“為什么我不能控制自己的職業(yè)生涯,掌控自己的命運?”
盧卡斯·哈坎森(Lucas Hakansson),或者叫他“Mendo”,他是靠玩游戲來賺錢的,但過得并不如意。為了成為一名職業(yè)電競選手,他付出了巨大犧牲,包括高中輟學后每天花18個小時去練習《守望先鋒》。2017年,職業(yè)戰(zhàn)隊休斯頓神槍手邀請哈坎森參加《守望先鋒》職業(yè)聯(lián)賽,這讓他非常興奮,因為多年的努力似乎終于收獲了回報。但沒過多久,這份曾經(jīng)夢寐以求的工作卻令他苦不堪言。
與傳統(tǒng)體育項目的運動員一樣,電競選手必須遵循非常嚴格的時間表。在休斯頓神槍手隊,哈坎森每天上午起床和熱身,其它時間都得在一間沒有窗戶的小房間里練習?!疤拱渍f,那真是一段悲慘的經(jīng)歷?!卑凑蘸贤锏囊?,哈坎森只能在指定時間在Twitch平臺做直播,并且他必須將焦點放在《守望先鋒》聯(lián)賽上,不能過多地表達自我。
另外,哈坎森始終擔心《守望先鋒》的發(fā)行商動視暴雪會對游戲進行太多調(diào)整。這意味著他不得不重新學習如何使用自己最擅長的角色,否則就會失業(yè)。
在《守望先鋒》聯(lián)賽征戰(zhàn)一個賽季后,哈坎森離開電競賽場,轉(zhuǎn)型成為一名全職內(nèi)容創(chuàng)作者。他很快就與另一家電競機構(gòu)Team Liquid簽約,不過他的奮斗目標變成了提升自己作為主播的知名度。最近一段時間,哈坎森在玩拳頭制作的射擊游戲《Valorant》,在Twitch平臺上,他已經(jīng)擁有62.1萬粉絲。
哈坎森覺得自己比過去更快樂,生活也更穩(wěn)定。雖然《守望先鋒》聯(lián)賽已經(jīng)加大對電競選手身心健康的關(guān)注,但哈坎森預言會有更多人選擇他曾經(jīng)走過的路。“我認為大部分職業(yè)選手都會走這條路,很多人已經(jīng)在路上了?!?/p>
許多頂尖選手正在遠離電競賽場轉(zhuǎn)型成為游戲主播,因為他們相信這是一份更加持續(xù)性的職業(yè)。經(jīng)紀公司UTA的電競負責人達蒙·勞表示,在過去兩年里,他看到越來越多的電競選手轉(zhuǎn)行。原因很簡單,這些選手認為,從長遠來看,與接受艱苦、密集的訓練以及參加競爭激烈的電競賽事相比,在YouTube或Twitch平臺上為粉絲們做直播相對自由,工作強度較低,并且也更賺錢。
“很多選手都會思考:‘為什么我不能控制自己的職業(yè)生涯,掌控自己的命運,抓住圍繞自己開展業(yè)務的機會?’”勞說。
與此同時,電競公司、游戲發(fā)行商甚至贊助商也在逐漸將注意力和資源從電競賽事向主播傾斜。從某種意義上講,這些變化反映了電競從業(yè)者對整個行業(yè)健康狀況的擔憂。據(jù)幾家電競公司透露,他們正在加大對游戲內(nèi)容創(chuàng)作者或主播的投資,以此來實現(xiàn)業(yè)務多元化。
市場研究公司Newzoo的數(shù)據(jù)顯示,2020年全球電競行業(yè)的收入約10億美元,但很多人對此持懷疑態(tài)度,認為這類吸引眼球的數(shù)據(jù)存在水分。2018年,Kotaku在一篇調(diào)查報導中援引消息人士說法,認為大部分電競公司估值虛高,并不能反映它們的實際價值。
雖然有組織的電競賽事能夠吸引數(shù)以千計的現(xiàn)場觀眾,還能通過YouTube和推特等平臺吸引海量玩家線上觀看,但比賽產(chǎn)生的收入往往并不足以回本......電競場館的建造成本或租金都相當高,職業(yè)選手的年薪通常會達到6位數(shù)。另外,《英雄聯(lián)盟》或《使命召喚》等官方聯(lián)賽的準入費用可能動輒達到數(shù)百萬甚至數(shù)千萬美元。據(jù)兩位消息人士透露,大部分電競公司都在虧本經(jīng)營。
游戲發(fā)行商也很難收回對于電競的投資成本。拳頭游戲電競業(yè)務負責人克里斯·格里利透露,在電競方面,他們正接近實現(xiàn)收支平衡。在Epic Games和蘋果訴訟案中,媒體曾曝光一份Epic的內(nèi)部文件,其中顯示,Epic承認2019年曾嚴重高估在電競領(lǐng)域的盈利機會。Epic在那一年舉辦了總獎金池達到3000萬美元的《堡壘之夜》世界杯,但收入比公司的預期低了1.54億美元。
格里利表示,電子競技并不是隨時可能破裂的泡沫,但他補充說:“你會看到一些人正在轉(zhuǎn)變方向或調(diào)整戰(zhàn)略,然后繼續(xù)前進。任何新興行業(yè)都會經(jīng)歷類似的階段?!?/p>
隨著時間推移,越來越多的電競公司紛紛與游戲主播簽約。這些主播不會代表職業(yè)戰(zhàn)隊參加《Apex英雄》《反恐精英:全球攻勢》等游戲的電競賽事,而是會在Twitch或YouTube平臺做直播,有時與粉絲閑聊,有時也會打幾局高水平比賽。作為雙方合作協(xié)議的一部分,職業(yè)戰(zhàn)隊會幫助主播們打理業(yè)務,促成贊助合同甚至提供薪水。
換個角度來看,簽約知名YouTube或Twitch主播也有助于職業(yè)戰(zhàn)隊吸引更多贊助商。某些明星主播擁有基數(shù)龐大、活躍度極高的粉絲群體,影響力遠遠超過了職業(yè)選手、戰(zhàn)隊甚至賽事本身。例如一場《使命召喚》錦標賽也許能吸引7萬名玩家在線觀看,而Timothy "TimTheTatMan" Beta等主播幾乎隨時都能吸引這么多人同時觀看直播......對于希望宣傳品牌的贊助商來說,這類指標對比讓他們很容易做出選擇。
“歸根結(jié)底,我們必須考慮投資回報率?!变N售PC組件和游戲設備的Corsair公司首席執(zhí)行官安迪·保羅表示,“據(jù)我們觀察,目前電競行業(yè)沒有明顯的頂流偶像,人才流失率太高了?!?/p>
保羅介紹說,Cosair最近增加了營銷預算,而與電競戰(zhàn)隊相比,他的團隊總是將更高比例的預算分配給游戲直播。保羅認為主播往往更有魅力,更容易贏得玩家認同?!耙坏┠闩c某人建立情感上的聯(lián)系,當對方說‘我一直在用這款麥克風,聲音確實不錯’時,你就會信任他?!?/p>
如果一位主播使用Corsair鍵盤,連續(xù)8小時在鏡頭下做直播,那么Corsair的品牌就會得到大量曝光——視頻流下方還會附帶一個觀眾可以點擊的推廣鏈接。相比之下,在一場電競賽事中,轉(zhuǎn)播鏡頭隨時切換,贊助商很難衡量他們?yōu)檫x手提供的耳機等裝備曝光了多少次。
Epic和拳頭等發(fā)行商也開始將更多注意力轉(zhuǎn)向游戲主播。在2020年《堡壘之夜》創(chuàng)作者杯(Creator Cup)上,觀眾可以為自己喜歡的Twitch主播加油并得到獎品。拳頭會為《Valorant》的第三方賽事提供支持,還曾邀請Ninja和Shroud等頂流主播在他們的直播間比賽。有幾回,拳頭都選擇讓主播而非職業(yè)電競選手擔任聯(lián)合解說員。
“主播們可以吸引一些平時不怎么看《Valorant》比賽的觀眾?!备窭锢f。
當然,并不是每個人都能像哈坎森在幾年前所做的那樣,完成從電競選手到主播的轉(zhuǎn)型。一名主播要想在Twitch或YouTube平臺走紅,僅僅擁有高超的游戲技術(shù)不夠,還需要具備能夠留住觀眾的某種獨特魅力?!半m然電競選手和主播都需要玩游戲,但這兩份職業(yè)幾乎完全不同?!边_蒙·勞說。
與此同時,隨著電子競技向主播們敞開大門,今后也許會有更多類型的玩家在這個行業(yè)站穩(wěn)腳跟。在傳統(tǒng)電競聯(lián)賽中,來自少數(shù)群體背景的選手有時感覺自己不合群,但當主播會讓這些人更舒服。
艾莉·沃菲爾德就是個例子。2019年,作為全世界獲得比賽積分最高的女性,沃菲爾德受邀加入了《萬智牌》的職業(yè)電競聯(lián)賽。起初她很興奮,但沒過多久,她就發(fā)現(xiàn)大部分職業(yè)選手都是年齡較大的男性,自己很難找到合適的人一起訓練。沃菲爾德感到特別孤獨,尤其是在《萬智牌》聯(lián)賽另外兩名女選手離開后。今年早些時候,沃菲爾德失去了在聯(lián)賽中的位置,也失去了主要收入來源。
“我覺得我從一開始就注定會失敗。”沃菲爾德說。如今,她在Twitch平臺直播包括《Valorant》在內(nèi)的各種游戲,并計劃成為一位全職主播。
本文編譯自:wired.com
原文標題:《Gaming Influencers Are the Future of Esports》
原作者:CECILIA D'ANASTASIO
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