無論如何，個體游戲商店永遠不會消失。
走進紐約市第六大道的J&L Games，感覺就像來到了一家電子游戲博物館。貨架上擺滿了古董游戲和復(fù)古主機，門口還站著一只巨型皮卡丘在歡迎顧客。
紐約大都會運輸署的員工凱文進店拿了份PS5版本的《殺手3》。他認識這家店里的所有人，尤其是老店員Kit Chiu——20年前，J&L的舊址在紐約唐人街伊麗莎白大道，當時凱文就已經(jīng)是這家店的一名?？?。2000年3月，他從Kit手里買了一臺PS2，“我還清楚地記得，一大群人在店外轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，等待新主機的到來”。
20年后，凱文成了一名公交車司機，但他仍然經(jīng)常光顧J&L在市中心的店面。
對某些人來說，這種場景或許有些古怪甚至過時。畢竟現(xiàn)在人人都能通過主機、PC和智能手機輕松地在網(wǎng)上購買游戲的數(shù)字版本，并且全球疫情進一步加快了這種數(shù)字化進程，很多人不愿去GameStop或大型連鎖店購買新游戲，更不用說步行前往曼哈頓區(qū)的一家小店了。
2021年初的幾個月里，人們都在猜測GameStop等零售巨頭能否在數(shù)字化進程和疫情的雙重壓力下繼續(xù)存活，J&L這類小型游戲店卻沒有得到多少關(guān)注。在美國各地經(jīng)營個體游戲商店的店主們，他們過去一年里遇到了哪些挑戰(zhàn)，又是怎樣克服挑戰(zhàn)繼續(xù)謀求發(fā)展的呢。
Side Quest是位于俄勒岡州波特蘭市的一家游戲商店，店老板約什·漢布林并不怎么擔(dān)心游戲的數(shù)字化進程，也不擔(dān)心大型連鎖店施加的競爭壓力。事實上，在店內(nèi)售賣復(fù)古游戲帶來了巨大利潤，他為此辭去了汽車銷售員的全職工作，專門打理起店面來。
“7年前，我在自己的車行里找了塊地方賣游戲，當時就是圖一樂?！奔s什說，“但隨著賣游戲帶來的收入持續(xù)增長，大約一年后我就不再賣車。從那時起，生意就像滾雪球一樣變得越來越大?！?/p>
后來，在妻子的建議下——她擔(dān)心堆積如山的二手游戲會“吞掉”家里的車庫——約什在波特蘭開了家門店專門賣復(fù)古游戲，吸引了許多渴望收集大量老游戲的玩家。對Side Quest這類商店來說，高端復(fù)古游戲帶來的收入很重要，但售賣低端復(fù)古游戲以及維修業(yè)務(wù)才是主要收入來源。
約什認為，個體游戲商店與GameStop等連鎖零售巨頭之間有某種共生關(guān)系。Side Quest也許不會購入多少新游戲，但這家商店能夠為玩家提供主機維修服務(wù)，并且擁有以舊換新的靈活舉措。有時候，兩種商店甚至?xí)M行非正式合作：如果有顧客需要維修或更換主機，當?shù)谿ameStop店員就會推薦他們前往Side Quest。
大衛(wèi)·凱林是德州奧斯汀市Game Over Video Games游戲商店的老板，自2005年首家店鋪開店營業(yè)至今，他已經(jīng)在整個德州開了十幾家分店，從而滿足了玩家對復(fù)古游戲的廣泛需求。在大衛(wèi)看來，這門生意之所以能長盛不衰，是因為人們有社交互動的需求。亞馬遜和大型零售商也許能提供輕松的在線購買渠道，但個體游戲商店為玩家創(chuàng)造了更多線下互動的機會。
“對我們來說，我們與顧客的關(guān)系并不是在顧客來了，買游戲，然后走了，我們希望為玩家創(chuàng)造一個談?wù)撚螒蚝烷e逛的場所。與其他人一樣，玩家也需要社交互動。”
過去幾年，對喬納森·薩庫拉在新墨西哥州阿爾伯克基的游戲商店Gamers Anonymous來說，玩家交流一直非常重要。這家店既售賣復(fù)古游戲也有主機維修業(yè)務(wù)，但最重要的是，喬納森還經(jīng)常在店里舉辦大型玩家活動。喬納森希望營造一種環(huán)境，讓玩家覺得玩游戲是一種與他人交流的體驗。
“我覺得游戲的社交元素變得越來越重要了?！眴碳{森表示，“在鼎盛時期，我們舉辦過各種玩家聚會和大型折舊貼換交易，店外經(jīng)常有幾百號人排隊。”
這些活動為喬納森的生意提供了至關(guān)重要的助力，讓他相信已經(jīng)找到了在擴大業(yè)務(wù)的同時培養(yǎng)玩家社群的長期秘訣。
“那些年我們經(jīng)歷了很多考驗和困難，也學(xué)會了很多東西......然而當一場全新疫情爆發(fā)時，沒有人能告訴你該怎么做?！眴碳{森說。
2019年底，喬納森決定在Gamers Anonymous旁邊開設(shè)一間面向玩家的“電子游戲咖啡館”。為了挽救江河日下的游戲零售業(yè)務(wù)，GameStop也曾制定一項類似的計劃——關(guān)鍵區(qū)別在于，喬納森店里的生意一直很不錯。2020年2月，喬納森簽下了游戲店隔壁咖啡館的租約，但短短一個月后，疫情徹底摧毀了他的計劃。
與在線零售商相比，疫情對規(guī)模較小的實體游戲店造成了更大挑戰(zhàn)。這些商店的商業(yè)模式依賴于售賣復(fù)古游戲、提供專業(yè)服務(wù)或者組織玩家活動，顧客量大幅減少讓穩(wěn)定性遭受重創(chuàng)。不過，這些商店仍然在想方設(shè)法努力渡過難關(guān)，例如將大部分銷售轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上，提供無接觸以舊換新服務(wù)，甚至用Twitch直播來替代大規(guī)模的線下活動。
過去的一年里，J&L Games的業(yè)務(wù)也遭受了沉重打擊。
萊斯利·路易是J&L Games的老板，他在上世紀80年代隨父母來到紐約，并且愛上了街機游戲。出于對游戲的熱愛，萊斯利在紐約唐人街一家購物中心租了個小隔間，從1994年開始賣游戲。
“當時我只是喜歡玩電子游戲，所以也希望有一個玩游戲的空間?！比R斯利回憶說，“在那個年代，我經(jīng)常玩《超級馬力歐兄弟》《塞爾達傳說》和《魂斗羅》，我超愛它們?！?/p>
1997年，萊斯利終于在伊麗莎白大道開設(shè)了店面，選址距離原唐人街的Fair Arcade街機廳不遠——紐約的玩家經(jīng)常聚在那里玩游戲。J&L在唐人街的生意一直很不錯，但在2013年，萊斯利決定將它搬到紐約市中心。從那以后，這家店的業(yè)務(wù)量就開始下滑。
之所以出現(xiàn)這種情況，部分原因在于萊斯利沒有為J&L遷址打廣告。萊斯利的好友和長期合作者大衛(wèi)·巴特解釋說：“所有老顧客都以為J&L關(guān)門了。我們甚至在紐約流行的社區(qū)報紙《鄉(xiāng)村之聲》上讀到幾篇文章，都說‘一家廣受喜愛的游戲店已經(jīng)倒閉’。直到有一天我去市中心吃飯，才發(fā)現(xiàn)J&L的新店就在街對面！我問萊斯利情況怎么樣，他告訴我：‘很多人都在網(wǎng)上買游戲，我真的不知道該怎么做?！?/p>
隨后幾年里，在大衛(wèi)的幫助下，J&L逐漸在在線銷售領(lǐng)域站穩(wěn)了腳跟。大衛(wèi)幫萊斯利建了一家網(wǎng)站更新庫存，并最終開設(shè)了各大社交媒體平臺上的賬號。另外與Side Quest、Gamers Anonymous等其他個體游戲商店一樣，J&L也售賣復(fù)古游戲，提供主機維修等服務(wù)，并與顧客建立了緊密聯(lián)系。
然而，疫情導(dǎo)致顧客量急劇下降，尤其是假日期間。往年，從黑色星期五到圣誕節(jié)的一段時間里，J&L的銷售額通常會大幅增長，每天都有幾十名顧客光顧，但在去年同期，每天最多只有幾人來店里閑逛......根據(jù)大衛(wèi)的說法，在過去幾個月里，紐約市的5個行政區(qū)里都有多家個體商店和連鎖店停業(yè)，曼哈頓受到的打擊尤其嚴重。
“到本周為止，我們附近的3家商店都停止了營業(yè)?！贝笮l(wèi)說，“這是因為市中心很特別，J&L的生意依賴于先驅(qū)廣場和時代廣場之間的人流量，他們帶來的收入份額就占了30%。自從疫情爆發(fā)以來，這部分收入幾乎被完全切斷?！?/p>
無論如何，個體游戲商店不會消失，因為你永遠不可能在GameStop或百思買找到這類商店提供的一些服務(wù)。不過更重要的是，這些商店為玩家提供了一個聚集和談?wù)撚螒?、與志趣相投的其他人一起游玩的空間。就像某些狂熱讀者熱衷于逛小型書店那樣，總有玩家對走進一個堆滿了老式游戲機和16位古老游戲的房間感興趣。
本文編譯自：wired.com
原文標題：《Independent Video Game Stores Are Here to Stay》
原作者：GABRIEL SOLIS
* 本文系作者投稿，不代表觸樂網(wǎng)站觀點。
