自走棋競技化到底行不行？
剛剛結(jié)束的2019 TGA騰訊電競運(yùn)動會（以下簡稱“TGA”）讓我感到有些困惑。
困惑來自于很多方面，比如賽事的各個(gè)項(xiàng)目看起來差別過于巨大，比賽項(xiàng)目一會兒是《王者榮耀》，一會兒又換成了《QQ炫舞》，另一頭卻在角逐著四川麻將的冠軍。種類各異的游戲競賽視頻并列出現(xiàn)在TGA的新聞網(wǎng)頁上，其中還夾雜了一條職業(yè)圍棋選手參加斗地主比賽獲得冠軍的消息。
一直以來，TGA的比賽項(xiàng)目大多是騰訊旗下的電子游戲，今年的TGA將自走棋設(shè)為比賽項(xiàng)目，聽上去是件還算正常的事兒，使我困惑的是，同時(shí)有4款自走棋被列入了表演賽或競賽項(xiàng)目，它們分別是《英雄聯(lián)盟：云頂之弈》《王者榮耀：王者模擬戰(zhàn)》《多多自走棋》以及《戰(zhàn)歌競技場》。
老實(shí)說，現(xiàn)在自走棋的玩法都比較接近，一個(gè)賽事設(shè)置如此多相似項(xiàng)目的情況并不多見。對不熟悉自走棋的朋友來說，要迅速分清這4款游戲誰是誰可能有些困難——這讓我聯(lián)想到了觀看田徑運(yùn)動會，短跑比賽雖然分為50米、100米和200米，雖然都是看人跑，但細(xì)究起來也還有各種差別。
不過，相比讓人略感奇怪的賽事數(shù)量，自走棋想要往競技方向發(fā)展這一點(diǎn)倒是挺容易理解的。畢竟，自走棋這個(gè)類型也到了要謀求發(fā)展的時(shí)候。
回望過去，從今年1月初《刀塔自走棋》出現(xiàn)，到后來眾多廠商（甚至包括V社自己）的紛紛效仿，短暫的時(shí)間里，自走棋已經(jīng)誕生出無數(shù)變種，成為了各個(gè)廠商人手一份的標(biāo)配。隨著自走棋的過度普及，它的勢頭已經(jīng)不復(fù)當(dāng)初，現(xiàn)在，可以說自走棋進(jìn)入了一個(gè)更加平緩發(fā)展的時(shí)期。
“平緩發(fā)展”是個(gè)比較好聽的說法，它可能有多種意思。往壞了說，熱度冷卻，也就是要“涼了”，一旦開始“平緩”可能就緩不過來；往好了說，冷卻其實(shí)也是長久的第一步——大紅大紫并非常態(tài)，沒有什么游戲永遠(yuǎn)熱門。對那些希望持續(xù)運(yùn)營的游戲來說，真正重要的并非曇花綻放般的登場，而是經(jīng)年累月的苦心經(jīng)營。
對想要長久運(yùn)營的游戲來說，“電子競技”是個(gè)極為誘人的概念。此前騰訊旗下的《英雄聯(lián)盟》《王者榮耀》等游戲都證明了競技游戲的生命力，一旦走上了電競的正軌，游戲的生命周期將會大大延長，熱度也不難維持。自走棋正面臨著能否長久運(yùn)營的考驗(yàn)，對于不具備太多積累要素的自走棋來說，電競化是最優(yōu)選擇。
當(dāng)然，需要不代表能夠。自走棋是否適合成為電競項(xiàng)目，從根本上說是由游戲本身的機(jī)制決定的。盡管現(xiàn)在有眾多的自走棋，但它們的核心機(jī)制都是相同的，它們都遵循累積資源獲取、擺放棋子并等待自動戰(zhàn)斗的游戲流程，重要機(jī)制都包括經(jīng)濟(jì)（金幣獎勵(lì)與利息理財(cái)）、羈絆組合、攀人口與升星、野怪與裝備?？梢哉f，最初的《刀塔自走棋》便已經(jīng)具有了一套成熟的基本機(jī)制。剩下的問題便是這套機(jī)制是否符合競技游戲的標(biāo)準(zhǔn)了。
競技項(xiàng)目的基本要求是公平，這對于自走棋來說不是太大的問題。盡管各個(gè)自走棋都存在流派間的不均衡，但對于每一位玩家來說，所有人在每一輪游戲的初始狀態(tài)都是相同的，這種相同足以確保公平。
在公平的基礎(chǔ)上，一項(xiàng)競技項(xiàng)目還要求展現(xiàn)參賽者的差異。對自走棋來說，玩家間的差異是策略上的，因此游戲應(yīng)該具有能夠區(qū)分玩家水平的策略深度。在這一點(diǎn)上，自走棋的表現(xiàn)也算不錯(cuò)，事實(shí)上，自走棋之所以能夠受到歡迎，便是因?yàn)樗诙鄠€(gè)環(huán)節(jié)上反復(fù)要求玩家做出正確的選擇，這種選擇提供了游戲的樂趣。
自走棋遵循著一個(gè)環(huán)環(huán)相扣的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，戰(zhàn)斗將獲得金幣，連勝或連敗以及存錢的“利息”會獲得額外的金幣。這套系統(tǒng)的精妙之處在于，它提供了一套復(fù)雜的選擇方案，每個(gè)方案各有利弊。如果玩家從前期開始大肆花錢，他很可能會取得連勝，從而獲得額外的連勝獎勵(lì)，但他會就難以難享受到利息收益；如果玩家從前期開始盡力存錢，花費(fèi)僅僅用于維持場面，那么他會存下錢來，獲取利息收益；如果玩家從前期開始賣血，力爭連敗，他既能存下錢來獲取利息收益，還有額外的連敗收益。
在棋子的組合上，自走棋的許多棋子擁有屬性的設(shè)定，多個(gè)相同屬性的棋子能夠組成“羈絆”，加強(qiáng)各自的實(shí)力，進(jìn)而構(gòu)建一套強(qiáng)大的陣容。舉例來說，在《多多自走棋》的目前版本中，騎士羈絆衍生出的“冰川騎”“三龍六騎”、戰(zhàn)士羈絆衍生出的“精英戰(zhàn)”以及法師羈絆衍生出的“龍法”“神法”的流派是較為常見的。組成一個(gè)成型的隊(duì)伍是玩家在每局對決中的目標(biāo)，這一目標(biāo)能否實(shí)現(xiàn)取決于能否獲得對應(yīng)的棋子——這就需要依賴運(yùn)氣了。在游戲的進(jìn)程中，要組什么、萬一組不起來轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)型、是激進(jìn)還是保守……關(guān)于策略的抉擇由始至終。
無論是經(jīng)濟(jì)的運(yùn)營還是隊(duì)伍的組建，自走棋提供了足夠多需要玩家進(jìn)行權(quán)衡的決策時(shí)刻。更重要的是，這些決策不僅僅是根據(jù)自身的條件作出，對手的陣容、牌池中剩余的棋子都應(yīng)該納入到考慮之中。這使得自走棋在理論上具備足夠高的策略深度。
自走棋的對局是有策略深度的，這似乎只意味著它好玩?？沙蔀橐豁?xiàng)電競項(xiàng)目，還必須要好看才行——?dú)w根結(jié)底，電競賽事需要呈現(xiàn)給觀眾。
“好玩的游戲看起來肯定也不差”的道理固然說得通，但容易被忽視的是，自走棋的觀賽體驗(yàn)和此前流行的許多電競項(xiàng)目是不同的。
在許多電競賽事中，場上選手和場下觀眾的信息是不對稱的，觀眾往往能看到更多信息。對射擊游戲來說，鏡頭的切換使得觀眾不需要去猜敵人在哪個(gè)位置；對RTS和MOBA游戲來說，觀眾也不會受到戰(zhàn)爭迷霧的影響。在觀看這些比賽時(shí)，觀眾是一位擁有上帝視角的旁觀者。
但自走棋不一樣，它將多數(shù)信息都顯示在了棋盤上，對手的陣容、替補(bǔ)、金幣，一切的信息都是一目了然的。這些信息選手能看見，觀眾也能看見。對選手來說，它能根據(jù)其他選手的情況來進(jìn)行決策；對觀眾來說，與選手一致的信息能夠讓他們以更接近選手的視角來觀看比賽，這時(shí)候就沒有什么上帝視角了。
盡管可能連觀眾自己都意識不到，但這種差別的確影響了觀賽的體驗(yàn)。通常來講，參賽選手的水平是強(qiáng)于場下觀眾的，讓選手與觀眾處于同一位置進(jìn)行思考，這有利于將游戲?qū)值牟呗陨疃日宫F(xiàn)給觀眾。在看信息不對稱的那些比賽時(shí)，觀眾可能會想，“我如果處于那種環(huán)境會如何做呢”，但這一設(shè)想是沒有意義的，因?yàn)橛^眾從一開始就知道了更多信息，但在自走棋這里，在選手做出判斷前，觀眾知道的東西和選手一樣多。
從這一點(diǎn)上來說，自走棋作為一種電競項(xiàng)目，提供了一種更接近于傳統(tǒng)棋類項(xiàng)目的觀賽體驗(yàn)——棋盤上的內(nèi)容是同時(shí)呈現(xiàn)給棋手和觀眾的。很難說這種體驗(yàn)比上帝視角的體驗(yàn)更好，但它的確是一種不同的觀賽角度：觀眾將對選手的預(yù)判和抉擇更加驚嘆，而不會因?yàn)樯系垡暯嵌鴮σ磺性缇土巳缰刚啤?/p>
在另一些方面，自走棋也能提供與其他電競項(xiàng)目相同的樂趣，那就是對局的隨機(jī)性。不論是電子游戲還是真實(shí)世界中的戰(zhàn)爭，誤打誤撞獲得勝利的情況都不罕見，在自走棋中，逆轉(zhuǎn)局勢的“神抽”和長期抽不到關(guān)鍵牌的沮喪都來自于隨機(jī)性。
然而，運(yùn)氣并不能保證一定勝利。在NEST 2019《多多自走棋》總決賽中，4小局的第一名各不相同，許多選手的名次也浮動較大，但是最終奪冠的選手在每一局中都保持在了前4的位置。這種情況在其他自走棋比賽中也屢有發(fā)生?？梢哉f，在來牌運(yùn)氣浮動的情況下，能夠保證轉(zhuǎn)型思路清晰、決策果斷的選手往往能夠擁有較為穩(wěn)定的成績，而穩(wěn)定的成績正是贏取積分、獲得更好名次的不二法門。
可以說，策略性和隨機(jī)性共同體現(xiàn)在了自走棋的比賽結(jié)果中：自走棋比賽中冠軍常常易主，因?yàn)橛螒蛑锌傆性S多隨機(jī)因素；但實(shí)力強(qiáng)勁的選手往往能穩(wěn)定獲得靠前的名次，因?yàn)楸荣惖倪^程中策略仍然能決定許多東西。這種隨機(jī)性對觀眾來說是個(gè)好事兒——一個(gè)既能體現(xiàn)技術(shù)，又能體現(xiàn)運(yùn)氣的東西看起來更有趣。
自走棋的玩法具備策略深度，同時(shí)從觀賽的角度來說，也能夠成為一個(gè)“看起來有趣”的項(xiàng)目，這樣說來，自走棋競技化的前途似乎是一片光明。遺憾的是，目前的自走棋電競化存在前所未見的困難：自走棋的火熱屬于一個(gè)類型，不屬于某一款游戲。
喜歡看球的朋友對“你行你上啊”這句話不會感到陌生，在人們說這句話的時(shí)候，大多數(shù)時(shí)候真讓他上他是不行的。自走棋就不一樣了，對各個(gè)游戲廠商來說，這個(gè)類型的游戲還真是誰上誰都能行。無論是當(dāng)年《魔獸爭霸3》的自走棋類地圖《戰(zhàn)三國》，還是今年年初依附于《Dota 2》的《刀塔自走棋》都是“再創(chuàng)造”的結(jié)果。盡管開創(chuàng)了一種全新的玩法，可自走棋從誕生之初利用的就是別人家的引擎、素材甚至是數(shù)值，這使得它從一開始就是個(gè)適合移植的項(xiàng)目。我們能看到的是，在一個(gè)相似的框架下，各家都能迅速做出一個(gè)屬于自己的自走棋。
“誰上誰都能行”既有好處也有壞處。一個(gè)熱門的游戲（如《英雄聯(lián)盟》《王者榮耀》《爐石傳說》）推出自走棋模式后，這一模式不需要宣傳便擁有海量的玩家基數(shù)。喜歡自走棋本身的玩家、喜歡某個(gè)系列的玩家、跟著朋友一起玩的玩家……所有人都在玩自走棋，問題在于，他們玩的到底是不是同一款游戲呢？
直播自走棋的主播很多，他們播自走棋的時(shí)間不長，玩的游戲也各不相同——當(dāng)一名主播說他是“自走棋主播”時(shí)，你很難判斷出他是哪一個(gè)自走棋的主播。
在斗魚直播《戰(zhàn)歌競技場》的主播“云里Raul”告訴我們，他從今年11月才開始接觸自走棋，到現(xiàn)在才一個(gè)多月，就已經(jīng)轉(zhuǎn)過了2個(gè)項(xiàng)目了。對云里來說，自走棋項(xiàng)目“目前沒有穩(wěn)定持續(xù)的賽事支撐”，所以不可能全職成為一名職業(yè)選手。無論是直播還是競技，自走棋都算是一個(gè)新興的項(xiàng)目。在虎牙直播《多多自走棋》的“尚娛-黃音”從“自走棋剛出”的時(shí)候便開始接觸這一類型，算是自走棋的老玩家了，即使如此，他接觸游戲也才不到一年的時(shí)間。
主播的狀況在很大程度上是對玩家狀況的反映：自走棋誕生的時(shí)間不長，數(shù)量卻不少。眾多自走棋中沒有一款壓倒同類成為主流，這對于電競化是一件很尷尬的事情。如果我們要舉辦射擊比賽，那么統(tǒng)一射擊槍械是一件最基本的要求——總不能讓左輪手槍和狙擊步槍同場競技吧。于是自走棋們的比賽只能各辦各的。一方面，比賽太多，觀眾卻被分散了；另一方面，獎金相應(yīng)地也難以對選手們產(chǎn)生很強(qiáng)的吸引力。
這樣來看，TGA選擇將4款自走棋同時(shí)列為比賽項(xiàng)目也算是順應(yīng)了現(xiàn)實(shí)。對于賽事的主辦方來說，自走棋的熱度與競技性是顯而易見的，因此一項(xiàng)綜合性的大型電競比賽是需要自走棋項(xiàng)目的。然而“到底選誰呢？”這是一個(gè)不存在于其他任何電競項(xiàng)目中的問題?！拔胰家钡拇鸢腹倘磺八匆?，可總比無視自走棋這個(gè)火熱的類型要來得好。
事實(shí)上，選擇多個(gè)種類對于自走棋的電競化發(fā)展也是有促進(jìn)意義的。一場電競賽事放了4個(gè)同類游戲看上去雖然有些怪，卻也能夠集聚化地展示這個(gè)類型，擴(kuò)大影響力。此外，考慮到TGA“全民電競體育盛會”的定位，選擇多個(gè)自走棋項(xiàng)目不但能擴(kuò)大玩家的基數(shù)，也能對還在發(fā)展中的自走棋們提供電競化的扶持。
更重要的是，如果我們將“自走棋”視為一個(gè)整體，承認(rèn)不同自走棋的差異更多在細(xì)節(jié)和數(shù)值的話，那么哪一種設(shè)定更好，只有實(shí)際檢驗(yàn)才能得到結(jié)論。讓4個(gè)自走棋項(xiàng)目同步進(jìn)行，這既是對這它們的檢驗(yàn)，也能從總體上得出人們對自走棋這個(gè)類型的意見。
真正值得思考的是自走棋這一新興類型的未來。
雖然這一屆的TGA有4款自走棋入選，可下一屆的TGA不太可能有4款入選。甚至，對于市場上無數(shù)的自走棋游戲來說，在新的一年中到底還有多少能夠幸存呢？
老實(shí)說，自走棋這一玩法已經(jīng)許久沒有迎來重大變動了。甚至，它是否能、是否有必要再有重大變動也沒有定論。經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、牌池系統(tǒng)、養(yǎng)成與自動戰(zhàn)斗，這些系統(tǒng)完善而閉環(huán)，這使得各家自走棋很難做出重大的改變。
任眾（化名）是一款國內(nèi)熱門自走棋游戲的策劃，他告訴觸樂：“自走棋本身就是一個(gè)比較垂直的玩法，規(guī)則和方式都定義得比較具體?！币虼?，他認(rèn)為“基于這種框架下的自走棋游戲比較難做出特別大的差異化”。相應(yīng)地，未來自走棋也不太可能變得完全不一樣，“底層的對戰(zhàn)和棋子邏輯會大同小異，但是玩法形式可以豐富多樣”。
廠商們也的確是在“玩法形式”上下功夫，試圖體現(xiàn)差異化?！锻跽邩s耀：王者模擬戰(zhàn)》對自走棋系統(tǒng)進(jìn)行了簡化，引入了主動技能；《英雄聯(lián)盟：云頂之弈》加入了選秀大會機(jī)制；《戰(zhàn)歌競技場》考慮了游戲節(jié)奏的問題，他們推出了極速模式，將游戲的平均時(shí)長由30分鐘縮短至15分鐘，這對于希望利用碎片時(shí)間進(jìn)行游戲的玩家來說更為舒適。輪抽選秀的玩法增加了裝備選擇的趣味性，也增強(qiáng)了戰(zhàn)斗的策略性。除此之外，4v4的軍團(tuán)模式以及2v2v2v2的合作對抗模式則是對游玩人數(shù)的探索。這些改動都是在保留原有框架下進(jìn)行的新嘗試。
任眾認(rèn)為，目前自走棋在競技化上的劣勢是“觀賞性較差”，對玩家來說，射擊和MOBA類游戲電競項(xiàng)目的刺激是直觀的，自走棋則缺乏這種直觀的刺激。不過，相應(yīng)地，觀看自走棋比賽也能感受到“策略運(yùn)營和隨機(jī)性影響下的對戰(zhàn)快感”，有一些像打麻將。
任眾也提到了他負(fù)責(zé)的游戲的更新計(jì)劃：除了游戲內(nèi)的平衡調(diào)整與內(nèi)容更新外，他們還將提供各種可視化HUD來給玩家提示，包括但不限于羈絆屬性、傷害承傷計(jì)算，同時(shí)在回放和統(tǒng)計(jì)上提供更優(yōu)質(zhì)的體驗(yàn)；比賽的設(shè)計(jì)上會更呈現(xiàn)策略性，大幅削減隨機(jī)性，“讓選手真正靠腦力輸出，而不是看天吃飯”。
不難看出，許多更新計(jì)劃圍繞的主題仍然是電競化?！翱梢暬疕UD”試圖解決的是觀賽體驗(yàn)問題，而更加注重策略的理念也是為了讓選手的優(yōu)秀更具價(jià)值——過分隨機(jī)的比賽都很難在電競化中走得更遠(yuǎn)。事實(shí)上，針對電競的優(yōu)化方向也已經(jīng)被其他自走棋團(tuán)隊(duì)考慮，在底層機(jī)制相近的情況下，競技方面的表現(xiàn)可能會成為新的突破口。
另一款國內(nèi)熱門自走棋的負(fù)責(zé)人周以（化名）告訴我們，除了原有模式的平衡調(diào)整和更新外，他們未來會試圖嘗試更多新模式，例如“2v2的升級優(yōu)化”“4v4模式的探索”，同時(shí)也會嘗試不同節(jié)奏的模式，例如“即將上線的快速場模式等”。這些模式的探索也會為“電競賽事形式的多樣性，提供對應(yīng)的玩法基礎(chǔ)”，同時(shí)，針對電競賽事的直播，他們還將提供具備更好觀賽體驗(yàn)的PC端游版本。
就目前的情況來看，自走棋多家并列的局面還會持續(xù)一段時(shí)間。要改變這種格局有兩種可能，假如某一款自走棋對游戲的機(jī)制做出成功的重大改變，那么它可能會領(lǐng)先于所有競爭對手，但是目前看來，“改變”很難產(chǎn)生?！稜t石傳說：酒館戰(zhàn)棋》倒是呈現(xiàn)了一個(gè)不一樣的自走棋，可它很難為其他自走棋提供借鑒。那么，剩下的選擇似乎就還是競技化了。
毫無疑問，自走棋需要電競化，它也具備電競化的潛力。然而，它能否電競化這個(gè)問題的答案不在現(xiàn)在，而在未來。一場囊括4款自走棋的賽事同時(shí)反映了這個(gè)游戲類型極高的熱度和它面臨的尷尬局面。人們既可以說，這個(gè)類型足夠熱門，甚至能讓一場賽事入選4個(gè)同類項(xiàng)目；也可以說，這個(gè)類型的玩家實(shí)在過于分散。但無論如何，沒有人能否定自走棋這個(gè)游戲類型把2019年烙上了自己的名字，同時(shí)還仍然具有向前發(fā)展的可能。
