開發(fā)獨立游戲就是一種“找樂子”。?
在這樣的背景下，我們決定開始制作一個系列策劃。這個系列主要是報道國內比較知名的游戲制作人，通過他們的視角，去展示中國游戲行業(yè)在這些年來的變化，呈現制作單機游戲所要歷經的磨難，記錄我國單機游戲開發(fā)者的故事。
如果你想開發(fā)一款電子游戲，也有一個超棒的點子——比如，把自走棋的戰(zhàn)斗、“英雄無敵”式的大地圖探索、“吸血鬼幸存者”式的技能設計合而為一，打造成一個新游戲——接下來，你要怎么做？
在現在的市場環(huán)境下，有一定規(guī)模的開發(fā)團隊會先進行市場調查，驗證這個點子的可行性；然后是制作Demo，來獲取投資，并考慮游戲上移動端的可能。
HideChara從不想這么多，當他腦海中出現一個有意思的想法后，他會用簡單原型快速實現，然后靠自我感覺分辨是不是“好玩”。只要好玩，他就全力專注于長處——游戲的核心點子，堅定又迅速地把游戲開發(fā)完成，推入市場，毫無顧忌又野心勃勃。
《傳奇生物》就是這么一款游戲，它的開發(fā)周期只有6個月，HideChara為游戲搭建了一個極具創(chuàng)造性和開放性的框架，然后把它丟入Steam商店，每份游戲賣19元。到現在為止，游戲賣出了近20萬份，免費下載的移動版本下載量更是達到100多萬次。
2023年10月17日，《傳奇生物2》在Steam商店上線，它是這篇文章開頭提到的那些點子的集合。
《傳奇生物2》的銷量可能沒有一代那么驚人，但它仍然是一款充滿了巧思的小型獨立游戲佳作，它是如何制作出來的？在和開發(fā)者交流過后，我覺得應該把我眼中的HideChara寫下來：如果有人在今天仍然堅持開發(fā)獨立游戲，那么他的經歷也許能提供一些指導和幫助。
和大部分靠單打獨斗闖出成績的獨立游戲開發(fā)者一樣，HideChara的從業(yè)經歷也可以追溯到10年之前。在那個手游、端游之爭初見分曉，單機游戲有機會重新喘口氣的年代，HideChara從學校畢業(yè)，開始了游戲開發(fā)之路。
HideChara決定開發(fā)游戲，不是畢業(yè)后的突發(fā)奇想，而是長久鋪墊的結果。他有一定編程能力，對動作游戲尤其感興趣，上學期間，他開發(fā)過仿《地下城與勇士》的單機版Demo，畢業(yè)后，他和幾個同學一起合伙，組了個小型游戲開發(fā)團隊。
花了2年時間，他們作為第三方開發(fā)者，用網易旗下某游戲平臺的引擎開發(fā)了一款卡牌游戲。游戲質量很不錯，在平臺公測期間，充值量排行一度達到了第一。不幸的是，這款游戲沒能真正上線，因為把它從平臺移植出來的成本太高，團隊最后也解散了。
HideChara找了一家正在創(chuàng)業(yè)的小型手游公司，和幾個人花了1年多時間，開發(fā)了一個游戲Demo。當時，游戲行業(yè)第一波投資熱潮進入尾聲，行業(yè)內外投資均屢見不鮮。HideChara所在公司的老板，很快憑借這個Demo拉到了投資。
HideChara和幾個同事從中看到希望，他們組隊離開公司，一起創(chuàng)業(yè)，想要開發(fā)屬于自己的一款游戲。
時間已經到了2016年，按照投資界的說法，手游行業(yè)剛剛進入“正規(guī)軍”年代——早期大量投資離開，只剩下行業(yè)內投資。長期游離在游戲行業(yè)之外的HideChara因為缺少相關的人脈，在團隊花了半年時間做好Demo后，他沒能拉到投資，團隊又散了。
2017年，HideChara趕上了獨立游戲在國內崛起的風口。他做了一款獨立動作游戲《紅石遺跡》，緊隨著《失落城堡》上線，在Steam商店因沒有宣發(fā)而沒掀起太多波瀾，但在Wegame平臺獲得了推薦，銷量超過10萬。靠著這次成功，HideChara收到了許多移動端發(fā)行公司拋來的橄欖枝。之后，他開始為游戲開發(fā)移動版。
但另一方面，從2016年7月開始，手游被納入了版號審批范圍，隨之而來的是版號緊縮，HideChara正好趕上了這段時期，最終，《紅石遺跡》的手游版本沒能拿到版號，上線也就無疾而終。
如果要對HideChara此前的經歷做個總結，可以說他度過了國內游戲行業(yè)從混沌到成熟的過程。作為游戲行業(yè)從業(yè)者，他始終顯得有些邊緣：做游戲，然后在和游戲開發(fā)無關的某個地方碰壁——“做游戲”就是這么個簡單又復雜的詞，不同的人對此有不同的聯想。大多數人會想到漫長繁瑣的流程，從立項、市場驗證、確定美術和程序等等資源、開發(fā)原型、正式開發(fā)、打磨到拉投資、申請版號、發(fā)行、運營，和隨之而來加班到筋疲力盡，開始自我否定……某種意義上，任何游戲能做出來，都是個奇跡。
對HideChara來說，“做游戲”的定義很簡單：“想出點子，實現點子，自我滿足?！?/p>
懷著這樣的想法，HideChara理所應當地走了很多彎路，遭遇了很多波折——當一個人不適合他周圍的環(huán)境時，境遇大多是相似的。
但最后，HideChara還是等到了屬于他的好時機。
2018年，HideChara所在團隊做的《紅石遺跡》續(xù)作又沒拿到版號。他休息了一段時間，當時市場上最火熱的是“自走棋”類游戲。
“自走棋”是戰(zhàn)棋游戲的一種簡化版，玩家在準備階段時將角色放置在網格形狀的戰(zhàn)場上，然后角色會自動相互戰(zhàn)斗，通常無需玩家進一步操作。這種玩法很新鮮，HideChara把它看作絕佳的樣板，玩了一段時間后，抱著自娛自樂的想法，他嘗試做一款單機版本的自走棋。之后，他做了一款自走棋類型的怪物養(yǎng)成游戲。
這次開發(fā)很能展現HideChara的風格。
首先，HideChara不是那種憑空創(chuàng)造玩法的創(chuàng)作者——沒有獨立開發(fā)者會冒這樣的風險來開發(fā)游戲，他所擅長的是在一個粗糙模糊點子的基礎上不斷打磨和創(chuàng)新，直白一點說，就是用一個玩法作為樣本，再加上自己的好點子。之后以此為原型，開發(fā)出讓人感到煥然一新的作品。這種開發(fā)快速、充滿靈感，又能規(guī)避游戲太過小眾的風險。
其次，當HideChara找到了靈感后，他會不管不顧地先做了再說。他的自信，既來自于自己做的創(chuàng)新有已經驗證過的玩法為根基，也來自于驅動他的創(chuàng)作模式。
每個獨立游戲開發(fā)者都有屬于自己的創(chuàng)作模式。與其說他們在開發(fā)獨立游戲的過程中構建了創(chuàng)作模式，不如說是創(chuàng)作模式使得他們適合開發(fā)獨立游戲。
HideChara的創(chuàng)作模式非常純粹，他所有的滿足來自于實現自己的點子——這是一種創(chuàng)造過程，他把游戲開發(fā)稱為“找樂子”。正因如此，他所有的游戲都充斥著他的個人特色，《傳奇生物》就是如此。
《傳奇生物》商店頁面下，排行最靠前的一條評價是這么說的：“粗糙的 UI，不算悅耳的音效和簡陋的戰(zhàn)斗特效，等于沒有的操作，不理想的平衡，較稀少的兵種，開源的立繪，一切似乎都不是一個好游戲應該擁有的——可這游戲它為什么就那么上頭呢？不知不覺就玩了10小時，不知不覺就達成了全成就。”
這就是HideChara的游戲：讓人沉迷的玩法、極佳的框架和撲面而來的“開發(fā)者在完成最有意思的創(chuàng)意階段后有些許疲倦”的粗糙感。
開發(fā)《傳奇生物》時，HideChara非常清楚自己的長處和短板，像那個年代成長起來的許多游戲人一樣，他對自己作品的長處——也就是玩法——有充分信心，所以，他無意花費巨大的成本彌補自己的短板。
最終，讓《傳奇生物》達成高銷量的還是玩法?！半娮佣夫序小?、養(yǎng)成和爬塔的玩法融合，順應了視頻、直播時代的潮流，游戲得到了游戲視頻作者帶來的巨大助力。另外一方面，游戲絕佳的框架和開放性，又使得玩家能自己創(chuàng)造屬于怪物，在一輪又一輪的循環(huán)中，為游戲帶來長遠的生命力。
《傳奇生物》之后，2021年，HideChara開始構思新的獨立游戲。
一開始，他把目光放在了當時火熱的“吸血鬼幸存者”玩法上，他想以這個玩法為基礎，實現自己的點子——帶大地圖探索的城建玩法。但很快，他意識到了問題，大地圖探索加上塔防，無法彌補“吸血鬼幸存者”玩法的劣勢——玩家的構筑只能集中在單個角色上。
如果只有單個角色的話，構筑始終是有限度的，這種限度讓HideChara覺得束手束腳。
最終，HideChara決定還是使用自走棋玩法。在之前實驗“吸血鬼幸存者”點子時，他已經做出了一個粗糙的游戲原型，他把這個原型代入自走棋，這種更改發(fā)生了化學反應：他實現了自己的點子——有大地圖探索、自動戰(zhàn)斗玩法的《傳奇生物2》。
《傳奇生物2》自上線以來，游戲始終面臨著玩家的一些批評，這些批評可以歸結為2種。
一是《傳奇生物2》和前作《傳奇生物》的差距過大，有玩家認為《傳奇生物2》喪失了《傳奇生物》的爽感：“看似豐富了內容，實際上閹割了爽感，縮減了玩家的體驗。”
二是游戲在數值上不夠平衡。這種批評很快也轉移到了和《傳奇生物》的對比上，有不少玩家認為：“開發(fā)者放棄了一代更簡單有效的怪物融合機制，執(zhí)迷于對新玩法的探尋?！?/p>
這些批評的聲音讓HideChara不得不思考游戲開發(fā)之外的因素。在他看來，某種程度上，這些問題是“點子之外”要面對的棘手事務。
在《傳奇生物2》中，HideChara嘗試把游戲變得更加復雜和立體，這是一種點子的疊加，他加入了新的創(chuàng)意和隨著新創(chuàng)意而來的大量內容。
但遭遇的批評，讓他審視自我，他意識到開發(fā)續(xù)作時不僅要考慮自己的點子和疊加的內容，更要考慮到前作本身積攢下來的玩家的想法——這有點像在考驗一個開發(fā)者對市場的了解，這恰恰是他所欠缺的部分。
這是獨立游戲開發(fā)者要面對的“事務性問題”之一。他們不僅要做好游戲，發(fā)揮自己的創(chuàng)造力，還要在發(fā)行等等事務上具備一定多面手的能力。HideChara不太擅長這個，或者說，對他而言，這些部分缺乏樂趣。
舉例來說，“傳奇生物”系列大量使用了公共美術素材，一方面是為了成本考慮，對于獨自開發(fā)游戲的HideChara來說，如果自己畫素材，整個開發(fā)周期可能會延長3分之1以上，加上美術和游戲玩法關系不大，所以使用免費素材是很合理的；另一方面（可能也是更重要的一方面），HideChara認為制作美術素材的前期很愉悅，但畫完后的細化過程十分痛苦，這也是導致他放棄自制美術素材的原因。
當然，《傳奇生物2》仍然計劃在之后的更新中，彌補上面說的2個問題。
他打算為游戲更新類似一代“爬塔”的無盡模式，讓玩家能夠自由選擇自己喜歡的方式來游戲。同時，游戲的創(chuàng)意工坊也將在之后上線，玩家能夠按照自己的意愿定制怪物的數值和技能，或者調節(jié)游戲的難度，對獨立游戲開發(fā)者來說，這也是相對現實的手段。
對獨立游戲開發(fā)者來說，今年并不好過。10年前，獨立游戲在國內開始萌芽，開發(fā)者抱著情懷開發(fā)單機游戲。到了2023年，整個單機游戲市場的環(huán)境趨向成熟。玩家的要求也更加嚴格，在這樣的環(huán)境下，許多獨立游戲開發(fā)者會變得趨于保守——對HideChara而言，他還沒想好下一部作品要做什么樣，也許是《傳奇生物》系列，但更可能暫時脫離“自走棋”這個點子，換一換別的。
“現在的環(huán)境下，如果你有比較明顯的短板，可能會挨比之前多很多的罵。也許下一作，我會把美術這個短板補齊。遵從趨勢確實也是獨立開發(fā)者要面對的問題之一?！?
