“所以沒錯，要致富，先修路。這句話非常的適合形容我們的游戲?！?/p>
滾滾黑煙噴涌而出，消散在密西西比河以西的天空。蒸汽火車將五大湖工業(yè)區(qū)的制品與一個個淘金客送往西部，送往所謂的冒險者的天堂。
西部拓荒時期的美國在氣質(zhì)上與今天的中國有幾分相似，兩者都有冠絕全球的鐵路網(wǎng)，兩者的經(jīng)濟(jì)很大程度上是靠發(fā)達(dá)的交通發(fā)展起來的，兩者都自豪地稱自己是鐵路上的國家。只不過曾為這個世界帶來無數(shù)榮耀的蒸汽火車早已被淘汰，現(xiàn)在唯一的職能就是供游客與愛好者合影留念了。
如果你是個火車迷，只在實地和在西部片中觀摩火車是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。即使是在動作游戲，比如那款經(jīng)典的《荒野大鏢客》（Gun.Smoke）里，火車多半也是作為背景墻出現(xiàn)。這時，如果你想跟火車有更親密的接觸，就需要運(yùn)輸模擬游戲來大顯身手了。
運(yùn)輸模擬游戲是模擬類游戲的一大分支，在電子游戲發(fā)展史中扮演著重要地位。從《運(yùn)輸大亨》到《席德·梅爾的鐵路！》，一段時間內(nèi)這類游戲?qū)映霾桓F。然而游戲世界總是在快速演進(jìn)，時至今日，我們甚至連好的模擬類游戲都很少看見，更不用提好的運(yùn)輸模擬游戲。在這個逐漸變得冷門的游戲領(lǐng)域，依舊有少數(shù)玩家堅守在軌道上，《鐵路帝國》（Railway Empire）就是送給這些玩家的一份厚禮。
很有幸的是，觸樂輾轉(zhuǎn)聯(lián)絡(luò)上了《鐵路帝國》的開發(fā)團(tuán)隊Gaming Minds Studios（GMS），GMS為我們講述了開發(fā)組能夠堅持到今天的秘訣，以及他們?yōu)楹螌﹁F路模擬如此癡迷。
《鐵路帝國》于今年1月27日發(fā)行，這是一款自帶簡中的游戲，上架之初獲得了“特別好評”。這樣的一時評價可能含有那么幾滴水分，但在發(fā)售半年之后，游戲的好評率依舊保持在86%，由輕語工作室提供的簡體中文版也得到了中國玩家的認(rèn)可，這并不是一個容易實現(xiàn)的目標(biāo)。
游戲的題材有些特殊，它并未讓那些人們熟知的現(xiàn)代交通工具充當(dāng)主角，也不只是個簡單的交通工具駕駛游戲，《鐵路帝國》將視角放在了18、19世紀(jì)西進(jìn)運(yùn)動時期的美國。這個聽上去容易讓人聯(lián)想到“西部大開發(fā)”的名詞，大多數(shù)時候綁定在“牛仔”“西部片”“賞金獵人”等更加風(fēng)格化、浪漫主義又充滿刻板印象的符號上。很多人忘了，在這個時代，真正的主角是那些勇敢的西部拓荒者，以及將他們從家鄉(xiāng)送到全新應(yīng)許之地的蒸汽火車。
在談及《鐵路帝國》之前，必須先談?wù)勊拈_發(fā)商GMS。GMS來自德國，名下的作品不多，大多數(shù)都是運(yùn)輸模擬類游戲，關(guān)注這類游戲的玩家可能聽說過他們近年來的幾款代表作，如《威尼斯：崛起》《大航海家4》。作為德國著名游戲發(fā)行商Kalypso的內(nèi)部工作室，GMS似乎被定位成專門開發(fā)模擬類游戲的團(tuán)隊。他們的游戲內(nèi)容，從中世紀(jì)經(jīng)濟(jì)體制到文藝復(fù)興時期的海上貿(mào)易一應(yīng)俱全。
歐洲大陸，尤其是德國，本就是模擬類游戲產(chǎn)出的主要地區(qū)，不僅是模擬經(jīng)營類游戲，其他模擬類游戲分支也在這個地區(qū)擁有自己的受眾，“模擬農(nóng)場”“模擬伐木工”等冷門游戲系列仍舊頑強(qiáng)生存著。然而，即使身處在這樣的大環(huán)境下，羅馬也不是一天建成的，10年之前，GMS還有另外一個名字——Ascaron Entertainment。
26年前，Ascaron在德國西部的小城居特斯洛（Gütersloh）開張了，當(dāng)年推出了第一款游戲《大航海家》（The Patrician）。不出意料，這是一款模擬經(jīng)營類游戲，在當(dāng)時登陸了包括MS-DOS、Atari ST在內(nèi)的多個個人電腦平臺。玩家在游戲中扮演一個漢薩同盟中的城市商人，通過貿(mào)易與戰(zhàn)斗積累自己的經(jīng)濟(jì)實力。
1993年，Ascaron推出了以管理足球俱樂部為主要內(nèi)容的模擬經(jīng)營游戲《On The Ball》，這款游戲之后還推出過幾款續(xù)作，但比較遺憾的是，在“足球經(jīng)理”系列大放異彩的那些年，“On The Ball”系列只是一小部分死忠粉絲的心頭好。
Ascaron還在太空模擬、動作冒險、即時戰(zhàn)略甚至是賽車類游戲上有過嘗試，遺憾的是都沒有取得很好的成績，反倒是在角色扮演游戲上有所建樹，他們?yōu)镈eep Silver開發(fā)的“圣域”系列口碑頗佳。也許是注意力太過于分散，2009年，Ascaron因為經(jīng)營不善破產(chǎn)，Ascaron手中的知名品牌被幾家歐洲發(fā)行商瓜分，Ascaron的一些主要成員來到Kalypso旗下，成立了GMS，并且仍舊在居特斯洛辦公。
這次變故并沒有將Ascaron的成員打散，GMS繼承了Ascaron的幾乎所有骨干人員，開始專注于開發(fā)他們一直以來所熱愛的模擬類游戲。
與近幾年大紅大紫的Paradox Interactive相比，GMS一直像是灰姑娘，主要開發(fā)一種游戲的GMS直到《鐵路帝國》問世才算得上是“咸魚翻身”。不過，他們自己倒是不以為然。“我們能分享的最為寶貴的經(jīng)驗，就是無論有多少批評都要堅持下去?！弊鳛樵谟螒蛐袠I(yè)浸淫近30年的老工作室，他們給予中國同行們的最寶貴經(jīng)驗就是——堅持。
GMS的開發(fā)者告訴觸樂：“當(dāng)你確認(rèn)自己的作品是好的，那就別讓其他人的意見影響你。堅持自己的道路，收獲勞作的果實，但是對于那些有建設(shè)性的意見是要聽從的。你要讓玩家知道你聽到了他們的意見，同時也要保持自己對游戲的設(shè)計思路?！?/p>
結(jié)合他們不算太成功的發(fā)展歷史以及如今《鐵路帝國》的成績來看，這應(yīng)該能算是一個浴火重生的故事了。
《鐵路帝國》是GMS的最新一款作品，在新東家的手下，他們將“大航海家”系列出到了4代，另一個游戲品牌“海商王”（Port Royale）也推出了第3代作品。也許GMS的開發(fā)者們已經(jīng)厭倦了在地中海航路上計算販賣朗姆酒的利潤，他們將目光投向了19世紀(jì)的美國。
從18世紀(jì)末開始的約100年里，美國東部的居民向西部地區(qū)逐漸遷移， 這個人口遷徙的活動后來被稱為西進(jìn)運(yùn)動（Westward Movement）。今天的人們了解這段歷史，首先是通過通俗的文藝作品，包括占領(lǐng)好萊塢銀幕相當(dāng)長一段時間的西部電影，以及由此衍生而來的各類西部游戲，遠(yuǎn)的不說，在新世紀(jì)里，像“荒野大鏢客”（Red Dead）系列、“狂野西部”（Call of Juarez）系列都是相當(dāng)優(yōu)秀的西部題材演繹。
由于這些影視以及文學(xué)作品的影響，許多人眼中的美國西進(jìn)運(yùn)動，就是一群穿著高腰露胸緊身服的貴族大小姐與西部牛仔們的愛恨情仇，其中也許還摻雜了一些淘金客的故事，外加幾場左輪決斗。賞金獵人也是不錯的題材，畢竟在缺乏有效行政機(jī)構(gòu)的欠開發(fā)地區(qū)，槍械總比法律有用。
歷史上的西進(jìn)運(yùn)動，其實要從獨立戰(zhàn)爭的結(jié)束開始說起。
18世紀(jì)末，北美大陸的13個殖民地在戰(zhàn)爭中獲得主權(quán)，英國殖民者頒發(fā)的禁止移民翻越阿巴拉契亞山脈的公告令被廢除，美國人開始將擴(kuò)張的魔爪伸向廣袤的西部地區(qū)以及居住在此的印第安人。在最初的時期，西進(jìn)者們的目的還是以農(nóng)業(yè)種植為主，西部寬廣的大平原在短短數(shù)年之內(nèi)被種滿了各類作物，推動著美國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
由于農(nóng)業(yè)種植需要大量的土地，獲得土地的最好方式就是將原來的主人全部趕走，因此這時候的西進(jìn)運(yùn)動與其說是移民潮，更不如說是一場浩大的軍事運(yùn)動。從18世紀(jì)末期直到二戰(zhàn)爆發(fā)，美國人給這片土地帶來的除了一座座城市的興起，還有一個個印第安人部落的毀滅，大批印第安人遭到屠殺，或是被趕到荒涼的“保留地”。甚至在保留地政策已經(jīng)出現(xiàn)近40年的1890年，還發(fā)生了傷膝河大屠殺這樣由軍隊主導(dǎo)的對印第安部落的屠殺。是的，就是那個影響了《生化奇兵：無限》主角布克一生的傷膝河戰(zhàn)役。
原住民們的鮮血并沒能阻擋西進(jìn)者們的腳步。1845年，約翰·歐蘇利文提出了“昭昭天命”，意指美利堅身負(fù)向全世界傳播民主的“重任”；1849年，加州發(fā)現(xiàn)金礦，無數(shù)淘金客加入了西進(jìn)大軍；1863年，橫跨整個北美的太平洋鐵路打通，隨著一聲汽笛響，大時代到來了。
由于時代與題材的限制，“蒸汽火車”在《鐵路帝國》里獨挑大梁。雖然就設(shè)計的角度而言，一款價格將近200元的運(yùn)輸模擬游戲，只有一種類型的交通工具多少有些單薄，不過多種型號的蒸汽火車頭彌補(bǔ)了這一缺陷。在游戲中，玩家可以通過賞析模式觀賞購買的火車頭，也能以在火車上以乘客的視角進(jìn)行游戲。雖然這一切讓《鐵路帝國》顯得不是那么硬核，但開發(fā)商GMS卻認(rèn)為，這是讓他們在眾多Steam游戲中脫穎而出的原因。
GMS說：“我們喜歡經(jīng)濟(jì)模擬游戲。我們喜歡模擬復(fù)雜的系統(tǒng)，讓玩家身臨其境地解決問題，贏得游戲目標(biāo)。這個類型給了玩家非常多的自主選擇，并且考驗玩家的智慧，讓你在贏得游戲時獲得其他游戲中沒有的獨特成就感。”這一切都是過去的積累在起作用，開發(fā)者們談到：“我們確實在這個類型上頗有經(jīng)驗。我們的引擎已經(jīng)是第13版了，自從《大航海家2》以來就在不斷改進(jìn)?！?/p>
雖然“將一個引擎連改13版”這種事被他們正大光明說出來讓人感覺有些奇怪，但考慮到GMS的體量以及坎坷的命運(yùn)，他們能將一個足有十幾歲的引擎魔改到現(xiàn)在還堪用的地步，也算是一種工匠精神了。GMS告訴觸樂，他們在這部作品中選擇西進(jìn)運(yùn)動作為背景，很大程度上源于他們對蒸汽火車的熱愛。
“19世紀(jì)是火車發(fā)展的頂峰時期，尤其是蒸汽機(jī)車?！闭勂鸹疖嚕_發(fā)者們隱藏不住內(nèi)心的喜悅，“大家都喜歡火車。蒸汽引擎和火車是人類的一大發(fā)明，完全顛覆了過去的生活方式。它有獨特的吸引力正是我們想要在游戲中加入的元素——把我們制作經(jīng)濟(jì)模擬類游戲的專長和這個迷人的時代背景結(jié)合起來。”
就像《生活大爆炸》中生活在加州的謝爾頓熱愛火車那樣，游戲的開發(fā)團(tuán)隊中有不少人將孩提時期的火車玩具保留至今。甚至在他們設(shè)想這款游戲時，為了了解蒸汽機(jī)車的制作和運(yùn)行，還專門去了好幾次火車博物館。
“看著如此龐大的鋼鐵巨獸，我們對當(dāng)初制造它們的人充滿敬意。它們是工業(yè)之美的結(jié)晶，雖然蒸汽引擎的設(shè)計原理在現(xiàn)在看來頗為簡單，但對200多年前的人來說，這是史無前例的創(chuàng)舉。那時候可沒有現(xiàn)代工廠，制造者需要一邊建造一邊設(shè)計，同時發(fā)明新零件、新材料。那確是一個迷人的時代！”
《鐵路帝國》是一款模擬在美國建設(shè)和發(fā)展鐵路網(wǎng)絡(luò)的游戲。在游戲中，玩家需要設(shè)立火車站、購買火車、運(yùn)輸貨物，以及任免員工、調(diào)整路線、升級火車等。在游戲的劇情模式中，玩家將扮演鐵路公司的一名員工，為一片欠發(fā)達(dá)地區(qū)鋪設(shè)鐵路，讓發(fā)達(dá)的交通促進(jìn)工業(yè)與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
但是，想要建立起一個完整的物流網(wǎng)，光靠鐵路本身是無法實現(xiàn)的，你還得購置各種型號的蒸汽火車頭來運(yùn)送貨物。不同火車頭的參數(shù)不同，有的車頭馬力較強(qiáng)但速度不佳，有的火車頭各方面數(shù)據(jù)良好但故障率高；隨著城市的發(fā)展，你所承接的貨物也不僅僅是各類原料與工業(yè)制品——人員、信件都需要靠你的火車在各大城市中往來，這就意味著，你必須好好分配各類火車頭的任務(wù)，再加上游戲中鐵路的路線都是人工設(shè)置的，保證所有班次的出勤率也是重要的游戲內(nèi)容。
游戲的構(gòu)架相當(dāng)有趣，在建設(shè)完完整的鐵路網(wǎng)之后，游戲也能擁有一套自己的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，再加玩家可以通過研究科技提升各類參數(shù)，也能靠建造各類建筑物推動城市發(fā)展，因此在這兩年的運(yùn)輸模擬類游戲中，《鐵路帝國》已經(jīng)算是相當(dāng)擬真的了。唯一的遺憾是，也許是為了給鐵路的鋪設(shè)預(yù)留空間，游戲的地圖顯得有些空曠。
《鐵路帝國》主線劇情以太平洋鐵路的建造為主題，除此之外，你還能感受蒸汽機(jī)車在美國歷史發(fā)展中留下的痕跡，你可以體驗內(nèi)戰(zhàn)時期鐵路交通對戰(zhàn)爭雙方的影響（不是那個“鐵路”組織），你也能在五大湖工業(yè)區(qū)感受到便利的交通對工業(yè)發(fā)展能產(chǎn)生多大的貢獻(xiàn)。
在游戲的眾多評論中，有玩家用“要想富，先修路”來形容《鐵路帝國》。當(dāng)我們將這一評價分享給GMS時，他們感覺非常的受用。
“古代中國有許多真知灼見，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展離不開連接人民和物資交換。交通的發(fā)展進(jìn)一步帶來了勞作分工，把人民從繁復(fù)的勞動中解放出來，提升專業(yè)水平，這樣，經(jīng)濟(jì)就會不斷發(fā)展。所以沒錯，要想富，先修路。這句話非常適合形容我們的游戲。”
當(dāng)然，作為一款年輕的游戲，《鐵路帝國》自然無法與那些經(jīng)典作品相提并論。在談及《席德·梅爾的鐵路！》這款運(yùn)輸模擬類游戲的先驅(qū)時，GMS大方地承認(rèn)，這款游戲是游戲界的一座里程碑，“自然也是我們的主要創(chuàng)意來源之一”，但那畢竟是十多年前的游戲了，如今，GMS驕傲地認(rèn)為，《鐵路帝國》是“目前市面上最好的火車經(jīng)濟(jì)模擬類游戲”。
從1992年的《大航海家》初代到2018年的《鐵路帝國》，26年過去了。Ascaron從模擬類游戲起步，開枝散葉，最后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回到了這種類型，由GMS發(fā)揚(yáng)光大。期間經(jīng)歷了一次破產(chǎn)，幾部知名作品也有得有失，但好在許多知名續(xù)作的開發(fā)權(quán)一直握在他們手里。
現(xiàn)階段，重新收獲玩家信賴的GMS將工作重心放在了《鐵路帝國》的后續(xù)開發(fā)上。6月8日，《鐵路帝國》的新DLC就會發(fā)售，在新DLC中，玩家的鐵軌將伴隨著美國的貿(mào)易路線延伸到拉丁美洲，新的墨西哥地圖、新的火車引擎以及全新的夜間模式將帶來不同的挑戰(zhàn)。
GMS非常清楚，中國玩家對他們的游戲銷量貢獻(xiàn)巨大，因而進(jìn)一步接觸中國玩家，聽取他們的意見，甚至制作他們感興趣的內(nèi)容，在未來也是有可能的。
“我們希望建設(shè)一條通向中國玩家的鐵路，讓他們在《鐵路帝國》的旅程中享受沿途的風(fēng)景。”GMS最后這樣告訴我們。
