從“百年好合”到“勞燕分飛”。
5月10日，美國藝電（EA）公司在官方新聞稿中確認(rèn)，他們將徹底舍棄掉“FIFA”足球游戲系列的頭銜，從2023年開始推出全新的“EA SPORTS FC”系列作品。在“FIFA”系列中可體驗到的所有游戲玩法（職業(yè)俱樂部、職業(yè)聯(lián)賽、街球等模式）均將轉(zhuǎn)移至新作旗下。換句話說，游戲還是那個游戲，只是名字變了。
無獨有偶，“FIFA”的版權(quán)所有者國際足聯(lián)（FIFA）也幾乎同時發(fā)表了一篇長文，表示2022年世界杯和2023年女足世界杯的版權(quán)不會完全由EA獨占，會有第三方工作室與國際足聯(lián)合作開發(fā)新游戲，為球迷提供更多的選擇。
從1993年合作至今，EA與國際足聯(lián)一起走過將近30個年頭——如果是兩個人的結(jié)合，我們一般把這叫做“珍珠婚”，寓意30年的婚姻就像珍珠一樣，是經(jīng)過時間的打磨才成就如今的光滑圓潤。但正如許多走到婚姻盡頭的男女一樣，曾經(jīng)甜蜜美滿的婚姻，分手時也難免落得一地雞毛。
曾經(jīng)“百年好合”的恩愛夫妻，如今已然“勞燕分飛”。這中間究竟發(fā)生了什么？
把時鐘撥回到1991年。由于1988年的體育游戲《約翰·麥登橄欖球》的成功，EA高層便想要開發(fā)一款足球游戲打進(jìn)歐洲市場，并命名為《EA Soccer》。不過，你很難想象一款名字是“Soccer”的足球游戲能夠風(fēng)靡歐洲——這是因為“Soccer”和“Football”在美式和英式英語中含義不同，英國人一般不會把足球稱作“Soccer”。對于美國人這種無異于作死的“不解風(fēng)情”，當(dāng)時負(fù)責(zé)參與開發(fā)的加拿大工作室馬上委托EA歐洲區(qū)的總裁和國際足聯(lián)商量，看是否能獲得合作，起一個讓歐洲球迷和玩家接受度更高的名字。
1993年，EA和國際足聯(lián)簽下5年協(xié)議，旗下的新游戲可以用“FIFA”來命名。初版協(xié)議金額沒有對外公布，但雙方后來在新聞稿里都用“微不足道”來形容。1993年底，《FIFA國際足球》（FIFA International Soccer）正式發(fā)售于世嘉MD平臺，游戲名中雖然仍然帶有“Soccer”，但更重要的是，出現(xiàn)了極具標(biāo)志性的“FIFA”字樣。
作為整個系列的開山之作，《FIFA國際足球》的成績相當(dāng)優(yōu)秀。游戲在當(dāng)年12月才發(fā)售，卻以接近50萬份的銷量成為EA當(dāng)年的賣座之王。合作就此延續(xù)下來，初代標(biāo)題中的“Soccer”日漸被人淡忘（從《FIFA 97》開始就被EA舍棄），“FIFA”之名則響徹世界，逐漸成了世界上最成功的視頻游戲系列之一。
經(jīng)過20余年的發(fā)展，現(xiàn)在的“FIFA”儼然成為了獨霸大型足球游戲市場的巨無霸。每年售出超過1000萬份、總銷量超過3億份的成績，帶來了多達(dá)200億美元的銷售額，“FIFA”已經(jīng)成為擁有上億玩家的游戲經(jīng)典。尤其是最近10年里，隨著老對手“實況足球”系列自我挖坑般的急速墜落，“FIFA”已經(jīng)沒有同類型的競爭者。
“獨占市場”下的收益是驚人的。除了每年可以賣出千萬數(shù)量級的游戲本體外，“FIFA”內(nèi)置的終極球隊（FUT）模式以類似抽卡手游的玩法更是給EA帶來巨額營收——依照EA在2021年的財報，《FIFA 21》和《NFL 21》的FUT模式總收入為16.2億美元，前者占了絕大部分。
對國際足聯(lián)而言，這同樣是一筆不可多得的好買賣。
以2020年為例，這一年，受疫情等多種因素影響，國際足聯(lián)總收入僅為2.665億美元，同比下降65％，全年凈虧損達(dá)到6.83億美元。其中，授權(quán)收入（包含了對EA的獨家授權(quán)）為1.589億美元，在總收入中的占比為59.6％，可以說在其收入構(gòu)成中有至關(guān)重要的位置。當(dāng)然，2020年是個足球小年，國際足聯(lián)旗下沒有舉辦大型賽事，收入并不算多——相比之下，2018年是世界杯年，國際足聯(lián)總營收達(dá)到了46.41億美元，凈利潤達(dá)18.14億美元。不過，在收入銳減的情況下，國際足聯(lián)2020年在授權(quán)費方面的收入仍高過企業(yè)贊助——國際足聯(lián)這一年的贊助收入為6250萬歐元，其中包括了卡塔爾航空等知名企業(yè)的贊助。
如今的每一個周末，全球會誕生大約3億場虛擬足球比賽，在世界各地的“FIFA”游戲里開打。參與者既包括內(nèi)馬爾和若塔這樣的著名網(wǎng)癮球星，還有很多只“踢球”不看球的非球迷云玩家。
然而，婚姻的激情怎耐得住生活中的“柴米油鹽醬醋茶”，一道不可彌合的鴻溝在兩者之間悄然撕裂。
按照合同，EA與國際足聯(lián)的合作將在今年卡塔爾世界杯后到期。因此，續(xù)約談判在前年就開始了。然而，“各懷鬼胎”的雙方都在談判桌上擺出了讓對方不太能接受的籌碼。綜合《紐約時報》等媒體的報道，以及此前的一些傳言看，在談判中，雙方的訴求是這樣的：
EA表示，希望與FIFA續(xù)約8年，并擴大許可經(jīng)營權(quán)的范圍，覆蓋“FIFA”系列所有視頻游戲和電子競技版權(quán)，EA想要在“11對11”的基礎(chǔ)上，拓展出VR游戲、NFT等領(lǐng)域，在這些領(lǐng)域不再受國際足聯(lián)的版權(quán)約束，也不想為此新增版權(quán)成本。
國際足聯(lián)也有新需求，希望EA能夠開出4年10億美元的續(xù)約合同，且國際足聯(lián)能夠掌握“FIFA”視頻游戲和電競版權(quán)的主動權(quán)，甚至在冠名權(quán)上，也不再以單一公司獨占的方式銷售。
對此，EA首席執(zhí)行官安德魯·威爾遜難掩不滿之意。他認(rèn)為，玩家的需求決定了EA要在足球游戲領(lǐng)域進(jìn)行更多嘗試，進(jìn)軍更多領(lǐng)域，而目前國際足聯(lián)的版權(quán)合同實際上阻止了EA做這樣的事?！霸僬f一次，‘FIFA’只是盒子上的名字，但是它阻止我們進(jìn)入想要的領(lǐng)域的能力?！?/p>
也就是說，雙方的主要分歧雖然仍舊在錢上，但并不是簡單的“幾年、多少億合同”的價碼談不攏，還涉及更多細(xì)分領(lǐng)域的授權(quán)問題。雙方的心理價位差別巨大，讓談判舉步維艱。
讓國際足聯(lián)同樣無法讓步的是，在沒有世界杯的年份，國際足聯(lián)年收入處于下滑態(tài)勢。疫情出現(xiàn)以來，在諸多行業(yè)均不景氣的情況下，游戲行業(yè)反倒逆勢增長，這堅定了國際足聯(lián)從游戲行業(yè)分到更大蛋糕的決心。
EA也確實在FUT模式上“大賺特賺”。2020年，16.2億美元的FUT模式總收入占到EA年收入的28.9%，是國際足聯(lián)年收入的數(shù)倍，這也讓國際足聯(lián)動了“歪心思”。國際足聯(lián)希望在新一輪的談判中，不僅大幅提高續(xù)約的合同價值，也希望未來EA在FUT模式里的這部分收入拆分出來，單獨計算授權(quán)價格。
國際足聯(lián)是“獅子大開口”，還是根據(jù)現(xiàn)實提出了合理加碼，站在不同立場上，看法也各有不同。EA則認(rèn)為自己的獨占權(quán)益得不到有效保障，更多新模式玩法要單獨交錢，受人掣肘，甚至是在自家做大做強的FUT模式上也要被分一杯羹。最終，經(jīng)過兩年來的多輪談判，EA高層還是痛下狠心，宣布終止續(xù)約。
從此以后，EA公司出品的“FIFA”系列足球游戲?qū)o法得到國際足聯(lián)旗下所有世界大賽，以及世界大賽預(yù)選賽下各洲際足聯(lián)、足協(xié)主辦的賽事的版權(quán)，也包括這些賽事中球員的版權(quán)和肖像權(quán)。今年秋季的《FIFA 23》將為雙方合作的最后一個版本。
對足球迷而言，一直以來，國際足聯(lián)因其腐敗、貪婪而令人生惡，如從世界杯主辦國身上攫取巨額利益、罔顧球員健康增設(shè)更多比賽、前主席布拉特因貪污受賄下臺等等，“吸血蟲”的標(biāo)簽一直揮之不去。但在商言商，EA在授權(quán)下獲取的超高利潤讓國際足聯(lián)認(rèn)為并不合理。為了獲取更多游戲收入，近些年來，國際足聯(lián)積極與Epic Games以及2K Sports（“NBA 2K”系列開發(fā)商）母公司Take-Two洽談，旨在進(jìn)一步拓展授權(quán)渠道，拓展收入版圖。
5月11日，幾乎在EA給出“離婚通知書”的同時，國際足聯(lián)就發(fā)文表示，世界杯賽事版權(quán)不會完全由EA獨占，會有第三方工作室與國際足聯(lián)合作開發(fā)新游戲。
在國際足聯(lián)的計劃中，雙方合作的新“擬真類足球游戲”將于2024年推出。國際足聯(lián)主席因凡蒂諾表示：“我可以向你們保證，唯一具有‘FIFA’名稱的，真實、真正的游戲?qū)⑹峭婕液颓蛎詡兛梢缘玫降淖詈糜螒颉！禙IFA 23》《FIFA 24》《FIFA 25》和《FIFA 26》等等——不變的是‘FIFA’的名字，它將永遠(yuǎn)保持最佳水準(zhǔn)?！?/p>
話雖然說得很漂亮，能否做到還得日后再看。目前我們只能說，這件事的難度似乎不小。正所謂“隔行如隔山”，且不說車槍球這些項目之間本就不盡相同，單說球類運動之間都難言相通。擬真類足球游戲的制作涉及到大量的技術(shù)儲備和經(jīng)驗積累，EA做了這么多年尚且不夠完善，指望新廠商甫一入局就能追上EA運營29年的經(jīng)驗，談何容易。
也有玩家調(diào)侃，“實況足球”（現(xiàn)更名為“eFootball”）的開發(fā)商科樂美如果能接盤“FIFA”，來一出“實況變FIFA”，就太有意思了——但如今的科樂美還有這樣的資金、技術(shù)和雄心嗎？
EA想要甩開國際足聯(lián)單干，其實已經(jīng)不是一天兩天。EA的底氣在于，“FIFA”的名號固然可貴，但EA的足球游戲依靠FUT等玩法已經(jīng)完全養(yǎng)成了自己的玩家生態(tài)，輕易不會流失。而且，盡管失去了“FIFA”的招牌，EA還可從其他渠道得到授權(quán)，比如從FIFPro，也就是國際足球運動員協(xié)會得到授權(quán)——別看FIFPro與國際足聯(lián)在名字上如此接近（FIFPro在2009年便被國際足聯(lián)“招安”），但在球員的姓名和肖像管理上，國際足聯(lián)卻無權(quán)過問，得由獨立運營的、擁有70多個國家和地區(qū)版權(quán)的FIFPro負(fù)責(zé)。
FIFPro的授權(quán)費用并不高，很多國內(nèi)的足球手游也能拿到FIFPro授權(quán)。此前，EA便通過FIFPro的單獨授權(quán)得到了超過30個聯(lián)賽、100座球場、700支球隊和1.9萬名球員的版權(quán)，EA還可以得到歐足聯(lián)、南美足聯(lián)以及英超、西甲、德甲聯(lián)賽的版權(quán)以及耐克等品牌的鼎力支持。
事實上，2021年10月，EA便與FIFPro簽署了一項長期續(xù)約協(xié)議，以確?？梢岳^續(xù)在自家的“FIFA”和未來的其他足球游戲中使用FIFPro提供的版權(quán)。因此，即便EA與國際足聯(lián)分道揚鑣，在合同期內(nèi)，EA依然可以在自家的游戲中使用真實球員數(shù)據(jù)。
也就是說，未來，EA失去的只是“FIFA”的名字和世界杯賽事的游戲版權(quán)，但玩家最關(guān)心的真實聯(lián)賽授權(quán)和球隊、球員的數(shù)據(jù)絕大部分依舊可以保留。在EA的足球游戲越來越FUT化的時代，在巨大玩家群體的支撐下，這點損失對EA來說根本不算什么，甚至可以說省錢了。
此外，EA也做好了與國際足聯(lián)“離婚”的準(zhǔn)備。一年前，EA就向英國和歐盟知識產(chǎn)權(quán)局提交了“EA Sports FC”的商標(biāo)申請，或許很快我們就能看見一個叫做《EA Sports FC 24》的“新”游戲。
另外，EA表示，他們?nèi)詫⑴c多家合作伙伴繼續(xù)保持聯(lián)系。安德魯·威爾遜信心滿滿地說：“全新的獨立平臺將帶來更多機會、創(chuàng)新和發(fā)展。我們致力于對這項運動進(jìn)行有意義的再投資并為全球球迷帶來更多歡樂、包容性和沉浸感。我們將在未來的幾個月分享更多更新?！?/p>
我們可以簡單總結(jié)一下，在此次事件中，雙方有哪些難言之隱，并最終促使事態(tài)走向無可挽回的結(jié)局。
國際足聯(lián)希望提高續(xù)約價碼，首先源于自己的苦衷。在世界杯年，國際足聯(lián)總營收可以達(dá)到幾十億美元，而其他年份里只能慘淡經(jīng)營。2020年，國際足聯(lián)從游戲授權(quán)中獲得的收入歷史首次超越了在現(xiàn)實足球中獲得的收入。
國際足聯(lián)不是沒想過“救亡圖存”，但這兩年來，所有的收益都面臨付諸東流的危險。國際足聯(lián)先是謀求和中國合作，舉辦擴軍為24支球隊的、4年一屆的世界俱樂部杯，這預(yù)計將為國際足聯(lián)帶來高達(dá)200億美元的收入（同期世界杯上總收益約為50億美元）。但由于疫情影響，世俱杯擴軍不得不暫緩進(jìn)行。
到今年，國際足聯(lián)主席因凡蒂諾更是謀求世界杯改制，從4年一屆改為兩年一屆，此舉可讓國際足聯(lián)的賽事收入翻倍，但在日前于卡塔爾舉行的國際足聯(lián)第72屆成員大會上，備受矚目的世界杯改制方案未能進(jìn)入審議和表決程序。
顯然，與EA的合作是目前在4年一度的世界杯外，國際足聯(lián)可以穩(wěn)定獲得的最大一筆商業(yè)收入。
這時的EA，其實早就做好了離開“FIFA”的準(zhǔn)備。由于國際足聯(lián)并沒有足壇主流的歐洲俱樂部的授權(quán)，所以，以往根據(jù)五大聯(lián)賽的不同政策，EA都是分別和聯(lián)賽、俱樂部洽談授權(quán)球隊、球場、球衣等元素，偶爾也有談不到授權(quán)的時候，這導(dǎo)致近幾年的“FIFA”游戲中，意甲尤文圖斯俱樂部只能以“皮埃蒙特”的名義出現(xiàn)。
國際足聯(lián)不希望只給EA一家授權(quán)“FIFA”，但為時已晚，EA這些年正是依靠“排他性”“獨占性”的合作，在近10年來不斷擠壓死敵“實況足球”的生存空間，直到占據(jù)壓倒性優(yōu)勢。在只有EA一個客戶的情況下，國際足聯(lián)的談判形勢一開場就處于不利地位。
與“實況足球”相比，憑借更加真實的游戲畫面和更加純熟的引擎水平，再加上海量的現(xiàn)有用戶群，EA沒了“FIFA”，可能連皮毛都傷及不到。
在短時間內(nèi)，合作的結(jié)束或許意味著EA、國際足聯(lián)和球迷的“三輸”，但對不同的參與者來說，“輸”的程度卻是不同的。手握海量的玩家群體，以及一個相當(dāng)成熟的游戲系列，EA多少有些有恃無恐的味道。國際足聯(lián)則面臨短時間的資金損失，以及未來游戲的不確定性——事實上，很少有人相信新得到授權(quán)的“FIFA”會比EA的游戲更好，如果新的“FIFA”不再是擬真類游戲，變成“足球經(jīng)理”或其他類型，接受度同樣成問題。對玩家來說，短期內(nèi)或許變化不大，“FIFA”仍然是那個每年稍有變化的年貨作品，“實況”似乎仍處于漫長的自我探索中。
只有在一個足夠長期的未來時間段內(nèi)考察，事情或許才會有新的變化，如果國際足聯(lián)真的能找到足夠靠譜的合作方，我們或許將會看到足球游戲市場將迎來全新的變化。一家獨大總是不夠好的，如果真的有競爭的話，那當(dāng)然是一件值得期待的好事情。
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