這款游戲登陸了Steam國(guó)區(qū)，但無(wú)中文。從畫(huà)面表現(xiàn)到本地化，《Catsby》似乎都將國(guó)區(qū)玩家隔絕在外，就像大多數(shù)國(guó)外的獨(dú)立開(kāi)發(fā)者那樣。
《Catsby》是OOTOT Games對(duì)外發(fā)布的第一款游戲。
引起我的注意，是因?yàn)楫?huà)面——這款2017年的游戲，玩起來(lái)卻好像在電腦上，打開(kāi)了掌機(jī)Gameboy模擬器。
這款游戲登陸了Steam國(guó)區(qū)，但無(wú)中文。從畫(huà)面表現(xiàn)到本地化，《Catsby》似乎都將國(guó)區(qū)玩家隔絕在外，就像大多數(shù)國(guó)外的獨(dú)立開(kāi)發(fā)者那樣。
然而，這是一支來(lái)自國(guó)內(nèi)的獨(dú)立開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)。
游戲官網(wǎng)沒(méi)有中文，也沒(méi)有對(duì)開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的任何介紹；官方Facebook的個(gè)人資料中，也僅有簡(jiǎn)單的一句“An Indie Game Studios”；他們不運(yùn)營(yíng)微博，沒(méi)開(kāi)貼吧，甚至沒(méi)留QQ、微信，我不得不像聯(lián)絡(luò)海外開(kāi)發(fā)者那樣，給他們發(fā)郵件。
當(dāng)時(shí)我最想知道的是，為什么作為國(guó)產(chǎn)獨(dú)立游戲，卻不做中文。
《Catsby》是非常典型的“Metroidvania”，一種由《銀河戰(zhàn)士》《惡魔城》衍生出的游戲類型。
這類游戲的核心是探索和解謎，相對(duì)應(yīng)的，游戲中往往有著龐大的可探索地圖和精密的關(guān)卡設(shè)計(jì)。一方面，游戲過(guò)程是非線性的，玩家可以自由地在若干個(gè)連通的區(qū)域探索，獲得各種各樣的道具、武器或能力；另一方面，地圖中又存在各種各樣當(dāng)前到達(dá)不了、或被隱藏的區(qū)域，玩家需要借助道具、武器、能力或機(jī)關(guān)才能進(jìn)入。這種“被限制的自由”，往往是推進(jìn)玩家去探索、去闖關(guān)的原動(dòng)力，也是這類游戲最吸引人的地方。
從這個(gè)層面來(lái)說(shuō)，《Catsby》做得很到位。游戲設(shè)計(jì)了沙漠、城堡和地下城三個(gè)大型區(qū)域，可探索場(chǎng)景達(dá)到130個(gè)，其中也塞滿了怪物、陷阱、機(jī)關(guān)和隱藏區(qū)域。玩家最多可獲得16種角色能力，其中既有攀墻、懸掛、潛水、飛行這樣的行動(dòng)能力，幫助玩家擴(kuò)大可探索區(qū)域，也有拳擊、炸彈、重劍、魔法這樣的攻擊能力，玩家可以自行切換，應(yīng)對(duì)不同的敵人。
游戲國(guó)區(qū)售價(jià)21元，提供了可游玩20多個(gè)小時(shí)的流程，比起Steam綠光上不少完成度低下、頁(yè)游手游移植的所謂國(guó)產(chǎn)游戲，的確算得上良心制作。
當(dāng)然游戲的畫(huà)面沒(méi)什么吸引力，可能會(huì)勸退不少玩家。同樣是像素游戲，《鏟子騎士》《洞窟物語(yǔ)》的彩色畫(huà)面無(wú)疑更賞心悅目，《Catsby》的準(zhǔn)黑白畫(huà)面，也并不像《地獄邊境》那樣，是基于游戲氛圍表達(dá)的需要。
回我郵件的，是一位自稱“老黃”的少女。她是OOTOT Games的宣傳。她說(shuō)，“OOTOT”這個(gè)跟臉滾鍵盤(pán)一樣的名字，沒(méi)什么特別意義，勉強(qiáng)解釋的話，“TOT”是一種“賠到哭”的自我調(diào)侃。
“就是隨便起的，我們也不會(huì)讀。非要念就挨個(gè)字母拼出來(lái)好了。”
他們團(tuán)隊(duì)就4個(gè)人，實(shí)際參與開(kāi)發(fā)的就3個(gè)，兩個(gè)策劃，一個(gè)程序。老大不參與開(kāi)發(fā)，主要負(fù)責(zé)大方向的把握，還有為下一款游戲做技術(shù)鋪墊。
“所以你是老大？”我問(wèn)。
“不是，我是策劃。雖然宣傳也是我?！?/p>
開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的平均年齡是26歲，他們都經(jīng)歷過(guò)FC和Gameboy在國(guó)內(nèi)大紅大紫的時(shí)代。老黃說(shuō)，他們對(duì)那個(gè)時(shí)期的游戲都有不可割舍的情感，于是在創(chuàng)作這款游戲時(shí)，他們的共識(shí)是希望可以還原那個(gè)時(shí)代的游戲感。
“我們來(lái)自各大游戲公司，之前就有做橫版過(guò)關(guān)游戲的沉淀。側(cè)重點(diǎn)放在游戲性而非畫(huà)面后，整個(gè)游戲開(kāi)發(fā)推進(jìn)得非?？欤挥昧?個(gè)月?！?/p>
“你們的編制里沒(méi)有美術(shù)，那么美術(shù)素材那些是怎么解決的？”我問(wèn)。
“我也是美術(shù)?！崩宵S說(shuō)，“美術(shù)方面一部分購(gòu)買了國(guó)外的付費(fèi)素材，一部分是我們兩個(gè)策劃自己來(lái)畫(huà)。”
“游戲的音樂(lè)、音效呢？”
“也是我。我們找了一些國(guó)外的無(wú)版權(quán)音樂(lè)來(lái)用，音效什么的就自己弄。”
“……從沒(méi)想過(guò)這樣的畫(huà)面，會(huì)勸退很多玩家嗎？”
老黃遲疑了一會(huì)兒，最后說(shuō)：“我們游戲的目標(biāo)受眾，是Steam上那些經(jīng)歷過(guò)這個(gè)時(shí)代的老玩家們?！?/p>
他們?cè)趪?guó)內(nèi)Steam玩家的聚集地——蒸汽動(dòng)力論壇發(fā)過(guò)帖子，用贈(zèng)送100個(gè)Key的活動(dòng)，希望玩家們幫助他們通過(guò)綠光。然而在游戲上架后，游戲卻并未提供中文版——雖然他們當(dāng)初的確沒(méi)有做過(guò)這樣的承諾。
“能問(wèn)問(wèn)是出于什么樣的理由嗎？”
“我們一開(kāi)始定位的目標(biāo)是國(guó)外玩家，國(guó)內(nèi)對(duì)于單機(jī)游戲太不友好了。不做中文版也是怕盜版，怕我們的努力付諸東流?！崩宵S說(shuō)。
我有些驚訝?；蛟S這是我第一次遇到“不敢”做中文版的開(kāi)發(fā)者，尤其是在“不破解國(guó)產(chǎn)游戲”已經(jīng)成為某種業(yè)內(nèi)共識(shí)的當(dāng)下。
我忍不住問(wèn)：“你們不擔(dān)心銷量嗎？我接觸過(guò)一些獨(dú)立團(tuán)隊(duì)，在這方面也沒(méi)那么多顧慮，最終也都有回本、有盈余。你們的游戲關(guān)注度不高，畫(huà)面風(fēng)格又挑人，不是更應(yīng)該推出中文版來(lái)吸引潛在玩家嗎？”
“我理解你的想法。國(guó)內(nèi)可能會(huì)有一個(gè)很大的量，但我們擔(dān)心盜版太多，游戲收入方面會(huì)是一個(gè)很大的問(wèn)題?！?/p>
“……作為國(guó)產(chǎn)游戲卻不提供中文，對(duì)一些國(guó)內(nèi)玩家來(lái)說(shuō)，這可能會(huì)是個(gè)黑點(diǎn)。我很好奇，你們是經(jīng)歷了什么才做出這樣的決定?！?/p>
事實(shí)上，國(guó)內(nèi)雖然盜版環(huán)境猖獗，但正版玩家的絕對(duì)數(shù)也不可小覷。為了防盜版而不出中文，怎么看都有些得不償失。
老黃沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“我們?cè)?jīng)被盜版過(guò)，盜版被下載了幾十萬(wàn)次。”
“由于一些糾紛，我不能告訴你那款游戲的名字?！崩宵S說(shuō)。
他們的團(tuán)隊(duì)，之前曾針對(duì)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，專門推出過(guò)一款單機(jī)游戲，平臺(tái)跳躍類型。游戲開(kāi)發(fā)耗費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間，游戲口碑也非常不錯(cuò)，但他們的收入全部來(lái)自海外。
“各種盜版網(wǎng)站都把我們游戲的破解版放上去。作為開(kāi)發(fā)者，我卻只能眼看這些盜版玩家，用修改器將我們游戲改得面目全非，說(shuō)實(shí)話，很心痛。”老黃說(shuō)，“因?yàn)檫@個(gè)，什么投資款拖欠，甚至投資人跑掉，我們都經(jīng)歷過(guò)?！?/p>
老黃同時(shí)坦白，采用Gameboy的畫(huà)面風(fēng)格，“情結(jié)”并非決定性的因素，根本原因是沒(méi)錢。
“老實(shí)說(shuō)，如果資金充足，我們不會(huì)選擇現(xiàn)在這個(gè)美術(shù)資源。換個(gè)屌的美術(shù)，游戲的反響或許會(huì)有很大的不同，我們心里都知道。只是，我們有多少資金，這筆資金怎么樣才能支撐我們把這個(gè)游戲做上線，一分一毫我們都得算著。我們并沒(méi)有否定國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的一切，只是在資金極其有限的情況下，只能把精力放在我們覺(jué)得最有可能盈利的地方?！?/p>
這似乎是個(gè)一朝被蛇咬的故事。不出中文版，似乎成了他們“抵御盜版”的最后一道防線——至少對(duì)于一款沒(méi)什么關(guān)注度的獨(dú)立游戲來(lái)說(shuō)，“沒(méi)中文”確實(shí)一定程度上會(huì)推遲它被國(guó)內(nèi)破解站盜版的時(shí)間。
Steam的那些非國(guó)產(chǎn)游戲，底下評(píng)論中常常有求漢化的玩家。國(guó)內(nèi)玩家們普遍覺(jué)得，中國(guó)人多，市場(chǎng)規(guī)模龐大，有了漢化，自然會(huì)有更多人玩，也會(huì)有更高的銷量。
這其實(shí)不是一個(gè)普遍規(guī)律。一個(gè)為海外游戲做中文本地化的國(guó)內(nèi)工作室相關(guān)負(fù)責(zé)人告訴我，的確有些游戲在Steam推出很長(zhǎng)時(shí)間后，因?yàn)闈h化銷量大增，但不是每款游戲都有這樣的運(yùn)氣。
這位資深翻譯給我舉了個(gè)例子。白俄羅斯一個(gè)6人團(tuán)隊(duì)，花5年多開(kāi)發(fā)了一款策略RPG，叫《鐵森林風(fēng)云》——我相信很多人都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，像這樣寂寂無(wú)名的游戲其實(shí)不少——游戲有35萬(wàn)字的文本量，漢化難度很大，但開(kāi)發(fā)者對(duì)中文的本地化特別支持，中文版上線前，他還專門錄了個(gè)向中國(guó)玩家問(wèn)好的視頻。結(jié)果Steam的中文版上線沒(méi)多久，各大破解站就第一時(shí)間發(fā)布了破解資源。
“對(duì)比盜版龐大的下載量，Steam中文版上線兩個(gè)月只賣出了300份……開(kāi)發(fā)者真的受到了很大打擊?！倍诜g這款游戲的人眼中，《鐵森林風(fēng)云》是款非常用心的佳作，不應(yīng)該只有這點(diǎn)銷量。
國(guó)內(nèi)單機(jī)市場(chǎng)的現(xiàn)狀，加上之前“被盜版”的傷害，讓OOTOT Games對(duì)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)變得極其謹(jǐn)慎。他們顯然不希望重蹈上一款游戲的覆轍，所以他們當(dāng)下做出的決定就是主打海外市場(chǎng)，不出中文版。
在外人看來(lái)，這種謹(jǐn)慎也許有點(diǎn)反應(yīng)過(guò)度，甚至?xí)屢恍﹪?guó)內(nèi)玩家不滿。但站在他們的角度看，也并非不能理解這種心情——也許這不會(huì)讓他們獲得成功，但至少不會(huì)讓他們?cè)僖淮纹穱L到正版乏人問(wèn)津、破解卻泛濫成災(zāi)的苦澀。
“我知道國(guó)內(nèi)獨(dú)立游戲環(huán)境在變好，我也希望有越來(lái)越多的國(guó)內(nèi)玩家能有正版意識(shí)，但這需要時(shí)間……我們喜歡游戲，所以來(lái)做游戲，但我們也得生存下去?！?/p>
他們一直都在尋求海外推廣的路子，推特、臉書(shū)……和其它海外開(kāi)發(fā)者站在同一起跑線上。在他們眼中，國(guó)外游戲市場(chǎng)要有序得多，他們對(duì)此抱有很大的期望。
“國(guó)外游戲媒體對(duì)游戲品質(zhì)十分看重，只要游戲品質(zhì)過(guò)關(guān)，就會(huì)有不少曝光機(jī)會(huì)。游戲上線以來(lái)已經(jīng)收到不少海外媒體的郵件，都對(duì)我們的游戲表示了興趣。已經(jīng)有一家?guī)臀覀儗?xiě)了評(píng)測(cè)，也有一些編輯還在溝通中?！?/p>
老黃希望，他們的游戲，能夠經(jīng)得起較為成熟的海外游戲市場(chǎng)的檢驗(yàn)。
“我們需要市場(chǎng)給我們一些信心?！?/p>
雖然他們也知道，現(xiàn)在的玩家有太多的選擇。
