“在我看來，盡早將游戲交到玩家手里并進(jìn)行迭代就是最佳方式?！?/p>
自從Steam商店在2013年上線“搶先體驗(yàn)”功能以來，在正式發(fā)售前提前體驗(yàn)游戲這項(xiàng)功能經(jīng)歷了快速發(fā)展，搶先體驗(yàn)下的游戲，它們往往擁有比早期同類作品更高的完成度，與在線服務(wù)模式之間的界限正變得越來越模糊?！栋岛诘乩巍贰恫┑轮T3》《黑帝斯》《Grounded》和《GTFO》的開發(fā)者們對這個(gè)模式耳熟能詳，他們談了自己對搶先體驗(yàn)的感受。
“2015年，我們的游戲在搶先體驗(yàn)階段的市場表現(xiàn)確實(shí)不錯(cuò)，比正式版發(fā)布時(shí)吸引了更多玩家，但那時(shí)很多同行對搶先體驗(yàn)持觀望態(tài)度?！薄栋岛诘乩巍吩O(shè)計(jì)總監(jiān)泰勒·西格曼表示，“有幾款備受矚目的作品要么還沒完工，要么就是因?yàn)殇N量欠佳在研發(fā)中期經(jīng)歷大改。因此，人們圍繞這種發(fā)布游戲的方式進(jìn)行了大量討論，有人質(zhì)疑它成不了氣候?！?/p>
這種質(zhì)疑并非毫無依據(jù)。雖然Steam商店里出現(xiàn)了《坎巴拉太空計(jì)劃》《武裝突襲3》等成功的搶先體驗(yàn)游戲，但并不是每款搶先體驗(yàn)游戲都能堅(jiān)持到最終發(fā)布。例如《Folk Tale》曾被廣泛視為一款充滿潛力的城建類游戲，但它的開發(fā)從未完工，最近一次更新還得追溯到2017年3月?！禙olk Tale》的Steam頁面還在，不過已經(jīng)無法購買了。
即便是那些成功案例，成功的標(biāo)準(zhǔn)似乎也因游戲而異。某些早期搶先體驗(yàn)游戲從來沒有推出正式版本，2013年12月上線搶先體驗(yàn)alpha版的僵尸生存游戲《七日殺》（7 Days To Die）就是一個(gè)例子，但玩家仍然喜歡它，部分原因在于開發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)持續(xù)更新內(nèi)容。
“說實(shí)話，我認(rèn)為如果你是一名愿意購買搶先體驗(yàn)版的玩家，那么在掏錢的時(shí)候就應(yīng)該明白，游戲內(nèi)容有一定可能不會(huì)變得更多了?！蔽鞲衤f，“《英靈神殿》就是這樣，如果開發(fā)團(tuán)隊(duì)不再為它添加內(nèi)容，那確實(shí)令人難過，但我覺得它也值20美元了。這有點(diǎn)像在Kickstarter上支持某個(gè)眾籌項(xiàng)目，得有心理準(zhǔn)備?！?/p>
從某種意義上講，那些連續(xù)幾年處于搶先體驗(yàn)狀態(tài)的游戲與在線服務(wù)模式很像，因?yàn)殚_發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)經(jīng)常更新內(nèi)容。這兩種的主要區(qū)別是：在線服務(wù)模式往往包含某種類型的課金機(jī)制，開寶箱、戰(zhàn)斗通行證等，搶先體驗(yàn)形式則要求玩家一次性花錢購買。
作為一款2019年問世的合作恐怖射擊游戲，《GTFO》讓兩者之間的界限變得更模糊，它的開發(fā)過程也與大部分其他搶先體驗(yàn)游戲完全不同。
“我們有時(shí)會(huì)引入新內(nèi)容、新地圖，并對敵人和不同武器進(jìn)行調(diào)整。幾個(gè)月后，我們又會(huì)砍掉那些內(nèi)容，用新地圖、新怪物和新的故事情節(jié)來替代。”《GTFO》的設(shè)計(jì)師兼敘事總監(jiān)西蒙·維克蘭說，“你沒法玩上一個(gè)版本，因?yàn)樗挥肋h(yuǎn)抹去了。在我們看來，這與搶先體驗(yàn)無關(guān)，而是游戲賴以長期生存的方式?！?/p>
許多玩家想知道，開發(fā)團(tuán)隊(duì)是怎樣決定何時(shí)推出完整版本的？“‘你是否正在為這款游戲開發(fā)最重要的內(nèi)容？’這個(gè)問題可能會(huì)令人煩惱，因?yàn)槲覀兺X得任何東西都還有提升的空間，根本停不下來?！薄逗诘鬯埂穭?chuàng)意總監(jiān)格雷格·卡薩文表示，“‘你什么時(shí)候開始其他項(xiàng)目？究竟應(yīng)該專注于做什么？’這些真的很難回答?！?/p>
《黑帝斯》是一款故事驅(qū)動(dòng)的Roguelike游戲，玩家從它身上能更容易地看到搶先體驗(yàn)和在線服務(wù)游戲之間的區(qū)別，因?yàn)楣适率冀K得有結(jié)局。如今開發(fā)商Supergiant Games已經(jīng)推出《黑帝斯》正式版，沒有為任何重大更新制定計(jì)劃，不過仍然會(huì)時(shí)不時(shí)地發(fā)布一些小補(bǔ)丁。
當(dāng)一款在線服務(wù)型游戲正式發(fā)布后，開發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)基于玩家反饋對游戲內(nèi)容做出更改，這一點(diǎn)與搶先體驗(yàn)游戲非常像。但拉瑞安工作室創(chuàng)始人斯文·溫克認(rèn)為，搶先體驗(yàn)和在線服務(wù)型游戲并沒有太多可比性。
“兩者唯一的共同點(diǎn)是開發(fā)團(tuán)隊(duì)會(huì)持續(xù)研發(fā)內(nèi)容，但在線服務(wù)型游戲終究是一款完成品，對吧？”溫克說，“相比之下，搶先體驗(yàn)游戲更像施工現(xiàn)場，因?yàn)槟悴荒芡娴酵暾挠螒?！如果我們認(rèn)為某些做法對游戲更好，或者聽了玩家建議，甚至可能改變搶先體驗(yàn)版本里的所有內(nèi)容?！?/p>
在過去的大約一年里，受疫情影響，游戲開發(fā)者收集玩家反饋?zhàn)兊酶永щy。溫克透露，由于無法與玩家面對面交流，他在開發(fā)《博德之門3》時(shí)感到尤其艱難。“我非常想念PAX之類的活動(dòng)，希望坐在玩家身邊和他們聊天，因?yàn)槟軓耐婕夷抢铽@得非常寶貴的反饋。但如今變得很難，無論你做直播還是組織問答活動(dòng)，都會(huì)有太多人涌入，噪音太大了，就像雪崩一樣?！?/p>
大部分搶先體驗(yàn)游戲的開發(fā)團(tuán)隊(duì)都在強(qiáng)調(diào)，社區(qū)管理很重要。很多工作室需要雇傭?qū)ｉT的人員，在開發(fā)團(tuán)隊(duì)與玩家之間架起溝通橋梁。對于那些突然有大量玩家涌入的開發(fā)團(tuán)隊(duì)，這一點(diǎn)尤為重要。
“在游戲發(fā)布后的第一個(gè)月，我們的想法是：‘噢，我們做到了，我們會(huì)沒事兒的！’但突然之間意識(shí)到，除了為游戲開發(fā)內(nèi)容之外，還有很多額外工作要做。”《暗黑地牢》創(chuàng)意總監(jiān)克里斯·布拉薩說，“我們沒有以搶先體驗(yàn)形式發(fā)布游戲的任何經(jīng)驗(yàn)，低估了社區(qū)管理以及引導(dǎo)玩家體驗(yàn)游戲的重要性，而且這相當(dāng)不容易......我們的動(dòng)畫師就說，他只想去做動(dòng)畫，不能一直在這兒逛Steam論壇。”
《暗黑地牢》并非第一款成功的搶先體驗(yàn)游戲，但有幾位受訪者都提到，他們認(rèn)為Red Hook Studios為許多開發(fā)者，尤其是那些制作出色Roguelike游戲的團(tuán)隊(duì)鋪平了道路。
“我認(rèn)為像《暗黑地牢》這樣的游戲開始改變?nèi)藗儗τ趽屜润w驗(yàn)游戲的看法?！笨ㄋ_文解釋道，“許多搶先體驗(yàn)游戲互相學(xué)習(xí)，并且會(huì)注重更新周期的規(guī)律性，以及與玩家社區(qū)的溝通。如今，越來越多的人愿意玩搶先體驗(yàn)游戲，覺得這是一種積極有趣的體驗(yàn)，自己并不是在免費(fèi)測試一款游戲?！?/p>
《Grounded》游戲總監(jiān)亞當(dāng)·布雷尼克也認(rèn)為，在過去幾年里，搶先體驗(yàn)游戲經(jīng)歷了巨大變化?！靶袠I(yè)內(nèi)有很多早期開拓者，現(xiàn)在我覺得搶先體驗(yàn)游戲已經(jīng)進(jìn)入第二世代：游戲必須變得更加精致，因?yàn)槭袌龈偁幪ち伊?。在這種情況下，你必須想方設(shè)法讓產(chǎn)品脫穎而出?！?/p>
一個(gè)有趣的問題是：這些開發(fā)者是否會(huì)考慮再次以搶先體驗(yàn)的形式發(fā)布游戲？
《GTFO》設(shè)計(jì)師兼敘事總監(jiān)維克蘭表示，這個(gè)問題的答案應(yīng)當(dāng)因項(xiàng)目而異，但他肯定不排除制作另一款搶先體驗(yàn)游戲的可能性。斯文·溫克說：“這種方式對我們來說真的很有效，只要它還能繼續(xù)產(chǎn)生效果，我們就不會(huì)改變?！?/p>
“無法想象一個(gè)沒有搶先體驗(yàn)的世界?！盨upergiant創(chuàng)意總監(jiān)卡薩文說，“《黑帝斯》所取得的成功遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我們前幾款游戲，這與搶先體驗(yàn)流程有很大關(guān)系?！?/p>
“如果你不想制作千篇一律的東西，試圖創(chuàng)作一些具有試驗(yàn)性的內(nèi)容，或者以某些方式推動(dòng)游戲設(shè)計(jì)的邊界向前發(fā)展，那么搶先體驗(yàn)就會(huì)讓整個(gè)過程變得更順暢?！辈祭啄峥苏f，“在我看來，盡早將游戲交到人們手里并進(jìn)行迭代就是最佳方式?！?/p>
本文編譯自：rockpapershotgun.com
原文標(biāo)題：《Developers tell us why early access games are better than ever》
原作者：Imogen Beckhelling
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