這個以災(zāi)難為主題的系列，曾在地震中挽救了生命。
回到Irem之后，九條一馬重建了公司的游戲開發(fā)能力。“絕體絕命都市”系列是這一時期Irem的主打作品，玩家需要在地震、暴雨和火風(fēng)暴等災(zāi)難中頑強生存，這樣的主題在游戲界算得上獨樹一幟。
作為Irem的鎮(zhèn)社之寶，“R-Type”系列在九條回歸后繼續(xù)發(fā)展?！禗elta》讓系列成功邁入3D畫面；《Final》收錄的101架機體創(chuàng)下了紀(jì)錄；《戰(zhàn)略版》則讓玩家從戰(zhàn)機駕駛員變?yōu)榕炾犞笓]官。憑借這些作品，九條證明了自己多元化的開發(fā)能力。
九條一馬1996年離開Nazca后，以兼職的身份給各類公司寫了不少文書，包括企劃案和幻燈片，但沒有參與到游戲的實際開發(fā)中去。1997年，他接到Irem重啟游戲開發(fā)業(yè)務(wù)的消息，老東家愿意給他提供一份要職，九條渴望親手制作游戲，于是他再次離開大阪，回到了Irem在白山市的北陸開發(fā)部。
關(guān)于Irem這次回歸游戲開發(fā)的來龍去脈，九條本人也不清楚具體怎么回事，可能是Irem的管理層發(fā)生了變動，員工也渴望開發(fā)游戲。為了恢復(fù)開發(fā)能力，Irem開始招募老將回歸，其中自然包括九條。
橫版射擊游戲系列“R-Type”是Irem最著名的品牌，公司希望在索尼PS主機上推出新作《R-Type：Delta》。游戲采用3D畫面、2D玩法的處理方式，系統(tǒng)進(jìn)行了大量改進(jìn)。
因為3D化的場景變得更加復(fù)雜，本作取消了自機碰到墻壁會撞毀的設(shè)定。機體的速度可以通過L1和L2鍵直接調(diào)整，更加靈活。
作為一款主機獨占游戲，《Delta》的內(nèi)容也算豐富：3種難度、4架機體、特殊挑戰(zhàn)、畫廊模式、各類秘籍……游戲的耐玩度得到了保障。對于不擅長STG的玩家，游戲時間滿6小時即可無限接關(guān)的設(shè)定也降低了門檻。
《Delta》于1998年末發(fā)售，此時距離上一作《R-Type 3》已經(jīng)隔了整整5年，強勢歸來的《Delta》贏得一致好評，被很多玩家視為“R-Type”系列的最高杰作，以及史上最強的橫版STG之一。
九條一馬作為《Delta》的主策劃，參與設(shè)計了系統(tǒng)和一半的關(guān)卡，本作的好評讓Irem的管理層對他更加信任，將他一口氣提拔為制作人。
隨后，九條開始構(gòu)思他的PS2新作《絕體絕命都市》。1973年的電影《日本沉沒》和1976年的漫畫《生存》（Survival）描繪的地震場面，給少年時代的九條留下了深刻印象，他本人也親身經(jīng)歷過大地震。
1995年1月17日清晨，住在大阪的九條被地震驚醒，這一天，日本發(fā)生了著名的阪神大地震。大阪的受災(zāi)情況不算嚴(yán)重，九條本人并無大礙，然而他在神戶的幾位大學(xué)時代老友不幸喪生，讓他體會到地震的威力。
九條認(rèn)為，游戲界常見的怪獸和外星人都是虛構(gòu)主題，玩家基本上不可能在現(xiàn)實中碰到這些東西。地震是個現(xiàn)實的威脅，沒人規(guī)定地震不可以做成游戲主題，但也沒人真的去做。九條決定去當(dāng)?shù)谝粋€吃螃蟹的人，他沒有去地震現(xiàn)場取材，但收集了不少照片和地震幸存者的采訪作為參考資料。
2002年的PS2新作《絕體絕命都市》成為首款以地震為主題的游戲，九條擔(dān)任了制作人和導(dǎo)演兩個職位。玩家扮演的主角是一名普通人，而非力大無窮的游戲英雄，一堵2米高的斷層就足夠他喝一壺，玩家需要借助同伴或道具的力量才能通過。
游戲的流程并不長，一周目大概需要五六個小時，熟悉流程后的二周目會更快一些。本作提供了多個分支和結(jié)局，讓玩家嘗試不同的選擇。如果你愿意，可以當(dāng)一個自私的壞蛋，這樣主角會被同伴唾罵，甚至害死同伴，最終孤身一人離開災(zāi)區(qū)，但還是有可能幸存下來，此時游戲提供的真正懲罰，其實是玩家自己隱隱作痛的良心。
本作在企劃案階段設(shè)計了主角需要飲水、進(jìn)食、睡眠的系統(tǒng)。不過，考慮到故事發(fā)生在3天內(nèi)，進(jìn)食和睡眠系統(tǒng)在開發(fā)中途被取消，僅剩飲水系統(tǒng)。玩家需要在背包內(nèi)騰出一部分空間留給儲水的瓶子，不斷尋找水源進(jìn)行補充。嚴(yán)重口渴時，主角的移動能力有所下降，需要飲水才能恢復(fù)。
雖然主角很容易口渴，然而流程中的水源數(shù)量充足，如果沒有卡關(guān)，在普通難度下，口渴的設(shè)定并不會給玩家?guī)韺嶋H的麻煩，壓迫感主要源自心理因素。只有在困難難度下，對水源的需求才會變得更加迫切。
《絕體絕命都市》畫面簡陋且?guī)瑪?shù)不足，Irem暴露了3D技術(shù)實力匱乏的問題，制作組把更多精力花在了音效和振動方面。游戲支持索尼的S-Force技術(shù)，可以利用雙聲道模擬多聲道的效果，有助于營造氣氛。
振動對于本作也是不可或缺的，當(dāng)玩家在城市中行走時，先是聽到遠(yuǎn)方的鳥叫，手柄開始輕微搖晃，讓玩家心里一驚，隨后手柄便開始猛烈振動，模擬起地震的效果。
《絕體絕命都市》日版銷量為14萬，這是21世紀(jì)Irem僅有的兩款日版銷量超過10萬的新作（另一款是柏青哥游戲《三洋柏青哥天堂8：新海物語》，日版銷量為13萬）。本作的開發(fā)成本不高，這樣的銷量讓Irem感到滿意。
九條一馬承認(rèn)本作的很多細(xì)節(jié)不夠精致，他認(rèn)為只要讓玩家發(fā)出“這樣的題材也能做成游戲？”的感嘆就夠了。在他的眼里，一款粗糙但獨特的作品，比那些完善但老套的作品更有意義。
九條用餐飲界舉例子：咖喱飯是日本最常見的料理之一，也是他本人的最愛。即使如此，如果天天吃咖喱飯，他也會膩味，有時他會選擇香雅飯換換口味。如果餐飲業(yè)認(rèn)為“既然咖喱飯最受歡迎，只做咖喱飯就行了”，整個行業(yè)會變得千篇一律，讓顧客感到乏味，游戲界也是如此。他希望Irem成為做香雅飯的公司，給顧客提供不同的口味。
從PS2時代開始，九條養(yǎng)成了“一邊開發(fā)游戲，一邊構(gòu)思下一款作品”的習(xí)慣。2000年末，他曾經(jīng)向上司提議開發(fā)PS2版”R-Type“新作，上司則表示《R-Type：Delta》的銷量還成，不過沒達(dá)到Irem的預(yù)期，否決了這一提議。
隨著街機大環(huán)境的衰退，STG的市場確實變得越來越小。無論是玩家、游戲雜志編輯、發(fā)行商還是開發(fā)者自己，對于這一類型的熱情都在逐漸消散。但在網(wǎng)絡(luò)上，始終有部分核心玩家希望“R-Type”推出新作，這些人成了九條心中的支柱。
在開發(fā)《絕體絕命都市》期間，九條逐一說服制作組人員，對他們表示“既然成為了Irem的員工，那起碼也要開發(fā)過一款‘R-Type’才算不留遺憾”。好在公司內(nèi)幾乎每個人都喜歡STG，說服他們的過程還算輕松。
另一方面，也有員工擔(dān)心：“橫版STG恐怕早就沒銷量了，如何說服社長？”九條則反駁道：“說這種喪氣話，相當(dāng)于還沒開始奮斗就直接認(rèn)輸，而且這樣的觀點，未免低估了‘R-Type’作為鎮(zhèn)社之寶的金字招牌。”
九條知道這個艱巨的任務(wù)只能由他來完成，他親自向社長提議開發(fā)“R-Type”最后一部正統(tǒng)作品，而且承諾不會再有續(xù)作。在這個承諾之下，社長最終批準(zhǔn)了開發(fā)計劃，游戲的標(biāo)題定為《R-Type：Final》。
用《Final》作為副標(biāo)題，表達(dá)了九條為正統(tǒng)系列畫上句號的決心。如果不寫明《Final》的話，玩家可能會繼續(xù)等待新作，所以不如就在標(biāo)題里開誠布公。
當(dāng)然，肯定會有玩家對于這樣的決定不服氣，認(rèn)為系列不應(yīng)該就此完結(jié)，所以，九條認(rèn)為，《Final》需要收錄足夠多的機體和關(guān)卡，讓這些玩家能夠滿意。最終，游戲收錄了多個關(guān)卡分支以及多達(dá)101架機體的豪華陣容。
不過，《Final》的整體評價還是遜過《Delta》一截，主要原因在于關(guān)卡設(shè)計。雖然的本作劇情和演出效果不錯，但是對于一款STG來說，《Final》的關(guān)卡經(jīng)常出現(xiàn)敵人刷新頻率偏低的問題，玩起來不夠痛快。
九條宣稱《Final》是正統(tǒng)系列的完結(jié)，這被很多玩家當(dāng)成提升銷量的宣傳手段，他們認(rèn)為九條此舉是為了讓更多人購買游戲，一旦《Final》熱賣，他就會立即開發(fā)續(xù)作。然而九條表示，他不會幻想《Final》這種游戲在PS2時代能夠熱賣，他的目標(biāo)也不是通過《Final》復(fù)興STG這一類型，恰恰相反，他的確是要通過《Final》為系列正統(tǒng)作畫上一個塵埃落定的句號，這是他在當(dāng)年的真實想法。
《Final》的日版銷量為7萬，略高于《真魂斗羅》（5萬）和《宇宙巡航機5》（5萬），算不上熱賣，但也交出了一份還算體面的答卷。
不過，九條強調(diào)，《Final》完結(jié)的是正統(tǒng)作品，而非“R-Type”這個系列本身，移植作、復(fù)刻作、非STG類外傳都是可行的，這就給未來的《R-Type：戰(zhàn)略版》留了一條后路。
《R-Type：Final》發(fā)售后，九條進(jìn)入了多線開發(fā)狀態(tài)。他把部分作品的導(dǎo)演崗位交給了手下，讓其他人負(fù)責(zé)細(xì)節(jié)，自己擔(dān)任策劃加制作人，統(tǒng)籌全局。
九條不希望“絕體絕命都市”系列局限在地震或夏天的主題，他把2代的舞臺變?yōu)橐粋€冬季的城市。制作組最初構(gòu)思的主題是火山噴發(fā)引起的雪崩，后來變?yōu)槎镜乃疄?zāi)，標(biāo)題定為《絕體絕命都市2：冰凍的記憶》。
本作引入類似《生化危機2》的多主角系統(tǒng)，不同角色之間的劇情互相關(guān)聯(lián)，可以利用箱子交換道具。2代的主角多達(dá)6名，再加上各類新系統(tǒng)，游戲的復(fù)雜度飆升，導(dǎo)致發(fā)售計劃延期了一年，直到2006年才面世。
玩家會在游戲中遭遇暴雨、暴雪和洪水，這次的生存要素從“口渴”變?yōu)榱恕昂洹?。前作的服裝收集僅僅是裝飾元素，本作的服裝可以真正起到保暖的作用，如果服裝被水打濕了，玩家就需要找到熱源烘干才能起作用。
本作的道具組合系統(tǒng)變得更加豐富，玩家可以收集各類食材進(jìn)行烹飪，恢復(fù)熱量。不需要的衣服可以拆解成可燃素材，塑料袋可以用膠帶粘合成簡易雨衣，用于應(yīng)急。
2代的畫面依舊簡陋，幀數(shù)問題也沒有得到解決，好在更完善的劇情和系統(tǒng)讓游戲取得了更高的評價，很多玩家將2代視為系列完成度最高的一作。
2009年的《絕體絕命都市3：崩壞的城市與她的歌》將平臺從PS2轉(zhuǎn)移到PSP，主題回歸了地震，但加入濃煙滾滾的火風(fēng)暴，玩家需要在火災(zāi)中逃生。本作中還可以通過聆聽女性角色唱歌來恢復(fù)自身的狀態(tài)，強調(diào)音樂撫慰心靈的能力。
3代的生存系統(tǒng)整合為“壓力槽”。受傷、口渴、心情低落、受到驚嚇、在大雨中不打傘、在濃煙中不下蹲……這些情況都會讓壓力槽增長，進(jìn)而導(dǎo)致體力槽縮短。玩家可以通過喝水、聽歌、在存盤點的長椅上休息等方式減輕壓力。
本作的通關(guān)時間和流程分支較前作大幅縮水，單人模式在系列中作對比并不出彩。不過，借助PSP的無線聯(lián)機功能，3代加入了合作模式的專用關(guān)卡，4名玩家可以攜手共進(jìn)，面對困難。
九條一馬把“絕體絕命都市”系列視為娛樂向游戲，但部分玩家希望能夠在新作中學(xué)到真正的防災(zāi)知識。因此，3代邀請了日本的防災(zāi)專家渡邊實參與開發(fā)。
本作收錄的《防災(zāi)手冊》不僅起到了游戲攻略的用途，就算在現(xiàn)實中遭遇地震，《防災(zāi)手冊》里的技巧也能幫助玩家。日本在2011年遭遇9級地震后，多名幸存者表示，《防災(zāi)手冊》里的知識在關(guān)鍵時刻救了自己一命。
這一時期，Irem還把操縱機器人的ARPG《破爛機器人浪漫大活劇》發(fā)展為一個新系列。本作最初設(shè)定的舞臺是日本的廢墟城市，這樣一來場景就和《絕地絕命都市》過于接近，九條提議把場景變?yōu)?9世紀(jì)風(fēng)格的歐洲，并以主策劃的身份撰寫了劇本大綱，世界觀風(fēng)格隨之變?yōu)檎羝罂恕?/p>
游戲中的機器人改裝系統(tǒng)類似《重裝機兵》（Metal Max），玩家可以按照自己的需求改裝出不同功能的機器人。劇情帶有公路片的味道，講述主角在旅行途中經(jīng)過不同城鎮(zhèn)的故事。玩家可以駕駛機器人參加斗技場比賽，還有樂隊演奏、打臺球等各類小游戲作為消遣。
PSP版《步行機車對抗賽》則是低成本外傳，內(nèi)容重復(fù)度較高，口碑明顯下滑。而“破爛機器人浪漫大活劇”的正統(tǒng)續(xù)作《破爛機器人浪漫大活劇2》開發(fā)多年，最終還是被取消了。
2007年發(fā)售的《R-Type：戰(zhàn)略版》是九條一馬親自導(dǎo)演的PSP大作?！躲y河英雄傳說》是九條最喜歡的小說之一，書中描繪的宇宙艦隊?wèi)?zhàn)令人神往。他希望給玩家?guī)眍愃频母杏X，把主角從戰(zhàn)機駕駛員變?yōu)榕炾犞笓]官。
雖然游戲類型變成了回合制戰(zhàn)略游戲，但依然保留了系列的很多特色。地球聯(lián)合軍的機體擁有子機系統(tǒng)“Force”，子機可以增強母機的攻防，也可以分離出來單獨行動。這一次，玩家還可以指揮拜多的異形軍團(tuán)，拜多的生物單位擁有自我恢復(fù)能力，缺點則是遠(yuǎn)程火力較弱。
作為一款科幻題材游戲，《戰(zhàn)略版》的系統(tǒng)也算有模有樣。各類武器中導(dǎo)彈的威力大、容彈量高、命中率低，會在飛行過程中被攔截；能量武器的命中率高，但在穿越水下時威力明顯變?nèi)?。具備“亞空間航行”能力的機體可以進(jìn)入亞空間狀態(tài)，提升移動速度，對于偵察非常實用。
2009年的續(xù)作《戰(zhàn)略版2》劇情更有嚼頭，多方亂戰(zhàn)的局面讓玩家目不暇接。人類暫時擊退了太陽系內(nèi)的拜多，然而Force系統(tǒng)包含拜多的細(xì)胞，是一把雙刃劍。地球聯(lián)合軍不愿放棄Force相關(guān)技術(shù)，火星則組成了“Granzella軍團(tuán)”，與地球作戰(zhàn)。此后，卷土重來的拜多和全新的“謎之文明軍”也在游戲中登場。
本作的系統(tǒng)進(jìn)一步改進(jìn)，加入可以探測亞空間敵機的“亞空間雷達(dá)”，以及隱蔽我方單位的干擾系統(tǒng)。Granzella軍團(tuán)在電子戰(zhàn)方面具備優(yōu)勢；迷之文明軍則無法由玩家操作（除非修改內(nèi)存），單位種類少而精。
兩部《戰(zhàn)略版》的銷量并不高，好在大部分機體模型沿用自PS2的《Final》，開發(fā)成本低廉。作為導(dǎo)演，九條一馬對《戰(zhàn)略版》的滿意度超過《Final》，因為前者更具創(chuàng)新精神，在劇情和玩法層面大幅擴展了系列的深度。
PS Home是索尼為PS3推出的大型3D虛擬空間，就戰(zhàn)略角度而言，Home沒有達(dá)到索尼的預(yù)期。不過，從2008年上線到2015年關(guān)服，Home也吸引了4100萬用戶登錄，其中包含2000萬活躍用戶。也許Home高昂的成本沒能讓索尼吃到肉，但小公司可以跟著喝幾口湯。
Irem是日本游戲公司里對Home熱情最高的廠商，推出了大量服裝、設(shè)施與活動，各類搞笑的愚人節(jié)活動最受歡迎，很多內(nèi)容都是九條一馬構(gòu)思的。九條表示，他逛街時喜歡湊熱鬧，尤其是那些新開的店鋪時常給他驚喜，他認(rèn)為Home可以還原這種感覺。
九條沒有透露Home給Irem賺了多少錢，不過歐美幾個專注Home的小公司賺了幾百萬美元，Irem的收益大概與之相似。九條希望PS4和PSV可以對Home繼續(xù)提供支持，但索尼放棄了這一項目，讓他感到非常遺憾。
當(dāng)然，相較索尼給予的收益，Home對于Irem更大的意義在于練手，九條的團(tuán)隊通過Home初步學(xué)習(xí)了高清畫面的開發(fā)技巧，對日后的發(fā)展有所幫助。
通過Home積累了經(jīng)驗之后，九條開始在PS3上制作《絕體絕命都市4》，這款多災(zāi)多難的游戲，將成為他漫長職業(yè)生涯中的最大挑戰(zhàn)……
（未完待續(xù)）
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