《堡壘之夜》大逃殺模式的空前成功徹底改變了Epic。
打開Epic游戲商店，如果你將鼠標(biāo)拉到屏幕底部，會(huì)發(fā)現(xiàn)一款已經(jīng)被玩家遺忘的免費(fèi)游戲：《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》（Unreal Tournament）。作為一個(gè)經(jīng)典射擊游戲系列的新作，《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》于2018年停止開發(fā)，如今就靜靜地躺在那兒，完全被一批獨(dú)占游戲蓋過了風(fēng)頭。
《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》悄無(wú)聲息地消失了，這究竟是怎么回事？為了尋找幕后真相，我采訪到了幾位曾參與該項(xiàng)目的開發(fā)者和玩家，請(qǐng)他們聊了聊在研發(fā)過程中遇到過哪些問題。根據(jù)受訪者們的說法，《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》開發(fā)團(tuán)隊(duì)和玩家社群似乎不知道該如何共存，不知道怎樣才能將開放式開發(fā)游戲的夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)。
“開放式開發(fā)”原本是《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的一個(gè)獨(dú)特特征。2014年5月，Epic宣布《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》將由一支不到20名開發(fā)者組成的小團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)開發(fā)，并且會(huì)分享游戲的所有代碼、素材和設(shè)計(jì)決策，從而允許人們以一種更直接的方式參與到項(xiàng)目中。這個(gè)決定讓人興奮，但Epic并未明確解釋與玩家合作的方式，在Twitch的公告里就說：“我們還沒有想清楚所有細(xì)節(jié)。”
按照Epic的設(shè)想，《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》將完全免費(fèi)；參與創(chuàng)作的玩家可以將作品變現(xiàn)，Epic則會(huì)從他們的收入中抽取一部分作為分成。
在宣布《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》新作消息后不久，該項(xiàng)目就吸引了許多人關(guān)注。玩家們?cè)谡搲虳iscord頻道熱烈討論，《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》職業(yè)選手、開發(fā)者和粉絲網(wǎng)站站長(zhǎng)經(jīng)常造訪Epic辦公室，談?wù)撨@款游戲的開發(fā)。
Wailing是一名參與過《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》項(xiàng)目的玩家，曾經(jīng)與幾位關(guān)鍵開發(fā)人員交流過，包括項(xiàng)目主管Steve Polge?！澳菚r(shí)候市面上還沒有《守望先鋒》，沒有《雷神之錘：冠軍》，提供大逃殺玩法的游戲就只有《Day Z》和其他幾款低成本仿制品?！盬ailing說，“所以我們真的很興奮，期待著將它打造成最好玩兒的《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》?！?/p>
不過據(jù)曾在Epic開發(fā)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的Joe Wilcox透露，玩家社群創(chuàng)作的內(nèi)容量太大，很快就讓公司內(nèi)部的團(tuán)隊(duì)覺得難以應(yīng)付?！澳阋缊F(tuán)隊(duì)內(nèi)部就有兩個(gè)‘陣營(yíng)’，大家都有各自的想法。而玩家那邊可能有幾百上千個(gè)陣營(yíng)，并且他們的很多反饋完全相反。”
無(wú)論如何，玩家社群在項(xiàng)目初期為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》創(chuàng)作了許多內(nèi)容，例如經(jīng)典武器Flak Cannon和新地圖DM-Lea。玩家們特別積極，甚至還發(fā)布了游戲的首批可玩版本，其中一個(gè)版本的發(fā)布方是raxxy和虛幻引擎論壇上的幾位貢獻(xiàn)者，包括粉絲網(wǎng)站BeyondUnreal站長(zhǎng)Sir_Brizz。
“一開始要訂閱虛幻引擎4才能看到源代碼，每月支付19美元。”Sir_Brizz解釋說。當(dāng)引擎完全免費(fèi)后，也并不是每個(gè)人都知道怎樣制作一個(gè)可玩的游戲版本?！斑@讓更多玩家能玩到我們做的版本，在真正試玩后提供反饋?！?/p>
根據(jù)Sir_Brizz和Wailing的說法，Epic對(duì)玩家發(fā)布游戲版本的做法感到不滿，因?yàn)檫@意味著Epic不得不盡快推出內(nèi)部團(tuán)隊(duì)打造的版本。玩家對(duì)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的創(chuàng)作熱情不受任何約束，但開發(fā)團(tuán)隊(duì)更傾向于采用結(jié)構(gòu)化的方式工作，兩種方法之間存在沖突?！爱?dāng)我們?cè)噲D向玩家解釋某些東西時(shí)，由于噪音太大，很難與他們進(jìn)行對(duì)話。”Wilcox告訴我。
Wailing曾為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》貢獻(xiàn)新代碼，他認(rèn)為Epic沒有為整個(gè)項(xiàng)目安排一位關(guān)鍵的統(tǒng)籌人員?！熬幊淌情_發(fā)一款游戲的重中之重，既然Epic將這些基礎(chǔ)架構(gòu)都外包出來，那就要找一名有能力與工程師溝通，協(xié)助修改代碼并融入到游戲中的全職員工。”
2014年底，Wailing建議Epic修改《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的幾行代碼，但在此后整整一年里，Epic一直沒有在游戲里加入他提交的新代碼。
Wilcox承認(rèn)，開發(fā)團(tuán)隊(duì)很難時(shí)刻追蹤玩家貢獻(xiàn)的所有代碼。“對(duì)我們來說，看到那些代碼真的不太容易。人們可以發(fā)帖提醒我們審核代碼，或者介紹他們的編程作品，但我在我的記憶中，論壇上并沒有出現(xiàn)太多那樣的帖子。”
隨著開發(fā)團(tuán)隊(duì)在官方渠道保持沉默，論壇里開始出現(xiàn)不和諧的聲音。部分創(chuàng)作者散播負(fù)面言論，例如為槍械Enforcer創(chuàng)作3D模型的Mod作者“Tidal Blast”。“Tidal Blast經(jīng)常違反規(guī)定帶節(jié)奏，甚至到了病態(tài)的程度。”社群開發(fā)者“Cafe”說，“還有幾個(gè)人與他類似，破壞了整個(gè)社區(qū)氛圍?！?/p>
盡管項(xiàng)目存在許多不確定性，玩家們?nèi)匀辉敢饫^續(xù)為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》創(chuàng)作內(nèi)容。Bombing Run的制作者“N0niz”估計(jì)自己投入了大約600個(gè)小時(shí)，而據(jù)Wailing透露，raxxy也花了很多時(shí)間和資金來托管“世界各地的玩家和開發(fā)者用于測(cè)試玩法的頂級(jí)服務(wù)器”。Epic為參與項(xiàng)目的部分玩家提供虛幻引擎開發(fā)者資助金（平均每人拿到了大約1000美元），甚至邀請(qǐng)他們?nèi)肼?，但絕大多數(shù)玩家都是用愛發(fā)電，從未得到回報(bào)。
在音樂創(chuàng)作方面，Epic也堅(jiān)持節(jié)儉的做法。初代《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》作曲家Michiel van den Bos曾提議為游戲創(chuàng)作音樂，但Epic告訴他會(huì)將這項(xiàng)工作眾包，并且不會(huì)提供任何經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償?！癊pic只是堅(jiān)持他們的指導(dǎo)方針，所以沒有對(duì)我造成傷害?！眝an den Bos說，“后來我用合成器編了一段測(cè)試音樂，不帶任何附加條件地發(fā)給開發(fā)團(tuán)隊(duì)，也得到了采納。”
與此同時(shí)，Epic陸續(xù)推出決斗（Duel）、搶旗（Capture The Flag），以及全新的“閃電戰(zhàn)”（Blitz）等模式，而淘汰（Elimination）、突擊（Assault）、Bunnytrack和Bombing Run模式都是玩家制作的。開發(fā)團(tuán)隊(duì)在設(shè)計(jì)閃電戰(zhàn)模式時(shí)考慮了電競(jìng)元素，該模式要求玩家5對(duì)5組隊(duì)對(duì)抗，將一面旗幟插到敵軍基地或消滅對(duì)方的整支隊(duì)伍即可獲勝。
然而閃電戰(zhàn)模式的推出進(jìn)一步拉大了開發(fā)團(tuán)隊(duì)和玩家之間的裂痕?！皳?jù)我所知，絕大多數(shù)活躍的玩家社區(qū)成員對(duì)閃電戰(zhàn)模式?jīng)]有意見?！盨ir_Brizz說，“讓他們感到沮喪的是，《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》有了一系列新模式，但游戲的基礎(chǔ)卻很糟糕?！?/p>
Wilcox承認(rèn)，對(duì)于是否在游戲里添加一些新模式，開發(fā)團(tuán)隊(duì)與玩家之間存在分歧。他認(rèn)為問題根源在于《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》采用了非傳統(tǒng)的開發(fā)模式，玩家并不明白他們究竟能對(duì)游戲施加多大影響。“我們開始調(diào)整閃電戰(zhàn)模式，部分調(diào)整會(huì)涉及到搶旗、決斗甚至死斗（Deathmatch）模式。”Wilcox回憶說，“在標(biāo)準(zhǔn)的開發(fā)流程下，這樣做完全沒問題，但由于游戲采用開放式開發(fā)，這就造成了巨大混亂。”
某些玩家旗幟鮮明地表達(dá)立場(chǎng)，反對(duì)開發(fā)團(tuán)隊(duì)對(duì)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的經(jīng)典模式做出改動(dòng)?！拔覀兛紤]在搶旗模式中設(shè)定半場(chǎng)休息，或者允許玩家在決斗模式下使用限時(shí)增強(qiáng)道具?！盬ilcox說，“這兩項(xiàng)調(diào)整有可能會(huì)對(duì)控制一局比賽的節(jié)奏發(fā)揮重要作用，但都遭到了玩家批評(píng)。我個(gè)人覺得這不公平?！?/p>
但Wilcox認(rèn)為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》之所以被Epic放棄，并不是因?yàn)殚_發(fā)團(tuán)隊(duì)和玩家社群的想法很難達(dá)成一致。在他看來，《堡壘之夜》大逃殺模式的空前成功徹底改變了Epic?！耙?yàn)橐淮魏馨舻臋C(jī)會(huì)，Epic決定暫停開發(fā)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》?！?/p>
再到后來，包括Cafe和Sir_Brizz在內(nèi)的許多玩家社群成員在幾個(gè)渠道被禁言，原因是他們?cè)_指責(zé)游戲的開發(fā)速度太慢。不過Wilcox認(rèn)為游戲alpha版本的開發(fā)節(jié)奏穩(wěn)定，如果團(tuán)隊(duì)得到更多資源，它很快就能進(jìn)入beta階段。
“我們感覺游戲機(jī)制很棒，地圖也不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)才剛剛開始思考怎樣做付費(fèi)設(shè)計(jì)。一支小團(tuán)隊(duì)能否做完這個(gè)項(xiàng)目？不能，但我們也從來沒這么想過。為了完成這款游戲，我們不得不擴(kuò)大團(tuán)隊(duì)規(guī)模，尤其是需要招募更多測(cè)試人員。”
但Epic不打算繼續(xù)推進(jìn)該項(xiàng)目。從某種意義上講，除了受到《堡壘之夜》走紅的影響之外，這或許也是因?yàn)镋pic從一開始就將《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》定位為一個(gè)副項(xiàng)目，打算以最低預(yù)算開發(fā)。到2018年8月份，Wilcox和其他自由職業(yè)者已經(jīng)停止為游戲的alpha版本做內(nèi)容，不過直到去年12月，Epic首席執(zhí)行官Tim Sweeney才在接受《綜藝》雜志采訪時(shí)證實(shí)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的開發(fā)已經(jīng)被叫停。
“在Epic，曾經(jīng)參與新《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》項(xiàng)目的那支小團(tuán)隊(duì)，以及許多其他開發(fā)者都對(duì)項(xiàng)目充滿熱情。玩家社群和Mod作者們的杰出貢獻(xiàn)讓我們印象深刻，我們也很感激。”項(xiàng)目主管Steve Polge在一份電子郵件聲明中告訴我，“雖然我們不再積極開發(fā)《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》，但玩家可以在Epic游戲商店找到當(dāng)前已發(fā)布的版本和《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》編輯器繼續(xù)游玩，或者為它創(chuàng)作Mod和新內(nèi)容?！?/p>
那些希望繼續(xù)為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》alpha版本創(chuàng)作內(nèi)容的玩家們經(jīng)常在Discord頻道“虛幻競(jìng)技場(chǎng)復(fù)興”（UT Renaissance）中聊天，Tamzid Farhan Mogno是該頻道的創(chuàng)建者之一?！斑@個(gè)頻道能讓創(chuàng)作者們更好地交流，并且互相幫助。就算某些人已經(jīng)不再參與開發(fā)，也可以分享他們的經(jīng)驗(yàn)?！?/p>
幾個(gè)月前，UT Renaissance在一次直播中展示了《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的研發(fā)近況。而Wailing和另外幾名曾為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》貢獻(xiàn)內(nèi)容的社群開發(fā)者則重操舊業(yè)，繼續(xù)開發(fā)《Open Tournament》，一款被他們稱為《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》精神續(xù)作的開源游戲。
《堡壘之夜》也許確實(shí)阻礙了《虛幻競(jìng)技場(chǎng)》的開發(fā)，但換個(gè)角度來看，Epic似乎從未向玩家解釋清楚“開放式開發(fā)”的方法，公司內(nèi)部也并不完全認(rèn)可。這是個(gè)烏托邦式的愿景，但Epic缺少實(shí)現(xiàn)愿景的計(jì)劃——Epic試圖將飛船發(fā)射到月球，卻只在一張餐巾紙上勾畫了運(yùn)載飛船火箭的設(shè)計(jì)方案。
本文編譯自：rockpapershotgun.com
原文標(biāo)題：《The story of Unreal Tournament, the ambitious project left drifting in space》
原作者：Robert Zak
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