當(dāng)游戲的畫面、音效日益精益求精，我們也許還可以訴諸其他感覺。
從賽車到音樂，水口哲也總是把“給玩家?guī)砣轿坏母泄袤w驗(yàn)”作為設(shè)計(jì)理念。在《太空頻道5》之后，他又構(gòu)思出一款與音樂相關(guān)、同時(shí)調(diào)動(dòng)了玩家聯(lián)覺體驗(yàn)的游戲——《Rez》。
《Rez》中那些“超越時(shí)代”的設(shè)計(jì)和體驗(yàn)讓它在當(dāng)年沒能獲得太好的成績，但仍然吸引了一批核心玩家，以至于水口哲也在此后20年的游戲從業(yè)生涯中能夠堅(jiān)持自我，不斷挑戰(zhàn)運(yùn)用新技術(shù)。而在如今這個(gè)VR、AR發(fā)展日益成熟，游戲開始不再滿足于視覺與聽覺的時(shí)代，水口哲也與他的游戲也迎來了新的機(jī)會(huì)。
進(jìn)入游戲行業(yè)前，有兩款射擊游戲讓水口哲也印象深刻，中學(xué)時(shí)期時(shí)玩的《鐵板陣》和大學(xué)時(shí)玩的《氙星戰(zhàn)機(jī)2》（Xenon 2 Megablast）。這兩款游戲都有著出色的配樂和音效，讓水口哲也在STG里玩出了“演奏音樂”的感覺。
加入世嘉后，水口哲也有了很多去歐洲出差的機(jī)會(huì)。1997年，他在蘇黎世參加了著名的電子音樂狂歡節(jié)，Techno音樂現(xiàn)場給他留下了深刻的印象。成千上萬人在激光燈和重低音節(jié)奏中跳舞，DJ將臺(tái)下觀眾的情緒逐漸引導(dǎo)至高潮，全場一起狂歡。在這樣的氛圍中，水口哲也想到了俄羅斯藝術(shù)家康定斯基關(guān)于“聯(lián)覺” （Synesthesia）的畫作，康定斯基用油畫來表現(xiàn)他“看到的聲音和聽到的色彩”。電子音樂節(jié)現(xiàn)場的感受，讓水口哲也意識(shí)到音樂演出也是一種聯(lián)覺體驗(yàn)——參與者不僅聆聽音樂，還看著跟隨節(jié)奏變幻的激光燈效，同時(shí)一邊跟著音樂舞動(dòng)，一邊用身體感受重低音帶來的“轟鳴”與“共振”。
這些經(jīng)歷促成了水口哲也想要做一款融合了音樂和射擊元素的游戲，要像電子音樂表演一樣，給玩家?guī)砺?lián)覺體驗(yàn)，要讓玩家置身于律動(dòng)中，這就是《Rez》的起源。
《Rez》立項(xiàng)后，水口哲也和團(tuán)隊(duì)開始繪制各種原型，反復(fù)討論游戲應(yīng)該以何種形式呈現(xiàn)。這個(gè)過程并不順利，沒有一款類似的游戲供《Rez》參考，水口哲也和團(tuán)隊(duì)只能從零開始摸索。
起初，團(tuán)隊(duì)一方面用音樂搭配舞臺(tái)投影燈來反復(fù)測試能否讓玩家有“音畫聯(lián)覺”的體驗(yàn)；另一方面制作了一個(gè)只有簡單音效和幾何圖形的Demo，來測試玩家是否能在游玩中有“演奏音樂”的感覺。演奏感的突破來自水口哲也對音序器中節(jié)拍的發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他把所有的音效都整合進(jìn)某個(gè)相同的節(jié)拍后，操作產(chǎn)生的音效和反饋音效聽起來就像是一段玩家自己創(chuàng)作的旋律，并且還有點(diǎn)好聽。
但僅僅是反復(fù)“創(chuàng)作旋律”并不能吸引玩家，游戲需要一個(gè)讓玩家感到有趣的核心點(diǎn)。作為一款靈感來源于電子音樂節(jié)的游戲，水口哲也最終從DJ演出上找到了突破口。在他看來，無論是DJ還是臺(tái)下的舞者，人們沉浸于電子音樂的Loop，也熱愛其豐富的變化，于是《Rez》加入了一個(gè)機(jī)制：關(guān)鍵時(shí)刻會(huì)有光球突然出現(xiàn)在畫面中，只要玩家擊中8個(gè)光球，游戲的背景音樂就會(huì)改變——這正是《Rez》的核心玩法。
《Rez》的誕生過程中，不光開發(fā)團(tuán)隊(duì)內(nèi)部經(jīng)常碰壁，外部的世嘉公司也正迎來巨大的變化。DreamCast主機(jī)宣布中止銷售后，世嘉不再經(jīng)營自家主機(jī)，轉(zhuǎn)而為其他平臺(tái)提供游戲。《Rez》是世嘉作為“游戲發(fā)行商”登陸PlayStation的首款游戲。在索尼舉辦的PlayStation Party上，水口哲也用表演的形式展示了它——燈光暗下的舞臺(tái)上，水口哲也玩《Rez》的實(shí)況和操作手柄的手部特寫在大熒幕上交錯(cuò)播放，《Rez》強(qiáng)烈派對風(fēng)格的音樂和視覺效果讓演示變成了一場“音樂演出”，而他全程沒有說一句話。這款獨(dú)特的游戲讓臺(tái)下的索尼電腦娛樂創(chuàng)始人、董事長丸山茂雄贊不絕口。
2001年11月，《Rez》在日本發(fā)售，次年在歐美上市。游戲收獲了業(yè)界的好評，也有一些玩家深深迷戀上了這種獨(dú)一無二的游玩體驗(yàn)。雖然銷量平平（這讓水口哲也有點(diǎn)失望），不過沒有人能否認(rèn)這是一款超越時(shí)代，獨(dú)樹一幟的游戲。水口哲也關(guān)于感官，音樂以及聯(lián)覺（Synesthesia）等概念，在《Rez》上得以驗(yàn)證，并在未來以各種各樣的形式，始終貫穿于他的作品中。
2004年，世嘉被Sammy收購，開始大刀闊斧地進(jìn)行公司結(jié)構(gòu)改革，UGA解散。不過水口哲也在2003年便離開了世嘉，與人共同創(chuàng)辦了新公司Q Entertainment，繼續(xù)開發(fā)游戲。當(dāng)時(shí)，主機(jī)游戲市場競爭愈發(fā)激烈，大公司的角力為小團(tuán)隊(duì)營造出了生存的空間。向往好萊塢式獨(dú)立制片人制度的水口哲也，希望在更小規(guī)模的公司中圍繞有創(chuàng)造性的項(xiàng)目進(jìn)行游戲開發(fā)制作。?
在Q Entertainment期間，水口哲也的代表作是PSP上的“音樂方塊”（Lumines）系列游戲，它融合了消除和音樂元素，以出色的音樂和讓人沉迷的玩法受到廣大玩家的喜愛。當(dāng)時(shí)水口哲也了解到索尼即將發(fā)布的PSP有著掌機(jī)有史以來最好的圖形能力、屏幕素質(zhì)以及3.5mm立體聲耳機(jī)接口，他認(rèn)為這是首款能夠讓玩家隨時(shí)隨地享受出色音樂的便攜游戲設(shè)備，當(dāng)即決定為PSP開發(fā)游戲。
一開始，水口哲也希望做一款音樂主題的《俄羅斯方塊》游戲，但1年的開發(fā)時(shí)間不足以完成復(fù)雜的授權(quán)流程，只好從頭設(shè)計(jì)一個(gè)新的游戲機(jī)制，《音樂方塊》隨即誕生。
《音樂方塊》及其續(xù)作的音樂選曲獲得了玩家的一致好評，節(jié)奏鮮明且抓耳，在玩法上也延續(xù)了《Rez》關(guān)于感官、節(jié)奏與操作反饋（Call and Respond）的概念，但更輕松更易于理解。這款游戲在商業(yè)上獲得了成功，也讓Q Entertainment獲得了與歐美大游戲公司——育碧——的合作機(jī)會(huì)。
和育碧合作期間，水口哲也基于新推出的體感外設(shè)Kinect上開發(fā)了一款《Rez》的精神續(xù)作《伊甸之子》（Child of Eden）。這款游戲和《Rez》一樣有著絢麗甚至有點(diǎn)迷幻色彩的視覺效果，令人沉浸的旋律，和類似射擊的玩法。最大的區(qū)別在于玩家無需手柄，而是利用Kinect攝像頭的動(dòng)作捕捉來操作游戲。
可惜的是，Kinect并沒有成為引領(lǐng)時(shí)代的技術(shù)，2011年上市的《伊甸之子》在形式上延續(xù)了《Rez》的風(fēng)格，但沒有繼承《Rez》的靈魂。一方面Kinect作為新技術(shù)帶來的新鮮感和突破有限，另一方面《伊甸之子》在玩法設(shè)計(jì)上并不如《Rez》般經(jīng)過反復(fù)推敲。最終，它的銷量和影響力都未有突破。
水口哲也在2012年也離開Q Entertainment，希望擁有自由自在創(chuàng)作環(huán)境的他，開始著手創(chuàng)立自己的工作室與發(fā)行公司。
在水口哲也踏入世嘉時(shí)還處于鏡中花、水中月的VR，在2014年迎來了大爆發(fā)。Facebook斥巨資收購了Oculus，索尼公布了代號(hào)“Morpheus”的自家VR頭顯。后者意味著背靠PS4的成功，VR游戲擁有了在商業(yè)游戲經(jīng)營上已非常成熟的主機(jī)玩家群體。憧憬VR多年的水口哲也，立刻決定把《Rez》VR化，去實(shí)現(xiàn)10多年前受限于技術(shù)而無法實(shí)現(xiàn)的“理想中的游戲體驗(yàn)”。
水口哲也開始籌措開發(fā)資金，聯(lián)系獲得世嘉授權(quán)，并且和世嘉時(shí)期的老同事小寺攻組建了開發(fā)團(tuán)隊(duì)?！禦ez》此前已經(jīng)在Xbox 360上有過重制版《Rez HD》，提供了更高清的畫面和5.1環(huán)繞立體聲。這次的VR版本，將實(shí)現(xiàn)《Rez》最初的設(shè)想——360度環(huán)繞在玩家周圍的，沉浸的影音環(huán)境。此外還有一個(gè)全新的關(guān)卡Area X，在游玩體驗(yàn)上比故事模式更加無縫，更加自由，也更加絢爛。
VR版的開發(fā)過程比較順利，也讓水口哲也成功實(shí)踐了一把期待中的“圍繞項(xiàng)目組建合伙團(tuán)隊(duì)”的開發(fā)模式。這個(gè)不到15人的小團(tuán)隊(duì)，用了15個(gè)月，以2.5億日元（180萬美元，其中包含營銷費(fèi)用）的成本完成了游戲。VR版最終被命名為《Rez無限》（Rez Infinite），作為PlayStation VR的首發(fā)游戲之一，于2016年10月上線?！禦ez無限》在玩家和媒體中都收獲了好評，銷量也非常不錯(cuò)，拿到了當(dāng)年包括游戲大獎(jiǎng)（TGA）在內(nèi)的好幾個(gè)最佳VR游戲獎(jiǎng)項(xiàng)。15年前在設(shè)計(jì)《Rez》時(shí)希望帶給玩家的體驗(yàn)，終于在《Rez無限》上得以充分地貫徹與實(shí)現(xiàn)，也證明了水口哲也的玩法設(shè)計(jì)與游戲理念超越了時(shí)代。
VR帶來的沉浸感讓水口哲也和團(tuán)隊(duì)精心設(shè)置的游戲機(jī)制得以發(fā)揮更強(qiáng)的感染力，當(dāng)絢爛的粒子特效隨著玩家的操作，伴隨著環(huán)繞耳畔的音樂，有節(jié)奏地舞動(dòng)時(shí)，被虛擬空間包裹住的玩家也許會(huì)感到身處夢境之中。
脫胎換骨般重生的不僅是游戲《Rez》，還有一款強(qiáng)化玩家感受的外設(shè)?！禦ez》發(fā)售時(shí)，還推出過一個(gè)叫Trance Vibrator的外設(shè)，它是一個(gè)外置震動(dòng)設(shè)備，玩家把它和主機(jī)連接后放進(jìn)兜里，可以感受和游戲中影音同步的、更強(qiáng)烈的震動(dòng)，帶來更直觀的聯(lián)覺體驗(yàn)。這一外設(shè)當(dāng)時(shí)沒有掀起多少水花，但這一想法水口哲也一直沒有放棄。在開發(fā)《伊甸之子》時(shí)，他就嘗試過在身上綁幾個(gè)Xbox手柄，增強(qiáng)游玩時(shí)的震動(dòng)體驗(yàn)。
開發(fā)《Rez無限》時(shí)，水口哲也和慶應(yīng)大學(xué)媒體實(shí)驗(yàn)室合作開發(fā)了“聯(lián)覺套裝” （Synesthesia Suit）。這套連體服在全身放置了26個(gè)震動(dòng)馬達(dá)，不同部位會(huì)有不同的震感，當(dāng)玩家穿著它玩《Rez無限》時(shí)，游戲中的音樂、操作反饋、視覺特效都會(huì)以不同形式的震動(dòng)反饋到身體上。
水口哲也曾經(jīng)在PlayStation Party上以表演的形式演示了《Rez》，15年后，他穿著聯(lián)覺裝，再次登上了PlayStation Experience 2015的發(fā)布會(huì)舞臺(tái)，演示了《Rez無限》。在新技術(shù)、新設(shè)備的加持下，《Rez無限》和聯(lián)覺裝將游戲的感官體驗(yàn)推向了新的維度。
聯(lián)覺裝后來加入了更復(fù)雜的LED燈光系統(tǒng)，穿著者在游玩時(shí)的身體動(dòng)作通過燈光勾勒出的圖形，為觀看者呈現(xiàn)出了一幅和游戲有關(guān)聯(lián)，但又全新的畫面。在向內(nèi)對使用者傳遞震動(dòng)之外，還能讓觀眾通過視覺同步感受游戲操作的每一步。聯(lián)覺裝將原本只存在于游戲內(nèi)的獨(dú)特感官體驗(yàn)，以特殊的形式展現(xiàn)了出來——游玩者同時(shí)也成了表演者。
在游戲行業(yè)，老游戲重制煥發(fā)新生的例子很多，但鮮有像《Rez無限》之于《Rez》這樣，時(shí)隔15年才等來技術(shù)成熟、將最初的游戲理念完整呈現(xiàn)出來并收獲成功的。水口哲也一直相信《Rez》和聯(lián)覺在游戲體驗(yàn)上有超越時(shí)間的魅力，加上數(shù)十年不斷通過創(chuàng)作其他游戲作品而從各個(gè)角度去摸索，以及從年輕時(shí)代就發(fā)自內(nèi)心熱愛、相信新技術(shù)，最終成就了《Rez無限》這一跨越時(shí)代的佳作。
2016年《Rez無限》發(fā)售后，水口哲也的游戲事業(yè)再次進(jìn)入了上升期。2018年水口哲也的獨(dú)立公司Enhance制作并發(fā)行了《俄羅斯方塊效應(yīng)》，也算彌補(bǔ)了開發(fā)《音樂方塊》時(shí)沒來得及取得《俄羅斯方塊》授權(quán)的遺憾?！抖砹_斯方塊效應(yīng)》采用了大量在《Rez無限》中獲得好評的VR效果與聯(lián)覺體驗(yàn)設(shè)計(jì)，加上新創(chuàng)的“Zone”俄羅斯方塊規(guī)則設(shè)計(jì)，大獲成功。
同時(shí)，水口哲也還在探索聯(lián)覺體驗(yàn)在游戲外的應(yīng)用。實(shí)驗(yàn)裝置藝術(shù)般的設(shè)備Synesthesia X1-2.44和交互展覽Rezonance先后問世，以超越游戲的方式尋找新的互動(dòng)、體驗(yàn)?zāi)Ｊ健?/p>
水口哲也在進(jìn)入游戲行業(yè)之前，就開始探索新的交互和人們?nèi)绾胃兄澜?。進(jìn)入游戲行業(yè)后，游戲成為了他實(shí)踐自己理念的載體。從《世嘉拉力賽》到《Rez無限》，水口哲也一直在利用新設(shè)備、新技術(shù)，圍繞“感官體驗(yàn)”為玩家?guī)砣碌挠螒?。那些我們在現(xiàn)實(shí)生活中感到愉快、刺激的感受，通過某種巧妙的設(shè)計(jì)，在他的游戲中得以復(fù)現(xiàn)。
2023年，水口哲也與著名設(shè)計(jì)師中村勇吾合作的游戲《人類》（Humanity）發(fā)售，這款游戲不同于之前那些有著很強(qiáng)視聽沖擊力的作品，而是用解密玩法與控制引導(dǎo)人群，來吸引玩家沉浸其中。
在日本諸多資深游戲人中，以知名度或作品銷量、影響力來看，水口哲也并不屬于最出名的行列。但數(shù)十年對聯(lián)覺體驗(yàn)的探索，和不斷地在游戲中嘗試帶給玩家新的感官體驗(yàn)，讓他的作品永遠(yuǎn)都值得被推薦給更多玩家。
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