微軟把最好的RTS復刻版,留到了最后

《神話時代:重述版》歸來記。

作者NemoTheCaptain2024年09月04日 19時08分

9月5日(明天),《神話時代:重述版》(Age of Mythology: Retold)即將發(fā)售。它的前身是由全效工作室(Ensemble Studios)開發(fā)的RTS名作《神話時代》(Age of Mythology),游戲以希臘、埃及和北歐神話為主題,描繪了一場“大亂斗”。

1997年,全效工作室憑借歷史題材RTS游戲《帝國時代》一舉成名,1999年發(fā)售的《帝國時代2》則成為2D時代永垂青史的RTS經(jīng)典。然而,作為全效的第一款3D游戲,2002年發(fā)售的《神話時代》有些命運多舛,用了5個月才達到百萬銷量——暴雪同年發(fā)售的《魔獸爭霸3》(Warcraft 3)僅用了半個月。作為《魔獸爭霸3》的宿敵,《神話時代》陷入了“既生瑜何生亮”的局面。

生不逢時的《神話時代》

時過境遷,全效已于2009年解散,開發(fā)《魔獸爭霸3》的老兵們也紛紛離開了暴雪。盡管RTS的黃金時代已經(jīng)過去,兩款游戲卻仍有機會以高清重制版的形式與新老玩家們見面。這一次,形式發(fā)生了反轉:2020年發(fā)售的《魔獸爭霸3:重鑄版》未能再現(xiàn)經(jīng)典,反而淪為笑料;而《神話時代:重述版》畫面和系統(tǒng)的大幅進化讓這款22年前的經(jīng)典重獲新生。也許《魔獸爭霸3》贏得了整場戰(zhàn)爭,《神話時代》則打贏了最后一場戰(zhàn)役。

近些年來,微軟以外包形式不斷復刻全效的舊作,《神話時代》則是最后一款獲得復刻待遇的全效游戲。可以說,微軟將最好的待遇留到了最后,給奇幻游戲玩家獻上了一場饕餮盛宴。在重制版發(fā)售之際,我們不妨回顧原版《神話時代》的靈感源頭,同時展望《神話時代:重述版》的未來。

《神話時代:重述版》的精美畫面

神話緣起

1997年的《帝國時代》參考回合制游戲《文明》,將歷史元素引入RTS類型。1999年的《帝國時代2》則是前作的合理延伸,囊括了更豐富的內(nèi)容和更完善的系統(tǒng)。不過此時,游戲已經(jīng)面臨新的挑戰(zhàn)。多家雜志為《帝國時代2》打出高分的同時,也給出了“盡管沒有本質的變化,但游戲依然精彩”的評語。這些評語敲響了警鐘,全效自然也明白“事不過三”的道理,工作室希望下一款RTS在接納老玩家的前提下實現(xiàn)更多創(chuàng)新。

《帝國時代2》的畫面曾是2D游戲的一個巔峰

經(jīng)過一番討論后,全效暫時擱置了《帝國時代3》的開發(fā),轉而研究以奇幻為題材的《神話時代》。希臘和埃及文明已經(jīng)在《帝國時代》中登場,《帝國時代2》則收錄了北歐文明,選擇這3種熟悉的文明為全效節(jié)省了開發(fā)時間。在此基礎上,《神話時代》引入了獨眼巨人、天馬等《帝國時代》無法采納的神話兵種。

《帝國時代2》收錄了大量沒有直接聯(lián)系的中世紀名將,戰(zhàn)役因此變成一段段碎片。而《神話時代》拋棄了真實感,作為奇幻游戲,它將歷史上不同時間段的神話融為一體,加入更多原創(chuàng)劇情,戰(zhàn)役的流程更加連貫、流暢。

資源方面,《神話時代》去掉了《帝國時代2》的石頭,保留了木頭、金子和食物,新增恩惠值。玩家可以利用恩惠值獲得各類神話兵種。3種文明獲得恩惠值的方式也不同——希臘人在神殿前朝拜,埃及人修建紀念碑,北歐人直接通過戰(zhàn)斗討好神明。

埃及人正在修建紀念碑

一時瑜亮

神力技能和英雄兵種是《神話時代》的特色,也是讓全效絞盡腦汁多次修改的系統(tǒng)。玩家通過選擇神明獲得各類神力技能,其中包括地震、雷暴和龍卷風等殺傷性天災,也包括傳送、治療噴泉等輔助技能。最初,全效將神力綁定為英雄釋放的技能,玩家可以擊殺英雄阻止神力釋放。但這種設計不夠理想,在內(nèi)部測試的戰(zhàn)斗中,英雄變成了沙包,玩家在每一次交鋒中都選擇優(yōu)先集火秒殺英雄。

經(jīng)過這些失敗的嘗試,全效決定將神力從英雄身上剝離,變?yōu)閼{空降下的面板技能。此后,英雄的攻防數(shù)值得到了強化,足以克制神話兵種,這也更符合英雄在神話中的地位。在戰(zhàn)役模式中,英雄的體力值被降低到最后1點時會自動暈倒,隨后慢慢復蘇,避免玩家淪為英雄的保姆。

兵種克制關系是獲勝的關鍵因素之一

全效還考慮過將神力設定為消耗資源即可釋放,但這樣一來,資源充足的玩家每隔3分鐘就可以釋放一次神力,對手將被面板技能慢慢耗干。如果提升資源消耗量,則會降低神力的性價比,玩家可以利用這些資源生產(chǎn)大量兵力從正面進攻。

最終,全效選擇將神力設定為一次性技能。開發(fā)者希望玩家在關鍵時刻釋放神力,如何判斷“關鍵時刻”則是另一個問題,很多人直到對戰(zhàn)勝利依然把神力攢在手里沒有釋放,這一設定成為原版《神話時代》的缺憾。

當年的硬件配置也限制了《神話時代》的表現(xiàn)力,玩家想要看到更多神力和神話兵種,但2002年的PC承擔不了如此復雜的畫面。為了優(yōu)化幀數(shù),全效在開發(fā)過程中忍痛刪掉了大量設計。即使如此,《神話時代》的畫面依然比《魔獸爭霸3》更復雜,硬件要求也更高,這一點影響了《神話時代》的銷量。

《神話時代》的資料片《泰坦》于2003年發(fā)售,和《魔獸爭霸3》的資料片《冰封王座》同年問世,這一次的銷量依舊是暴雪勝出。在《泰坦》中,每個文明都可以召喚體型巨大的泰坦兵種加入戰(zhàn)斗;新增的亞特蘭蒂斯文明在系統(tǒng)上有其特色,但在劇情層面僅僅是希臘神話的一部分,削弱了存在感。同時,資料片還對網(wǎng)絡和編輯器系統(tǒng)進行了很多改進,完善了游戲體驗。

強大的泰坦兵種

《神話時代》和《魔獸爭霸3》的本質區(qū)別在于英雄設計,《神話時代》的英雄僅僅是攻防數(shù)值優(yōu)秀的強力兵種,延續(xù)傳統(tǒng)RTS路線?!赌ЙF爭霸3》則引入大量RPG元素,讓不斷成長的英雄成為戰(zhàn)斗的絕對核心,然而這一設計至今依然充滿爭議。《魔獸爭霸3》固然是一款杰作,若論其對RTS的貢獻則是另一話題。由《魔獸爭霸3》衍生出的《Dota》等Moba地圖人氣飆升,甚至超過了RTS地圖,為RTS和Moba的此消彼長鋪平了道路。

2005年發(fā)售的《帝國時代3》以大航海時代為主題,口碑比起《神話時代》不升反降。此后微軟以“主機游戲開發(fā)效率低下”為由解散了全效,2009年發(fā)售的Xbox 360游戲《光環(huán)戰(zhàn)爭》(Halo Wars)成為全效的告別之作。

另一方面,暴雪在2005年開始制作《星際爭霸2》。最初,暴雪參考《魔獸爭霸3》,為《星際爭霸2》引入了強力英雄單位,但在測試中難以駕馭對戰(zhàn)平衡性,只得放棄。2010年發(fā)售的《星際爭霸2:自由之翼》僅在單人戰(zhàn)役中保留了英雄單位,2015年發(fā)售的《星際爭霸2:虛空之遺》索性模仿《神話時代》加入頂置面板技能,這也讓人們對全效的解散更加唏噓。

涅槃重生

全效關閉后,微軟以外包形式多次翻炒舊作冷飯:《帝國時代2:高清版》于2013年發(fā)售,《神話時代:擴展版》于2014年發(fā)售,兩款游戲一開始僅僅是單純的高清化,后來增加了新內(nèi)容?!渡裨挄r代:擴展版》DLC《龍之傳說》于2016年發(fā)售,其中加入了中華文明,也為之前的4個文明增加了新兵種,卻因為質量粗糙遭遇惡評。

2019年在PC上發(fā)售的《帝國時代2:決定版》將之前《帝國時代2:高清版》的新增內(nèi)容進行了改善與整合。2023年,《帝國時代2:決定版》為Xbox One和Xbox Series X/S推出了主機版,并加入“資源比例”選項,通過菜單分配各類資源的采集比例,為新手簡化了操作。

《帝國時代2:決定版》為畫面增加了更多特效

積累了上述經(jīng)驗后,《神話時代:重述版》于今年9月5日在PC和Xbox Series X/S主機上正式發(fā)售。按照微軟的解釋,“決定版”是一款游戲在舊架構下的新內(nèi)容,“重述版”則是全新架構的復刻標準,試圖彌補原版的缺憾。

《神話時代:重述版》憑借現(xiàn)代PC和次世代主機的性能提升了人口上限,神力也不再是一次性技能。新增的“奇跡時代”大幅降低了神力的恩惠消耗和冷卻時間,強化了神話兵種和泰坦兵種的能力,讓大后期決戰(zhàn)變得更為華麗。

硬件性能的更新提升了戰(zhàn)斗的規(guī)模

原版《神話時代》的神話兵種和英雄兵種均為自動釋放技能,《神話時代:重述版》加入了手動釋放技能選項,給微操高手提供了更多發(fā)揮空間。

為了調整平衡性,《神話時代:重述版》的開發(fā)者甚至找到了20年前游戲論壇的討論帖,參考老玩家的意見對4個文明進行細微調整。目前,游戲依然存在很多平衡性問題,但隨著后續(xù)的反饋和更新,這些問題有望得到改善。

《神話時代:重述版》的PC版和主機版同日發(fā)售,這也是微軟第一次為PC版游戲引入“資源比例”選項,其實這一功能無法和老玩家的手動采集相提并論,僅僅是一個方便新手的輔助選項。對于主機玩家,這一輔助選項可以降低運營操作量。

新手想要運營好建筑群,并非易事

實際上,早在2002年,微軟就希望《神話時代》推出主機版,但當時的全效沒能拿出一個合理的手柄操作方案。2009年的《光環(huán)戰(zhàn)爭》針對手柄做出了優(yōu)化,但全效在游戲發(fā)售前就被解散了。在大部分玩家眼中,主機手柄先天和RTS八字不合,微軟卻執(zhí)意為RTS推出主機版,有些一意孤行的味道。

而微軟表示,PC是書房的游戲設備,主機是客廳的游戲設備,同一款游戲在客廳的電視屏幕上可以吸引更多觀眾。微軟并不指望手柄操作RTS的效率能跟得上鼠標,只要讓主機玩家體驗到擊敗電腦的樂趣即可。

目前《神話時代:重述版》還處于Bug較多的狀態(tài),中文翻譯問題可以用民間Mod解決,其他Bug則需要等待官方修正。Steam國區(qū)248元的豪華版包含北歐弗雷DLC和2個文明DLC,首個文明DLC為重新制作的中華文明,第二個文明DLC目前尚未公布。148元的普通版則包含希臘、埃及、北歐和亞特蘭蒂斯這4個舊文明,對于新手而言,這個價格相當超值。當然,Xbox Game Pass和PC Game Pass訂閱用戶還可以在微軟商店頁面下載普通版游戲。

弗雷DLC為北歐文明提供了新的神明和戰(zhàn)役

《魔獸爭霸3》或許贏得了整場戰(zhàn)爭,《神話時代》卻打贏了最后一場戰(zhàn)役。2024年發(fā)售的《神話時代:重述版》雖不完美,但明顯勝過2020年發(fā)售的《魔獸爭霸3:重鑄版》。如今,兩個品牌都被微軟收入囊中,然而暴雪的RTS老將早已紛紛辭職,全效的舊作復刻也只能選擇外包開發(fā)?;厥?002年那次“火星撞地球”式的豪門對決,難免讓老玩家覺得恍若隔世。

已經(jīng)發(fā)生的故事無法改變,然而我們可以寄希望于未來。盡管RTS的黃金時代早已過去,《神話時代》的涅槃重生卻讓玩家對未來多了一絲念想——RTS的生命力或許已經(jīng)超過了大部分人的預料,這一古老的游戲類型并未壽終正寢,未來可期。

* 本文系作者投稿,不代表觸樂網(wǎng)站觀點。

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作者 NemoTheCaptain

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