《神話時代：重述版》歸來記。
9月5日（明天），《神話時代：重述版》（Age of Mythology: Retold）即將發(fā)售。它的前身是由全效工作室（Ensemble Studios）開發(fā)的RTS名作《神話時代》（Age of Mythology），游戲以希臘、埃及和北歐神話為主題，描繪了一場“大亂斗”。
1997年，全效工作室憑借歷史題材RTS游戲《帝國時代》一舉成名，1999年發(fā)售的《帝國時代2》則成為2D時代永垂青史的RTS經(jīng)典。然而，作為全效的第一款3D游戲，2002年發(fā)售的《神話時代》有些命運多舛，用了5個月才達到百萬銷量——暴雪同年發(fā)售的《魔獸爭霸3》（Warcraft 3）僅用了半個月。作為《魔獸爭霸3》的宿敵，《神話時代》陷入了“既生瑜何生亮”的局面。
時過境遷，全效已于2009年解散，開發(fā)《魔獸爭霸3》的老兵們也紛紛離開了暴雪。盡管RTS的黃金時代已經(jīng)過去，兩款游戲卻仍有機會以高清重制版的形式與新老玩家們見面。這一次，形式發(fā)生了反轉：2020年發(fā)售的《魔獸爭霸3：重鑄版》未能再現(xiàn)經(jīng)典，反而淪為笑料；而《神話時代：重述版》畫面和系統(tǒng)的大幅進化讓這款22年前的經(jīng)典重獲新生。也許《魔獸爭霸3》贏得了整場戰(zhàn)爭，《神話時代》則打贏了最后一場戰(zhàn)役。
近些年來，微軟以外包形式不斷復刻全效的舊作，《神話時代》則是最后一款獲得復刻待遇的全效游戲。可以說，微軟將最好的待遇留到了最后，給奇幻游戲玩家獻上了一場饕餮盛宴。在重制版發(fā)售之際，我們不妨回顧原版《神話時代》的靈感源頭，同時展望《神話時代：重述版》的未來。
1997年的《帝國時代》參考回合制游戲《文明》，將歷史元素引入RTS類型。1999年的《帝國時代2》則是前作的合理延伸，囊括了更豐富的內(nèi)容和更完善的系統(tǒng)。不過此時，游戲已經(jīng)面臨新的挑戰(zhàn)。多家雜志為《帝國時代2》打出高分的同時，也給出了“盡管沒有本質的變化，但游戲依然精彩”的評語。這些評語敲響了警鐘，全效自然也明白“事不過三”的道理，工作室希望下一款RTS在接納老玩家的前提下實現(xiàn)更多創(chuàng)新。
經(jīng)過一番討論后，全效暫時擱置了《帝國時代3》的開發(fā)，轉而研究以奇幻為題材的《神話時代》。希臘和埃及文明已經(jīng)在《帝國時代》中登場，《帝國時代2》則收錄了北歐文明，選擇這3種熟悉的文明為全效節(jié)省了開發(fā)時間。在此基礎上，《神話時代》引入了獨眼巨人、天馬等《帝國時代》無法采納的神話兵種。
《帝國時代2》收錄了大量沒有直接聯(lián)系的中世紀名將，戰(zhàn)役因此變成一段段碎片。而《神話時代》拋棄了真實感，作為奇幻游戲，它將歷史上不同時間段的神話融為一體，加入更多原創(chuàng)劇情，戰(zhàn)役的流程更加連貫、流暢。
資源方面，《神話時代》去掉了《帝國時代2》的石頭，保留了木頭、金子和食物，新增恩惠值。玩家可以利用恩惠值獲得各類神話兵種。3種文明獲得恩惠值的方式也不同——希臘人在神殿前朝拜，埃及人修建紀念碑，北歐人直接通過戰(zhàn)斗討好神明。
神力技能和英雄兵種是《神話時代》的特色，也是讓全效絞盡腦汁多次修改的系統(tǒng)。玩家通過選擇神明獲得各類神力技能，其中包括地震、雷暴和龍卷風等殺傷性天災，也包括傳送、治療噴泉等輔助技能。最初，全效將神力綁定為英雄釋放的技能，玩家可以擊殺英雄阻止神力釋放。但這種設計不夠理想，在內(nèi)部測試的戰(zhàn)斗中，英雄變成了沙包，玩家在每一次交鋒中都選擇優(yōu)先集火秒殺英雄。
經(jīng)過這些失敗的嘗試，全效決定將神力從英雄身上剝離，變?yōu)閼{空降下的面板技能。此后，英雄的攻防數(shù)值得到了強化，足以克制神話兵種，這也更符合英雄在神話中的地位。在戰(zhàn)役模式中，英雄的體力值被降低到最后1點時會自動暈倒，隨后慢慢復蘇，避免玩家淪為英雄的保姆。
全效還考慮過將神力設定為消耗資源即可釋放，但這樣一來，資源充足的玩家每隔3分鐘就可以釋放一次神力，對手將被面板技能慢慢耗干。如果提升資源消耗量，則會降低神力的性價比，玩家可以利用這些資源生產(chǎn)大量兵力從正面進攻。
最終，全效選擇將神力設定為一次性技能。開發(fā)者希望玩家在關鍵時刻釋放神力，如何判斷“關鍵時刻”則是另一個問題，很多人直到對戰(zhàn)勝利依然把神力攢在手里沒有釋放，這一設定成為原版《神話時代》的缺憾。
當年的硬件配置也限制了《神話時代》的表現(xiàn)力，玩家想要看到更多神力和神話兵種，但2002年的PC承擔不了如此復雜的畫面。為了優(yōu)化幀數(shù)，全效在開發(fā)過程中忍痛刪掉了大量設計。即使如此，《神話時代》的畫面依然比《魔獸爭霸3》更復雜，硬件要求也更高，這一點影響了《神話時代》的銷量。
《神話時代》的資料片《泰坦》于2003年發(fā)售，和《魔獸爭霸3》的資料片《冰封王座》同年問世，這一次的銷量依舊是暴雪勝出。在《泰坦》中，每個文明都可以召喚體型巨大的泰坦兵種加入戰(zhàn)斗；新增的亞特蘭蒂斯文明在系統(tǒng)上有其特色，但在劇情層面僅僅是希臘神話的一部分，削弱了存在感。同時，資料片還對網(wǎng)絡和編輯器系統(tǒng)進行了很多改進，完善了游戲體驗。
《神話時代》和《魔獸爭霸3》的本質區(qū)別在于英雄設計，《神話時代》的英雄僅僅是攻防數(shù)值優(yōu)秀的強力兵種，延續(xù)傳統(tǒng)RTS路線?！赌ЙF爭霸3》則引入大量RPG元素，讓不斷成長的英雄成為戰(zhàn)斗的絕對核心，然而這一設計至今依然充滿爭議。《魔獸爭霸3》固然是一款杰作，若論其對RTS的貢獻則是另一話題。由《魔獸爭霸3》衍生出的《Dota》等Moba地圖人氣飆升，甚至超過了RTS地圖，為RTS和Moba的此消彼長鋪平了道路。
2005年發(fā)售的《帝國時代3》以大航海時代為主題，口碑比起《神話時代》不升反降。此后微軟以“主機游戲開發(fā)效率低下”為由解散了全效，2009年發(fā)售的Xbox 360游戲《光環(huán)戰(zhàn)爭》（Halo Wars）成為全效的告別之作。
另一方面，暴雪在2005年開始制作《星際爭霸2》。最初，暴雪參考《魔獸爭霸3》，為《星際爭霸2》引入了強力英雄單位，但在測試中難以駕馭對戰(zhàn)平衡性，只得放棄。2010年發(fā)售的《星際爭霸2：自由之翼》僅在單人戰(zhàn)役中保留了英雄單位，2015年發(fā)售的《星際爭霸2：虛空之遺》索性模仿《神話時代》加入頂置面板技能，這也讓人們對全效的解散更加唏噓。
全效關閉后，微軟以外包形式多次翻炒舊作冷飯：《帝國時代2：高清版》于2013年發(fā)售，《神話時代：擴展版》于2014年發(fā)售，兩款游戲一開始僅僅是單純的高清化，后來增加了新內(nèi)容?！渡裨挄r代：擴展版》DLC《龍之傳說》于2016年發(fā)售，其中加入了中華文明，也為之前的4個文明增加了新兵種，卻因為質量粗糙遭遇惡評。
2019年在PC上發(fā)售的《帝國時代2：決定版》將之前《帝國時代2：高清版》的新增內(nèi)容進行了改善與整合。2023年，《帝國時代2：決定版》為Xbox One和Xbox Series X/S推出了主機版，并加入“資源比例”選項，通過菜單分配各類資源的采集比例，為新手簡化了操作。
積累了上述經(jīng)驗后，《神話時代：重述版》于今年9月5日在PC和Xbox Series X/S主機上正式發(fā)售。按照微軟的解釋，“決定版”是一款游戲在舊架構下的新內(nèi)容，“重述版”則是全新架構的復刻標準，試圖彌補原版的缺憾。
《神話時代：重述版》憑借現(xiàn)代PC和次世代主機的性能提升了人口上限，神力也不再是一次性技能。新增的“奇跡時代”大幅降低了神力的恩惠消耗和冷卻時間，強化了神話兵種和泰坦兵種的能力，讓大后期決戰(zhàn)變得更為華麗。
原版《神話時代》的神話兵種和英雄兵種均為自動釋放技能，《神話時代：重述版》加入了手動釋放技能選項，給微操高手提供了更多發(fā)揮空間。
為了調整平衡性，《神話時代：重述版》的開發(fā)者甚至找到了20年前游戲論壇的討論帖，參考老玩家的意見對4個文明進行細微調整。目前，游戲依然存在很多平衡性問題，但隨著后續(xù)的反饋和更新，這些問題有望得到改善。
《神話時代：重述版》的PC版和主機版同日發(fā)售，這也是微軟第一次為PC版游戲引入“資源比例”選項，其實這一功能無法和老玩家的手動采集相提并論，僅僅是一個方便新手的輔助選項。對于主機玩家，這一輔助選項可以降低運營操作量。
實際上，早在2002年，微軟就希望《神話時代》推出主機版，但當時的全效沒能拿出一個合理的手柄操作方案。2009年的《光環(huán)戰(zhàn)爭》針對手柄做出了優(yōu)化，但全效在游戲發(fā)售前就被解散了。在大部分玩家眼中，主機手柄先天和RTS八字不合，微軟卻執(zhí)意為RTS推出主機版，有些一意孤行的味道。
而微軟表示，PC是書房的游戲設備，主機是客廳的游戲設備，同一款游戲在客廳的電視屏幕上可以吸引更多觀眾。微軟并不指望手柄操作RTS的效率能跟得上鼠標，只要讓主機玩家體驗到擊敗電腦的樂趣即可。
目前《神話時代：重述版》還處于Bug較多的狀態(tài)，中文翻譯問題可以用民間Mod解決，其他Bug則需要等待官方修正。Steam國區(qū)248元的豪華版包含北歐弗雷DLC和2個文明DLC，首個文明DLC為重新制作的中華文明，第二個文明DLC目前尚未公布。148元的普通版則包含希臘、埃及、北歐和亞特蘭蒂斯這4個舊文明，對于新手而言，這個價格相當超值。當然，Xbox Game Pass和PC Game Pass訂閱用戶還可以在微軟商店頁面下載普通版游戲。
《魔獸爭霸3》或許贏得了整場戰(zhàn)爭，《神話時代》卻打贏了最后一場戰(zhàn)役。2024年發(fā)售的《神話時代：重述版》雖不完美，但明顯勝過2020年發(fā)售的《魔獸爭霸3：重鑄版》。如今，兩個品牌都被微軟收入囊中，然而暴雪的RTS老將早已紛紛辭職，全效的舊作復刻也只能選擇外包開發(fā)?；厥?002年那次“火星撞地球”式的豪門對決，難免讓老玩家覺得恍若隔世。
已經(jīng)發(fā)生的故事無法改變，然而我們可以寄希望于未來。盡管RTS的黃金時代早已過去，《神話時代》的涅槃重生卻讓玩家對未來多了一絲念想——RTS的生命力或許已經(jīng)超過了大部分人的預料，這一古老的游戲類型并未壽終正寢，未來可期。
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