你說的這個世界究竟是哪個世界？
Sekai是日語中“世界”二字的羅馬音，Project有項目、計劃之意，比起電子游戲發(fā)行商，Sekai Project這樣的名字給人的第一印象大概更像是某個中二少年創(chuàng)辦的秘密結(jié)社。
當(dāng)然，從某種角度來看，Sekai Project和真正意義上的秘密結(jié)社并無不同，因為由他們代理發(fā)行的游戲，多半是帶有限制級內(nèi)容，不宜在公開場合展示的戀愛文字冒險游戲。
正如我們在吃雞蛋時并不會刻意去認(rèn)識下蛋的母雞，在多數(shù)情況下，玩家在玩到有趣的Galgame時，也無需了解這些游戲背后的發(fā)行商。然而，對那些好奇心重卻又不大熟悉這些團(tuán)隊的玩家而言，出現(xiàn)在許多游戲開頭的“世界計劃”的Logo總是令人非常在意：
Sekai Project究竟是一個什么樣的組織？為什么他們能夠代理發(fā)行諸如《CLANNAD》《灰色的果實》和《星之夢》（Planetarian）這樣經(jīng)典的文字冒險游戲？
我們充分了解這些來自玩家的疑問，所以，帶著這些疑問，觸樂與Sekai Project團(tuán)隊，特別是公司創(chuàng)始人之一Raymond Qian進(jìn)行了一番深談。
很難想象，Sekai Project是一家美國公司，它的創(chuàng)始人之一Raymond Qian并不是一般意義上的宅男，他接觸Galgame的經(jīng)歷更像是一個巧合。
20年前，正值Galgame的黃金時代，還在上中學(xué)的Raymond偶然得到了游戲《歡迎來到Pia Carrot!! 2》（Welcome to Pia Carrot 2）的一份拷貝，此后，Raymond便一發(fā)不可收拾，在美少女游戲的道路上越走越遠(yuǎn)。不過，他還是堅持說：“比起宅男，我認(rèn)為自己游戲玩家的部分更多一些?！?/p>
在大多數(shù)時間里，Raymond是一名單機游戲玩家，但也偶爾接觸線上游戲，其中印象最深刻的要屬《星戰(zhàn)前夜》（EVE Online），他還記得自己初次游玩《星戰(zhàn)前夜》時，這款游戲才剛剛支持DirectX 9。
也差不多是在同一年，為了翻譯18禁戀愛文字冒險游戲《日在校園》，Raymond和另外5名志同道合的小伙伴成立了一個“英化”組，他們把這個小組命名為Sekai Project。 ?
“Sekai是日語‘世界’的意思，不過，這個名字實際上是來自游戲《日在校園》中的西園寺世界?！?/p>
從這個角度來講，Sekai Project實際上是個把虛擬“世界”帶給現(xiàn)實世界的計劃。
在翻譯團(tuán)隊里，Raymond負(fù)責(zé)圖像處理和與之相關(guān)的測試工作。當(dāng)時，日廠對于Galgame出口的態(tài)度很保守，很多游戲采用的引擎相對落后，對日文以外的語言兼容性較差，再加上來自程序方面的其他各種問題，本地化的過程顯得異常痛苦。
“這些引擎從設(shè)計之初就沒有考慮過支持英語，無法正常換行，也無法顯示某些字符，在更糟糕的情況下，任何日語中不存在的內(nèi)容都會被視為某種系統(tǒng)命令?！?/p>
但是，作為一支興趣使然，缺乏時間和資金的粉絲英化組，Sekai Project卻在這條路上走得相當(dāng)遠(yuǎn)。2011年，《日在校園》的開發(fā)團(tuán)隊0verflow和Sekai Project取得聯(lián)系，邀請他們在洛杉磯動漫展（Anime Expo）期間會晤，討論采用粉絲翻譯的問題。次年，《日在校園HQ》在北美發(fā)行，西園寺世界終于正式走進(jìn)了歐美Galgame玩家的世界。
提起《日在校園》，就不能不說“好船”（Nice Boat）梗：《日在校園》最后一集播放的前一天，日本發(fā)生了一起手斧少女弒父案件，在這個案件影響下，原本預(yù)定播出的這集動畫因含有類似的暴力場景而停播，改為播放以游戲中音樂作BGM的風(fēng)景片。在風(fēng)景片播放到游艇畫面時，彈幕網(wǎng)站niconico上憤怒的用戶開始在彈幕中大量刷“Nice Boat”以抗議這次自主規(guī)制。
這個動漫史上的名場景讓Raymond念念不忘，甚至一度有過將它用到游戲中，作為某些限制級情節(jié)警告畫面的想法。可惜的是，由于版權(quán)問題很難處理，這個念頭只能作罷。
作為粉絲英化組，Sekai Project在6年的時間里一心一意，只做一部作品，假如《日在校園》中的伊藤誠也能如此專一，恐怕就不至于面對那樣糟糕的結(jié)局。然而，對于一個翻譯組而言，這樣的進(jìn)度多少顯得有些拖沓。如果我們在互聯(lián)網(wǎng)檔案館中查詢Sekai Project翻譯組時代的頁面，就會發(fā)現(xiàn)翻譯組對于成員變動和偷懶的抱怨。
專情固然不錯，但總有人希望做得更多。
《日在校園HQ》發(fā)行后不久，Raymond遇到了自己現(xiàn)在的搭檔，發(fā)行商Sekai Project的另一位創(chuàng)始人Chris Ling。那時，Chris正在北美宅圈著名的交流網(wǎng)站Hendane!上售賣各種宅物，諸如同人音樂、同人志以及視覺小說等，Raymond則恰好在一家初創(chuàng)的創(chuàng)業(yè)公司上班，已經(jīng)攢下了一小筆錢。兩人一拍即合，利用這筆大約3萬美元的資金啟動了全新的“世界計劃”。
不僅是把西園寺世界介紹給同好，而是想要把更多與二次元相關(guān)的文化產(chǎn)品帶給世界。
這樣的想法贏得了翻譯組其他成員的支持，大家一致認(rèn)可了由Raymond和Chris創(chuàng)立的公司，允許他們沿用Sekai Project的名字。于是，帶著前翻譯組成員的祝福，新生的“世界計劃”重整行裝，再次出發(fā)。
最初，Sekai Project并沒有想到游戲，而是打算在歐美地區(qū)獲得同人音樂的發(fā)行許可，但他們馬上就發(fā)現(xiàn)，這些音樂在西方并沒有引起太大反響。此后，他們轉(zhuǎn)移重心，開始嘗試發(fā)行和銷售同人志，這取得了一定成效，但令人沮喪的是，團(tuán)隊“在快速且準(zhǔn)時印刷書籍方面缺乏足夠的經(jīng)驗”。再后來，Raymond和Chris把目光轉(zhuǎn)向了日本游戲，并最終想到了視覺小說。
作為在英語地區(qū)發(fā)布游戲，且是以眾籌為資金來源的發(fā)行團(tuán)隊，初創(chuàng)的Sekai Project雖名不見經(jīng)傳，卻幸運地得到了日本發(fā)行商MangaGamer的引薦，和“水仙”（Narcissu）系列的編劇片岡智晴取得了聯(lián)絡(luò)。最終，他們成功拿下這款游戲在Steam上的發(fā)行權(quán)。
當(dāng)時，游戲行業(yè)里的眾籌已經(jīng)不算少見，不過，Sekai Project的模式是眾籌本地化翻譯并在Steam發(fā)行，這樣的情況的確不多，從這個角度講，Sekai Project的模式還是比較有特點的，再加上歐美Galgame市場相對空白，他們很快就吸引到了更多開發(fā)商的注意。
當(dāng)然，能夠吸引廠家的也不一定是公司本身的某些特質(zhì)。
2014年5月，兩名創(chuàng)始人帶著一名助手參加了東京的動漫展會character1，尋求更多愿意合作的開發(fā)商。在展區(qū)里，Raymond戴著谷歌眼鏡出沒在各大公司和社團(tuán)的攤位，利用這個新鮮的電子設(shè)備，他成功地吸引了Visual Art's的社長馬場隆博的目光。此后，Raymond向社長演示了眼鏡的用法，并借機談起了把Visual Art's旗下的游戲引進(jìn)歐美的意向。
“我們本打算幾天后就返程，但由于馬場社長邀請我們前往位于大阪的辦公室，我們又多逗留了兩周?！?/p>
《CLANNAD》英文化的眾籌，幾乎可以說是Galgame領(lǐng)域最成功的眾籌案例之一?，F(xiàn)在，在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上依舊能查到《CLANNAD》在歐美發(fā)行和翻譯的企劃。眾籌期間，Sekai Project得到了54萬美元，遠(yuǎn)超最初設(shè)定的14萬美元目標(biāo)。
2014年6月17日，Sekai Project在Steam上代理發(fā)行的第一部作品《WORLD END ECONOMiCA episode.01》上線，初步收獲了一定的影響力。 ?
不過，在小小的成功之外，各種接踵而至的考驗才是家常便飯。
在代理發(fā)行的過程中，Raymond遇到過對歐美市場持懷疑態(tài)度的開發(fā)者，他至今仍然記得自己和《BALDR SKY》制作組的母公司Entergram漫長而拖沓的談判。在大量多余的議程和不必要的等待后，雙方終于達(dá)成協(xié)議，在2016年的Anime Expo上正式宣布了合作的消息——《BALDR SKY》的代理、翻譯前前后后折騰了6年。
意外的驚喜也總是有的。在Sekai Project開始嘗試和《BALDR SKY》的開發(fā)商取得聯(lián)系，申請這款經(jīng)典游戲在歐美地區(qū)的發(fā)行權(quán)時，一個在當(dāng)時還不算太火的開發(fā)團(tuán)隊主動找到他們，討論自己的作品在歐美出版的可能性。這個團(tuán)隊是NEKO WORKs，他們提供給Sekai Project的作品則是在未來號稱“Steam七大名著”的《貓娘樂園》。
Raymond說：“當(dāng)時，我們中的一些人很熟悉《貓娘樂園》的畫師Sayori的作品，只是一直沒有建立這方面的聯(lián)系。”但是從NEKO WORKs主動取得聯(lián)系開始，雙方便一直保持著良好的合作關(guān)系。“老實說，和NEKO WORKs團(tuán)隊一起工作的體驗好到爆。”
大部分開發(fā)者，特別是獨立制作人都是平易近人、易于溝通的，然而也有一些開發(fā)者仿佛天生就帶著令人敬畏的氣場或是偶像光環(huán)，這全部取決于具體的案例。
Raymond強調(diào)：“雖然我們中的許多人都是他們的粉絲，但是為了專注于商業(yè)，我們會盡可能避免明星效應(yīng)的影響?！?/p>
承擔(dān)游戲發(fā)行工作會遇到許多阻礙，除了和開發(fā)者的溝通問題外，“小黃油”發(fā)行最大的問題或許源于各大平臺對于色情內(nèi)容的審查。
眾所周知，Steam是明令禁止帶有18禁畫面的Galgame的發(fā)行的，為了適應(yīng)類似的政策，Sekai Project會在平臺上發(fā)行全年齡版本的游戲，在由自己運營的Denpasoft網(wǎng)站上售賣相關(guān)的補丁。
當(dāng)然，多數(shù)玩家并不買賬，比起在自己不熟悉的平臺上額外花錢購買完整版，他們更期待“評論區(qū)好哥哥”，也就是期望玩家把那些補丁下載鏈接發(fā)在游戲評測中，拯救世界。
Raymond從很早以前就知道評論區(qū)小補丁的存在，但是，實際上，這種玩家自發(fā)的行為很難避免，發(fā)行商通常只能“不見、不聞、不言”。
隨著Sekai Project發(fā)行作品數(shù)量增加，慕名而來的合作者也為團(tuán)隊帶來了不少壓力，僅2016年一年，他們就在Steam平臺上發(fā)行了38款游戲。
“要檢查他們所提供的內(nèi)容是否適合發(fā)布，并不是一件容易的事，而且很遺憾的是，我們確實拒絕了許多開發(fā)者?！?/p>
經(jīng)驗豐富的廠家通常很熟悉流程，而那些初次開發(fā)游戲的獨立開發(fā)者則可能搞不清自己該做什么。一般而言，Sekai Project會要求對方提供一份游戲開發(fā)者文檔，如果有游戲原型或是演示畫面會更好。“如果這些都沒有準(zhǔn)備好的話”，開發(fā)者至少需要一個演示文稿“來解釋游戲概念，以及開發(fā)這樣一款游戲的目的”。
《夜光》（A Light in the Dark）是Sekai Project發(fā)行的游戲中比較特別的一款，它從一開始就沒有打算設(shè)計18禁內(nèi)容，純粹靠故事情節(jié)吸引玩家。作為獨立游戲，《夜光》制作和發(fā)行的過程都比較順利，這主要是因為《夜光》的開發(fā)商先前已經(jīng)和Sekai Project在別的項目里有過合作，對發(fā)行的流程相當(dāng)熟悉。
《夜光》開發(fā)團(tuán)隊向Sekai Project提供了詳細(xì)的開發(fā)者文檔和演示文稿，并詢問是否可以協(xié)助團(tuán)隊在Kickstater上開啟眾籌項目，在Raymond等人看過他們的概念原本后，同意了這個要求，并開啟了對應(yīng)的眾籌項目。
《夜光》的眾籌目標(biāo)為2.8萬美元，相對很容易達(dá)成，而對那些急需資金或是眾籌未達(dá)標(biāo)的游戲開發(fā)者，Sekai Project一般會提供相應(yīng)的支持。正常情況下，Sekai Project會在平臺分成后從銷售所得的回報中抽取30%用于自身運營，但對于那些需要額外支持的開發(fā)者，Sekai Project會在前期提供資金等幫助，游戲發(fā)售后暫時提高Sekai Project自身的抽成比例，直到完全收回成本。
除了聯(lián)絡(luò)、資助開發(fā)者以及和發(fā)行平臺溝通之外，發(fā)行商還需要努力讓人們知道游戲的存在，同時積極聽取玩家的反饋。然而，在很多時候，玩家們“不色不買”（No Porn No Buy）的呼聲蓋過了其他聲音。
即便如此，Raymond還是認(rèn)為在18禁相關(guān)問題上有必要提醒開發(fā)者們：“假如他們想在Steam上發(fā)布，請務(wù)必明確蘿莉內(nèi)容是不可以的，即使是‘合法蘿莉’，也絕對NG?！?/p>
2019年底，歷時6年的引進(jìn)工作總算開花結(jié)果，《BALDR SKY》順利登陸Steam平臺，此時距離這款游戲初次發(fā)行已經(jīng)過去了足足10年。好在玩家們熱情不減當(dāng)年，這部作品也在他們的支持下取得了不錯的成績。但是，Galgame，乃至廣義上的視覺小說，市場始終不容樂觀，甚至可以預(yù)見在未來的很長時間里，視覺小說和Galgame可能依舊只是利基市場。
利基市場可以簡單地理解為小生態(tài)市場、縫隙市場，由于Galgame本身的小眾性，Sekai Project的運營思路也開始逐步轉(zhuǎn)變。
一方面，他們正在嘗試將Galgame帶給更多有需求的地區(qū)。
“我們對于自己的游戲銷售歷史進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)中國區(qū)是買家最多的市場之一，這是我們近期特別關(guān)注中國市場的原因，我們還發(fā)現(xiàn)，俄羅斯和西班牙也是很適合游戲本地化的地區(qū)?！闭f到這里，Raymond順便澄清了先前的一個謠言，“不過，我們確實不清楚維基百科頁面上那個Sekai Project會著手開展德語本地化的說法來自什么地方?！?/p>
另一方面，Sekai Project也開始代理更多的泛二次元游戲。
“主流媒體對于視覺小說鮮有報道。不過，那些有更多動作或是其他游戲性的游戲總能吸引更多人的興趣?！?/p>
例如近期登陸Steam的動作游戲《魔道兵裝》（Mahou Arms）和去年上線的機戰(zhàn)題材游戲《M.A.S.S. Builder》，都是他們轉(zhuǎn)向泛二次元游戲領(lǐng)域的嘗試。
2020年5月，作為發(fā)行商的Sekai Project已經(jīng)走過了7年，他們到目前為止總共在Steam上發(fā)行了112款游戲，和8個游戲平臺以及來自世界各地的許多開發(fā)和翻譯團(tuán)隊建立了合作關(guān)系。同時，由他們代理發(fā)行的游戲也基本能夠保證質(zhì)量，在玩家間有著較好的口碑。
在開發(fā)者的支持下，他們得到了業(yè)內(nèi)幾乎是最出色的游戲引擎?，F(xiàn)在，這些Galgame不但不會再出現(xiàn)英文不能換行或者某個字符無法顯示的尷尬情況，而且已經(jīng)能夠很好地支持簡繁體中文腳本，甚至是翻譯組要求的許多字體。同時，它還擁有在未來兼容俄文、西班牙文或是其他一些語言的能力。今天，來自世界各地的翻譯團(tuán)隊終于不需要像過去作為翻譯組的Sekai Project那樣，為來自游戲引擎的各種奇怪問題而苦惱。
今天，COVID-19持續(xù)影響著游戲行業(yè)，日本Galgame的實體銷售業(yè)績低迷，幾乎處于停滯狀態(tài)，許多原本固執(zhí)的開發(fā)商也開始把目光轉(zhuǎn)向西方以尋求更多的商機?；蛟S，在不久的將來，我們會看到更多老牌Galgame廠商在Steam上發(fā)布官方的中文或是英文版作品。
無論是想要獲得治愈還是單純地尋求感官上的刺激，人們總是喜歡美少女的。把這些美少女帶給全世界，也許就是Sekai Project現(xiàn)在的“世界計劃”。
在這由文字和圖畫編織而成的世界里，愿每個玩家獲得安寧與滿足。
