從“百年好合”到“勞燕分飛”。
5月10日,美國(guó)藝電(EA)公司在官方新聞稿中確認(rèn),他們將徹底舍棄掉“FIFA”足球游戲系列的頭銜,從2023年開(kāi)始推出全新的“EA SPORTS FC”系列作品。在“FIFA”系列中可體驗(yàn)到的所有游戲玩法(職業(yè)俱樂(lè)部、職業(yè)聯(lián)賽、街球等模式)均將轉(zhuǎn)移至新作旗下。換句話說(shuō),游戲還是那個(gè)游戲,只是名字變了。
無(wú)獨(dú)有偶,“FIFA”的版權(quán)所有者國(guó)際足聯(lián)(FIFA)也幾乎同時(shí)發(fā)表了一篇長(zhǎng)文,表示2022年世界杯和2023年女足世界杯的版權(quán)不會(huì)完全由EA獨(dú)占,會(huì)有第三方工作室與國(guó)際足聯(lián)合作開(kāi)發(fā)新游戲,為球迷提供更多的選擇。
從1993年合作至今,EA與國(guó)際足聯(lián)一起走過(guò)將近30個(gè)年頭——如果是兩個(gè)人的結(jié)合,我們一般把這叫做“珍珠婚”,寓意30年的婚姻就像珍珠一樣,是經(jīng)過(guò)時(shí)間的打磨才成就如今的光滑圓潤(rùn)。但正如許多走到婚姻盡頭的男女一樣,曾經(jīng)甜蜜美滿的婚姻,分手時(shí)也難免落得一地雞毛。
曾經(jīng)“百年好合”的恩愛(ài)夫妻,如今已然“勞燕分飛”。這中間究竟發(fā)生了什么?
把時(shí)鐘撥回到1991年。由于1988年的體育游戲《約翰·麥登橄欖球》的成功,EA高層便想要開(kāi)發(fā)一款足球游戲打進(jìn)歐洲市場(chǎng),并命名為《EA Soccer》。不過(guò),你很難想象一款名字是“Soccer”的足球游戲能夠風(fēng)靡歐洲——這是因?yàn)椤癝occer”和“Football”在美式和英式英語(yǔ)中含義不同,英國(guó)人一般不會(huì)把足球稱作“Soccer”。對(duì)于美國(guó)人這種無(wú)異于作死的“不解風(fēng)情”,當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)參與開(kāi)發(fā)的加拿大工作室馬上委托EA歐洲區(qū)的總裁和國(guó)際足聯(lián)商量,看是否能獲得合作,起一個(gè)讓歐洲球迷和玩家接受度更高的名字。
1993年,EA和國(guó)際足聯(lián)簽下5年協(xié)議,旗下的新游戲可以用“FIFA”來(lái)命名。初版協(xié)議金額沒(méi)有對(duì)外公布,但雙方后來(lái)在新聞稿里都用“微不足道”來(lái)形容。1993年底,《FIFA國(guó)際足球》(FIFA International Soccer)正式發(fā)售于世嘉MD平臺(tái),游戲名中雖然仍然帶有“Soccer”,但更重要的是,出現(xiàn)了極具標(biāo)志性的“FIFA”字樣。
作為整個(gè)系列的開(kāi)山之作,《FIFA國(guó)際足球》的成績(jī)相當(dāng)優(yōu)秀。游戲在當(dāng)年12月才發(fā)售,卻以接近50萬(wàn)份的銷量成為EA當(dāng)年的賣座之王。合作就此延續(xù)下來(lái),初代標(biāo)題中的“Soccer”日漸被人淡忘(從《FIFA 97》開(kāi)始就被EA舍棄),“FIFA”之名則響徹世界,逐漸成了世界上最成功的視頻游戲系列之一。
經(jīng)過(guò)20余年的發(fā)展,現(xiàn)在的“FIFA”儼然成為了獨(dú)霸大型足球游戲市場(chǎng)的巨無(wú)霸。每年售出超過(guò)1000萬(wàn)份、總銷量超過(guò)3億份的成績(jī),帶來(lái)了多達(dá)200億美元的銷售額,“FIFA”已經(jīng)成為擁有上億玩家的游戲經(jīng)典。尤其是最近10年里,隨著老對(duì)手“實(shí)況足球”系列自我挖坑般的急速墜落,“FIFA”已經(jīng)沒(méi)有同類型的競(jìng)爭(zhēng)者。
“獨(dú)占市場(chǎng)”下的收益是驚人的。除了每年可以賣出千萬(wàn)數(shù)量級(jí)的游戲本體外,“FIFA”內(nèi)置的終極球隊(duì)(FUT)模式以類似抽卡手游的玩法更是給EA帶來(lái)巨額營(yíng)收——依照EA在2021年的財(cái)報(bào),《FIFA 21》和《NFL 21》的FUT模式總收入為16.2億美元,前者占了絕大部分。
對(duì)國(guó)際足聯(lián)而言,這同樣是一筆不可多得的好買賣。
以2020年為例,這一年,受疫情等多種因素影響,國(guó)際足聯(lián)總收入僅為2.665億美元,同比下降65%,全年凈虧損達(dá)到6.83億美元。其中,授權(quán)收入(包含了對(duì)EA的獨(dú)家授權(quán))為1.589億美元,在總收入中的占比為59.6%,可以說(shuō)在其收入構(gòu)成中有至關(guān)重要的位置。當(dāng)然,2020年是個(gè)足球小年,國(guó)際足聯(lián)旗下沒(méi)有舉辦大型賽事,收入并不算多——相比之下,2018年是世界杯年,國(guó)際足聯(lián)總營(yíng)收達(dá)到了46.41億美元,凈利潤(rùn)達(dá)18.14億美元。不過(guò),在收入銳減的情況下,國(guó)際足聯(lián)2020年在授權(quán)費(fèi)方面的收入仍高過(guò)企業(yè)贊助——國(guó)際足聯(lián)這一年的贊助收入為6250萬(wàn)歐元,其中包括了卡塔爾航空等知名企業(yè)的贊助。
如今的每一個(gè)周末,全球會(huì)誕生大約3億場(chǎng)虛擬足球比賽,在世界各地的“FIFA”游戲里開(kāi)打。參與者既包括內(nèi)馬爾和若塔這樣的著名網(wǎng)癮球星,還有很多只“踢球”不看球的非球迷云玩家。
然而,婚姻的激情怎耐得住生活中的“柴米油鹽醬醋茶”,一道不可彌合的鴻溝在兩者之間悄然撕裂。
按照合同,EA與國(guó)際足聯(lián)的合作將在今年卡塔爾世界杯后到期。因此,續(xù)約談判在前年就開(kāi)始了。然而,“各懷鬼胎”的雙方都在談判桌上擺出了讓對(duì)方不太能接受的籌碼。綜合《紐約時(shí)報(bào)》等媒體的報(bào)道,以及此前的一些傳言看,在談判中,雙方的訴求是這樣的:
EA表示,希望與FIFA續(xù)約8年,并擴(kuò)大許可經(jīng)營(yíng)權(quán)的范圍,覆蓋“FIFA”系列所有視頻游戲和電子競(jìng)技版權(quán),EA想要在“11對(duì)11”的基礎(chǔ)上,拓展出VR游戲、NFT等領(lǐng)域,在這些領(lǐng)域不再受國(guó)際足聯(lián)的版權(quán)約束,也不想為此新增版權(quán)成本。
國(guó)際足聯(lián)也有新需求,希望EA能夠開(kāi)出4年10億美元的續(xù)約合同,且國(guó)際足聯(lián)能夠掌握“FIFA”視頻游戲和電競(jìng)版權(quán)的主動(dòng)權(quán),甚至在冠名權(quán)上,也不再以單一公司獨(dú)占的方式銷售。
對(duì)此,EA首席執(zhí)行官安德魯·威爾遜難掩不滿之意。他認(rèn)為,玩家的需求決定了EA要在足球游戲領(lǐng)域進(jìn)行更多嘗試,進(jìn)軍更多領(lǐng)域,而目前國(guó)際足聯(lián)的版權(quán)合同實(shí)際上阻止了EA做這樣的事。“再說(shuō)一次,‘FIFA’只是盒子上的名字,但是它阻止我們進(jìn)入想要的領(lǐng)域的能力?!?/p>
也就是說(shuō),雙方的主要分歧雖然仍舊在錢上,但并不是簡(jiǎn)單的“幾年、多少億合同”的價(jià)碼談不攏,還涉及更多細(xì)分領(lǐng)域的授權(quán)問(wèn)題。雙方的心理價(jià)位差別巨大,讓談判舉步維艱。
讓國(guó)際足聯(lián)同樣無(wú)法讓步的是,在沒(méi)有世界杯的年份,國(guó)際足聯(lián)年收入處于下滑態(tài)勢(shì)。疫情出現(xiàn)以來(lái),在諸多行業(yè)均不景氣的情況下,游戲行業(yè)反倒逆勢(shì)增長(zhǎng),這堅(jiān)定了國(guó)際足聯(lián)從游戲行業(yè)分到更大蛋糕的決心。
EA也確實(shí)在FUT模式上“大賺特賺”。2020年,16.2億美元的FUT模式總收入占到EA年收入的28.9%,是國(guó)際足聯(lián)年收入的數(shù)倍,這也讓國(guó)際足聯(lián)動(dòng)了“歪心思”。國(guó)際足聯(lián)希望在新一輪的談判中,不僅大幅提高續(xù)約的合同價(jià)值,也希望未來(lái)EA在FUT模式里的這部分收入拆分出來(lái),單獨(dú)計(jì)算授權(quán)價(jià)格。
國(guó)際足聯(lián)是“獅子大開(kāi)口”,還是根據(jù)現(xiàn)實(shí)提出了合理加碼,站在不同立場(chǎng)上,看法也各有不同。EA則認(rèn)為自己的獨(dú)占權(quán)益得不到有效保障,更多新模式玩法要單獨(dú)交錢,受人掣肘,甚至是在自家做大做強(qiáng)的FUT模式上也要被分一杯羹。最終,經(jīng)過(guò)兩年來(lái)的多輪談判,EA高層還是痛下狠心,宣布終止續(xù)約。
從此以后,EA公司出品的“FIFA”系列足球游戲?qū)o(wú)法得到國(guó)際足聯(lián)旗下所有世界大賽,以及世界大賽預(yù)選賽下各洲際足聯(lián)、足協(xié)主辦的賽事的版權(quán),也包括這些賽事中球員的版權(quán)和肖像權(quán)。今年秋季的《FIFA 23》將為雙方合作的最后一個(gè)版本。
對(duì)足球迷而言,一直以來(lái),國(guó)際足聯(lián)因其腐敗、貪婪而令人生惡,如從世界杯主辦國(guó)身上攫取巨額利益、罔顧球員健康增設(shè)更多比賽、前主席布拉特因貪污受賄下臺(tái)等等,“吸血蟲(chóng)”的標(biāo)簽一直揮之不去。但在商言商,EA在授權(quán)下獲取的超高利潤(rùn)讓國(guó)際足聯(lián)認(rèn)為并不合理。為了獲取更多游戲收入,近些年來(lái),國(guó)際足聯(lián)積極與Epic Games以及2K Sports(“NBA 2K”系列開(kāi)發(fā)商)母公司Take-Two洽談,旨在進(jìn)一步拓展授權(quán)渠道,拓展收入版圖。
5月11日,幾乎在EA給出“離婚通知書(shū)”的同時(shí),國(guó)際足聯(lián)就發(fā)文表示,世界杯賽事版權(quán)不會(huì)完全由EA獨(dú)占,會(huì)有第三方工作室與國(guó)際足聯(lián)合作開(kāi)發(fā)新游戲。
在國(guó)際足聯(lián)的計(jì)劃中,雙方合作的新“擬真類足球游戲”將于2024年推出。國(guó)際足聯(lián)主席因凡蒂諾表示:“我可以向你們保證,唯一具有‘FIFA’名稱的,真實(shí)、真正的游戲?qū)⑹峭婕液颓蛎詡兛梢缘玫降淖詈糜螒??!禙IFA 23》《FIFA 24》《FIFA 25》和《FIFA 26》等等——不變的是‘FIFA’的名字,它將永遠(yuǎn)保持最佳水準(zhǔn)?!?/p>
話雖然說(shuō)得很漂亮,能否做到還得日后再看。目前我們只能說(shuō),這件事的難度似乎不小。正所謂“隔行如隔山”,且不說(shuō)車槍球這些項(xiàng)目之間本就不盡相同,單說(shuō)球類運(yùn)動(dòng)之間都難言相通。擬真類足球游戲的制作涉及到大量的技術(shù)儲(chǔ)備和經(jīng)驗(yàn)積累,EA做了這么多年尚且不夠完善,指望新廠商甫一入局就能追上EA運(yùn)營(yíng)29年的經(jīng)驗(yàn),談何容易。
也有玩家調(diào)侃,“實(shí)況足球”(現(xiàn)更名為“eFootball”)的開(kāi)發(fā)商科樂(lè)美如果能接盤“FIFA”,來(lái)一出“實(shí)況變FIFA”,就太有意思了——但如今的科樂(lè)美還有這樣的資金、技術(shù)和雄心嗎?
EA想要甩開(kāi)國(guó)際足聯(lián)單干,其實(shí)已經(jīng)不是一天兩天。EA的底氣在于,“FIFA”的名號(hào)固然可貴,但EA的足球游戲依靠FUT等玩法已經(jīng)完全養(yǎng)成了自己的玩家生態(tài),輕易不會(huì)流失。而且,盡管失去了“FIFA”的招牌,EA還可從其他渠道得到授權(quán),比如從FIFPro,也就是國(guó)際足球運(yùn)動(dòng)員協(xié)會(huì)得到授權(quán)——?jiǎng)e看FIFPro與國(guó)際足聯(lián)在名字上如此接近(FIFPro在2009年便被國(guó)際足聯(lián)“招安”),但在球員的姓名和肖像管理上,國(guó)際足聯(lián)卻無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn),得由獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的、擁有70多個(gè)國(guó)家和地區(qū)版權(quán)的FIFPro負(fù)責(zé)。
FIFPro的授權(quán)費(fèi)用并不高,很多國(guó)內(nèi)的足球手游也能拿到FIFPro授權(quán)。此前,EA便通過(guò)FIFPro的單獨(dú)授權(quán)得到了超過(guò)30個(gè)聯(lián)賽、100座球場(chǎng)、700支球隊(duì)和1.9萬(wàn)名球員的版權(quán),EA還可以得到歐足聯(lián)、南美足聯(lián)以及英超、西甲、德甲聯(lián)賽的版權(quán)以及耐克等品牌的鼎力支持。
事實(shí)上,2021年10月,EA便與FIFPro簽署了一項(xiàng)長(zhǎng)期續(xù)約協(xié)議,以確??梢岳^續(xù)在自家的“FIFA”和未來(lái)的其他足球游戲中使用FIFPro提供的版權(quán)。因此,即便EA與國(guó)際足聯(lián)分道揚(yáng)鑣,在合同期內(nèi),EA依然可以在自家的游戲中使用真實(shí)球員數(shù)據(jù)。
也就是說(shuō),未來(lái),EA失去的只是“FIFA”的名字和世界杯賽事的游戲版權(quán),但玩家最關(guān)心的真實(shí)聯(lián)賽授權(quán)和球隊(duì)、球員的數(shù)據(jù)絕大部分依舊可以保留。在EA的足球游戲越來(lái)越FUT化的時(shí)代,在巨大玩家群體的支撐下,這點(diǎn)損失對(duì)EA來(lái)說(shuō)根本不算什么,甚至可以說(shuō)省錢了。
此外,EA也做好了與國(guó)際足聯(lián)“離婚”的準(zhǔn)備。一年前,EA就向英國(guó)和歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提交了“EA Sports FC”的商標(biāo)申請(qǐng),或許很快我們就能看見(jiàn)一個(gè)叫做《EA Sports FC 24》的“新”游戲。
另外,EA表示,他們?nèi)詫⑴c多家合作伙伴繼續(xù)保持聯(lián)系。安德魯·威爾遜信心滿滿地說(shuō):“全新的獨(dú)立平臺(tái)將帶來(lái)更多機(jī)會(huì)、創(chuàng)新和發(fā)展。我們致力于對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)進(jìn)行有意義的再投資并為全球球迷帶來(lái)更多歡樂(lè)、包容性和沉浸感。我們將在未來(lái)的幾個(gè)月分享更多更新?!?/p>
我們可以簡(jiǎn)單總結(jié)一下,在此次事件中,雙方有哪些難言之隱,并最終促使事態(tài)走向無(wú)可挽回的結(jié)局。
國(guó)際足聯(lián)希望提高續(xù)約價(jià)碼,首先源于自己的苦衷。在世界杯年,國(guó)際足聯(lián)總營(yíng)收可以達(dá)到幾十億美元,而其他年份里只能慘淡經(jīng)營(yíng)。2020年,國(guó)際足聯(lián)從游戲授權(quán)中獲得的收入歷史首次超越了在現(xiàn)實(shí)足球中獲得的收入。
國(guó)際足聯(lián)不是沒(méi)想過(guò)“救亡圖存”,但這兩年來(lái),所有的收益都面臨付諸東流的危險(xiǎn)。國(guó)際足聯(lián)先是謀求和中國(guó)合作,舉辦擴(kuò)軍為24支球隊(duì)的、4年一屆的世界俱樂(lè)部杯,這預(yù)計(jì)將為國(guó)際足聯(lián)帶來(lái)高達(dá)200億美元的收入(同期世界杯上總收益約為50億美元)。但由于疫情影響,世俱杯擴(kuò)軍不得不暫緩進(jìn)行。
到今年,國(guó)際足聯(lián)主席因凡蒂諾更是謀求世界杯改制,從4年一屆改為兩年一屆,此舉可讓國(guó)際足聯(lián)的賽事收入翻倍,但在日前于卡塔爾舉行的國(guó)際足聯(lián)第72屆成員大會(huì)上,備受矚目的世界杯改制方案未能進(jìn)入審議和表決程序。
顯然,與EA的合作是目前在4年一度的世界杯外,國(guó)際足聯(lián)可以穩(wěn)定獲得的最大一筆商業(yè)收入。
這時(shí)的EA,其實(shí)早就做好了離開(kāi)“FIFA”的準(zhǔn)備。由于國(guó)際足聯(lián)并沒(méi)有足壇主流的歐洲俱樂(lè)部的授權(quán),所以,以往根據(jù)五大聯(lián)賽的不同政策,EA都是分別和聯(lián)賽、俱樂(lè)部洽談授權(quán)球隊(duì)、球場(chǎng)、球衣等元素,偶爾也有談不到授權(quán)的時(shí)候,這導(dǎo)致近幾年的“FIFA”游戲中,意甲尤文圖斯俱樂(lè)部只能以“皮埃蒙特”的名義出現(xiàn)。
國(guó)際足聯(lián)不希望只給EA一家授權(quán)“FIFA”,但為時(shí)已晚,EA這些年正是依靠“排他性”“獨(dú)占性”的合作,在近10年來(lái)不斷擠壓死敵“實(shí)況足球”的生存空間,直到占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)。在只有EA一個(gè)客戶的情況下,國(guó)際足聯(lián)的談判形勢(shì)一開(kāi)場(chǎng)就處于不利地位。
與“實(shí)況足球”相比,憑借更加真實(shí)的游戲畫(huà)面和更加純熟的引擎水平,再加上海量的現(xiàn)有用戶群,EA沒(méi)了“FIFA”,可能連皮毛都傷及不到。
在短時(shí)間內(nèi),合作的結(jié)束或許意味著EA、國(guó)際足聯(lián)和球迷的“三輸”,但對(duì)不同的參與者來(lái)說(shuō),“輸”的程度卻是不同的。手握海量的玩家群體,以及一個(gè)相當(dāng)成熟的游戲系列,EA多少有些有恃無(wú)恐的味道。國(guó)際足聯(lián)則面臨短時(shí)間的資金損失,以及未來(lái)游戲的不確定性——事實(shí)上,很少有人相信新得到授權(quán)的“FIFA”會(huì)比EA的游戲更好,如果新的“FIFA”不再是擬真類游戲,變成“足球經(jīng)理”或其他類型,接受度同樣成問(wèn)題。對(duì)玩家來(lái)說(shuō),短期內(nèi)或許變化不大,“FIFA”仍然是那個(gè)每年稍有變化的年貨作品,“實(shí)況”似乎仍處于漫長(zhǎng)的自我探索中。
只有在一個(gè)足夠長(zhǎng)期的未來(lái)時(shí)間段內(nèi)考察,事情或許才會(huì)有新的變化,如果國(guó)際足聯(lián)真的能找到足夠靠譜的合作方,我們或許將會(huì)看到足球游戲市場(chǎng)將迎來(lái)全新的變化。一家獨(dú)大總是不夠好的,如果真的有競(jìng)爭(zhēng)的話,那當(dāng)然是一件值得期待的好事情。
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