兩條新聞，一個是悲慘的現(xiàn)實，一個是可能的方向。
講兩條新聞。
FutureLab工作室最近發(fā)了這么一條推特：如果你想要我們出《Velocity 2X》的續(xù)作，那么就請去大力購買Switch版本。在當(dāng)下，移植Switch越來越成為獨立開發(fā)者的掘金場，而大量游戲涌入也使得競爭日益激烈，這條推文看上去像是一個打感情的營銷手段。但你若把接下來補充的十多條推文讀完，就會知道，這的確是一段異常急切的肺腑之言。
沒錯，如果Switch版銷量不達(dá)標(biāo)，這款游戲的續(xù)作就沒戲了，盡管制作組秘密開發(fā)了挺久，游戲也已經(jīng)接近完成了。
《Velocity 2X》和它的作者FutureLab工作室，對不熟悉的玩家來說是陌生的。你也可以把它當(dāng)作獨立游戲海洋里的一朵浪花，并且還是一朵有些不一樣的浪花。游戲PS4版的Metacritic評分有86分，并且已經(jīng)在PS平臺的下載量破了百萬，游戲口碑不錯，下載的人也多，甚至有不少盼著續(xù)作的粉絲，怎么就到了現(xiàn)在這種地步？
他們接下來詳細(xì)解釋了背后的原因。
這款游戲登陸PS平臺直接就進(jìn)了PS Plus會免，所以由此帶來的百萬下載量其實沒多大意義；Steam版交給了雪樂山發(fā)行，但剛好遇到Win10推出，因此多出來一個巨大的游戲Bug，這個Bug他們花了1年多才解決，Steam版銷量自然也不如意，再然后，Badland發(fā)行了PS版本的實體版，這又是一場災(zāi)難，他們沒賺到一分錢。于是，就到了現(xiàn)在這種處境，所有的希望都寄托在了由Curve Digital代理的Switch版本上。
你大概知道這個悲劇是如何釀成的了，拋開制作組營銷上的問題，最重要的問題就是沒人買，它的問題不是質(zhì)量差，而是質(zhì)量沒那么差，但也沒那么好，或者說沒有太大的賣點。這導(dǎo)致PS會員帶來的曝光度與下載量，無法轉(zhuǎn)換成后續(xù)穩(wěn)定持續(xù)的增長，你看，《Furi》同樣也是在發(fā)售后就進(jìn)了會免，但最后各個平臺加一起賣得還不錯。
所以，我為什么要挑出這個慘兮兮的故事？只是因為這樣的事在業(yè)內(nèi)非常常見。
從獨立游戲大爆炸到獨立游戲大末日，好像才過了不到幾年，獨立游戲就已經(jīng)泛濫成災(zāi)趨于飽和了。除了周期性成為玩家話題的杰出代表，大多數(shù)獨立游戲就這樣默默死掉了。我指的并不是那些趕著淘金、粗制濫造的玩意，而是那些質(zhì)量尚可、伴有瑕疵的精心制作，比如說前幾個月死得非常慘的《水美如酒》。
就比如FutureLab工作室開發(fā)完成的續(xù)作，他們拿給了許多發(fā)行商看，但每一次結(jié)果都一樣。前作評分有90分？是的。新作好玩嗎？是的。加了新東西？是的。前作有多少玩家？100多萬。那賣了多少份？嗯……
在這樣的市場里要想勝出，制作組要么得保證質(zhì)量非常好，要么是傍到一個好的發(fā)行商，要么另辟蹊徑制造賣點，最近的《守墓人》就是一個很好的例子。在我看來，獨立游戲未來的一個發(fā)展趨勢會是由擴張轉(zhuǎn)為收攏，收攏到精品的開發(fā)組與發(fā)行商上來，比如說Klei工作室，比如說D社，發(fā)行和營銷的作用將越來越重要——這可能會讓獨立游戲變得不那么像是獨立游戲，可這就是市場的現(xiàn)實呀。當(dāng)然，還是會出現(xiàn)如《星露谷物語》一般的奇跡，但那不太可能成為業(yè)界的常態(tài)。
FutureLab工作室在一串推特的結(jié)尾再次強調(diào)：Switch版可能是我們是否能推出續(xù)作的最后一次機會了?，F(xiàn)實會告訴我們，這款新作是能在市場里幸存，還是會被篩除出去。
我總結(jié)出了兩個道理。一個給開發(fā)者，入行需謹(jǐn)慎，一夜暴富只是一個神話，慘死才是常態(tài)，做好潛心開發(fā)的準(zhǔn)備；另一個給玩家，對于喜歡的游戲請用鈔票支持，不要吝惜和等待，Hidden Gems再怎么是Gem，沒有錢也活不下去。希望獨立游戲市場能越來越好吧。
另一件事是有關(guān)Discord的。
社交軟件Discord前陣子發(fā)了條公告，大意是他們也要開始賣游戲了，參照Steam之前“模仿”Discord更新的聊天系統(tǒng)，Discord賣游戲是否能被視為對Steam的一次挑戰(zhàn)呢？
這個就很有意思了。
我來給大家簡要介紹一下Discord這次更新的內(nèi)容，一個是類似Steam、GOG的游戲商店，一個是類似EA Access、Twitch Prime的會員游戲庫，另一個是各大PC游戲客戶端都有的集成功能，將所有游戲聚合在一個游戲庫里，當(dāng)然啟動游戲還是得經(jīng)由其他游戲客戶端。
雖然看上去只是多一個平臺賣游戲了，但是這背后的意義不止于此。在討論這個之前需要解釋下Discord是個什么樣的平臺。
要準(zhǔn)確描述Discord對我來說不太容易，簡單來說，你可以把它理解為國外的YY，玩家在一起聯(lián)機玩游戲時，可以借助這個軟件打字或語音聊天，但它又不僅如此，某種意義上它又是QQ或微信群，開發(fā)商、發(fā)行商或是游戲在它上面都有官方頻道，玩家可以加入其中來一起交流。
這種私密性以及與之而來的緊密性，讓Discord的意義超出了簡單的開黑語音，而成了因同一個游戲而來的同好群。
玩家可以相互討論與某款游戲有關(guān)的一切，更重要的一點是，開發(fā)者們通常也在各自的官方群內(nèi)，于是上面的描述可以繼續(xù)加以擴充，玩家可以與開發(fā)者討論和某款游戲有關(guān)的一切內(nèi)容。這種討論不僅僅在于游戲發(fā)售之后的評測、攻略與討論，甚至可以貫穿于游戲開發(fā)的全過程，玩家可以在其中提供反饋和建議，并直接作用于游戲的后續(xù)開發(fā)過程。
通過商店里的游戲一鍵直達(dá)連接開發(fā)者的交流區(qū)，直接、快速、緊密，這對開發(fā)者和玩家來說都是好事，也正是Steam及其他平臺現(xiàn)在所不具備的優(yōu)勢。
Discord商店對我來說的另一個吸引力來說，是篩選。會員庫的游戲是由官方篩選出來的，商店游戲也會有相應(yīng)的編輯推薦，有點像早些年還沒有變成手游垃圾場的蘋果，這對我來說簡直就是一種救贖。
看上去很美好，但會不會隨著商店游戲數(shù)量多起來，Discord最后也陷入泛濫成災(zāi)的局面？我個人覺得這種可能性不大，Discord的賣點是游戲與社區(qū)一對一，打通販賣游戲與玩家社區(qū)的界限，其中不太容得下粗制濫造的玩意。
官方的另一項策略“First on Discord”也是一個證明，Discord未來還將迎來一批首發(fā)獨占游戲。除了簡單的搶奪首發(fā)獨占，這個舉措更多的意義在于，允許開發(fā)者將未打磨完全的作品放上來，在與玩家交流的過程中改進(jìn)，等到游戲徹底完成再登陸Steam與其他平臺。
這讓我想起了獨立游戲試驗場——itch.io網(wǎng)站，幾年前，出于對Steam“搶先體驗”日漸變味的不滿，itch.io推出了一個First Acess功能，在這個搶先體驗中，游戲售賣數(shù)量有限，也從不打折，目的是讓開發(fā)者們找到真正對游戲有興趣、會一直玩下去、并持續(xù)給出反饋的玩家。
這些與Steam的“不作為”形成了鮮明對比。雖然我現(xiàn)在依舊是一個“蒸汽青”，但Steam越來越臃腫的商店、滯后的更新、放任自流的態(tài)度，都讓我對這個平臺愈發(fā)失望。我希望能出現(xiàn)更多的平臺，倒逼Steam改動，所以Steam聊天系統(tǒng)的更新或許就是這么來的。
當(dāng)然，不論是參加First on Discord，還是First Access，這些游戲最終都會登陸Steam，盈利的大頭也還是在Steam上，但在打通玩家與開發(fā)者的關(guān)系上，Steam已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于人。參與開發(fā)過程、幫助游戲開發(fā)者做得更好，或是圍繞某款游戲討論，生成同好文化，對開發(fā)者和玩家而言有著更多的價值。
我想這也是為什么，已經(jīng)有1億用戶的Discord越來越來受開發(fā)者青睞的原因所在。
