Inkle工作室旗下兩款文字冒險游戲的數(shù)據(jù)對比：《80天》，60萬字，1000多個選擇，耗時1年；《巫術》四部曲，150萬字，35000個選擇，耗時4年。前者是黑馬，后者是史詩。
4款游戲。
4年時間。
150萬字。
35000個選擇。
Inkle工作室這樣自我評價《巫術》（Sorcery! ）四部曲的推出：一次史詩般的冒險完結了。
這個位于英國劍橋的獨立工作室非常有趣，他們最知名的作品應該是《80天》，它如同黑馬，在2014年擊敗《紀念碑谷》《爐石傳說》，獲得《時代周刊》年度最佳游戲。但《80天》項目的產(chǎn)生完全是一個意外，是一個“支線任務”。真正的主線其實就是《巫術》，它比《80天》更大、耗時更長、選擇更豐富。
但它或許很難比《80天》更加知名。
我把Inkle看作是一個更小型、更英式的Telltale。他們擁有諸多共性：做的是以劇情為主的冒險游戲，信賴章節(jié)制，都不做原創(chuàng)IP。但相比Telltale改編的那些美劇、美漫、美國大片和游戲，Inkle的改編一直以來相對“古典”：19世紀的科幻小說《弗蘭肯斯坦》、儒勒·凡爾納的《環(huán)游世界80天》，以及上世紀80年代史蒂夫·杰克遜（Steve Jackson）的游戲書《巫術》。
簡單來說，游戲書就是那種“如果你選擇吃紅藥丸，請翻到OO頁；如果吃藍藥丸，請翻到XX頁”的互動小說，電子游戲出現(xiàn)前在歐美頗為流行。英國最著名的游戲書就是《巫術》的母設定《戰(zhàn)斗幻想》（Fighting Fantasy），在美國，則有《驚險岔路口》《雞皮疙瘩》《孤狼》等系列。
然而這是21世紀，當你選擇做一款文本量巨大的文字冒險游戲時，你就已經(jīng)篩選掉很大一部分人群。文字冒險游戲不是必死無疑，《生命線》和《王權》就是成功的例子，但相比傳統(tǒng)閱讀，它們借鑒的更多是移動閱讀（即時通訊軟件、Tinder），文本量也不大。
而當你選擇的還是一款游戲書改編的電子游戲時，你再次篩選掉了部分玩家。游戲書現(xiàn)在能吸引到的新玩家寥寥無幾。它是個過時的形式，缺乏生命力和吸引力。
如果你無力為一款文字冒險游戲做多國語言翻譯，你再次篩選掉了許多、許多玩家。《巫術》四部曲不可能有漢化，哪怕是更成功、更有機會的《80天》，Inkle這個小工作室也無力承擔本地化風險。《巫術》只有英文版，過去是，現(xiàn)在是，將來可能還是只有英文版。
結果《巫術》賣出了150萬套（四部曲分開計算）。
這簡直有點氣人，完全不按劇本出牌。如果按照游戲原價計算，四部曲的預計收入在750萬美元左右，而不計工資，每款游戲的預算只有1萬英鎊，總計約合5萬美元不到。這個從游戲書改編的、只有英文版的文字冒險游戲系列大獲成功。
因為游戲類型、語言等各方面的原因，我不會向所有玩家都推薦這個系列，但Inkle的經(jīng)歷和經(jīng)驗確實值得一講。
Inkle選擇改編史蒂夫·杰克遜的《巫術》是不無理由的。
從一開始，兩位核心創(chuàng)始人，喬恩·英戈爾德（Jon Ingold）和約瑟夫·漢弗萊（Joseph Humfrey），就知道像他們這樣的小工作室得掙扎著尋求曝光。所以他們不打算開發(fā)原創(chuàng)IP，《巫術》系列成為了他們的選擇。事實證明，這一選擇代價昂貴，但Inkle認為自己沒有做錯。
大約在5年前，Inkle兩人找上史蒂夫·杰克遜，他是《戰(zhàn)斗幻想》游戲書的作者，也是后來Games Workshop和獅頭工作室的創(chuàng)始人之一，更是喬恩和約瑟夫兩人的偶像。
三人坐在倫敦一家酒吧，喬恩和約瑟夫用iPad向他展示了一個Demo，它叫“Ink”，是一個文字冒險游戲雛形，當時兩人唯一擁有的東西。
史蒂夫就此問了問他們的計劃，他聽了之后點點頭，跟兩人說：“等你們賣掉10000份后，再來找我?！?/p>
Ink后來演變成了Inklewriter，現(xiàn)在是一個開源、免費的文字冒險游戲編輯器。這是Inkle的第一步，也是他們最為堅實、基礎的一步。包括他們的第一款游戲（準確地說應該叫互動小說）《弗蘭肯斯坦》，之后Inkle的所有作品都是用這個編輯器開發(fā)。
Inklewriter的設計目標就是“易于跳讀、編輯和重寫”，讓人不間斷地生產(chǎn)內容，你可以寫得很快，之后又很容易修改?，F(xiàn)在開源的版本相比最初已經(jīng)耐用許多，功能也更多，在業(yè)內口碑很好，好用到像《旗幟的傳說》這類RPG也用它來生產(chǎn)分支劇情內容。
Inkle的處女作《弗蘭肯斯坦》后來成為了2012年的蘋果年度最佳應用之一，注意，是“應用”。
事實上，雖然Inkle兩人都有游戲開發(fā)背景，在一開始，他們并不是很想做游戲，主要還是因為看見智能手機的興盛，他倆想給出版行業(yè)帶來新的技術和互動形式，選擇改編游戲書其實也有部分考慮在內。
在這種想法下，他們開發(fā)了《弗蘭肯斯坦》，一本精致的互動小說。但他們卻逐步發(fā)現(xiàn)，還是游戲市場更容易接受新的東西，出版行業(yè)死氣沉沉?！陡ヌm肯斯坦》的第一次亮相甚至是在當年的PAX East游戲展，因為那里才更接納他們。
一年后，《弗蘭肯斯坦》賣出了10000份。Inkle不忘初衷，再次去找史蒂夫，當時的時機非常完美，兩人對他做出承諾：對《巫術》進行完整改編，圖形和音樂音效會有的，地圖會有的，流暢且適合蘋果的UI會有的，帶策略的戰(zhàn)斗系統(tǒng)會有的，自然流暢的戰(zhàn)斗文本會有，基于手勢的施法系統(tǒng)會有的，晝夜循環(huán)會有的……
“說真的，我們當時可能還說連聲控也會有的……”喬恩說。
兩人做出了一堆承諾，其中大部分最終完成，但少數(shù)幾點其實很不現(xiàn)實，而那些兌現(xiàn)的承諾，也花了Inkle整整4年的時間。這是兩個一心想改編《巫術》的開發(fā)者沒有完全想到的。
但當時史蒂夫給了兩人授權，就放他們走了。之后在2013年5月，《巫術》第一章發(fā)布。
做第一章和第二章時，工作室里就喬恩和約瑟夫兩人，喬恩負責編劇，約瑟夫負責美術和程序，其他基本全靠外包。非常有趣的是，這些外包出去的工作簡直像魚鉤一樣，把許多人吸納進來，全程參與了《巫術》系列的開發(fā)。
其中相當重要的一員就是麥克·施萊（Mike Schley），他負責地圖設計，這是一個點石成金的環(huán)節(jié)，決定了整個游戲的核心視覺效果，玩家想到《巫術》，腦海中第一個浮現(xiàn)的就該是麥克的地圖。
麥克的地圖如下：
抱歉，放錯圖了，這是Inkle給麥克發(fā)過去的草圖，然后麥克就發(fā)回來一個“差不多的版本”：
Inkle兩人一開始的想法，是把地圖作為插畫，上面可以選擇章節(jié)。Mike的成品讓他們覺得，地圖并不是讓人看上去舒服那么簡單，它可以作為進度表，體現(xiàn)游戲進程。
因此，Inkle把每個地點的故事弄斷、弄簡單，每隔100個單詞左右就有小選項，也調整了許多情節(jié)，讓玩家可以多去地圖，甚至加入了一些空白地點，作為敘事節(jié)奏的平衡。這樣一來，整個游戲才真正“生長”在了地圖上面。
地圖成了《巫術》系列的心臟和靈魂，而且使用率越來越高，Inkle也為之增加了許多東西，比如獨立建筑物，玩家可以逐個探索，而且越加越瘋狂，《巫術》第三章中加入了兩個無縫銜接的時空，第四章中則有3D模型的手繪表面——里外兩層都有。
“他把3D模型的內外兩層表面都給畫了！”喬恩說，“我永遠忘不了第一次給別人展示3D群山時他們的反應，這真是個iPad屏幕的絕妙用法！“
在Inkle內部有個說法，叫“后麥克式寫作（post-Mike writing）”，那就是說，等麥克畫完，作為編劇的喬恩又得見機增加的那部分東西。到第三章，Inkle甚至直接先做地圖，采用開放世界玩法，而不是像游戲書那樣，一條路走到黑。正是因為有了能讓玩家想去哪就去哪的地圖，《巫術》才真正從游戲書變成了電子游戲。
除了地圖，《巫術》中改動較大的就是戰(zhàn)斗系統(tǒng)。打一開始，Inkle兩人就不想在游戲中做骰子。如今在許多桌游改編的電子游戲中我們還能看到骰子。但Inkle認為只有真骰子才好玩，你可以對著它吹氣，緊緊捏住它、詛咒它，虛擬骰子就沒什么意思。
史蒂夫也同意Inkle把丟骰子式的戰(zhàn)斗去掉。Inkle起初對玩家能否接受這種改動還有些擔心，慶幸的是最終反饋相當不錯。
《巫術》的頭兩章只花了Inkle兩人6到7個月的時間，進度高效。而之后的第三章，原著內容呈爆發(fā)式的復雜化，編劇和編程方面都難度劇增，地圖也畫了很長時間，開發(fā)時間長達1年。到第四章，編劇方面的內容又多了一點點。
就是在第二章和第三章之間，Inkle突然插入了《80天》項目，當作副產(chǎn)品。這其中只有一個原因：他倆覺得“這想法太棒了，實在忍不住不做”。所以兩人找來Meg Jayanth編劇，這么也不會占用他們過多資源。
結果《80天》越做越大，最終有60萬字、1000多個選擇、150個可去的城市，Inkle只能全身心投入，完全停止《巫術》的開發(fā)。
《80天》花了Inkle一年時間，是預計的4倍，他們修修改改，推倒又重來，所幸最終成果叫好又叫座，所有的額外工作都獲得了回報。
但這個支線也讓兩人偶爾感到泄氣和不自量力。喬恩寫復盤時說，他們其實不應該做《80天》的，因為它設計跨度大，內容過多，本來是中等量級，結果越做越大，風險也成倍增長，“要是不成功，我們倆的工作室就完了。”
“接下來一定要控制提需求的欲望，這樣你才可能最終完成一個游戲?？稍捳f在前頭，我們的下一個游戲（指《巫術》）會很大很大，當然我們始終在尋求聰明、高效的制作方法。要是我們是大公司就好了，可能直接靠蠻力就能完成?！?/p>
因為前兩章受到大量玩家支持，Inkle開始在后幾章做一些冒險的改動。
從改編程度來說，《巫術》的第一章認真而忠實，很大程度保留原文，Inkle謹小慎微，只增加各種細節(jié)和提示，不擅自加新遭遇。如果游戲書中說：“你跟酒館老板聊了聊”，喬恩就基于情景，寫一個短對話。
直到麥克給他們畫了地圖，事情才起了變化?！胞溈说牡貓D又可愛又迷人，有好多空白的地點……我們就忍不住填充內容，加了許多路線，許多遭遇。我們喜歡這么做，還埋了許多蠢蠢的彩蛋?！眴潭髡f。
在第三章，Inkle直接把地圖改成開放世界，有兩個時空層，復雜的游戲內容各自分散其中，精細有致。當時，史蒂夫甚至告誡Inkle不要做得太過火，以免搶了第四章游戲的風頭。
到后來，Inkle就開始增加全新的建筑、街道和遭遇鏈，《巫術》的世界越來越大，“我們做文字冒險游戲的守則，就是盡可能多地提供支線和隨機要素，多到你煩為止，但都是基于原著做的，保證無縫銜接。史蒂夫也給了我們極大的自由、鼓勵和幫助。他也是那種不肯停息的狂人，總希望不斷看到新東西?！?/p>
Inkle最終把原著里的全部遭遇都用上了，但有頻繁的轉折、重構，或者新的呈現(xiàn)方式?！拔覀冞€對熟悉游戲書的玩家設置了專門的陷阱嘻嘻，”喬恩說，“在80年代，這書可是超狡猾、超新鮮的，滿是小伎倆和謎題，我們得繼承這種精神啊，得做點你們怎么也想不到的事情?！?/p>
在這種從保守到冒險的改編下，史蒂夫和粉絲們對Inkle的做法越來越滿意，他們從中體驗到了30年前的世界和冒險，但絕非簡單重復，而是循序漸進的回顧與嘗鮮。
然而章節(jié)制游戲存在一個問題，每發(fā)一章，玩家肯定是會減少的。所以只要做成章節(jié)制，就該想到游戲銷量會減少，但《巫術》系列減少的幅度卻比預期中小。
《巫術》在安卓上的銷量每章能遞減50%，不過那兒本來銷量也不高；而在蘋果平臺，《巫術》的第三章是系列首次獲得編輯推薦，結果銷量是第二章的2倍。
每次發(fā)布新章節(jié)，《巫術》第一章的銷量就會上漲。“這也是為什么我們一直讓第一章保持剛出時的價格……”喬恩說，“我們始終沒讓售價跌下來，而是明確說明：想玩《巫術》你都得花一樣的錢，但從哪章開始玩都可以?！?/p>
有人從第一章開始玩，然后繼續(xù)玩下去了；有人從第三章開始，很享受，然后回頭都把系列都買了。
Inkle收到的其中一個最常見問題，就是問他們?yōu)槭裁床煌ㄟ^內購形式解鎖章節(jié)。對此，Inkle很早就有自己的考慮，他們認為，內購只適合玩法重復的游戲內的重復購買，而不是非重復游戲（比如敘事游戲）的單獨章節(jié)。
他們擔心內購會讓后續(xù)的章節(jié)價值降低，也提高了新玩家的準入門檻，因為內購解鎖會讓人覺得每章都差不多，是同一款游戲的組成部分，而不是全新、更大、更豐富的體驗——但后者才是Inkle一直在追求的。另外，章節(jié)制提高了曝光機會，《巫術》的第三章如果以內容更新的形式出現(xiàn)，它就拿不到蘋果推薦了。
但章節(jié)制也不是毫無缺點的。因為開發(fā)周期過長，《巫術》前兩章的代碼已經(jīng)“舊得好像快爛掉了”，Inkle在后期增加新特性時，也因此受到了諸多限制，有些地方需要整個兒重寫。但回過頭來看，不用內購而用真正的章節(jié)制，總的來說還是一個非常重要而正確的決定。
目前，Inkle正在對整個《巫術》系列做最后一次重要更新，為舊的章節(jié)增添新的特性。而接下來，他們可能會在改編作品上會更靈活一些，但喬恩和約瑟夫兩人也打賭說，他們的下個項目仍然會很大，沒有絲毫變容易的跡象，前所未有的困難正在等待著他們，“要是不成功，工作室就又完了”。
可正如《環(huán)游世界80天》里的?？孪壬f：“真正的英國人是不會拿打賭這樣的正經(jīng)事開玩笑的?！闭埰诖齀nkle的下一次史詩冒險。
