“如果我不得不為了寫一篇抨擊加班文化的文章而加班，那可真諷刺。”
如果你長期關(guān)注游戲媒體，可能會發(fā)現(xiàn)最近行業(yè)內(nèi)的重要新聞似乎越來越少。
畢竟，游戲媒體正在經(jīng)歷一輪密集裁員。雖然企業(yè)通常會以“結(jié)構(gòu)變化”“供應(yīng)鏈問題”以及“艱難的市場環(huán)境”為由來解釋，但在與從業(yè)者的交流中，他們常常會提到《艾爾登法環(huán)》這個(gè)關(guān)鍵詞，因?yàn)檫@款游戲曾為很多網(wǎng)站帶來了急需的流量。
“《艾爾登法環(huán)》發(fā)布時(shí)給我們帶來了巨大流量，但后來隨著這類大作數(shù)量的減少，網(wǎng)站流量出現(xiàn)了下滑。”此前曾在Android Central、iMore以及Windows Central等數(shù)家媒體擔(dān)任游戲編輯的卡莉·維洛西這樣說道，“加之疫情影響，游戲報(bào)道處于一個(gè)有趣的位置，那就是只有大型游戲才能獲得最多流量，除非市面上出現(xiàn)黑馬或者跨界熱門產(chǎn)品。”
從某種意義上講，裁員就像游戲媒體領(lǐng)域的一場流行病，導(dǎo)致許多網(wǎng)站只剩下極少數(shù)骨干人員，或者完全由新人所組成的團(tuán)隊(duì)來運(yùn)營。今年6月，Inverse解雇了編輯團(tuán)隊(duì)的部分成員。大約3個(gè)月前，Vice傳媒旗下的垂直游戲網(wǎng)站W(wǎng)aypoint突然關(guān)閉，其母公司也進(jìn)行了大規(guī)模裁員。而在更早些時(shí)候，《華盛頓郵報(bào)》旗下的Launcher、Fanbyte，以及Gamurs Group和Future集團(tuán)的幾家游戲網(wǎng)站均遭遇了殘酷裁員。
幾位受裁員影響的記者和編輯表示，游戲新聞團(tuán)隊(duì)所面臨的最常見挑戰(zhàn)之一，是要滿足管理層定下的流量和營收指標(biāo)。對許多寫手來說，《艾爾登法環(huán)》成了超越這些目標(biāo)的一種關(guān)鍵催化劑。“我們決定讓部分成員撰寫全面且詳盡的《艾爾登法環(huán)》攻略，因?yàn)槠^長的頁面往往能帶來更高收入。”一位不愿透露姓名的前Fanbyte撰稿人說，“雖然無法實(shí)現(xiàn)流量目標(biāo)，但也能達(dá)成營收目標(biāo)，這就可以了?！?/p>
或許正是出于對流量的追求，自從被騰訊收購以來，F(xiàn)anbyte逐漸轉(zhuǎn)型成為一家以攻略為重點(diǎn)的游戲媒體。2022年9月，這家網(wǎng)站突然進(jìn)行了一輪大規(guī)模裁員，解雇對象包括前新聞編輯亞姆拉·卡恩、前Fanbyte社交媒體經(jīng)理路特斯等人。
路特斯解釋稱，當(dāng)時(shí)她正在度假，沒能接到那通電話。抵達(dá)目的地時(shí)，她收到了一封模板化的解雇郵件，末尾這樣寫道：“根據(jù)勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)，一名員工一生中平均會更換12至15份工作。這僅僅是您職業(yè)生涯中的一次小顛簸，我們真誠地希望您能夠以更強(qiáng)大的姿態(tài)從頭再來?！?/p>
Fanbyte的前身是Zam.com，被收購后曾短暫改名為Ready Set，時(shí)任總編克里斯·洛里斯柴爾德在網(wǎng)站更名后不久被解雇。據(jù)他透露，那次裁員沒有任何先兆，管理層也沒有解釋理由。4年后，F(xiàn)anbyte編輯團(tuán)隊(duì)也對公司新一輪的裁員規(guī)模感到震驚。按照幾名被裁員工的說法，F(xiàn)anbyte能夠達(dá)成高層所制定的流量和營收目標(biāo)，但這些目標(biāo)每隔幾個(gè)月就會發(fā)生變化。
路特斯補(bǔ)充說：“我的上級想盡辦法讓我們遠(yuǎn)離數(shù)據(jù)之類的東西，還會不斷提出新要求。在某些方面，F(xiàn)anbyte員工幾乎與世隔絕……我覺得Fanbyte做得不錯(cuò)，但管理層的想法是，既然你們已經(jīng)完成了那些不切實(shí)際的目標(biāo)，接下來就挑戰(zhàn)這個(gè)更不切實(shí)際的10倍目標(biāo)吧！一旦我們無法完成新目標(biāo)，就有可能丟掉飯碗?！?/p>
去年9月，在Fanbyte宣布裁員的大約同一時(shí)間，英國媒體集團(tuán)Future也進(jìn)行了幾輪大規(guī)模裁員。前Future游戲編輯卡莉·維洛西說，公司沒有解釋原因，但裁員主要影響了編輯部門。她還提到，F(xiàn)uture子媒體的游戲板塊基本上實(shí)現(xiàn)了流量和營收方面的目標(biāo)，只不過與疫情期間的峰值相比，這兩項(xiàng)數(shù)據(jù)都有所下降。
另一名前Future員工透露，他和同事普遍認(rèn)為，管理層制定的很多目標(biāo)根本不切實(shí)際。由于全職編輯團(tuán)隊(duì)規(guī)模太小，雇傭兼職人員的預(yù)算也大幅削減，資源匱乏狀況給團(tuán)隊(duì)帶來了巨大壓力。
2023年3月，在Twinfinite、Gamepur和Dot Esports等游戲媒體的母公司Gamurs Group進(jìn)行的一輪裁員中，一批自由撰稿人沒有收到任何遣散費(fèi)。事實(shí)上，Gamurs為兼職作者制定的稿費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)?shù)土?，例如Gamepur的短新聞稿費(fèi)僅為每篇15美元（約合107元人民幣），觀點(diǎn)、特稿等篇幅較長文章也只能為自由撰稿人帶來35至70美元（約合251元至502元）的收入。而電競網(wǎng)站Dot Esports，一篇2000字左右的特稿也只有90美元（約合645元人民幣）。據(jù)幾位曾為Gamurs旗下媒體供稿的自由撰稿人透露，他們平均每個(gè)月的稿費(fèi)收入通常介于400至600美元。
“一般來說每月能從Gamepur獲得大概500到1000美元的收入，但大部分不會超過600美元?！鼻癎amepur自由撰稿人斯蒂芬·勞勒說，“在我將兼職撰稿作為一份全職工作期間，通常每個(gè)月會與兩三家媒體合作，但這絕非長遠(yuǎn)之計(jì)，因?yàn)楦遒M(fèi)收入只夠承擔(dān)日常生活開銷，以及沖抵一些小額賬單?！?/p>
Gamurs的稿費(fèi)結(jié)構(gòu)鼓勵自由撰稿人創(chuàng)作更多文章，只要每季度供稿數(shù)量達(dá)到某個(gè)數(shù)字，作者就能拿到一筆獎金。據(jù)一位匿名人士透露，他曾在某個(gè)季度提供了500多篇文章，從而獲得了500美元的額外獎金?！昂芏嘧杂勺迦俗隽舜罅抗ぷ?，拿到的報(bào)酬卻太低了?！鼻癎amepur特稿編輯格蕾絲·本菲爾表示，“這些作者直接受稿費(fèi)系統(tǒng)激勵，會盡量多寫文章。”
然而，按照Gamurs創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官里亞德·齊哈尼的說法，這套策略雖然促使兼職作者產(chǎn)出了大量內(nèi)容，但效率很低，這也是集團(tuán)決定進(jìn)行裁員的原因之一。齊哈尼在發(fā)給員工的一封郵件中稱，在Gamurs旗下網(wǎng)站中，大約35%的內(nèi)容只帶來了不足10%的流量，集團(tuán)無法承受如此低下的效率。
“我們嘗試過在提升現(xiàn)有版塊流量的同時(shí)投資新版塊，卻未能帶來預(yù)期的盈利能力，所以沒有理由繼續(xù)投資了。我為公司做出的決定承擔(dān)全部責(zé)任?！?/p>
如今，齊哈尼仍然擔(dān)任Gamurs集團(tuán)的CEO。
今年3月，老牌傳媒巨頭《華盛頓郵報(bào)》的游戲領(lǐng)域垂直媒體Launcher突然關(guān)閉，編輯團(tuán)隊(duì)的大部分成員被解雇。但據(jù)前Launcher編輯邁克·休姆在社交媒體上透露，該板塊表現(xiàn)強(qiáng)勁，“吸引了數(shù)千萬用戶，其中大部分是《華盛頓郵報(bào)》的新讀者”。休姆的幾名前同事也提到，Launcher的關(guān)閉令人意外，因?yàn)椤度A盛頓郵報(bào)》的長期愿景是吸引年輕讀者，而這恰恰是Launcher的長項(xiàng)。
一位前Launcher記者指出：“在所有版塊的讀者受眾中，Launcher的讀者最年輕，很多其他板塊的同事都在學(xué)習(xí)Launcher，因?yàn)樗瓿闪恕度A盛頓郵報(bào)》使命宣言中的一部分。據(jù)我所知，我們每年都達(dá)到了流量目標(biāo)。”
Launcher的編輯團(tuán)隊(duì)被告知，團(tuán)隊(duì)之所以被裁撤，并不是因?yàn)樗麄儽憩F(xiàn)糟糕，或者沒能達(dá)成任何特定指標(biāo)。《華盛頓郵報(bào)》執(zhí)行編輯莎莉·巴茲比在一封內(nèi)部郵件中寫道：“在對我們現(xiàn)有的人員和空缺職位進(jìn)行深思熟慮的評估后，新聞編輯部的領(lǐng)導(dǎo)們做出了裁員決定。雖然做出這種改變并不容易，但對于我們保持競爭力來說很有必要，經(jīng)濟(jì)環(huán)境也引導(dǎo)我們決定采取行動。我們相信，這些措施最終將幫助我們完成審查權(quán)力、賦予讀者權(quán)力的使命?！?/p>
不過，另一位前Launcher記者表示，這些陳詞濫調(diào)并沒有給被解雇的員工帶來多少安慰。“我們并非因?yàn)楸憩F(xiàn)不佳而被解雇，但在很多方面，這仍然令人非常沮喪?！?/p>
幾名受訪的前Launcher員工指出，在稿件數(shù)量、網(wǎng)站流量和收益方面，《華盛頓郵報(bào)》沒有強(qiáng)迫編輯團(tuán)隊(duì)完成任何指定目標(biāo)，作者也能自由地創(chuàng)作他們想寫的任何文章，而不必圍繞《艾爾登法環(huán)》等大作或其他熱門話題來快速撰稿，從而更容易地被搜索引擎收錄。
“剛?cè)肼毜臅r(shí)候，每個(gè)人都告訴我：‘我們希望這是你的最后一份工作，想讓你在這里發(fā)展自己的職業(yè)生涯，在這里待上幾十年’。”一位前Launcher撰稿人透露，“當(dāng)時(shí)我也覺得，也許能在這個(gè)地方工作幾十年并且揚(yáng)名立萬。”
前Launcher記者杉農(nóng)·廖提到，有時(shí)她覺得自己必須每周多寫一些文章，讓網(wǎng)站擁有更多內(nèi)容。不過她通常有足夠的時(shí)間來做采訪，撰寫更有深度的調(diào)查類報(bào)導(dǎo)。
“在《華盛頓郵報(bào)》的工作經(jīng)歷讓我感到非常榮幸……加入Launcher短短幾個(gè)月后，就有很多消息源和公司開始聯(lián)系我：‘能不能發(fā)布這條獨(dú)家新聞？我想在《華盛頓郵報(bào)》看到它?！@很棒，我不想放過任何重要消息，但與此同時(shí)，我要處理的事情也太多了。”
“我寫過很多關(guān)于加班的文章，所以經(jīng)常想，如果我不得不為了寫一篇抨擊加班文化的文章而加班，那可真諷刺。即便如此，這都是我強(qiáng)加給自己的……公司從沒要求任何人加班，但我覺得要想寫出一篇客觀公正的文章，我必須這樣做。”
雖然游戲媒體的密集裁員令人不安，但按照法律事務(wù)所Morrison Rothman高級法律顧問維林·盧的說法，這些裁員是合法的。
“遺憾的是，企業(yè)的某些行為是否合法與是否合乎道德，有時(shí)是兩碼事。從合同的法律角度來講，沒有任何法律規(guī)定企業(yè)必須以哪種方式解雇員工，是否應(yīng)當(dāng)事先通知被裁員工，或者是否告之媒體……員工幾乎得不到任何保護(hù)。某些工會可能有規(guī)則，例如要求企業(yè)要先和員工進(jìn)行談判，工會也擁有一定的話語權(quán)等等，但大部分公司根本沒有工會。”
在前文提到的幾家游戲媒體，只有Launcher的前員工屬于某個(gè)工會，也就是《華盛頓郵報(bào)》工會。據(jù)受訪Launcher前員工透露，通過談判，工會確實(shí)幫他們爭取到了更多的遣散費(fèi)。
鑒于當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)環(huán)境，維林·盧建議記者們格外留意雇傭合同中的條款，尤其要仔細(xì)查看合同是否包含終止條款，以及自己有沒有談判的空間?！皩τ谟性蚝蜔o原因的解約，我們應(yīng)當(dāng)區(qū)分看待。如果一名記者因某種原因被解約，那意味著他犯了錯(cuò)誤，然后立即被終止了合同。但如果無緣無故就遭到解雇，那么也許可以根據(jù)合同中的相關(guān)條款與雇主談判，提出自己的要求，比如‘我有權(quán)獲得多少個(gè)月的醫(yī)?；蚓蜆I(yè)津貼’或者‘我有權(quán)拿到一筆解雇賠償金’?！?/p>
但從長遠(yuǎn)來看，許多記者對游戲媒體的未來持悲觀態(tài)度。問題的根源在于，時(shí)至今日，數(shù)字媒體仍未找到能持續(xù)為頭部利益相關(guān)者創(chuàng)造足夠利潤的方法。
“在游戲媒體，某些記者擅長撰寫出色的調(diào)查報(bào)導(dǎo)、新聞以及極具深度的長篇口述史或特稿。不過總體而言，資源不會流向這些版塊?！本S洛西說，“大部分流向了搜索引擎優(yōu)化過的內(nèi)容，記者們被要求產(chǎn)出能夠快速吸引讀者點(diǎn)擊的稿件，而這造成了大量內(nèi)容的同質(zhì)化，這是困擾整個(gè)新聞業(yè)的一大難題。很長時(shí)間以來，新聞業(yè)不知道究竟如何賺錢，并為此苦苦掙扎?！?/p>
另一位記者指出，隨著裁員潮席卷游戲媒體，競爭變得極其激烈，新人將更加難以進(jìn)入這個(gè)行業(yè)?！拔也恢狼闆r是否還會變得更糟，這段時(shí)期太艱難了，我感覺無法看到行業(yè)的未來……許多希望從事游戲新聞報(bào)道的年輕人將不得不與經(jīng)驗(yàn)豐富的專業(yè)編輯競爭，因?yàn)樗麄円脖唤夤土耍趯ふ倚鹿ぷ?。如果就連這些前輩也找不到工作，那么很遺憾，新人入職游戲媒體的機(jī)會幾乎微乎其微?！?/p>
本文編譯自：gamesindustry.biz
原文標(biāo)題：《Why do games media layoffs keep happening?》
原作者：Khee Hoon Chan
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