獨立公司和自主版權(quán)沒有為工作室?guī)碚嬲淖杂?，這就是發(fā)行商主導的世界。
當Respawn Entertainment的CEO萬斯·贊佩拉（Vince Zampella）公布了團隊被EA收購的消息后，一石激起千層浪。贊佩拉和他手下的老兵曾在EA和動視兩大巨頭間輾轉(zhuǎn)，尋求更自由的環(huán)境。Respawn在7年前成立時，標榜的就是獨立公司和自主版權(quán)，為何這條孤狼如今甘愿被EA出資收購，回歸狼群？事實比大部分玩家的想象更為殘酷，Respawn之前引以為傲的一切，無法給工作室?guī)碚嬲淖杂?，不僅Respawn如此，大部分工作室都是這樣，如今的游戲行業(yè)依然歸巨頭發(fā)行商主導，這就是現(xiàn)實的商業(yè)社會。
收購案之前，在法律意義上，Respawn屬于獨立制作組，但其開發(fā)的《泰坦降臨》和《星球大戰(zhàn)》游戲發(fā)行權(quán)都屬于EA，制作組的資金也始終源于EA，因此這樁收購可謂意料之外、情理之中。
根據(jù)外媒Kotaku的線報，最早對Respawn提出收購的巨頭并非EA，而是韓國網(wǎng)游公司Nexon。按照之前的合同，法律上，EA對Respawn的收購案擁有更高的優(yōu)先權(quán)，Nexon開價4億美元，EA隨后開價4.55億美元，最終Respawn選擇了后者。
當然，這4.55億只是理論上的價碼，其中包括1.51億現(xiàn)金、價值1.64億的股份，剩下的獎金按照Respawn今后的實際表現(xiàn)，在未來5年內(nèi)逐漸發(fā)放，如果完成全部指標，到2022年，獎金累計最高可達1.4億。
回顧歷史，Respawn可謂天才般的FPS團隊，他們第一次震驚世界的作品可以追溯到2002年由EA發(fā)行的二戰(zhàn)游戲《榮譽勛章：聯(lián)合突襲》。初出茅廬的團隊在美國俄克拉荷馬州的小工作室2015聚首，在電影化FPS領(lǐng)域初試牛刀，引起熱烈反響。
《聯(lián)合突襲》獲得評分和銷量的雙贏，但員工并沒有因此得到豐厚報酬，萬斯·贊佩拉和杰森·韋斯特等團隊領(lǐng)袖鼓動手下從2015工作室出走，成立新公司Infinity Ward。贊佩拉和韋斯特最初計劃繞過2015工作室，直接和EA談判，繼續(xù)開發(fā)《榮譽勛章》。
然而，談判最終告吹，EA希望把Infinity Ward并入洛杉磯工作室，遭到后者拒絕。此外，2015工作室圍繞集體挖角行為對Infinity Ward發(fā)起了訴訟，EA決定離這樁麻煩遠一點，免得引火上身。
EA放棄談判的幾天后，動視加入戰(zhàn)局，他們不但給Infinity Ward提供資金，還允許他們保留獨立的辦公地點，并派出律師團擺平2015工作室的訴訟。Infinity Ward最終搬到了加州洛杉磯，于2003年推出了《榮譽勛章：聯(lián)合突襲》的精神續(xù)作——《使命召喚》，把電影化FPS進一步發(fā)揚光大。
憑借《使命召喚》，動視成為了EA在二戰(zhàn)FPS領(lǐng)域的勁敵，然而Infinity Ward不想吊死在二戰(zhàn)的樹上，他們設(shè)想中的新作是發(fā)生在現(xiàn)代的戰(zhàn)爭故事，動視卻認為現(xiàn)代戰(zhàn)爭的風險較大，否決了系列轉(zhuǎn)型的提議。Infinity Ward決定先斬后奏，秘密開發(fā)新作（也就是后來的《使命召喚4：現(xiàn)代戰(zhàn)爭》），達到一定完成度后，再向動視攤牌，就這樣把生米煮成熟飯。
動視在2003年就收購了Infinity Ward，但萬斯·贊佩拉和杰森·韋斯特與動視的個人合同即將到期，《使命召喚4》的千萬銷量讓二人有了和動視重新談判的底氣。他們于2008年簽署了新的合同，Infinity Ward會繼續(xù)開發(fā)《使命召喚：現(xiàn)代戰(zhàn)爭2》，但每一款《使命召喚》都需要給Infinity Ward提供分成獎金，包括其他工作室的新作，如果使用了Infinity Ward的引擎，還需要再加一筆額外分成。
這些針對其他工作室的條件，在當時瞄準的是Treyarch制作組的《使命召喚：戰(zhàn)火世界》。《戰(zhàn)火世界》發(fā)售后，Infinity Ward拿到了共3264萬美元的分成，其中1396萬是額外的引擎分成。當然，相比《戰(zhàn)火世界》千萬銷量的巨大收入，這幾千萬美元分成只能算九牛一毛，動視真正關(guān)注的是合同中給Infinity Ward賦予的系列控制權(quán)。
合同規(guī)定，其他制作組不準將《使命召喚》設(shè)定在越戰(zhàn)之后，《現(xiàn)代戰(zhàn)爭2》發(fā)售后，Infinity Ward會暫時擱置這一品牌，轉(zhuǎn)向一個全新的科幻游戲。贊佩拉和韋斯特厭倦了二戰(zhàn)，也不想一輩子開發(fā)現(xiàn)代戰(zhàn)爭游戲。一方面，他們擔心動視像毀掉《吉他英雄》那樣用竭澤而漁的量產(chǎn)化流水線毀掉《使命召喚》，另一方面，他們也希望掌控全新科幻游戲的版權(quán)。
動視的CEO鮑比·考提克（Bobby Kotick）覺得贊佩拉和韋斯特雖然頗有商業(yè)頭腦，不過在法律方面顯然嫩了點，面對如此重大的合同，他們居然沒有請專業(yè)的經(jīng)紀人和律師，這就給動視留下了可乘之機?？继峥嗽诤贤锫窳藗€地雷——如果二人被開除，《使命召喚》的控制權(quán)將全部回歸動視。
贊佩拉和韋斯特沒有發(fā)現(xiàn)這個地雷，簽署了合同，此后考提克啟動了代號“破冰者”的秘密計劃，目標是盡可能搜集材料，找借口把二人炒掉。動視策劃了多種調(diào)虎離山之計，如虛假的火災(zāi)警報，或者給大樓整體消毒的衛(wèi)生行動，想辦法讓Infinity Ward的員工離開辦公樓，動視就可以溜進去搜集材料。不過這些計謀最后都沒有得逞，動視只得雇幾個黑客，直接黑進贊佩拉和韋斯特的郵件帳號。
沒過多久，這些小動作就被二人發(fā)現(xiàn)了，為了給最壞的結(jié)果做準備，2009年8月，在《現(xiàn)代戰(zhàn)爭2》發(fā)售前夕，贊佩拉和韋斯特秘密來到EA CEO約翰·里奇蒂耶羅（John Riccitiello）家中進行了一番約談，然而這一舉動并沒有逃過動視的監(jiān)控。
按照合同，動視應(yīng)該在2010年3月末向Infinity Ward發(fā)放《現(xiàn)代戰(zhàn)爭2》的分成獎金，動視認為攤牌的時候到了，他們在3月1日直接炒了贊佩拉和韋斯特。該來的終究會來，在被解雇之后，二人表示，制作一款原創(chuàng)科幻游戲，是Infinity Ward從2006年就提出的計劃，一直未能實現(xiàn)，如今他們打算成立新公司，找個新的發(fā)行商，實現(xiàn)夙愿。
EA、育碧和THQ都與贊佩拉和韋斯特展開了談判，二人要求掌控游戲的版權(quán)，且公司獨立，最終只有EA同意這些條件。4月12日，二人宣布成立新公司Respawn Entertainment（重生娛樂），并且和EA簽署了3年的合同，得到3000萬美元的初始資金。
動視想要穩(wěn)住Infinity Ward的其他員工，卻出了個昏招——他們宣布，Infinity Ward的員工需要留下來開發(fā)《現(xiàn)代戰(zhàn)爭3》，才能得到前作的獎金，此舉一出，核心成員紛紛跳槽至Respawn工作室，在這里得到“重生”，并與贊佩拉和韋斯特一起，集體訴訟動視扣發(fā)獎金。
EA是一家在玩家心中充滿爭議的公司，大部分針對EA的批評源于第二任CEO拉瑞·普羅斯特時期（1991年至2007年），這一時期的EA收購了大批知名工作室，隨后因為各種理由將其解散，最終把盈利點放在了無窮無盡的體育、電影改編和續(xù)作游戲上。
普羅斯特是一名商人，關(guān)心的只有財務(wù)報表，在他的帶領(lǐng)下，EA走向了工業(yè)化流水生產(chǎn)線之路。約翰·里奇蒂耶羅則是一名玩家，他從1993年的《毀滅戰(zhàn)士》開始癡迷FPS，對其他類型也有一定涉獵。里奇蒂耶羅從1997年成為EA的總裁，他認為集團的很多游戲“快把玩家無聊死了”，希望普羅斯特交出CEO寶座，未果后，他于2004年離開公司。
進入2007年，面對高清時代對游戲品質(zhì)和開發(fā)成本越來越高的要求，普羅斯特的老路線出現(xiàn)嚴重問題，被迫將CEO讓給了里奇蒂耶羅。上位后不久，里奇蒂耶羅就發(fā)表一番讓人大感意外的懺悔宣言：“EA過去的擴張策略可以總結(jié)為《命令與征服》式的商業(yè)模式，這種模式行不通，牛蛙和西木等公司都已經(jīng)不復存在，它們就是被這種模式毀掉的，最終死于官僚主義。我可以簡單地說，是EA毀了他們，而且當時我是總裁，我本人也負有一定責任?！?/p>
里奇蒂耶羅拿出的戰(zhàn)略并不復雜：對內(nèi)，大幅減少電影改編游戲數(shù)量，扶持《死亡空間》《鏡之邊緣》等原創(chuàng)品牌；對外，通過EA Partners部門和獨立工作室展開合作，為其提供量身定做的服務(wù)。
EA Partners這一品牌最初就是里奇蒂耶羅于2003年設(shè)立的，雖然他在2004年暫時離開了集團，但此后EA找到了一些EA Partners的客戶。2005年，由于Valve和雪樂山陷入官司糾紛，《半衰期2》（Half-Life 2）的實體發(fā)行權(quán)交給了EA。里奇蒂耶羅回歸后，EA又發(fā)行了《求生之路》《求生之路2》和《傳送門2》的實體版，并提供線下廣告宣傳，如果Origin和Steam兩個數(shù)字游戲平臺沒有陷入競爭，雙方也許還會繼續(xù)合作。
EA Partners的特色在于根據(jù)不同的制作組展開不同的服務(wù)。Valve擁有自主游戲版權(quán)，以及Steam數(shù)字發(fā)行平臺，資金充沛，不需要EA提供開發(fā)費，連廣告費都可以自掏腰包，他們需要的只是EA的線下營銷渠道，這樣可以提升游戲的實體銷量。
然而，EA Partners并非沒有弊端，“量體裁衣”的另一面則是“看人下菜碟”，對于Valve這種手握版權(quán)、自給自足的強勢合作方，EA對于實際游戲開發(fā)是幾乎沒有發(fā)言權(quán)的，最多外包個PS3移植版。弱勢的合作方則是另一番光景，Starbreeze工作室的《辛迪加》也是EA Partners項目，然而游戲版權(quán)和開發(fā)資金都屬于EA，導致EA在項目后期強勢介入，引起Starbreeze的不滿。
相比較而言，白手起家的Respawn由EA提供開發(fā)經(jīng)費，保留自主版權(quán)和較高的自由度，這樣的待遇并非完美，但已經(jīng)算比較好的選擇了，至少比其他發(fā)行商的待遇更高。不過，換個角度來看，EA Partners項目的彈性也會直接反映在EA的分成比例上，在談判中，EA的話語權(quán)越低，風險就越低，分成也越低，反之亦然，對于EA，規(guī)避風險也意味著規(guī)避利潤，而且合同到期后有隨時中止的可能。像Valve的一票實體游戲銷量還算不錯，然而EA拿走的分成只是小頭，Origin和Steam開始競爭后，Valve就不再尋求EA的合作了。
所以在一定程度上，EA Partners計劃更多是為了打擊敵人，而非壯大自己，如果EA不與他們簽約，他們就會找上其他公司，多一個不牢固的盟友總比多一個對手強。抱著這樣的心態(tài)，里奇蒂耶羅與Respawn簽訂了最初的合約，對于Respawn而言，這只是萬里長征的第一步。
（未完待續(xù)）
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