《魔獸世界》什么時候才能加入XGP？
在微軟決定以687億美元現(xiàn)金收購動視暴雪以后——這件事兒發(fā)生在今年1月——微軟就被世界各地的反壟斷監(jiān)管部門盯上了。你知道，這種大公司之間的并購總是這樣，不光是收購兩方的公司同意才能完成交易，對市場環(huán)境的影響也不可估量。根據(jù)國際慣例中反壟斷的域外管轄原則，以及世界上一些國家或地區(qū)出臺的反壟斷法，只要收購案達(dá)到一定規(guī)模，且確實影響到了各國、各地區(qū)的相關(guān)行業(yè)，那么就會被納入各國、各地區(qū)的監(jiān)管當(dāng)中，甚至于可以否決相關(guān)收購案。
微軟和動視暴雪都是行業(yè)巨頭，一家市值1.76萬億美元、全球排名第二、跨越各種行業(yè)的公司，即將收購一個久負(fù)盛名、手握數(shù)個頂級IP的游戲公司，它們在世界各國、各地區(qū)都廣泛開展業(yè)務(wù)，怎么看都在被監(jiān)管的范圍之內(nèi)。今年9月，英國反壟斷機構(gòu)就發(fā)話了：微軟的收購損害游戲主機市場、訂閱服務(wù)市場、云游戲市場的競爭，應(yīng)該深入調(diào)查這次交易才對！
站在競爭對手的角度上看，這樣的交易也讓人害怕。你也能看出來，這里的競爭對手說的就是索尼，微軟在主機游戲行業(yè)的頭號敵人。從初代Xbox發(fā)售、微軟入局開始，這種奇妙的關(guān)系已經(jīng)持續(xù)了21年、幾個主機世代，雙方有輸有贏，在世界的各個地方交戰(zhàn)。一開始，在PS2和Xbox的世代，索尼靠歷史積累占領(lǐng)市場，但后來的Xbox 360也挺厲害，你爭我奪至今。長期關(guān)注主機游戲市場的朋友多多少少都能說出些關(guān)鍵事件來——“三紅”也好，微軟前期的二手政策也好，還有半個世代升級的舉措、XGP訂閱制的推出，以及索尼在PS5世代的昏招……總體來說，這20多年里，它倆誰也沒完全擊敗誰。
索尼現(xiàn)在自己的情況說不上多好，微軟又收購了動視暴雪，這可能是索尼在游戲業(yè)界面臨的最大危機之一。如果你盡情想象一個對索尼來說很壞的未來——“使命召喚”以后在PS平臺上玩不到了，《暗黑破壞神4》在XGP里免費下載，微軟在世界上的任何地方扳回劣勢（包括日本）……或者，就算沒這么決絕，你能在自己心愛的PS5或PS6上玩到最新的“使命召喚”，但需要花費70美元或更多，還得加入會員才能聯(lián)機。而在Xbox上，別人只需要訂閱XGP就能提前你半年玩到——我要是索尼互動娛樂總裁吉姆·萊恩我也得著急，沒準(zhǔn)一拍腦門去做《血源詛咒2》了。
為了應(yīng)對這種情況，除了做《血源詛咒2》提升自己（只是個假設(shè)，沒真做）以外，索尼另一件要干的事是阻止微軟收購動視暴雪，它開始在各個國家和地區(qū)的監(jiān)管機構(gòu)問詢中露面。為了達(dá)成自己的目標(biāo)，這兩個托拉斯級的巨頭開始說怪話，相互吹捧，盛贊“您才是世界第一的游戲廠商”。與此同時，主機世界的第三極——任天堂，購買了一些土地用以修建自己的另一幢辦公樓。
從年初以來，簡單來說，事情就是這樣。
“我們預(yù)計微軟將遵守合同協(xié)議，確保動視暴雪的游戲繼續(xù)是多平臺的?！彼髂岬陌l(fā)言人在微軟宣布收購動視暴雪兩天之后對媒體說。
過了一會，Xbox的老大菲爾·斯賓塞發(fā)了推特回應(yīng)索尼，說兩家在周末通了電話，確認(rèn)了將會繼續(xù)遵守現(xiàn)有協(xié)議，也會在PS上繼續(xù)保留“使命召喚”系列，菲爾·斯賓塞還說，“我們重視與索尼的關(guān)系”。
又過了一個小時，彭博社報道說，動視暴雪的未來3款“使命召喚”依然會在PS平臺發(fā)布。
這讓人想起微軟收購貝塞斯達(dá)母公司時候的事。雖然B社后來的一些游戲依然登陸了多個平臺，但還記得我們是怎么說《死亡循環(huán)》的嗎？“貝塞斯達(dá)最后一款上PS的游戲?！闭嬲拇箢^《星空》已經(jīng)成了Xbox獨占。
因此，我們姑且當(dāng)大家說的都是真的，微軟會遵守現(xiàn)有的合同協(xié)議，索尼也會獲得未來的3款“使命召喚”，但之后呢？
在微軟宣布收購動視暴雪之后，1月底，索尼迅速宣布自己將收購《命運》的開發(fā)商Bungie——一個挺大的工作室，但沒有動視暴雪那么大，收購價是36億美元，相當(dāng)于微軟收購案的5%。這筆交易在今年7月15日全部完成，Bungie成為索尼互動娛樂的子公司，但也擁有相當(dāng)高的自主權(quán)。
接著，在4月，索尼向Epic Games投資了10億美元以進(jìn)一步開發(fā)元宇宙。
當(dāng)然，這些投資之間可能沒有太多關(guān)系，我們不能說索尼看了新聞之后才給Bungie打電話——這樁收購案顯然是有預(yù)謀的，但微軟可能打亂了它的計劃。
從今年年中開始，微軟在世界各地跟監(jiān)管機構(gòu)辯論，試圖說服它們“這種收購不會導(dǎo)致壟斷”，不管是微軟還是動視暴雪，都“沒有什么特別之處”。
“玩不到‘使命召喚’當(dāng)然不是什么大問題，”微軟說，“市面上還有這么多類似的FPS游戲呢?！?/p>
我們目前得到的信息大部分來自于巴西和新西蘭的監(jiān)管機構(gòu)，這兩個國家在此類問題上比較透明，會在網(wǎng)上公布大部分不涉及商業(yè)機密的信息——比方說在6月的新西蘭，微軟聲稱“動視的游戲沒什么特別的”，而在8月的巴西，索尼認(rèn)為，“‘使命召喚’系列是個無可替代的3A級游戲，一部大片，玩家社區(qū)根深蒂固，可以影響玩家對游戲機的選擇”。
對于“使命召喚”，索尼的評價非常高——“這是唯一一個進(jìn)入全球娛樂品牌前10名的游戲IP，跟‘星球大戰(zhàn)’‘權(quán)力的游戲’和‘哈利·波特’一樣。”
“每一部‘使命召喚’都會歷時3到5年時間開發(fā)，花費上億美元，而且每年都會發(fā)布一款全新的‘使命召喚’?！?/p>
“僅僅是制作‘使命召喚’的人數(shù)，就比大多數(shù)3A游戲公司的所有開發(fā)人員多了。”
微軟說，“使命召喚”不就是一游戲IP嘛，這種IP多著呢。索尼不同意微軟的說法，而且拼命強調(diào)“使命召喚”的不可替代性：“‘使命召喚’幾乎是過去10年間每年里最暢銷的游戲，如果只看FPS類型的話，是無可置疑的最暢銷游戲。即使是口碑一般的《使命召喚：先鋒》，也是2021年賣得最好的游戲之一。”
索尼還認(rèn)為，不能說“戰(zhàn)地”這樣的游戲可以跟“使命召喚”相提并論?！啊姑賳尽贔acebook和Instagram上的粉絲量分別是2400萬和1200萬，‘戰(zhàn)地’則是700萬和200萬，玩‘使命召喚’的玩家，他們不太可能換另一個游戲玩，不光是手感不同，你還需要跟朋友一起玩?！?/p>
對此，Xbox的老板菲爾·斯賓塞接受采訪時稱，微軟提供了一份書面協(xié)議，以保證“使命召喚”在未來的幾年內(nèi)將繼續(xù)留在PS平臺上。
關(guān)于這份協(xié)議，吉姆·萊恩在9月表示，微軟只提出在動視和索尼之間的當(dāng)前協(xié)議結(jié)束后，“使命召喚”在PS繼續(xù)上保留3年?！斑@個系列在PS平臺有將近20年的歷史，微軟提供的提議在很多層面不夠充分，也沒有考慮到對我們平臺玩家的影響。我們希望保證PS游戲玩家繼續(xù)擁有最好的‘使命召喚’體驗，而微軟的提議破壞了這一原則?！?/p>
吉姆·萊恩還說：“我本來不打算公開談?wù)撨@種私下的商業(yè)探討，但菲爾·斯賓塞在社交媒體上說了，我覺得有必要澄清事實。”
不管你相信哪個版本，反正也就是“未來幾年”，再遠(yuǎn)一點，PS上有沒有“使命召喚”，微軟可不保證了，聽起來還是有點擔(dān)心，但你能讓微軟怎么樣，好像也不能讓它保證“使命召喚”必須一直出下去，還必須登陸PS吧。
坦白說，至少在我們國內(nèi)，吉姆·萊恩不是一個受歡迎的人。一些玩家把PS5暫時的失敗——或者說停滯不前，歸功于這位來自西方的CEO。
不管索尼互動娛樂最近的一些決策是否跟他有關(guān)，但公司的很多項目的確做砸了?；蛘哒f也不算砸，但給人觀感很不好。比方說PlayStation Plus訂閱制服務(wù)，觸樂在它上線的第一天也發(fā)表了批評。
先不說訂閱內(nèi)容是不是比微軟少，光是升級會員不能一個月一個月結(jié)算、必須按會員剩余時長一次性升級，就已經(jīng)值得被玩家批評了。
8月，微軟向巴西的監(jiān)管機構(gòu)提交了一份文件，主要內(nèi)容是反駁索尼提出的各類反對收購的建議。你知道，在長久的競爭中，索尼一直把XGP當(dāng)成一個非常大的威脅，雖然到現(xiàn)在沒人知道XGP究竟可不可以賺錢，但我們能看出來索尼有點害怕這個，無論是我們最終進(jìn)化到訂閱時代，還是XGP可能要獨占“使命召喚”，對索尼的戰(zhàn)略來說都不是什么好事。
在這份文件里，微軟提到索尼曾經(jīng)“支付了一些錢，以阻止某些游戲登陸XGP”。當(dāng)然這里并不一定指索尼針對XGP做了什么事，也有可能是給某些游戲花錢讓它獨占PlayStation Plus。
同時，文件中還有來自微軟的小建議：“索尼可以在第一方游戲的首發(fā)日讓它們登陸PlayStation Plus，從而進(jìn)一步利用其高質(zhì)量的游戲。這樣的策略可能能夠迅速加速服務(wù)用戶群的增長，作為對XGP（或任何其他服務(wù)）競爭壓力的回應(yīng)。不過，索尼并沒有這么做?！?/p>
微軟CEO薩提亞·納德拉——這次不是菲爾·斯賓塞了，是他的老大——最近接受采訪時聊到了對動視暴雪的收購案，他說：“任何這種規(guī)模的收購都會經(jīng)歷審查，我們會被允許通過的?！?/p>
“我們的目標(biāo)是為所有平臺上的更多游戲玩家?guī)砀嗟挠螒?，為世界各地的發(fā)行商和開發(fā)者提供更多選擇?！彼_提亞·納德拉說，“我們對內(nèi)容、云游戲和社區(qū)所做的一切，都是為了推動這一選擇和機會。”
關(guān)于索尼認(rèn)為，微軟收購?fù)瓿芍髸斐蓧艛啵④汣EO說：“微軟是游戲行業(yè)的第4名或第5名，第一游戲公司是索尼。”
索尼方面暫時還沒有宣布微軟是第一游戲公司。
到現(xiàn)在，微軟收購動視暴雪案可能只走完了一個半場，但觀眾們也有點疲勞了。經(jīng)歷了長久的相互攻擊和互噴怪話之后，我更希望索尼、微軟和世界各地的監(jiān)管部門能在下半場給我們帶來點實質(zhì)性的東西。目前，還只有沙特阿拉伯一個國家批準(zhǔn)了此次交易，其他地方的調(diào)查還在進(jìn)行。9月初，英國競爭和市場管理局結(jié)束了對收購案的第一階段調(diào)查，但并未直接通過，而是開啟了第二階段，繼續(xù)調(diào)查。歐盟委員會也宣布將在11月8日前結(jié)束第一階段調(diào)查，屆時再判定轉(zhuǎn)為第二階段，還是最終批準(zhǔn)交易。
除了看怪話和關(guān)心什么時候能在XGP里玩到《暗黑破壞神4》，我們也很樂意繼續(xù)關(guān)注這起收購案本身——也許精彩的故事遠(yuǎn)未結(jié)束。
