新三年，舊三年，修修補補又三年。
最近一段時間，Bethesda Softworks又向外界透露了些許有關(guān)《上古卷軸6》的新消息。B社向媒體這樣透口風(fēng)，在E3之后已經(jīng)不止一次了，以前大多談游戲，這次則談到了技術(shù)層面。在接受外媒采訪時，資深制作人、《上古卷軸5》《輻射4》的制作人Todd Howard回應(yīng)了B社旗下游戲采用“祖?zhèn)饕妗钡膯栴}，暗示在新一款“上古卷軸”系列作品中，他們也并不打算變“祖宗之法”。
從2011年的《上古卷軸5》到預(yù)計今年年底發(fā)售的《輻射76》，7年時間，B社幾款主力大作使用的引擎依舊是他們魔改自Gamebryo引擎的Creation引擎。再向前回溯，B社用于《輻射3》《上古卷軸4》等游戲開發(fā)的Gamebryo引擎，也被他們從2002年一直用到了2010年。在可見的未來，Creation引擎還有可能肩負(fù)起開發(fā)《上古卷軸6》與《星空》（Starfield）的重任。
除B社之外，游戲行業(yè)中的祖?zhèn)饕?，以及極具特色的引擎還有很多。制作“使命召喚”系列的IW引擎一用也是十幾年；寒霜引擎（Frostbite Engine）滿屏幕光污染與可破壞場景，在EA多款不同類型游戲的開發(fā)中已經(jīng)使用了一段時間；P社專利、祖?zhèn)鲉魏藘?yōu)化的克勞維茨引擎（Clausewits Engine）；還有被卡普空格外偏愛，有了新引擎還被拿出來用的MT Framework……這些都是業(yè)內(nèi)耳熟能詳?shù)囊恍┮婀ぞ摺?/p>
先不說開發(fā)者了，即使對于玩家而言，引擎也是在討論游戲時出現(xiàn)頻率極高的詞，特別是為PC游戲發(fā)燒的人更是如此，但也許你并不完全了解一個游戲引擎到底意味著什么。換引擎畫面就會提升？使用同一個引擎的游戲美術(shù)風(fēng)格大多相似？只有3D游戲需要用到引擎嗎？這可能是一個玩家面對游戲引擎時最基礎(chǔ)的疑問，可事實也許不像我們想的那么簡單。
游戲引擎是什么？
要深入了解游戲引擎，必須從概念說起。簡單來歸納，游戲引擎就是將各類工具、代碼集成，讓游戲開發(fā)變得更輕松、更快速的一套工具。汽車引擎可以為車輛提供基礎(chǔ)動力，讓駕駛者僅需轉(zhuǎn)動方向盤就能隨心所欲地行駛。游戲引擎存在的意義也是如此，就是讓游戲開發(fā)者不用接觸太多深層次的代碼，只需要進(jìn)行相對簡單的操作，就能開發(fā)出一個可玩的游戲。
當(dāng)然，汽車引擎和游戲引擎，還是有著本質(zhì)上的不同的。畢竟前者是單純提供動力，而后者則是優(yōu)化勞動效率。
在游戲行業(yè)最著名的幾個游戲引擎當(dāng)中，Epic Games開發(fā)的虛幻引擎知名度絕對位列前茅。虛幻引擎上手門檻較低、功能完善，上一世代主機(jī)上有一大批基于虛幻3引擎開發(fā)的3A大作，玩家們對它是非常熟悉的。虛幻3引擎的升級版虛幻4引擎擁有免費的民用版本，成為許多獨立游戲開發(fā)者的不二之選。
大型廠商做商業(yè)開發(fā)的時候選擇的多是授權(quán)版的虛幻引擎，前段時間大火的《絕地求生》以及近期引起無數(shù)討論的《新高達(dá)破壞者》，都使用了虛幻4引擎。一些體量較小的廠商，特別是國內(nèi)的廠商，有時會將采用虛幻引擎開發(fā)作為游戲的宣傳賣點，以至于很多人以為更好的引擎就意味著更好的畫面。
更好的引擎當(dāng)然有可能意味著更好的畫面，但不是絕對的。引擎升級的主要意義是給開發(fā)者提供更多方便實用的開發(fā)功能，畫面提升只是其中之一。對一些以玩法為核心的作品而言，花高價買來的授權(quán)若是不能提升實際銷量，那么還不如用更加便宜的引擎，這說明選擇一個適合自己游戲開發(fā)的引擎才是最重要的。也是因為需要“適合自己”，最早的游戲引擎，實際上并不是像現(xiàn)在這樣作為商品流通，大多都是開發(fā)者根據(jù)需求自己寫出來的。
上個世紀(jì)90年代中期，隨著第一人稱射擊游戲的興起，游戲引擎的概念才隨之出現(xiàn)。在此之前，由于硬件架構(gòu)的制約，大多數(shù)廠商的游戲開發(fā)環(huán)境幾乎都是獨立的，只用于自家游戲的開發(fā)，缺乏流通與交流，因此歷史上第一個可以稱為“游戲引擎”的工具是何時出現(xiàn)的，現(xiàn)在幾乎已經(jīng)不可考。
為游戲引擎早期發(fā)展做出較大貢獻(xiàn)的是約翰·卡馬克和他編寫的毀滅戰(zhàn)士引擎（Doom Engine，即id Tech 1）。《毀滅戰(zhàn)士》不僅開創(chuàng)了第一人稱射擊游戲百花齊放的時代，它所使用的引擎還大大降低了當(dāng)時游戲開發(fā)的準(zhǔn)入門檻，為未來游戲行業(yè)的大發(fā)展提升了效率。
毀滅戰(zhàn)士引擎的出現(xiàn)奠定了開發(fā)商id Software在游戲圈內(nèi)的地位，更重要的是它開創(chuàng)了一個全新的概念，即引擎授權(quán)。在《毀滅戰(zhàn)士》面世一年之后，id Software將引擎授權(quán)給了Raven Software，后者將引擎修改之后開發(fā)出了劍與魔法風(fēng)格的《異教徒》（Heretic）。自此之后，一些游戲廠商不再局限于靠游戲本體掙錢，游戲引擎迎來了一個快速發(fā)展的階段。
隨著行業(yè)的發(fā)展，一些游戲產(chǎn)品逐漸變成了推廣游戲引擎的工具，“孤島危機(jī)”就是十分典型的“賣引擎”游戲系列。開發(fā)商Crytek走硬件殺手路線，強調(diào)游戲配置與畫面水準(zhǔn)，成功為自己的CryENGINE引擎打出了名氣。
除了畫面上的優(yōu)勢之外，游戲引擎能不能賣好的最重要屬性是它好不好用。一個優(yōu)秀的程序員對游戲開發(fā)而言是不可替代的瑰寶，但這樣的人才大多可遇不可求，因此不能否認(rèn)，引擎的上手難易度是衡量其優(yōu)劣的一個重要指標(biāo)。這同樣是虛幻引擎的優(yōu)勢之一。
當(dāng)然，對于開發(fā)者而言，虛幻引擎最大的特點不是畫面、不是物理效果，而是Epic選擇對它進(jìn)行了開源。
開源即開放源代碼，開源了的虛幻引擎區(qū)別于其他引擎最大的特點就是，它允許開發(fā)者在引擎的底層框架下加入各種各樣自定義功能，即所謂的“模塊化設(shè)計”。而這些在開源基礎(chǔ)上誕生的自定義功能，為游戲引擎的發(fā)展也做出了巨大的貢獻(xiàn)。
現(xiàn)在我們解答一些基礎(chǔ)的問題：換引擎畫面就一定會提升嗎？為什么不換引擎畫面也可以提升？
基于模塊化的設(shè)計，在不更換引擎的前提下，當(dāng)然是可以讓游戲畫面提升的，比較常見的手段就是對舊引擎進(jìn)行各種修補。常見的修補方式有增強游戲內(nèi)光照、增加建模多邊形數(shù)等等。
至于說認(rèn)為同一引擎畫面都相似，更是狹隘的觀點。必須承認(rèn)，每個引擎都有自身在畫面表現(xiàn)上的不足，譬如虛幻3引擎的血液效果不甚理想，MT Framework的最初版本被認(rèn)為充滿了油膩感。隨著廠商對這些引擎的熟悉、改善，調(diào)教程度不斷提高，這些問題也將在一個個版本更新中得到不同程度的解決，至于有的開發(fā)組魔改畫面，調(diào)教出多變的畫風(fēng)，那也不是不可實現(xiàn)的。
對于游戲引擎而言，開源具有十分重要的意義，它意味著游戲開發(fā)者在取得引擎的授權(quán)之后，能夠?qū)σ孢M(jìn)行各種個性化操作。如果繼續(xù)用開頭的汽車引擎作類比，就相當(dāng)于廠家在賣給你引擎之后，還附帶一份詳細(xì)的引擎圖紙，你可以根據(jù)這份圖紙對引擎進(jìn)行各種大修，加上液氮冷卻、火箭噴射，甚至是人工智能。
舉例來說，除Roguelike游戲外，大部分游戲的地形都是需要開發(fā)者進(jìn)行自行設(shè)計的，但在恐怖游戲《沉沒之城》（The Sinking City）中，開發(fā)者們使用授權(quán)獲得的虛幻4引擎，做出了一個自動地形生成工具，大大降低了他們的工作強度。
《沉沒之城》預(yù)告畫面
開發(fā)現(xiàn)代游戲，最為困難的不是建模、地形這種高重復(fù)性的勞動，而是游戲AI編寫這樣需要較高技術(shù)含量的工作。千人有千面，千款游戲也有千種AI，無論是需要掌握各種戰(zhàn)術(shù)的RTS游戲，還是需要對玩家行為作出及時反饋的潛入游戲，甚至就連單純的突突突游戲，要是AI寫得不好，游戲的品質(zhì)就會受到極大的打擊。最好的例子，就是前段時間被曝料的奇葩事，《異形：殖民軍》這款游戲很可能因為AI代碼中多寫一個字母，就導(dǎo)致游戲品質(zhì)極大地縮水。
游戲AI這種東西不可能在所有引擎中通用，不同類型和玩法有不同的需求，給Galgame里的美少女高中生們設(shè)置戰(zhàn)斗邏輯也沒啥意義，那么在AI方面，游戲引擎該如何讓開發(fā)者們更輕松地開發(fā)游戲呢？這方面的問題，在真正的強人工智能出現(xiàn)前暫時無解，當(dāng)然，一些廠商自用的引擎，因為大多只用于開發(fā)單一類型的游戲，因此能自帶一套較為簡單的AI系統(tǒng)，譬如《GTA5》使用的Rage引擎據(jù)說就擁有AI功能。
以上所有游戲，無論是使用自用引擎的，還是使用他家授權(quán)引擎的，無一例外都是3D游戲。我們都知道，游戲從2D時代進(jìn)入3D時代不僅僅意味著畫質(zhì)的提升，游戲設(shè)計理念也迎來了一次革命。那么與3D游戲同一時期誕生的游戲引擎，3D功能是它們的標(biāo)配嗎？
先說結(jié)論：在如今這個時代，無論制作你做什么游戲，都需要游戲引擎的幫助。根據(jù)游戲類型的不同，選用的引擎也不同。游戲引擎在本質(zhì)上是游戲的開發(fā)工具，它能做到的可不僅僅是讓畫面變得更精致、讓物理特性變得更加真實這么簡單而已，一些根本不以畫面取勝、完全沒有物理特性的游戲，有時候也得依靠游戲引擎。在這個領(lǐng)域，其實可以用一種最簡單的游戲類型作答——Galgame。
在大多數(shù)游戲都拼了命想實現(xiàn)3D化的現(xiàn)在，大部分Galgame依舊頑強地使用2D畫面。但缺乏3D功能，并沒有讓Galgame引擎的發(fā)展落后于一般引擎，反而因為這類游戲較低的開發(fā)門檻，Galgame游戲引擎發(fā)展得相當(dāng)不錯。吉里吉里（T Visual Presenter）就是一個非常易于上手的Galgame引擎，同時其功能也非常出色，既能制作出《Fate/stay night》這種Galgame界的“3A大作”，同時也支持各種同人社團(tuán)開發(fā)游戲。
前幾年的知名國產(chǎn)游戲《高考戀愛100天》也是基于吉里吉里開發(fā)的。作為一個開源引擎，吉里吉里自然也支持各類插件，在這一點上它和虛幻引擎沒有什么差別。
在歐美獨立開發(fā)者，則更加偏愛Ren'Py引擎，這個基于Python開發(fā)的游戲引擎較之吉里吉里最大的不同是，它能夠為游戲提供3D加速功能。當(dāng)然，Ren'Py引擎也是開源的，這就意味著使用Ren'Py引擎的開發(fā)者也能像使用其他大作的開發(fā)者一樣，為自己增添定制功能。其中，最好的例子就是《DokiDoki》。這個基于Ren'Py引擎開發(fā)的日式Galgame，卻能夠?qū)崿F(xiàn)諸多帶來恐怖效果的Meta功能。
換言之，我們甚至可以認(rèn)為，正是因為那些體量較小的游戲在畫面上沒有優(yōu)勢，需要在一些精巧的設(shè)計上更加用心，因此這些小成本游戲的開發(fā)者們會在引擎的模塊化設(shè)計上搞出更多花樣。
戰(zhàn)略游戲也一樣，瑞典廠商Paradox Interactive在開始大規(guī)模使用克勞維茨引擎之前，他們的幾乎所有作品都是2D畫面的，譬如《鋼鐵雄心2》《歐陸風(fēng)云3》。在開始放棄了使用多年的歐羅巴引擎后，它們才開始慢慢走上了3D游戲之路。但即便是走上了3D之路，之前2D時代的一些臭毛病卻依舊沒能改變，新做的3D引擎已經(jīng)用了一些年，要改善功能估計還要有很長的路走。
老毛病與老引擎，玩家口中的“祖宗之法”似乎越來越多了。
明確了引擎是如何而來的，也知道了現(xiàn)代引擎的功能都有什么，那么是時候把話題拉回到最初：為什么廠商要把祖?zhèn)饕嬉淮挠孟氯ツ兀?/p>
以P社游戲舉例，他們更換引擎，最根本的原因是歐羅巴引擎不具備3D化功能，已經(jīng)完全不能適應(yīng)時代發(fā)展的需求。畢竟P社并不甘心于只做一個小眾游戲公司，這一點從他們這幾年新作風(fēng)格的改變中就能看出。
可以看出，更換引擎這件事若想要被提上日程，其先決條件是舊引擎已經(jīng)徹徹底底無法滿足時代需求，無論是在畫面還是其他功能上。另一方面，模塊化的引擎設(shè)計大大延長了舊引擎的壽命。每一次更新，引擎的名字雖然不變（自用引擎頂多換個版本號），但是功能已經(jīng)足以應(yīng)付新的需求，最好的例子就是“使命召喚”系列的IW引擎。
最大的制約因素還是技術(shù)成本。我們已經(jīng)知道，引擎最開始出現(xiàn)就是為了開發(fā)者能更加便捷地開發(fā)游戲，在早期游戲的開發(fā)過程中，游戲引擎的開發(fā)（當(dāng)時還沒有這個專門的名稱）就耗費了游戲開發(fā)一半以上時間。就算迫于時代的壓力，廠商真的重做了一個引擎，在適應(yīng)期也會出現(xiàn)各種各樣的問題。就算這些問題的負(fù)面影響能夠靠著大廠的技術(shù)實力被壓縮到最小，還有很多以現(xiàn)今科技難以解決的問題，譬如多核心優(yōu)化就是P社從2D時代一直到現(xiàn)在難以解決的。直到今天，P社的許多游戲都會因為后期數(shù)據(jù)量過大而產(chǎn)生卡頓，但無論你的CPU有多少個核心、有多強的性能，真正進(jìn)行運算的永遠(yuǎn)只有一個CPU。
說到這里，問題就相當(dāng)明朗了。一個游戲引擎，通過模塊化設(shè)計就能解決許多問題，更換引擎技術(shù)成本又高，還存在一定風(fēng)險，還不能一勞永逸解決大部分問題，其后果就是，大多數(shù)公司在開發(fā)出一個用著舒服引擎之后，都不會想著去更換它，畢竟大部分公司的主要收益還是游戲而不是引擎授權(quán)——況且這些引擎一直在改善，只是沒有換個名字讓你感受更好而已。
或許可以從另一個角度來討論這個問題：玩家之所以會對游戲引擎如此敏感，主要還是因為今天的許多游戲廠商對創(chuàng)新越來越不上心。今天，許多3A大作的設(shè)計理念就像游戲引擎一樣，不過是在原有基礎(chǔ)上進(jìn)行少量的修補和完善。21世紀(jì)的很多游戲產(chǎn)品，我們都能在20世紀(jì)的游戲中找到影子。
玩家總是渴望玩到新東西，新的設(shè)計理念、新的游戲方式總能激起玩家的興奮點。引擎，作為現(xiàn)代游戲開發(fā)的根本資源之一，它的更新?lián)Q代必然能為游戲本身帶來新鮮血液。因此，我們渴望新引擎，歸根結(jié)底，不過是希望技術(shù)上的更新?lián)Q代能帶來游戲設(shè)計理念和玩法上的革新。
