“如果將電競(jìng)的不同發(fā)展階段與NFL聯(lián)盟類比，那么我們?nèi)蕴幱谥惺兰o(jì)。”
美國職業(yè)籃球聯(lián)賽（NBA）金州勇士隊(duì)的主場(chǎng)位于舊金山的大通中心，巨大的屏幕上正在播放一場(chǎng)《英雄聯(lián)盟》電競(jìng)比賽。經(jīng)過3小時(shí)緊張刺激的戰(zhàn)斗，對(duì)陣雙方即將決出勝負(fù)，現(xiàn)場(chǎng)觀眾揮舞著熒光棒興奮地大喊大叫。
韓國電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)DRX最終攻入對(duì)手T1的基地，摧毀了對(duì)方的水晶樞紐，贏得了《英雄聯(lián)盟》S12全球總決賽冠軍。在他們奪冠的那一刻，現(xiàn)場(chǎng)煙花綻放，粉絲們高聲歡呼，勝方隊(duì)員相互擁抱，失敗的一方則將頭靠在鍵盤上抽泣?！队⑿勐?lián)盟》發(fā)行商拳頭游戲的高管向DRX隊(duì)員贈(zèng)送了梅賽德斯-奔馳公司贊助的鉆戒，慶祝這支戰(zhàn)隊(duì)取得的成績(jī)。
從各種方面來看，這場(chǎng)比賽就像一場(chǎng)經(jīng)過精心編排的盛會(huì)，呈現(xiàn)了電競(jìng)行業(yè)的火熱勢(shì)頭。在過去的幾年里，游戲發(fā)行商一直在試圖說服傳統(tǒng)體育界的投資者為電競(jìng)行業(yè)注入資金。
“有一天，我看到一群電競(jìng)選手走出場(chǎng)館，粉絲們瘋狂地向他們索要簽名，當(dāng)時(shí)我就想，這簡(jiǎn)直就是職業(yè)球員的待遇?！痹恕だ锇何魉拐f。扎克是NBA球隊(duì)華盛頓奇才隊(duì)和北美職業(yè)冰球聯(lián)盟（NHL）球隊(duì)華盛頓首都隊(duì)的老板泰德·里昂西斯的兒子，他在2016年投資了一支電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)。
電競(jìng)行業(yè)近幾年經(jīng)歷了快速增長，還吸引了讓傳統(tǒng)體育投資者心動(dòng)的年輕消費(fèi)者，但利潤并沒有隨之而來。一些投資者發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)體育的變現(xiàn)模式，比如在特定城市培養(yǎng)粉絲群體、與電視臺(tái)達(dá)成轉(zhuǎn)播協(xié)議等，未必適用于電競(jìng)，所以，在北美地區(qū)，投資者們并不看好電競(jìng)行業(yè)的短期前景。
目前的情況是，進(jìn)入電競(jìng)行業(yè)的大部分投資者尚未盈利。與此同時(shí)，拳頭、動(dòng)視暴雪等發(fā)行商也只能虧本運(yùn)營電競(jìng)聯(lián)賽，或者剛剛開始實(shí)現(xiàn)收支平衡。
雖然在大通中心等場(chǎng)館舉行的大型電競(jìng)賽事幾乎場(chǎng)場(chǎng)座無虛席，還能在遙遠(yuǎn)的中國吸引數(shù)千萬觀眾，但電競(jìng)賽事的門票價(jià)格低于傳統(tǒng)體育比賽。在美國，收看電競(jìng)比賽的觀眾數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于2022年NBA總決賽的觀眾人數(shù)（1240萬），也不如美國職業(yè)橄欖球聯(lián)盟（NFL）上賽季常規(guī)賽的場(chǎng)均觀賽人數(shù)（1700萬）。由于這些差異，與傳統(tǒng)體育聯(lián)賽相比，廣告商對(duì)電競(jìng)賽事的興趣普遍較低。
最關(guān)鍵的是，NBA、NFL等聯(lián)賽每年都能從與電視臺(tái)的轉(zhuǎn)播協(xié)議中賺取數(shù)十億美元的收入，而電競(jìng)賽事大多通過網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)免費(fèi)直播。幾年前，某些機(jī)構(gòu)在預(yù)測(cè)電競(jìng)行業(yè)的營收時(shí)把電競(jìng)賽事與直播平臺(tái)的轉(zhuǎn)播協(xié)議也考慮了進(jìn)去，但這些協(xié)議的利潤和穩(wěn)定性都不如預(yù)期。
當(dāng)然，電競(jìng)投資者并不指望這個(gè)新興行業(yè)能在短短幾年內(nèi)取代傳統(tǒng)體育行業(yè)，但他們當(dāng)中的一部分人仍然對(duì)投資帶來的早期回報(bào)感到失望。
“很多人告訴我們，這些聯(lián)賽會(huì)經(jīng)歷指數(shù)級(jí)增長，我們都信了?！北泵离姼?jìng)俱樂部Misfits Gaming的首席執(zhí)行官本·斯彭特說。Misfits Gaming的投資者包括NBA球隊(duì)奧蘭多魔術(shù)和NFL球隊(duì)克里夫蘭布朗?！暗髞砦覀儼l(fā)現(xiàn)，增長并沒有像我們所希望的那么快?！?/p>
電競(jìng)行業(yè)的發(fā)展還面臨著其他挑戰(zhàn)。在北美，《英雄聯(lián)盟》的大部分賽事都在拳頭位于洛杉磯的場(chǎng)館內(nèi)進(jìn)行，這導(dǎo)致職業(yè)電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)沒有機(jī)會(huì)通過舉辦主場(chǎng)比賽賺錢，或者在特定的地區(qū)培養(yǎng)粉絲群體。
動(dòng)視暴雪曾試圖通過《守望先鋒》和“使命召喚”聯(lián)賽來改變這一現(xiàn)狀。在這兩個(gè)射擊游戲項(xiàng)目中，電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)與傳統(tǒng)的體育俱樂部類似，分布于美國不同城市，并且會(huì)參加主客場(chǎng)比賽。為了獲得《守望先鋒》聯(lián)賽的參賽資格，電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)的投資者需要向動(dòng)視暴雪支付2000萬美元加盟費(fèi)。
然而，突如其來的疫情打亂了動(dòng)視暴雪的計(jì)劃，不得不取消線下賽事。從那以后，《守望先鋒》聯(lián)賽陷入了長時(shí)間低迷。據(jù)一位了解聯(lián)賽財(cái)務(wù)狀況的消息人士透露，動(dòng)視暴雪允許聯(lián)賽中的20支電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)推遲繳納加盟費(fèi)，并正在幫助他們分擔(dān)成本，今年還為每支戰(zhàn)隊(duì)提供了大約100萬美元的補(bǔ)助。
“雖然疫情迫使我們對(duì)聯(lián)賽進(jìn)行調(diào)整，但每場(chǎng)比賽仍然座無虛席，觀眾人數(shù)也創(chuàng)下了新紀(jì)錄。”動(dòng)視發(fā)言人喬·克里斯蒂納特表示。他補(bǔ)充說，玩家對(duì)《守望先鋒》“歸來”和“使命召喚”新作“熱情高漲”。“我們的粉絲喜歡這些聯(lián)賽，我們會(huì)繼續(xù)加大投入。”
電競(jìng)領(lǐng)域的一些投資者還意識(shí)到，游戲發(fā)行商的動(dòng)機(jī)未必與他們完全一致。只要電競(jìng)聯(lián)賽能幫助游戲吸引更多玩家，發(fā)行商愿意虧本經(jīng)營，所以有時(shí)會(huì)優(yōu)先考慮如何推動(dòng)觀眾數(shù)量增長，而非提升收入。比如說，拳頭可能不太愿意與某些平臺(tái)簽署《英雄聯(lián)盟》職業(yè)賽事的獨(dú)家轉(zhuǎn)播協(xié)議，因?yàn)楠?dú)家協(xié)議可能讓直播覆蓋不到廣大中國玩家。
有時(shí)候，這些相互沖突的目標(biāo)可能引發(fā)游戲發(fā)行商與投資者之間的緊張談判。
“這就像一場(chǎng)拉鋸戰(zhàn)?！苯鹬萦率筷?duì)老板喬·雅各布的兒子科克·雅各布說?！敖鼛啄陙?，針對(duì)各種問題，我和拳頭的不同人員進(jìn)行了長時(shí)間討論?！痹诮鹬萦率筷?duì)，科克既擔(dān)任球隊(duì)的籃球運(yùn)營執(zhí)行副總裁，同時(shí)還是勇士電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。
許多收購或投資電競(jìng)戰(zhàn)隊(duì)的傳統(tǒng)體育界投資人，都有與科克類似的想法，包括NFL洛杉磯公羊隊(duì)老板斯坦·克倫克、新英格蘭愛國者隊(duì)老板羅伯特·卡夫以及美國職業(yè)棒球聯(lián)盟（MLB）紐約揚(yáng)基隊(duì)老板哈爾·斯坦布倫納等。身為玩家，科克被電競(jìng)賽事吸引年輕人群的潛力所打動(dòng)，并仍然看好電競(jìng)行業(yè)的前景。不過，他也希望看到家族在電競(jìng)領(lǐng)域的投資產(chǎn)生回報(bào)。
“我始終相信，只要某個(gè)行業(yè)能夠吸引年輕人的眼球，最終還是會(huì)帶來收入?！笨瓶苏f。
來自游戲發(fā)行商的高管們呼吁投資者保持耐心。發(fā)行商認(rèn)為，雖然電競(jìng)已經(jīng)在亞洲流行了很多年，但在北美仍然處于萌芽階段，更像一家快速增長的初創(chuàng)公司。數(shù)據(jù)機(jī)構(gòu)Stream Hatchet預(yù)計(jì)，2022年美國人觀看電競(jìng)內(nèi)容的總時(shí)長將達(dá)到2.17億小時(shí)，與2018年的1.47億相比增長明顯。
“我們經(jīng)常說，如果將電競(jìng)的不同發(fā)展階段與NFL聯(lián)盟類比，那么我們?nèi)蕴幱谥惺兰o(jì)?！比^《英雄聯(lián)盟》電競(jìng)賽事全球負(fù)責(zé)人納茲·阿萊塔哈表示。
電競(jìng)領(lǐng)域的很多投資者仍然相信，隨著時(shí)間推移，電競(jìng)終將成為有利可圖的行業(yè)。但拳頭電競(jìng)總裁約翰·尼德姆承認(rèn)，在短期內(nèi)，某些投資人“非常沮喪”。尼德姆透露，拳頭一直在努力說服投資者接受另一種不同的營利模式。
雖然品牌贊助仍然是《英雄聯(lián)盟》賽事的主要收入來源，但內(nèi)購是拳頭電競(jìng)戰(zhàn)略的另一塊重要基石。在《英雄聯(lián)盟》中，拳頭會(huì)向休閑玩家出售圍繞線下賽事設(shè)計(jì)的主題道具。這聽上去只是個(gè)相當(dāng)不起眼的收入來源，但早期數(shù)據(jù)讓人眼前一亮。當(dāng)拳頭為公司旗下另一款競(jìng)技游戲《無畏契約》（Valorant）舉辦2022年錦標(biāo)賽時(shí)，游戲中僅與賽事相關(guān)的內(nèi)購道具銷售收入就達(dá)到了4000萬美元，其中有一半收益通過協(xié)議流向了參賽戰(zhàn)隊(duì)?！拔覀兿Ｍ蚱苽鹘y(tǒng)的轉(zhuǎn)播收入模式，因?yàn)檫@種做法具有可擴(kuò)展性?！蹦岬履氛f。
如今，對(duì)許多電競(jìng)機(jī)構(gòu)來說，派出隊(duì)伍參加電競(jìng)賽事僅僅是他們的收入來源之一。FaZe Clan、100 Thieves等知名戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)發(fā)展成為泛生活方式品牌，會(huì)通過售賣品牌服飾和直播等方式營利。FaZe Clan曾經(jīng)被視為電競(jìng)行業(yè)的風(fēng)向標(biāo)之一，今年早些時(shí)候成功上市，但隨后股價(jià)暴跌，公司長期虧損，并正在削減成本。
菲利克斯·拉哈耶是游戲營銷公司United Esports的首席執(zhí)行官，他認(rèn)為對(duì)電競(jìng)機(jī)構(gòu)來說，組建戰(zhàn)隊(duì)參加職業(yè)賽事，就好比汽車制造商組建車隊(duì)征戰(zhàn)F1賽事：雖然成本極高，但有助于吸引眼球，提升品牌影響力?！斑@會(huì)在他們生態(tài)系統(tǒng)的其他地方創(chuàng)造價(jià)值?！崩忉屨f，“對(duì)一家旨在塑造品牌的機(jī)構(gòu)來說，虧本銷售產(chǎn)品是值得的，因?yàn)槟阕罱K可以向人們出售其他大眾化的產(chǎn)品?！?/p>
Team Liquid被許多人視為最注重比賽的電競(jìng)機(jī)構(gòu)之一，但其所屬集團(tuán)Axiomatic Gaming的首席執(zhí)行官馬克·貝拉透露，Team Liquid目前有9個(gè)獨(dú)立的收入來源，包括擁有一家電子競(jìng)技百科網(wǎng)站?！斑@是一種自然的進(jìn)化。每個(gè)人都必須后退一步，看看究竟哪些做法真正適合我們?！必惱f。
Team Liquid去年的營收超過3800萬美元，尚未實(shí)現(xiàn)盈利，但貝拉認(rèn)為，考慮到電子競(jìng)技能吸引年輕、富裕的觀眾，電競(jìng)行業(yè)仍然值得投資。
斯彭特也對(duì)電競(jìng)行業(yè)的長遠(yuǎn)前景感到樂觀，但他不想再等了。今年7月，他將Misfits Gaming在歐洲的一支《英雄聯(lián)盟》戰(zhàn)隊(duì)賣給了西班牙電競(jìng)集團(tuán)，價(jià)格大約為3500萬美元。斯彭特說，Misfits的業(yè)務(wù)重心正在轉(zhuǎn)向內(nèi)容創(chuàng)作，因?yàn)樵谒磥?，電?jìng)行業(yè)也許還需要10年才能真正實(shí)現(xiàn)其潛力。
“許多NBA球隊(duì)起初并不賺錢，用了整整50年才開始盈利，但到了電競(jìng)行業(yè)，我們?cè)噲D在5年內(nèi)走完這段路……這根本就不現(xiàn)實(shí)?！?/p>
本文編譯自：nytimes.com
原文標(biāo)題：《The Excitement Around E-Sports Is Growing. But Where Are the Profits?》
原作者：Kellen Browning
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