業(yè)者組建高管團(tuán)隊(duì)，比如招募一位首席財(cái)務(wù)官。在澳大利亞，許多工作室的創(chuàng)始人不得不兼任首席程序員和會(huì)計(jì)。”米茲認(rèn)為在這方面，新西蘭游戲業(yè)已經(jīng)走在了澳大利亞前面，因?yàn)樾挛魈m工作室擁有更精明的商業(yè)頭腦。
就投資而言，澳大利亞開發(fā)者普遍認(rèn)為在IGEA、VicScreen等組織的努力下，創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)的融資環(huán)境有所改善，但仍有提升空間。一位不愿透露姓名的工作室創(chuàng)始人指出，由于數(shù)字游戲稅收抵免政策只適用于預(yù)算超過50萬美元的項(xiàng)目，許多團(tuán)隊(duì)無法從中受益。
“某些優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)正在制作很棒的游戲，其中一部分將會(huì)像《咩咩啟示錄》那樣收獲巨大成功。但由于稅收抵免政策設(shè)立了50萬美元的門檻，我們很可能會(huì)看到那些大工作室迅速發(fā)展，而中小規(guī)模的仍然步履維艱，因?yàn)楹茈y籌集到那么多的資金。VicScreen和Screen Australia的投資會(huì)帶來一些幫助，卻無法覆蓋所有團(tuán)隊(duì)。如果政府能降低門檻，那么肯定能幫助更多的小團(tuán)隊(duì)?！?/p>
與此同時(shí)，許多受訪者建議IGEA、VicScreen等倡導(dǎo)組織采取更多措施，讓人們看到澳大利亞更多小型團(tuán)隊(duì)和工作室的作品。“這些倡導(dǎo)組織的不足之處有時(shí)是他們自己的官僚作風(fēng)，或者總是試圖取悅政府部門，因?yàn)楦髦葜g存在競(jìng)爭(zhēng)。他們總是急不可耐地說我們資助了某個(gè)爆款游戲，這在某種程度上是可以理解的，卻也意味著只有那些最成功的游戲才能獲得額外的曝光度?！?/p>
自去年10月=以來，已經(jīng)有兩家墨爾本獨(dú)立工作室遭受重創(chuàng)。《Killbug》開發(fā)商Samurai Punk在成立10年后關(guān)閉，而《奧德賽光之越》開發(fā)商League of Geek則因未能解決資金缺口問題，裁掉了超過50%的員工。目前，全球游戲行業(yè)都在苦苦掙扎，心態(tài)再樂觀的人也無法逃避2023年的殘酷現(xiàn)實(shí)。
一位不愿透露姓名的開發(fā)者指出，澳大利亞游戲正處于上升軌道，但行業(yè)并不穩(wěn)定。值得慶幸的是，開發(fā)者團(tuán)結(jié)互助，并且擁有堅(jiān)韌不拔的精神?！霸诎拇罄麃?，游戲開發(fā)者社區(qū)就像一個(gè)家庭?！泵灼澱f，“我們發(fā)自內(nèi)心地相互支持，并不將彼此視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?！鄙兴枴と鸲餮a(bǔ)充：“每個(gè)人都互相關(guān)照，經(jīng)常提出和解答問題，愿意分享自己所知道的信息?！?/p>
如今，VicScreen、Creative Victoria和IGEA等組織需要想方設(shè)法幫助澳大利亞開發(fā)者度過難關(guān)，有的開發(fā)團(tuán)隊(duì)需要更多幫助，這些組織應(yīng)當(dāng)確保他們活下去。
VicScreen首席執(zhí)行官卡洛琳·皮徹相信，如果澳大利亞游戲行業(yè)能夠熬過眼下的困難時(shí)期，那么未來將很有可能成為游戲創(chuàng)作者的“五大目的地”之一。她的同事萊特納表示，要想實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，政府和業(yè)內(nèi)組織需要支持所有規(guī)模的游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)，讓新興工作室可以更加從容地制作游戲，而不用承受“必須推出一款全球熱門產(chǎn)品”的壓力。
需要記住的是，進(jìn)步并不由閃閃發(fā)光的獎(jiǎng)杯、利潤(rùn)豐厚的品牌協(xié)議，或者鋪天蓋地的營(yíng)銷活動(dòng)來定義。對(duì)游戲行業(yè)來說，如果開發(fā)團(tuán)隊(duì)失敗后有機(jī)會(huì)重新開始，那才是真正的進(jìn)步。只有在整個(gè)社會(huì)支持創(chuàng)作者的環(huán)境下，藝術(shù)才能蓬勃發(fā)展——無論他們成功還是失敗。
本文編譯自：gamedeveloper.com
原文標(biāo)題：《The triumphs and struggles of the resurgent Australian game industry》
原作者：Chris Kerr
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