這款游戲登陸了Steam國區(qū)，但無中文。從畫面表現(xiàn)到本地化，《Catsby》似乎都將國區(qū)玩家隔絕在外，就像大多數(shù)國外的獨立開發(fā)者那樣。
《Catsby》是OOTOT Games對外發(fā)布的第一款游戲。
引起我的注意，是因為畫面——這款2017年的游戲，玩起來卻好像在電腦上，打開了掌機Gameboy模擬器。
這款游戲登陸了Steam國區(qū)，但無中文。從畫面表現(xiàn)到本地化，《Catsby》似乎都將國區(qū)玩家隔絕在外，就像大多數(shù)國外的獨立開發(fā)者那樣。
然而，這是一支來自國內的獨立開發(fā)團隊。
游戲官網(wǎng)沒有中文，也沒有對開發(fā)團隊的任何介紹；官方Facebook的個人資料中，也僅有簡單的一句“An Indie Game Studios”；他們不運營微博，沒開貼吧，甚至沒留QQ、微信，我不得不像聯(lián)絡海外開發(fā)者那樣，給他們發(fā)郵件。
當時我最想知道的是，為什么作為國產獨立游戲，卻不做中文。
《Catsby》是非常典型的“Metroidvania”，一種由《銀河戰(zhàn)士》《惡魔城》衍生出的游戲類型。
這類游戲的核心是探索和解謎，相對應的，游戲中往往有著龐大的可探索地圖和精密的關卡設計。一方面，游戲過程是非線性的，玩家可以自由地在若干個連通的區(qū)域探索，獲得各種各樣的道具、武器或能力；另一方面，地圖中又存在各種各樣當前到達不了、或被隱藏的區(qū)域，玩家需要借助道具、武器、能力或機關才能進入。這種“被限制的自由”，往往是推進玩家去探索、去闖關的原動力，也是這類游戲最吸引人的地方。
從這個層面來說，《Catsby》做得很到位。游戲設計了沙漠、城堡和地下城三個大型區(qū)域，可探索場景達到130個，其中也塞滿了怪物、陷阱、機關和隱藏區(qū)域。玩家最多可獲得16種角色能力，其中既有攀墻、懸掛、潛水、飛行這樣的行動能力，幫助玩家擴大可探索區(qū)域，也有拳擊、炸彈、重劍、魔法這樣的攻擊能力，玩家可以自行切換，應對不同的敵人。
游戲國區(qū)售價21元，提供了可游玩20多個小時的流程，比起Steam綠光上不少完成度低下、頁游手游移植的所謂國產游戲，的確算得上良心制作。
當然游戲的畫面沒什么吸引力，可能會勸退不少玩家。同樣是像素游戲，《鏟子騎士》《洞窟物語》的彩色畫面無疑更賞心悅目，《Catsby》的準黑白畫面，也并不像《地獄邊境》那樣，是基于游戲氛圍表達的需要。
回我郵件的，是一位自稱“老黃”的少女。她是OOTOT Games的宣傳。她說，“OOTOT”這個跟臉滾鍵盤一樣的名字，沒什么特別意義，勉強解釋的話，“TOT”是一種“賠到哭”的自我調侃。
“就是隨便起的，我們也不會讀。非要念就挨個字母拼出來好了?！?/p>
他們團隊就4個人，實際參與開發(fā)的就3個，兩個策劃，一個程序。老大不參與開發(fā)，主要負責大方向的把握，還有為下一款游戲做技術鋪墊。
“所以你是老大？”我問。
“不是，我是策劃。雖然宣傳也是我?！?/p>
開發(fā)團隊的平均年齡是26歲，他們都經歷過FC和Gameboy在國內大紅大紫的時代。老黃說，他們對那個時期的游戲都有不可割舍的情感，于是在創(chuàng)作這款游戲時，他們的共識是希望可以還原那個時代的游戲感。
“我們來自各大游戲公司，之前就有做橫版過關游戲的沉淀。側重點放在游戲性而非畫面后，整個游戲開發(fā)推進得非?？欤挥昧?個月?！?/p>
“你們的編制里沒有美術，那么美術素材那些是怎么解決的？”我問。
“我也是美術?！崩宵S說，“美術方面一部分購買了國外的付費素材，一部分是我們兩個策劃自己來畫?！?/p>
“游戲的音樂、音效呢？”
“也是我。我們找了一些國外的無版權音樂來用，音效什么的就自己弄?！?/p>
“……從沒想過這樣的畫面，會勸退很多玩家嗎？”
老黃遲疑了一會兒，最后說：“我們游戲的目標受眾，是Steam上那些經歷過這個時代的老玩家們?！?/p>
他們曾在國內Steam玩家的聚集地——蒸汽動力論壇發(fā)過帖子，用贈送100個Key的活動，希望玩家們幫助他們通過綠光。然而在游戲上架后，游戲卻并未提供中文版——雖然他們當初的確沒有做過這樣的承諾。
“能問問是出于什么樣的理由嗎？”
“我們一開始定位的目標是國外玩家，國內對于單機游戲太不友好了。不做中文版也是怕盜版，怕我們的努力付諸東流?！崩宵S說。
我有些驚訝?；蛟S這是我第一次遇到“不敢”做中文版的開發(fā)者，尤其是在“不破解國產游戲”已經成為某種業(yè)內共識的當下。
我忍不住問：“你們不擔心銷量嗎？我接觸過一些獨立團隊，在這方面也沒那么多顧慮，最終也都有回本、有盈余。你們的游戲關注度不高，畫面風格又挑人，不是更應該推出中文版來吸引潛在玩家嗎？”
“我理解你的想法。國內可能會有一個很大的量，但我們擔心盜版太多，游戲收入方面會是一個很大的問題?！?/p>
“……作為國產游戲卻不提供中文，對一些國內玩家來說，這可能會是個黑點。我很好奇，你們是經歷了什么才做出這樣的決定?！?/p>
事實上，國內雖然盜版環(huán)境猖獗，但正版玩家的絕對數(shù)也不可小覷。為了防盜版而不出中文，怎么看都有些得不償失。
老黃沉默了一會兒，說：“我們曾經被盜版過，盜版被下載了幾十萬次。”
“由于一些糾紛，我不能告訴你那款游戲的名字?！崩宵S說。
他們的團隊，之前曾針對國內市場，專門推出過一款單機游戲，平臺跳躍類型。游戲開發(fā)耗費了很長時間，游戲口碑也非常不錯，但他們的收入全部來自海外。
“各種盜版網(wǎng)站都把我們游戲的破解版放上去。作為開發(fā)者，我卻只能眼看這些盜版玩家，用修改器將我們游戲改得面目全非，說實話，很心痛。”老黃說，“因為這個，什么投資款拖欠，甚至投資人跑掉，我們都經歷過?！?/p>
老黃同時坦白，采用Gameboy的畫面風格，“情結”并非決定性的因素，根本原因是沒錢。
“老實說，如果資金充足，我們不會選擇現(xiàn)在這個美術資源。換個屌的美術，游戲的反響或許會有很大的不同，我們心里都知道。只是，我們有多少資金，這筆資金怎么樣才能支撐我們把這個游戲做上線，一分一毫我們都得算著。我們并沒有否定國內市場的一切，只是在資金極其有限的情況下，只能把精力放在我們覺得最有可能盈利的地方?！?/p>
這似乎是個一朝被蛇咬的故事。不出中文版，似乎成了他們“抵御盜版”的最后一道防線——至少對于一款沒什么關注度的獨立游戲來說，“沒中文”確實一定程度上會推遲它被國內破解站盜版的時間。
Steam的那些非國產游戲，底下評論中常常有求漢化的玩家。國內玩家們普遍覺得，中國人多，市場規(guī)模龐大，有了漢化，自然會有更多人玩，也會有更高的銷量。
這其實不是一個普遍規(guī)律。一個為海外游戲做中文本地化的國內工作室相關負責人告訴我，的確有些游戲在Steam推出很長時間后，因為漢化銷量大增，但不是每款游戲都有這樣的運氣。
這位資深翻譯給我舉了個例子。白俄羅斯一個6人團隊，花5年多開發(fā)了一款策略RPG，叫《鐵森林風云》——我相信很多人都沒聽說過，像這樣寂寂無名的游戲其實不少——游戲有35萬字的文本量，漢化難度很大，但開發(fā)者對中文的本地化特別支持，中文版上線前，他還專門錄了個向中國玩家問好的視頻。結果Steam的中文版上線沒多久，各大破解站就第一時間發(fā)布了破解資源。
“對比盜版龐大的下載量，Steam中文版上線兩個月只賣出了300份……開發(fā)者真的受到了很大打擊?！倍诜g這款游戲的人眼中，《鐵森林風云》是款非常用心的佳作，不應該只有這點銷量。
國內單機市場的現(xiàn)狀，加上之前“被盜版”的傷害，讓OOTOT Games對國內市場變得極其謹慎。他們顯然不希望重蹈上一款游戲的覆轍，所以他們當下做出的決定就是主打海外市場，不出中文版。
在外人看來，這種謹慎也許有點反應過度，甚至會讓一些國內玩家不滿。但站在他們的角度看，也并非不能理解這種心情——也許這不會讓他們獲得成功，但至少不會讓他們再一次品嘗到正版乏人問津、破解卻泛濫成災的苦澀。
“我知道國內獨立游戲環(huán)境在變好，我也希望有越來越多的國內玩家能有正版意識，但這需要時間……我們喜歡游戲，所以來做游戲，但我們也得生存下去。”
他們一直都在尋求海外推廣的路子，推特、臉書……和其它海外開發(fā)者站在同一起跑線上。在他們眼中，國外游戲市場要有序得多，他們對此抱有很大的期望。
“國外游戲媒體對游戲品質十分看重，只要游戲品質過關，就會有不少曝光機會。游戲上線以來已經收到不少海外媒體的郵件，都對我們的游戲表示了興趣。已經有一家?guī)臀覀儗懥?a target="_blank">評測，也有一些編輯還在溝通中?！?/p>
老黃希望，他們的游戲，能夠經得起較為成熟的海外游戲市場的檢驗。
“我們需要市場給我們一些信心?！?/p>
雖然他們也知道，現(xiàn)在的玩家有太多的選擇。
